결혼하는 이유

세라 맥콜은 며칠 뒤 인테리어를 맡게 될 건물 주차장으로 서둘러 발걸음을 옮겼다. 굽 높은 구두가 허락하는 한 가장 빠른 걸음이었다.차에 올라타 운전대를 잡은 그녀는 새 클라이언트가 자신의 지각에 너무 화내지 않기를 간절히 바랐다. 하워드 켄드릭과의 미팅이 예상보다 너무 많은 시간을 잡아먹은 탓이었는데, 이는 전혀 계획에 없던 일이었다. 거의 하워드를 탓하고 싶은 심정이었다. 그 남자는 자기가 뭘 원하는지 도무지 결정을 내리지 못했고, 결국 그녀가 온갖 제안을 짜내야만 했다. 그가 마침내 결정을 내렸을 때 다음 클라이언트와의 약속 시간에 늦으리라는 건 이미 예견된 일이었지만, 그렇다 해도 계획을 넉넉히 잡지 못한 제 잘못이었다.서두르는 와중에 안전운전까지 하려니 가슴이 터질 듯 답답했는데, 설상가상으로 전방에 꽉 막힌 도로가 눈에 들어오자 그녀는 자신도 모르게 탄식을 내뱉었다. 분명 새 클라이언트를 날려버릴 운명인가 보다 싶었다. 거의 포기하려던 순간, 지금 당장 차를 돌리기만 한다면 다른 우회로를 이용할 수 있다는 사실이 떠올랐다. 부디 그쪽 도로는 뻥 뚫려 있기를 바라면서.그녀는 깊이 생각할 겨를도 없이 옆 차선으로 빠져나가기 위해 후진을 시도했다. 괜찮은 아이디어 같았다… 쾅 하는 충돌음이 들리기 전까지는. 소리만 들린 게 아니라 몸으로도 충격이 그대로 전해졌다. 그 순간 그녀는 자신이 확실히 지각할 것이며, 이를 막을 방법은 전혀 없다는 사실을 직감했다. 그뿐만 아니라, 이제 해결해야 할 또 다른 문제가 생겨버렸다.차에서 내려 자신의 차 상태를 확인하고 뒤에서 받아버린 그 개자식에게 따지려 하자, 불안감은 순식간에 분노로 바뀌었다. 안타깝게도 미등 하나가 박살 나 있었고, 범인은… 아무튼 그 빌어먹을 남자는 앞범퍼에 작은 긁힘 자국 하나 남은 게 전부였다.세라는 화가 나서 고개를 들었다. 마침 운전석에서 내린 남자가 선글라스를 벗으며 그녀에게 다가오고 있었다.그가 지독하게 잘생긴 남자라는 걸 알아보는 데는 그리 오랜 시간이 걸리지 않았다.

주변의 남자들 머리 위로 시선을 던지며 지루함이 역력한 기색으로 연회장을 둘러보던 그녀와 눈이 마주친 순간, 시몬은 숨이 턱 막혔다. 마치 누군가 자신을 주시하고 있다는 것을 눈치채기라도 한 듯, 하지만 그게 누구인지, 왜인지는 전혀 모르는 듯한 표정이었다. 그녀를 둘러싼 흠모자들과 이 환경 전체에 완전히 질려 있다는 그의 좀 전의 인상은, 그녀가 하품을 참아내는 순간 사실로 확인되었다. 동시에 두 사람의 시선이 마주쳤다.시선이 마주쳤고, 그녀의 눈길이 천천히 그에게로 돌아와 멈추었다… 그러고는 쾅…. 그녀가 그를 알아본 것이다!그는 그녀의 눈이 놀라움으로 커지는 것을 보고 그녀가 자신을 알아챘음을 확신했다. 그는 그녀의 모든 움직임을 주시했다… 숨을 깊게 들이쉬는 모양새… 뺨으로 올라오는 붉은 기운… 빠르게 시선을 돌리기 직전 얼굴에 스친 미간의 찌푸림까지. 그녀의 반응은 그가 상상했던 것보다 훨씬 더 재미있었고, 시몬은 속으로 씨익 웃었다. 그녀가 자신을 기억해 주었다는 사실에 이상한 종류의 기쁨이 느껴지는 것 또한 기대 이상이었다. '꽤나 강렬한 인상을 남겼나 보군' 하고 그는 생각했다.그녀가 다시 그가 있는 쪽을 바라보았다. 정말 그 남자가 맞는지 확인하려는 듯했고, 시몬은 물음표를 던지듯 한쪽 눈썹을 찡긋해 보였다—하지만 돌아온 것은 멍한 시선과 관심 없다는 듯한 힐끗거림뿐이었다. 시몬이 속으로 이미 '붉은 드레스의 여인'이라 부르기 시작한 그녀는, 주변의 남자 중 한 명이 건네는 새 샴페인 잔을 받으려 고개를 돌려버렸다. 마치 그의 존재 따위는 까마득히 잊어버렸다는 듯이.지난 한 주와 최근 몇 시간 동안 여자들이 제물이라도 되듯 자신 앞에 몸을 던져대던 것에 비하면 신선한 변화일지 몰라도, 아름다운 여성에게 관심을 표했을 때 시몬이 받던 반응은 결코 이런 것이 아니었다.전 세계에 사업체를 두고 상상을 초월하는 재력을 지닌 해밀턴 가문의 두 사촌 중 한 명으로서, 시몬은 여자들을 끌어당기는 것이 자신의 외모뿐이라고 믿을 만큼 순진하지 않았다

"과연 그렇군요." 초록색 눈동자가 차갑고 강경하게 가라앉았다. "그렇다면 당신은 사람을 실제로 알아가기도 전에 항상 혼자서 답을 내리곤 합니까?"그녀는 어깨를 으쓱했다. "자신의… 관찰에 주의를 기울이지 않는 여자만큼 어리석은 사람도 없죠."지난 몇 분 사이 시몬 해밀턴의 목소리가 딱딱하게 가라앉았다는 사실을 무시하기로 한 여자가 어리석은 것처럼 말이다."아니 땐 굴뚝에 연기 날 리 없다는 결론이라도 내리신 모양이군요…?"오, 세라는 이 남자가 작정하고 독보적인 매력을 발산할 때면 연기뿐 아니라 어마어마한 불길이 치솟을 것이라 확신했다. "꼭 그런 건 아니에요." 그녀는 건조하게 단칼에 잘라냈다. "제게는 스스로 판단을 내릴 수 있는 눈과 상식이 있을 뿐이죠."그의 콧구멍이 벌렁였다. "하지만 당신은 어제 일어난 불상사 하나 때문에 이미 날 불신하기로 작정했잖습니까. 내가 어찌할 수 없는 일이었는데도 말이죠."세라가 내린 결론은 그보다 훨씬 더 많았다! "경계하기에 충분할 만큼은 알고 있죠, 네." 그녀가 말했다.시몬 해밀턴의 턱끝이 팽팽하게 조여들었다. "제게 한 번 더 기회를 줄 마음은 전혀 없다는 건가요?""어떤 면에서요?""어제 일어난 일이 내 잘못이 아니라는 점에 대해서 말입니다.""아마도 없겠죠, 네." 그녀는 망설임 없이 대답했다."그거 안타깝군요.""그런가요?"그는 입술을 굳게 다물며 딱딱하게 고개를 기웃했다. "내가 당신의 오늘 저녁 흥을 깨트린 게 아니길 바랍니다."그녀는 얼굴을 일그러뜨렸다. "당신이 다가와 말을 걸기 전부터 딱히 즐겁진 않았어요.""내 대화가 그 불쾌함에 한몫을 더했다는 뜻입니까?"세라는 어깨를 으쓱했다. "너무 마음에 두지 마세요, 시몬. 정말 개인적인 감정은 아니니까요.""글쎄요. 날 향한 당신의 언사는 아주 개인적인 비난으로 들렸는데 말입니다." 그가 퉁명스럽게 받아쳤다.세라는 그를 올려다보며, 그가 겉으로는 자제력을 유지하는 것처럼 보여도 속으로는 조용히, 으스스할 정도로 화가 나

세라의 눈부신 갈색 눈동자에는 그 어디에도 따스함 따위는 담겨 있지 않았고, 그녀는 동행인의 열정에 장단을 맞춰줄 생각조차 하지 않았다. "그럼 좋은 저녁 보내시죠, 해밀턴 씨."그의 눈동자가 그녀의 눈을 내려다보며 웃음을 머금었다. "아까는 절 시몬이라고 부르셨던 것 같은데요.""내가 그랬나요?" 그녀가 차갑게 잘라냈다. "내가 너무 건방졌네요!"시몬에게는 건방짐이 아직 한참 모자랐다. 그는 세라와 그녀의 동행인이 연회장을 가로질러 주최자에게 양해를 구하고 떠나는 모습을 가만히 지켜보았다. 그 눈동자는 그가 있는 방향으로 단 한 번의 눈길조차 주지 않았다. 시몬은 핏되는 붉은 드레스 너머로 사랑스럽게 드러난 그 관능적인 골반의 살랑거림을 계속해서 주시했고, 도어맨이 떠나는 세라의 뒤로 문을 닫는 순간 속으로 혼자만의 약속을 했다.언젠가 낮이든 밤이든—시간 따위는 아무래도 상관없었다!—그가 그녀와 사랑을 나누며, 그녀가 제 이름을 비명처럼 지르는 소리를 듣고야 말겠다는 약속을.세라와 마크가 떠난 후 샴페인을 홀짝이던 시몬은, 자신을 단칼에 잘라버린 그녀의 태도에 웃어야 할지 화를 내야 할지 감이 잡히지 않았다. 흔하게 일어나는 일이 아니었기에, 그는 그녀가 떠난 지 한참이 지난 후에도 여전히 그녀 생각을 하고 있는 자신을 발견했다.얼마나 정신을 팔고 있었던지, 대학 시절 오랜 친구이자 이번 로버트 애시크로프트 상원의원의 파티에 참석한 이유이기도 했던 스콧 맥콜이 다가와 팔을 건드릴 때까지도 그를 알아보지 못했다."올 줄 알았지." 스콧이 얼굴 가득 커다란 미소를 지으며 말했다. 그 곁에는 그의 아름다운 약혼녀 비비안 산체스가 서 있었고, 시몬 역시 악수를 나누며 미소로 응답했다."글쎄, 네가 비즈니스에 도움 될 거라고 했잖아." 시몬이 대답했다."거봐, 내 말이 맞았지? 이쪽은 내 약혼녀 비비안 산체스야." 스콧이 소개했다. "그리고 비비안, 이쪽은 시몬 해밀턴. 대학 시절부터 알고 지낸 오래된 친구야. 몇 년 동안 못 보긴 했지만 말이지.

머리를 정수리 위로 올린 덕분에 백자처럼 고운 피부를 지닌 그녀의 감칠맛 나는 목소리가 돋보였고, 매끈한 목선이 드러났다. 시몬은 그 매혹적인 살결을 직접 맛보고 싶어 미칠 것만 같은 충동을 느꼈다. 세라와 마크가 정말로 연인 사이가 아니라면, 그게 아주 불가능한 일만은 아닐 터였다.그는 천천히 몸을 일으켰다. "그거 안타깝군요. 오늘 저녁 내가 조금이라도 관심을 두고 이야기하고 싶은 건 오직 당신의 사생활뿐이거든요."그녀의 눈동자가 경계심으로 커졌다. "무슨 말씀이신지 이해가 안 가네요.""그래요?" 세라가 다시 입을 열기 전 복숭아빛 립글로스를 바른 입술에 침을 바르는 모습을 시몬은 유심히 지켜보았다."오늘 아침 통화했을 때는 당신 펜트하우스의 새로운 인테리어 디자인을 논의하자고 절 5시까지 부르신 걸로 알고 있었는데요."시몬이 살짝 미소를 지었다. "오늘 아침 그 짧은 통화에서 내 아파트 디자인에 대해 단 한 마디라도 언급했던 기억은 없는데 말이죠.""그야… 그렇긴 하죠." 몇 초간 생각에 잠겼던 그녀가 천천히 인정했다. "하지만 이틀 전 당신 비서가 전화했던 목적은 그것 때문이었잖아요.""당신이 전혀 지킬 생각이 없었던 그 두 번의 약속 말입니까.""네.""이유가 뭡니까?"세라는 자신이 바보같이 굴었다는 사실을 깨닫고 몸이 오그라드는 기분이었다. 하지만 시몬 해밀턴의 비서에게서 그의 아파트 인테리어 재디자인 건으로 사무실을 방문해 줄 수 있느냐는 연락을 받았을 때, 거절하기란 너무나 달콤한 유혹이었다. 수락해 놓고 취소해 버리는 것, 모든 여자가 그의 손짓 한 번에 감복하지는 않는다는 것을 보여주는 그녀만의 작은 소심한 복수였다. 하지만 영향력 있는 시몬 해밀턴이 이 문제를 걸고넘어지기로 작정했을 때 밀려올 파장에 대해 조금 더 신중하게 생각했어야 했다.그녀의 시선이 이제 그와 똑바로 마주치지 못했다. "월요일에 비서분이 약속을 잡으려고 전화하셨을 땐 정말 다른 일정이 있었어요.""그럼 화요일엔요?" 그가 검은 눈썹을 찡긋했다.