9-1화. 대통령이 처음으로 선택해야 했다

대통령 집무궁 국가위기대응회의실.

새벽이 가까운 시간이었지만 누구도 피곤하다는 말을 하지 못했다.

대형 스크린에는 테러 현장 정리 상황, 해킹 분석 자료, 엘리아나 관련 영상 캡처, 전국 경계 태세 현황이 동시에 떠 있었다.

회의실 안 공기는 무거웠다.

커피 향과 긴장감이 뒤섞여 있었다.

누군가는 세 번째 커피를 마시고 있었고, 누군가는 넥타이를 느슨하게 풀어놓은 채 모니터를 노려보고 있었다.

강시온은 회의실 중앙 자리에 앉아 있었다.

며칠 전까지만 해도 원룸 바닥에서 컵라면을 먹던 백수였다.

그런데 지금은 나라 전체가 자신을 보고 있었다.

그 사실이 아직도 현실감이 없었다.

“각하, 회의 시작하겠습니다.”

한채린의 목소리는 평소처럼 차분했다.

하지만 눈 밑의 피로는 숨길 수 없었다.

그녀 역시 거의 하루 넘게 쉬지 못한 상태였다.

첫 보고는 치안 상황이었다.

임태건이 앞으로 나섰다.

“전국 주요 시설 경계 강화 완료.”

“공항, 항만, 발전소, 통신망 보호 인력 증원.”

“축제장 인근 시민 대피 완료.”

“현재까지 폭발 관련 중상자는 없습니다.”

짧고 정확한 보고였다.

시온은 안도의 숨을 내쉬었다.

“다행이네요.”

“운이 좋았습니다.”

임태건의 표정은 굳어 있었다.

“다음은 장담할 수 없습니다.”

시온의 얼굴도 조금 굳었다.

“좋습니다.”

그는 잠시 생각하다가 물었다.

“제가 더 해야 할 일은 무엇입니까?”

회의실이 잠시 조용해졌다.

몇몇 참모진이 서로 눈치를 봤다.

오민석이 작게 속삭였다.

“솔직한 지도자…”

한채린은 익숙하다는 듯 대답했다.

“결정하시면 됩니다.”

“무엇을요?”

“우선순위를 정하시면 됩니다.”

시온은 순간 더 어려워졌다.

백수 시절엔 선택지가 단순했다.

오늘 컵라면 먹을지 편의점 도시락 먹을지 정도.

그런데 지금은 달랐다.

어떤 선택 하나가 나라 전체에 영향을 미칠 수도 있었다.

두 번째 보고는 전산 분석팀이었다.

젊은 연구원이 긴장한 얼굴로 설명했다.

“가면 인물의 영상은 다중 우회망을 사용했습니다. 일반 추적은 불가능합니다.”

“음성 역시 실시간 변조 기술입니다.”

“다만 배경 잡음에서 특정 주파수 반복 패턴이 확인됐습니다.”

화면에 복잡한 파형이 떴다.

시온은 진지한 얼굴로 바라보다 말했다.

“심전도 같네요.”

회의실이 잠시 조용해졌다.

연구원이 당황한 얼굴로 말했다.

“…항만 레이더 주파수입니다.”

“…아.”

오민석이 빠르게 메모했다.

“각하의 솔직함, 오늘도 유지 중입니다.”

“그건 이제 장점인지 단점인지 모르겠네요.”

한채린이 핵심만 정리했다.

“영상 촬영 장소는 항만 또는 대형 물류 창고 구역일 가능성이 높습니다.”

“그럼 다시 항만으로 가면 되는 거 아닙니까?”

“전국 항만은 수백 곳입니다.”

“아…”

“그리고 상대도 그 사실을 알고 있습니다.”

쉽지 않았다.

시온은 다시 스크린을 바라봤다.

타이머.

14시간대.

시간은 계속 줄어들고 있었다.

그때 외교 라인 보고가 들어왔다.

“프랑시아 측 추가 메시지 도착.”

회의실 공기가 다시 무거워졌다.

화면에는 짧은 문장 하나가 떠 있었다.

[남은 시간을 허비하지 마라.]

시온은 입술을 깨물었다.

프랑시아도 점점 압박 수위를 올리고 있었다.

당연했다.

딸이 납치된 상태였다.

그리고 그 딸은 세계 강대국의 후계자였다.

시간이 지날수록 외교 문제는 눈덩이처럼 커진다.

한채린이 새로운 안건을 꺼냈다.

“국민 대상 긴급 담화가 필요합니다.”

“지금입니까?”

“네. 테러 직후 정부가 침묵하면 불안이 커집니다.”

오민석도 고개를 끄덕였다.

“현재 검색어 1위가 ‘또 터지나’입니다.”

“2위는요?”

“‘대통령 괜찮나’입니다.”

시온이 잠깐 멈칫했다.

“…그건 좀 감동인데요?”

“3위는 ‘루카 어디 감’입니다.”

“…역시 톱스타군요.”

“4위는 ‘비서실장 정체’입니다.”

시온은 피식 웃었다.

“한 실장님 팬클럽도 생기겠는데요?”

한채린은 무표정하게 대답했다.

“싫습니다.”

“왜요?”

“귀찮습니다.”

오민석이 작게 중얼거렸다.

“이미 생겼을 것 같은데…”

“들립니다.”

“죄송합니다.”

시온은 잠시 생각에 잠겼다.

국민을 안심시키는 말.

거짓 없이.

하지만 흔들리지 않게.

쉽지 않았다.

“원고 준비됐습니까?” 한채린이 물었다.

“없습니다.”

“제가 작성하겠습니다.”

“아닙니다.”

모두의 시선이 시온에게 향했다.

“이번에는 제가 해보겠습니다.”