FAZER LOGIN“오늘 밤, 창랑 대왕을 유인해 내어 단번에 생포하지 못하면, 북란관에 있는 형제들이 위태로워질 거야.”이번에 창랑 군대를 이끌고 성을 공격하게 된 주장은 바로 창랑왕의 큰아들인 탁서의였다.소문에 따르면 그는 매우 사납고 용맹한 데다가, 폭력적이고 잔혹하다고도 한다.일단 그들이 북란관을 함락시키게 되면 미처 철수하지 못한 북란관 백성들은 반드시 화를 입게 될 것이다.과연 남백훈 일행이 얼마나 더 버틸 수 있을지도 알 수 없는 상황이었다.이경은 망원경을 들고 계속해서 창랑 군영을 관찰하였다.누군가 다시 부대를 이끌고 달려와 불을 끄려 하는 모습은 보였지만, 수많은 병사들에게 에워싸여 앞으로 나아가지는 못했다.한편 창랑왕은 여전히 모습을 나타내지 않았다.“공주 마마, 놈들은 마마의 유인 작전을 알아챘을 겁니다. 창랑왕은 오늘 밤 나오지 않을 것 같습니다.”청지가 나지막이 말했다.그러나 이경은 단호하게 말했다.“그건 내가 던진 미끼가 충분히 무겁지 않아서 그가 낚이지 않은 것뿐이야.”“마마, 설마 다른 계획이라도 있으신 겁니까?”청사의 눈이 반짝였다.그는 요즘 들어, 구공주가 하는 말을 듣는 게 몹시 즐거웠다.겨우 열다섯, 열여섯 살 나이의 소녀일 뿐이지만, 전장에서의 작전 방침은 항상 예상을 뛰어넘었다.“반드시 큰 미끼를 던져야 해.”이경은 망원경을 거두었다.이상하게도 망원경은 보면 볼수록 다소 흐릿했다. 아무래도 거리가 너무 멀어서 그런 게 아닌가 싶었다.다음에는 남백훈에게 더욱 정밀하게 다시 만들라고 당부하기로 마음먹었다.물론, 남백훈이 계속해서 그녀의 곁에 있다는 전제하에 말이다.이내 그녀는 몸을 돌려, 곁에 선 형제들을 향해 다가갔다. 그녀의 차가운 얼굴에는 한 줌의 온기도 없었다.“지금 나한테는 백 명의 결사대가 필요해.”결사대라!구공주는 굳이 이 단어의 의미를 설명할 필요조차 없었다. 모두 알아들었으니까.아마도, 한 번 가면 다시는 돌아올 수 없는 그런 부대일 거라 짐작하였다.“제가 가겠습니다.”냉전이 가
이경이 병사들을 이끌고 길을 떠난 지, 어느새 닷새가 되었다.여태 아무 소식도 전해지지 않은 이유는, 서로 여러 갈래로 나뉘어 다른 길을 가고 있었기 때문이다.게다가 이경이 소식을 전하지 않은 또 다른 이유는, 혹여 남진 대군 안에 간첩이 있는 건 아닌가 불안했기 때문이다.어느 군대든 반드시 다른 나라의 간첩이 있기 마련이다. 이는 의심할 여지도 없었다.그렇게 남진의 정예병 3천 명은 창랑족의 본거지를 습격하였다.게다가 그들이 들이닥친 곳은 북란관 밖 창랑 대군의 군영이 아니라, 창랑족 후방의 본거지였다.아예 배수진을 친 셈이었다. 모든 병사들은 북란관에서 멀지 않은 평원에 주둔하기 시작했다.만약 이 전투에서 이기지 못하면 그들 모두 전장에서 싸우다 죽게 될 것이다.그러나 반대로 승리하게 된다면, 이들의 앞날은 이루 헤아릴 수 없이 밝아지게 될 것이다.“폐하, 동쪽 군영의 불길이 아직 채 꺼지지 않았는데 서쪽에서 또 큰불이 타오르고 있습니다!”“다들 총력을 다해 진화 중이긴 한데, 이 불길이 좀 이상합니다. 사방에서 불꽃이 갑자기 치솟아 전혀 꺼질 기미가 보이지 않습니다.”“어떻게 그럴 수가 있는 거야?”창랑 대왕 탁서수는 자리에서 벌떡 일어나며 화를 냈다.“내가 직접 가서 확인해 보마.”“폐하, 신중하게 생각하셔야 합니다!”그의 앞에 선 두 장군은 한 걸음 앞으로 나서며 급히 말했다.“폐하, 적군이 이러한 방식으로 폐하의 위치를 알아내려 하는 것일 수도 있습니다. 무턱대고 나가시면 적의 올가미에 빠질지도 모릅니다.”자고로 적장을 먼저 유인하는 것은 병가의 상용 전술이다.그들은 군영에 잠입한 간첩들이 정확히 어디에 숨어 있는지는 알 수 없었다.그런데 만약 놈들이 정말로 불을 지르러 온 것이 아니라 대왕의 위치를 정탐하러 온 것이라면, 그건 너무나도 위험했다.탁서수는 다소 초조했다.다행히 밖에서 피어오르는 연기는 아직 그의 장막까지는 멀리 떨어져 있어, 전혀 영향을 주지는 않았다.하지만 그의 병사들은 여전히 사신과 싸우고
이서영은 남백훈 앞으로 걸어가, 앞에 선 모든 장병을 바라보았다.곧이어 큰 소리로 외쳤다.“이경은 이미 너희를 배신하고 창랑족에게 투항했어. 그 년은 결국 초나라의 공주일 뿐인데, 왜 그런 년을 믿어!”생각하면 생각할수록 분노가 치밀어 올랐다.“그 년이 떠난 이후로, 어떤 소식이라도 들어오긴 했냐고? 없잖아!”분명 성 밖으로 나가 맞서 싸우겠다고 했건만, 지금 대체 어디에 있는 건지?“그 년은 우리를 배신했어. 모두를 배신했다고. 너희들 아직도 뭘 기다리고 있는 거야?”“장암, 얼른 데리고 내려가!”순간 남백훈의 얼굴이 어두워졌다.큰 전투를 앞두고 군심을 흔들어서는 안 되었다.장암도 당연히 그의 뜻을 이해했지만, 그래도 꺼림칙한 마음에 이서영에게 함부로 거칠게 대하지는 못했다.이서영은 바로 이 점을 노린 것이었다.그녀는 고개를 들어 남백훈을 바라보며 큰 소리로 말했다.“말해 봐, 이경은 지금 어디에 있는데? 그 년이 우리 정예병 3천 명을 데리고 갔다던데, 지금 그 형제들은 다 어디에 있는 건데?”이경을 따라나선 3천 명의 병사들은 대체 어디에 있는 건지?이 질문에 아무도 답할 수 없었다.이경은 정말로 그들을 데리고 길을 떠나기는 했다. 그러나 그들은 북란관으로 향하지 않고 산골짜기를 지나 연란관으로 향했다.소문으로는 연란관을 이미 벗어났다고도 한다.그런데 왜 하필 연란관으로 간 것일까?만약 연란관으로 향하여 먼 길을 돌아가며 창랑 대군을 포위하려는 의도였다면, 이제 닷새가 지났으니 당연히 도착했어야 했다.그런데 지금 대체 다들 어디에 있는 건지?아무도 이 질문에 답할 수 없었다.이경은 병사들을 이끌고 연란관을 떠난 후, 3천여 명의 병사들과 함께 관문 밖 황야에서 완전히 자취를 감춰 버렸다.지금까지 단 한 점의 소식도 돌아오지 않았다.정보원들조차 소식을 알아내지 못했다.이서영은 이경이 자신들을 배신했다고 말하긴 했지만, 사실 장병들이 더욱 걱정하는 것은 이경이 창랑 대군과 손잡고 3천 명의 형제들을 섬멸한 것은 아
구공주는 정예병 3천 명을 이끌고 관문 밖으로 나가 적을 맞이하겠다고 약속했었다.그러나 남백훈이 2만여 병사들을 이끌고 북란관에 도착했을 때에는, 관문 밖에서 아직 창랑대군이 습격당했다는 소식을 전혀 듣지 못했다.구공주가 대체 어디로 간 건지는 알 수 없었지만, 창랑 대군은 이미 성문 앞까지 다다라 있었다.전쟁이 눈앞까지 다가온 것이다.남백훈은 무엇을 해야 하고 무엇을 해서는 안 되는지 생각할 겨를조차 없었다. 그는 오직 한 가지만 생각하고 있었다. 자신이 북란관을 지키지 못한다면, 이 성 안의 백성들이 모두 화를 입게 될 것이라는 것을.그가 보기에 탁서의는 잔혹하고 냉정한 사람이었기에, 반드시 성 전체를 학살할 것이었다.“삼황자님, 놈들이 또 들이닥쳤습니다!”그날 밤, 한밤중에 창랑 대군이 다시금 성을 공격해 왔다.산골짜기로 향했던 장암은 다시 돌아와, 백성을 철수시키는 임무를 부장에게 맡기고 직접 성문 안으로 들어와 병사들과 함께 전쟁에 나서기로 했다.하지만 지금 이 순간, 북란관의 병사들이든 도착한 지 이틀도 안 된 지원군이든, 다들 사기가 크게 떨어져 있었다.오기 전에 그저 소문으로만 듣긴 했지만, 직접 보니 창랑족 병사들은 정말로 이빨을 가진 늑대처럼 사나웠다.그들은 자신의 몸에 남은 마지막 핏방울 한 방울까지 흘려 가며 싸웠고, 심지어 기진맥진해 쓰러지는 순간에도 입으로라도 적의 살점을 뜯어내려고 했다.이것이 바로 창랑족, 늑대와도 같이 매우 흉악한 병사들이었다.“난 여기에 남지 않을 거야!”창랑군이 다시금 성을 공격하러 온다는 소식을 들은 이서영은 얼굴이 흙빛이 되도록 질겁했다.그녀는 곧바로 남백훈과 장암의 앞으로 달려갔고, 병사들은 그녀를 막을 수 없었다.필경 남진의 전하인데, 감히 누가 막겠는가?“남백훈, 내 명령이야. 더 이상 지체하지 말고 나를 당장 진성으로 호송해! 난 이곳에 남지 않을 거야. 궁으로 돌아갈 거라고!”사실 남백훈은 억지로 그녀를 성벽 위에 세워, 그래도 전쟁에 참여하게끔 했다.이렇게라도 하
얼마 뒤 남백훈은 잠에서 깨어났고, 여전히 머리가 무겁게만 느껴졌다.새벽녘에 이경이 자신에게 대체 무슨 약을 먹인 건지는 알 수 없었지만, 그는 그다지 신경 쓰지 않았다. 그나저나 한잠 자고 일어나니, 눈앞의 모든 것이 변해 있었다.그는 뜻밖에도 장암이 급히 구해 온 수레에 실려 있었다. 울렁거리는 수레 위에서도 편히 잠들어 있었으니, 이경이 그에게 먹인 약이 얼마나 강력한지 대충 짐작할 수 있었다.그래도 다행히 어젯밤보다 몸은 훨씬 가벼워졌고, 내상도 꽤 나은 듯했다.“이미 하루나 먼저 출발했다고?”장암의 말을 들은 남백훈은 순간 얼굴이 어두워졌다.“네. 구공주 마마께서 말씀하시길 삼황자께서는 하루 동안은 주무실 거라고 하셔서, 저희 모두 가만히 있었던 겁니다.”한편 장암은 내심 차마 말할 수 없는 억울함이 밀려왔다.이렇게 덩그러니 남겨져 지긋지긋한 전하를 상대해야 한다는 생각 때문이었다.게다가 공주는 분명히 말했다. 이서영이 대군을 제대로 이끌지 못할 거라고 생각하기에, 반드시 믿음직한 사람을 남겨 둬야 한다고.구공주가 자신을 믿어 주니 장암은 물론 매우 기뻤다. 하지만 그렇다고 정말 남고 싶은 건 아니었다.그녀는 공주와 함께하며 형제들과 같이 피를 흘리며 싸우고 싶었다.“삼황자님, 마마께서 떠나시기 전에 말씀하시길 북란관은 더 이상 버티기 어려운 상황이라고 하더군요. 관문 안 백성들이 점점 더 고통받게 되는 건 아닌가 걱정하셨습니다.”“마마께서 말씀하시길, 삼황자님께서는 북란성의 노약자와 부녀자들을 보호할 방법을 어떻게든 찾아내실 수 있을 거라고 하셨습니다.”순간 남백훈은 머리가 아파 왔다. 약기운이 아직 완전히 가시지 않아 정신은 여전히 흐릿했다.이 상황에 나더러 북란성의 노약자와 부녀자들을 보호하라니... 아직도 나를 믿는 건가?그는 이경이 분명히 알고 있을 거라 생각했다. 자신이 그녀 곁에 머물고 있는 데에는 다른 의도가 있다는 것을.“삼황자님, 저희는 하루 반 정도만 더 가면 북란성에 도착할 수 있습니다.”장암은 여
“장암에게 명하노니, 당장 정예병 3천 명을 선발하거라. 본 공주가 친히 대오를 이끌고 북란관으로 속히 진군할 것이야.”이서영의 방해로 너무 많은 시간을 빼앗긴 탓에, 이경의 표정은 날카롭고 차갑기 그지없었다.더 이상 북란관의 백성과 병사들을 방치할 수는 없었다.“이서영은 전투를 앞두고 내분을 일으켰으니, 군법에 따라 처벌하는 것이 마땅하다. 초범임을 감안하여 가볍게 처벌하노라.”이경의 손에는 병부가 쥐어져 있었고, 누구든 따르지 않으면 군명을 어기는 것이나 다름없었다.그녀는 단호하게 말을 이었다.“곤장 세 대를 때리거라!”“감히!”겨우 곤장 세 대.군대 안에서는 처벌이라고 하기도 어려울 만큼 가벼운 벌이었다.하지만 이서영은 엄연히 남진의 전하였다.신분이 지극히 존귀한 사람이기에, 세 대는커녕 한 대도 감히 때릴 자가 없었다.그렇기에 이서영은 한층 더 당당한 모습을 보였다.“감히 날 건드리려는 자가 있어?”“냉전!”그러자 이경은 냉전을 향해 병부를 치켜들었다.여전히 물어뜯긴 자신의 상처를 바라보던 냉전은 이경의 말에 그녀와 시선을 마주했고, 순간 그의 가슴에 전율이 스쳤다.“목숨 바쳐 따르겠습니다!”“네가 직접 이서영을 곤장 치거라!”“감히!”이서영은 화를 내며 소리 질렀다.“어디 감히!”“냉전, 네가 혈기 넘치는 남진의 병사가 맞다면 지금 당장 집행하거라!”이경은 이 말만 남기고 장암에게로 시선을 돌렸다.“장암, 지금 당장 정예병 3천 명을 뽑아 와. 미리 말해 두마. 이 길은 관문 밖으로 나가는 길이니 죽음을 피할 수는 없어!”“그러니 내가 친히 군사를 지휘하며 모두와 생사를 같이할 것이다. 그리고 집에 형제자매가 없는 이들은 나서지 말거라.”“저! 저는 집에 아직 형제가 있습니다! 저는 죽음이 두렵지 않습니다!”구공주가 생사를 같이하겠다고 말하는 순간, 병사들의 가슴속에서는 다시금 뜨거운 피가 끓어올랐다.초나라의 공주가 자신들과 함께 기꺼이 죽음을 맞이하겠다니, 이토록 용감하고 두려움 없는 사람은 본 적이
귀를 때릴 듯한 뺨 소리가 방 안을 울렸다. 방금 전까지만 해도 침상 곁에 있던 이경이 순식간에 이서영 앞으로 달려가 그녀의 뺨을 힘껏 후려칠 줄은 누구도 예상하지 못했다.이서영은 그 힘에 그대로 뒤로 나가떨어져 책상에 부딪혀 바닥에 고꾸라졌고 입을 열 틈도 없이, 너무 아파 정신이 아득해졌다. 순간, 방 안의 모든 이들이 얼어붙었고 숨소리조차 작아질 만큼 정적이 흘렀다.구공주인 이경이 현주인 이서영을 그토록 사납게 때린 것이다. 그 기세가 얼마나 거칠었는지, 누구도 쉽게 말을 잇지 못했다.한참 만에야 임수연이 놀라 정신을 차
이경은 한참 동안 넋을 잃었다.독소에 의해 침식된 윤세현의 손등에 난 그 상처는, 이경이 아무리 최고의 의술을 동원한다 하더라도 완전히 사라지게 할 수는 없는 흉터였다.이경은 저도 모르게 눈시울이 붉어졌다.마음이 좀 쓰리기도 했다.한 남자 때문에 이렇게까지 마음이 아파본건 처음이었다.그러나 이내 그 눈빛을 감추고는 다시 고개를 들어 윤세현을 쳐다보며, 어깨에 올린 두 손에 점점 세게 힘을 주었다.그리고는 그의 옷자락을 꽉 잡았다."나를 좋아해?" 그녀의 말투는 덤덤했지만, 마음 속으로는 수만가지 생각 중이었다.윤세현
이내 설 신의는 자신의 약상자에서 작은 상자 하나를 꺼냈다.이 상자의 재질은 일반 나무 상자와는 달랐다. 매우 습하고 차가운 상자 안의 기운을 쉽게 느낄 수 있었다.설 신의가 상자를 열자 그 안에서는 온 몸이 하얀 무언가가 튀어나왔다.보기에는 개구리 같지만, 일반 개구리와는 전혀 달랐다.“이게 바로 지명 개구리인 건가?”연유월은 식견이 넓은 편이긴 하지만, 이런 지명 개구리는 아직 본 적이 없었다.“그렇습니다.”설 신의는 고개를 끄덕이고는 지명 개구리를 들어 올렸다.“이 지명 개구리가 어떻게 누구의 피가 현주를 구해낼
초아는 그 말을 듣자 화가 치밀어 올랐다.“우리 공주마마께서 친히 황명을 받들어 출정하신 몸이시거늘, 어찌 세자 저하와 나란히 입성하지 못한단 말입니까!”만일 지금처럼 입성할 때조차 공주마마를 세자 곁에 세우지 않는다면 앞으로 대군의 장졸은 물론 멀리 변방 백성들까지 모두 공주마마를 업신여기게 될 터였다.문정수는 무표정한 얼굴로 대답했다.“송구하오나, 소인은 세자 저하의 뜻을 전할 뿐이니 감히 거역할 수 없사옵니다. 그리고 공주마마, 이곳은 황명이라 하나, 군영 안에서는 세자 저하 말씀이 곧 법이니 소인이 전한 뜻을 받으시옵