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제 129화 [이번에는] - 2 -
publish date:
2026-11-02 00:03:49
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다시 고른 낭군 제 145화 [곁] - 2 -
창을 쥔 자가 뒤늦게 창을 잡아당겼다. 빠져나가는 창끝이 상처를 한 번 더 헤집었다.이겸의 숨이 짧게 끊겼다. 그래도 왼손이 먼저 창대를 움켜쥐었다.이겸은 그것을 끌어당겨, 딸려 나온 자의 어깨를 칼로 내리쳤다.단창이 바닥에 떨어졌고, 그자는 다시 창을 잡지 못했다."가만히 계십시오."이겸이 등 뒤의 서리에게 말했다. 목소리가 낮았고 흔들림이 없었다.서리의 손이 이겸의 등으로 뻗어 나가다 멈췄다.지금 붙잡으면 그 한순간이 빈틈이 될 수 있었다.서리는 손을 거두고 막대를 다시 쥐었다.습격자들이 다시 들어왔다.이미 벌인 일이었다. 멈추면 끝이었다."지금이다. 영안공을 제압해!"낮은 외침과 함께 둘이 다친 쪽으로 몰려들었다.한 놈은 칼날로 이겸의 어깨를 노렸고 다른 놈은 그 틈에 칼자루로 상처 쪽을 찍으려 했다.그 뒤에서 또 한 놈이 서리 쪽 틈을 엿보았다.이겸이 몸을 틀어 칼을 그쪽으로 돌렸고 앞선 자의 칼이 이겸의 칼날에 걸려 튕겨 나갔다.숨을 들이쉴 때마다 옆구리가 당겼다. 호흡이 짧아졌다.이겸은 숨을 끊어 쉬며 칼을 움직였다.들어오는 칼 하나를 흘려보내며 그자의 다리를 그었고 그자는 무릎부터 무너졌다.뒤이어 덮친 칼은 무겁게 실려 이겸을 반걸음 밀어냈다. 이겸은 곧장 그 반걸음을 되밟았다.서리 앞의 자리는 내주지 않았다.남빛 겉옷 옆구리가 검게 젖어 들고 있었다. 어둑한 골목에서 서리에게는 이겸의 등만 보였다.—뒤쪽 어귀에서 말발굽 소리가 났다. 하나가 아니었다.판자 무더기 너머로 말 탄 자 몇이 먼저 닿았다. 안장 끝에 매화와 범을 엮은 매호문이 있었다.이겸이 되돌아가라 일러 둔 그 사람들이었다. 따라올 수 있는 만큼 따라오라던 말대로, 쉬지 않고 쫓아온 끝이었다.선두의 눈이 골목 안에서 이겸을 먼저 찾았다."영안공!"그 눈이 반 박자 뒤, 이겸 등 뒤의 판자문 앞에서 멎었다."가주님!"선두가 그대로 퇴로를 막던 자들과 부딪쳤다. 칼 소리가 뒤쪽에서 새로 일었다.그 뒤로 매호문이 하나, 또 하나 어귀
다시 고른 낭군 제 144화 [곁] - 1 -
골목에 침묵이 흘렀다.서해에 있어야 할 사람이었다. 저들도, 서리도 그렇게 알고 있었다.퇴로를 막던 자들이 고개를 돌린 채 굳었고, 가마 너머 서리를 향해 파고들던 한 놈은 내딛던 걸음을 놓쳤다.또 한 놈이 어귀 쪽을 올려다보았다. 망보던 자를 찾는 눈이었다.망보던 자는 이미 그 자리에 없었다.초은의 칼끝이 반 뼘 내려갔다가 다시 올라왔다.앞쪽에서는 백우가 짧게 '주군' 하고 내뱉고는 곧장 앞의 칼을 받아쳤다.서리의 숨이 걸렸다.'어떻게…?'살아 있었다.돌아왔다.그 두 가지가 한꺼번에 밀려들었다가, 막대 끝을 쥔 사내의 손아귀에 다시 밀려났다.사내만은 멈추지 않았다. 칼을 쥔 손이 올라갔다.이겸은 말을 세우지 않았다.앞을 가로막던 한 놈을 말 어깨로 담벼락에 밀어붙이며 그대로 골목 안으로 들어왔고, 말이 채 멈추기도 전에 안장에서 뛰어내렸다.발이 땅에 닿는 순간 눈에 들어온 것은 판자문 앞이었다.서리와 두 걸음, 막대 끝을 움켜쥔 손, 그리고 높이 들린 칼.이겸은 그 칼부터 끊었다. 내려서는 기세를 실은 칼이 사내의 칼 든 팔을 깊게 베었다.사내의 칼이 손에서 빠져 바닥에 떨어졌다.사내가 막대를 쥔 다른 손에 힘을 주었다. 이겸의 칼이 그 손목마저 쳐 냈다.손아귀가 풀렸고 막대는 서리 손에 남았다.사내가 비틀거렸다. 칼을 쥐던 팔도 막대를 쥐던 손목도 피에 젖어 늘어졌다.사내는 이겸의 눈과 마주치자 저도 모르게 한 걸음, 또 한 걸음 물러났다.말은 놀라 앞으로 내달렸다가 수레 앞에서 멈춰 섰다."다친 데는."짧은 물음이었다. 서리는 그 말을 들은 적이 있었다. 처음 이 사람이 눈을 떴던 밤이었다."없습니다. 서방님, 어떻게-""자세한 건 나중에."이겸이 서리 앞, 반걸음 오른쪽에 섰다. 왼편에는 초은이, 등 뒤에는 판자문이 있었다.세 사람이 선 자리가 골목 한쪽에 작은 모서리를 이루었다.—휘파람이 짧게 두 번 울렸다.습격자들의 대형이 바뀌었다. 서리 쪽으로 몰리던 자들 가운데 셋이 말없이 이겸에게 붙었
다시 고른 낭군 제 143화 [엇갈린 길] - 2 -
도성 문을 지난 것은 이튿날 해 질 무렵이었다.해가 지붕 끝에 걸려 있었다. 영안궁에 전갈이 들던 시각이었다.이겸은 어디에도 들르지 않았다. 저자를 가로질러 곧장 영안궁 쪽으로 말을 몰았다.판을 걷던 장꾼들이 길을 비켰다.영안궁 담이 멀리 보이기 시작할 즈음이었다.옆 골목 안쪽에서 쇠붙이 부딪치는 소리가 났다. 짧은 고함이 그 뒤를 따랐다.쇠와 쇠가 맞부딪는 소리가 다시 났다. 여럿이었다. 그 사이로 누군가 무어라 외치는 소리가 섞였다.이겸은 고삐를 꺾었다.—가마가 골목 한가운데를 지날 때였다.어귀 쪽에서 짧은 휘파람 소리가 났다. 등을 돌렸던 그 사내가 서 있던 자리였다.앞쪽 골목 끝에서 수레 하나가 굴러 나와 길을 가로막았다.같은 때 뒤쪽 어귀에서도 판자 무더기가 쓰러졌다. 그리고 양옆 집들의 문이 한꺼번에 열렸다.사람들이 쏟아져 나왔다."가마!"백우가 외쳤다. 앞을 막은 자들이 백우와 앞쪽 호위에게 달려들었다. 칼이 부딪쳤다.뒤쪽에서는 또 다른 무리가 남은 호위의 앞을 막아섰다.골목은 가마 하나가 겨우 지나갈 만한 넓이였다.뒤에 있던 호위들이 앞으로 붙으려 했지만 한꺼번에 밀고 나올 수가 없었다. 대열 가운데가 갈라졌다.가마꾼들이 가마를 내려놓고 담벼락에 몸을 붙였다. 가마가 골목 한가운데 덩그러니 놓였다.갈라진 틈으로, 양옆 집에서 나온 자들이 곧장 가마를 향했다.초은이 가마 앞을 막았다. 첫 칼을 받아 흘리고, 둘째 칼을 쳐냈다.사내 하나가 초은의 칼에 어깨를 베이면서도 멈추지 않았다. 그대로 가마 쪽으로 몸을 밀어 넣었다.가마가 기울며 담벼락에 부딪쳤고, 가마채 한쪽이 부러져 나갔다.호위를 베러 온 것이 아니었다. 길을 내러 온 것이었다.둑길에서는 불이 먼저 올랐다. 저들은 수레도 노렸다. 이번에는 불도, 노릴 수레도 없었다.칼끝이 향하는 곳은 하나였다.백우가 그것을 보았다. 앞에서 엉겨 붙은 자를 걷어차고 몸을 돌렸다.가마 쪽으로 되돌아오려 했다. 다른 자가 그 앞을 막았다.백우를 쓰러뜨리려는
다시 고른 낭군 제 142화 [엇갈린 길] - 1 -
이틀 전, 서해.이겸은 포구 끝 창고 앞에 서 있었다. 압수한 짐이 거적 위에 풀려 있었다.바닷바람에 비린내가 섞여 있었다. 지나던 포구 사람들이 창고 쪽을 흘끔거리다 눈을 돌렸다.닿은 첫날은 관아에서 기록부터 보았다.이튿날은 포구에 묶인 조가 배에 올라 짐을 하나하나 뜯었다.그다음에는 옆 고을 포구까지 말을 몰아, 같은 무렵 드나든 배가 더 있는지 살폈다.그사이 이겸이 관아에 있다는 말과 포구 끝에 있다는 말과 옆 고을로 갔다는 말이 날을 달리해 장터에 돌았을 것이었다.조가의 거래는 관에 신고된 거래였다.문제는 철제 무기였다. 정해진 신고량보다 많이 실었고, 넘치는 몫은 건어물 자루 밑에 깔았다.그대로 넘길 수 없는 일이었다.이겸은 거적 위의 칼 한 자루를 들어 보았다.날 길이도, 자루 모양도 옆의 것과 달랐다.창도 마찬가지였다. 상단 호위가 지니고 다니거나 장사꾼이 길에서 쓸 물건이었다.군에서 쓰는 것이 아니었다. 병력을 갖춰 세울 만한 물건도 아니었다.배는 한 척이었다. 숨긴 것도 그 배 안에서 끝났다.이겸은 그 결론을 바로 믿지 않았다. 처음 올라온 보고가 부풀려졌는지 관아 기록을 다시 맞춰 보았다.놓친 배가 있는지 옆 고을 포구 장부까지 뒤졌다.실은 양과 신고한 양, 부린 양을 맞대어 빼돌린 몫이 있는지도 셈했다.해적 이야기도 들었다. 포구 술청마다 그런 말이 돌았다.그러나 조가 배에 해적이 손을 댔다는 흔적은 없었다. 본 사람도 없었다.관선이 자주 도는 것은 조가 배가 걸린 뒤 경계를 세운 탓이었다.조가 쪽 사람들은 몸을 사렸고, 이겸 일행에게 다가오는 자도 없었다."옆 고을 포구에도 같은 무렵 들어온 조가 배는 없습니다."군관이 장부를 덮으며 말했다."실은 것과 부린 것도 어긋나지 않습니다. 빠져나간 몫은 없습니다."두 번 맞춰 봐도 같았다. 위법은 진짜였다.다만 작았다. 현지 관이 끝까지 처리할 수 있는 일이었다.왕명으로 영안공이 내려올 일은 아니었다.이겸은 칼을 거적 위에 내려놓았다.내려오는
다시 고른 낭군 제 141화 [틈] - 2 -
"영안궁에서 말 탄 자들이 서해 쪽으로 나갔습니다. 무령 쪽 사람들입니다."당주가 잔을 들었다가 내려놓았다.영안공이 없었다. 영안궁을 지키던 무령 사람들도 절반이 빠졌다.둑길에서 일을 그르친 까닭이 하나씩 지워지고 있었다.남은 것은 하나였다. 그 부인이 담 밖으로 나오지 않는 것."관에서 부르면, 안 나올 수는 없겠지."같은 무렵, 관에서 동성한이 진술을 하나 덧붙였다.도적 소문을 듣고 나섰다는 것,밤이라 오인했다는 것,본가의 명은 없었다는 것,돈을 바라고 한 일이 아니라는 것.거기까지는 그대로였다. 새로 붙은 것은 소문의 출처였다."곰곰이 생각해 보니, 그 말을 흘린 것은 서가 쪽이었습니다. 저희를 그 길로 끌어내려고요. 저희는 그 말에 속아 나간 겁니다."관원은 들은 대로 적었다. 이제 와서 말이 늘어난 까닭을 묻기는 했다.동성한은 갇혀 지내며 곱씹다 보니 떠올랐다고 답했다.그것도 적혔다. 정식 진술에 서가의 이름이 올랐으니, 서가에 묻지 않을 수 없었다.관원은 절차대로 대질을 청하는 문서를 썼다.그 문서를 영안궁에 들고 온 것은 이겸이 관에 붙여 둔 군관이었다."동성한이 새로 한 말 때문에, 관에서 서가 가주를 대질에 부르셨습니다. 내일 오전입니다."서리는 문서를 받아 읽었다. 첫 진술이 오간 지 한참 만이었다. 그런데 대질은 하루 만에 잡혔다.「서두르는 기색이 보이면 그것도 적어 두십시오.」서리는 장부에 날짜를 적었다. 진술이 덧붙은 날과 대질이 잡힌 날, 그 사이 하루."가지 않으면 그 말이 그대로 남겠지요."군관이 고개를 끄덕였다."가겠습니다."—관의 방은 좁았다. 관원이 상 앞에 앉아 있었고, 동성한이 한쪽에 자리를 잡고 있었다.서리는 동성한과 마주 보는 자리에 앉았다. 초은이 서리 뒤에 섰다.동성한은 서리가 들어올 때 예를 갖췄다. 서두르는 기색도, 겁먹은 기색도 없었다."동성한의 진술에 서가가 거론되었으니, 서가 가주의 말을 듣고자 합니다. 정해진 대로 묻고, 들은 대로 적겠습니다."관원이
다시 고른 낭군 제 140화 [틈] - 1 -
며칠이 지났다."영안공은 여전히 서해 쪽에 있습니다. 돌아올 채비를 한다는 말은 없습니다."당주가 고개를 끄덕였다."그 부인은.""나오지 않습니다. 서가에도, 관에도 가지 않습니다. 사람만 드나듭니다."당주가 잔을 내려놓았다.영안공이 없는 도성이었다. 둑길에서 일을 그르친 그 사람이 없었다.이보다 나은 때는 다시 오지 않을 것이었다.그런데 칠 자리가 없었다. 영안궁 담 안까지 손을 넣을 수는 없었다."기다리면 나올 줄 알았는데."당주는 한동안 말이 없다가 다시 입을 열었다."나오지 않으면, 나올 일이 생겨야겠지."곁의 사내가 당주를 보았다. 당주는 더 말하지 않았다.—백종길은 이튿날 아침부터 거래선에 말을 넣었다.그 사이 서리는 영안궁을 나서지 않았다.군관이 관 소식을 들고 왔고, 서가 사람이 북쪽 수레 소식을 들고 왔다.서리는 그것을 하나씩 받아 장부에 적었다.해가 지붕 끝에 걸릴 무렵이면 붓을 내려놓고 대문 쪽을 한 번 보았다.그러고는 다시 붓을 들었다.백종길이 첫 소식을 들고 온 것은 사흘째 저녁이었다."포구 객주들 말이 대개 같습니다. 도성에서 높은 분이 내려왔다고들 합니다. 조가 배 일로 포구가 뒤숭숭하고, 조가 쪽 사람들은 요즘 장에 얼굴을 잘 안 비친답니다. 그 집과 거래하던 상인들도 몸을 사린다 하고요.""영안공 일행은요."백종길이 접어 온 종이를 펼쳤다."한 집은 관아 근처에 머문다 하고, 한 집은 배를 보러 포구 끝으로 갔다 하고, 또 한 집은 벌써 옆 고을로 옮겼다는 말을 들었답니다."서리는 종이를 받아 서안 위에 놓았다. 세 집, 세 자리. 닿은 것은 분명했다. 어디 있는지가 잡히지 않았다."들은 날은 각각 언제랍니까.""앞뒤로 하루 이틀씩 다릅니다.""그럼 옮겨 다니고 계신 것일 수도 있겠군요."서리는 그렇게 말하고도 종이에서 눈을 떼지 않았다."직접 본 사람이 있습니까.""아직은 없습니다. 다들 들었다고만 합니다."서리는 종이를 한 번 더 보았다."다른 거래선으로도 물어 주십
