6. 불꽃은 조용히 타오른다

자정이 지나도록, 이현은 잠을 이루지 못했다. 

핸드폰 화면은 1분 단위로 켜졌다 꺼지기를 반복했고, 

어둠 속에서 빛나는 액정은 그의 초조함을 여과 없이 비춰냈다.

그는 처음으로 자기가 통제할 수 없는 사람을 만났다.

원하면 얻을 수 있었고, 다가가면 반응이 있었던 세상 속에서,

그녀는 유일하게 아무것도 주지 않는 여자였다.

그러니까, 더 끌렸다.

‘이름조차 알 수 없는 여자.’

그 말은 마치 독처럼 이현의 머릿속을 반복해서 스며들었다.

그녀의 얼굴, 그녀의 말투, 그녀의 눈빛…어느 하나 빠지지 않고 떠올랐다.

그리고 그 불안한 끌림이 그에게 처음으로 어떤 감정을 깨우고 있었다.

한편 유리는 그 시간, 자정이 넘은 자택에서 조용히 컴퓨터 앞에 앉아 있었다.

모니터 속엔 로스쿨 수험자료가 펼쳐져 있었고, 

그 옆엔 검찰시험 예상 스케줄이 띄워져 있었다.

그녀의 복수는 단발적이어선 안 된다.

처벌은 반드시, 법의 이름으로. 이현에게 언니를 죽였다는 말을 듣는 순간,

그를 절벽 아래로 떨어뜨릴 증거로 만들어야 했다.

그것이 그녀가 법을 선택한 이유였다.

검사가 되는 것, 그건 단순한 꿈이 아니라 목적이었다.

지금은 잠시 ‘그의 이상형’인 여자의 탈을 쓰고 있지만,

결국 마지막 순간엔 ‘조유리 검사’라는 이름으로 그를 마주설 것이다.

복수는 반드시 정의로 위장되어야 한다.

그때야말로, 그 모든 것이 의미를 가질 것이다.

다음 날 오후, 이현은 유리를 보기 위해 일부러 자주 가는 라운지를 찾았다.

이번엔 어떤 구실도 붙이지 않았다. 그저 보고 싶었다. 그것뿐.

“자주 오시네요.”

유리는 이미 그가 올 것을 알고 있었다는 듯 말했다.

목소리는 담담했고, 감정은 걸러져 있었다.

“솔직히 말하면… 그냥 기다렸어요.”

이현은 가볍게 웃으며 고백했다.

유리는 미소를 지었지만, 그건 입술 끝만 올린 형식적인 웃음이었다.

“기다리면 보상이 있을 거라 생각하셨어요?”

“당신은 그런 여자잖아요. 예측하기 어렵고, 무슨 룰이 있는 것 같고.”

“그럼 이제 어떤 룰인지 알겠어요?”

“알고 싶어서 계속 오게 되네요.”

유리는 잔을 들어 한 모금 마셨다.

그의 눈빛은 선명하게 달아올라 있었고, 그는 그 열기를 감추려 하지 않았다.

그는 자신이 그녀에게 끌리고 있다는 사실을 숨기지 않았다.

하지만 유리는, 그가 흔들리는 그 순간을 계산하고 있었다.

“사람은, 자기 욕망에 솔직해질수록 위험해져요.”

“그래서 당신은 이렇게 안전한 척하는 거예요?”

이현의 말에 유리는 처음으로 눈을 마주했다. 눈빛은 서늘했다.

“전, 위험한 사람이에요.”

“좋네요. 나도 위험한 여자한테 끌리는 스타일이거든.”

그의 말에 유리는 웃었다.

이번엔 진짜 웃음이었다. 차가운 독이 섞인 웃음.

“좋아요. 그럼, 더 끌려보세요.”

그날 밤, 이현은 유리에게 메시지를 보냈다.

[오늘 고마웠어요. 당신 말대로, 점점 위험해지는 기분이에요. 근데 싫지 않네요.]

유리는 답장을 보내지 않았다. 대신, 텅 빈 메시지창을 지그시 바라보다 조용히 혼잣말했다.

“이제 시작이야.”

그녀는 침대맡에 놓인 수험서를 다시 펼쳤다. 

빛도, 감정도, 휴식도 없는 시간 속에서,

그녀는 복수와 검사의 길을 동시에 걸어가고 있었다.

그리고 언젠가, 그의 입에서 ‘내가 죽였어’라는 말이 나올 날을 기다리며…

이현은 자신의 시간표가 뒤틀리고 있다는 걸 알고 있었다.

약속 시간은 자꾸 늦춰졌고, 집중은 오래가지 않았다.

사소한 문자 알림 하나에도 고개를 돌리고, SNS 스토리를 확인하는 습관이 붙었다.

이유는 명확했다. 그녀. 이름도 모르는 여자. 

아니, 알고 싶지만 끝내 알려주지 않는 여자.

그가 전화를 걸고 싶다는 충동을 느낄 때마다,

그녀는 정확하게 그 타이밍을 지나쳐 메시지를 보냈다.

‘지금은 안 돼요.’

‘다음에 봐요.’

한 마디였지만, 그 속에는 거부도, 수락도 없는 절묘한 거리감이 숨어 있었다.

그리고 그는 그 거리를 좁히고 싶어졌다. 점점 더….

유리는 이현이 집착을 시작한 것을 느끼고 있었다.

메시지 횟수, 반응 속도, 시선의 무게.

그 모든 것들이 예상보다 빠르게 깊어지고 있었다.

하지만 그녀는 페이스를 늦추지 않았다. 오히려 더 간격을 벌렸다.

그가 스스로 애가 타도록. 검사 준비는 여전히 병행되고 있었다.

도서관, 독서실, 스터디.

그녀의 하루는 완벽하게 분리된 두 개의 삶으로 이루어져 있었다.

낮에는 법전을 읽고, 밤에는 그를 흔들었다. 복수는 계획이고, 법은 수단이었다.

결국 그녀는, 법정에서 그를 무릎 꿇게 만들 것이다.

“이번엔 내가 초대할게요.”

이현의 문자는 짧았고, 예의는 없었다.

하지만 유리는 그런 그를 일부러 무시하지 않았다.

오히려, 그만의 무례함을 허용해주는 척했다.

‘어디로요?’

답장은 그가 기대하지 못한 속도로 도착했다.

‘우리 집. 오늘은 조용히 이야기나 하죠.’

유리는 몇 초간 핸드폰을 바라보다가, 짧게 ‘좋아요’라고 보냈다.