14화. 기억의 수프

본선 1라운드의 주제는 황실의 기억을 담은 수프였다.

아름다운 문장이었다.

그래서 더 불쾌했다.

황실은 늘 그랬다. 가장 위험한 것에 가장 우아한 이름을 붙였다. 감각을 누르는 향을 평온이라 불렀고, 사람을 조용하게 만드는 빵을 은혜라 불렀다. 이번에는 기억이었다.

엘리제는 주제가 적힌 종이를 조리대 위에 놓았다.

"황실의 기억이라……"

마리는 걱정스러운 얼굴로 물었다.

"셰프님, 이 주제가 공작 전하와 관련 있을까요?"

"거의 확실해."

"리아나 황후님의 마지막 수프 때문입니까?"

엘리제는 고개를 끄덕였다.

리아나 황후.

칼릭스의 어머니.

그녀가 죽기 전 마지막으로 먹었다는 수프. 그리고 칼릭스가 어린 시절 함께 먹었다는 수프. 그 뒤로 칼릭스는 맛을 잃었다.

아직 모든 증거가 모인 건 아니었다. 하지만 냄새는 이미 방향을 가리키고 있었다.

월영초.

달그늘꽃.

황실 의관단.

그리고 수프.

베른이 낮게 말했다.

"황실이 본선 주제로 공작 전하의 상처를 꺼낸 셈입니다."

"맞아요."

엘리제는 종이를 접었다.

"요리 대회인 척하지만, 칼릭스 공작님의 반응을 확인하려는 걸 수도 있어요."

마리의 얼굴이 굳었다.

"그럼 공작 전하께 말씀드려야……"

"말해야지."

엘리제는 잠시 멈췄다.

전생의 자신이라면 혼자 분석했을 것이다. 위험을 먼저 확인하고, 증거를 잡은 뒤에야 말했다. 그래야 다른 사람이 흔들리지 않는다고 생각했으니까.

하지만 이제는 달랐다.

혼자 삼키지 않겠다고 약속했다.

엘리제는 자리에서 일어났다.

"공작님께 갑시다."

***

칼릭스는 황궁 북쪽 회랑에 있었다.

검은 기둥이 늘어선 긴 복도. 창밖에는 황궁 정원이 보였지만, 밤이라 색은 거의 사라져 있었다. 칼릭스는 창가에 서서 어둠을 보고 있었다.

그는 엘리제가 다가오는 것을 듣고도 돌아보지 않았다.

"주제가 나왔나."

"네."

"좋지 않은가 보군."

엘리제는 잠시 숨을 골랐다.

"황실의 기억을 담은 수프입니다."

칼릭스의 어깨가 아주 미세하게 굳었다.

그는 천천히 돌아섰다.

"수프."

"네."

"우연이라고 생각하나."

"아니요."

엘리제는 솔직하게 답했다.

"공작님 반응을 보려는 것 같아요. 또는 저를 흔들려는 거고요."

칼릭스는 한참 침묵했다.

표정은 차가웠지만, 엘리제는 그의 손끝을 보았다.

굳어 있었다.

전장에서도 흔들리지 않는 손.

그 손이 아주 조금 굳어 있었다.

엘리제는 조심스럽게 물었다.

"괜찮아요?"

칼릭스는 바로 답하지 않았다.

예전 같으면 괜찮다고 했을 것이다. 아니, 그는 괜찮다는 말조차 하지 않았을지도 모른다. 감정이 없었으니까.

하지만 지금 그는 달랐다.

"불쾌하다."

"좋아요."

"또 좋은 신호인가."

"네. 느끼고 있다는 뜻이니까요."

칼릭스는 희미하게 숨을 내쉬었다.

"내 어머니의 마지막 식탁을 주제로 삼다니. 황실다운 방식이군."

그 목소리에는 분노가 있었다.

차갑고 낮은 분노.

엘리제는 그 분노를 지우려 하지 않았다. 지우면 안 된다. 분노는 때로 사람을 살게 한다. 다만 그것이 사람을 태우지 않게 해야 한다.

"이번 수프는 공작님을 위한 거로 만들게요."

칼릭스의 눈이 그녀에게 향했다.

"심사용이 아니라?"

"심사용이기도 하죠. 그런데 먼저 공작님을 위한 수프여야 해요."

"왜."

"남들이 정한 기억 말고, 공작님이 직접 삼킬 수 있는 기억이어야 하니까요."

칼릭스는 아무 말도 하지 않았다.

그의 눈빛이 조금 깊어졌다.

엘리제는 가볍게 웃으려 했다.

"물론 맛도 있어야 하고요. 저는 미식회 참가자니까."

"엘리제."

그가 그녀의 이름을 불렀다.

이름 하나뿐인데, 엘리제는 어쩐지 걸음을 멈춘 것 같은 기분이 들었다.

"말해요."

"이번엔 네가 먼저 먹지 마라."

"……그럴 생각 없어요."

"정말인가."

"정말."

칼릭스는 그녀를 오래 보았다.

"믿겠다."

그 말이 이상하게도 더 무겁게 다가왔다.

엘리제는 고개를 끄덕였다.

"대신 공작님도 약속해요."

"무엇을."

"불쾌하면 불쾌하다고, 아프면 아프다고, 맛이 이상하면 이상하다고 말하기."

칼릭스는 잠시 그녀를 보았다.

"명령인가."

"셰프 지시입니다."

"따르지."

그는 너무 순순히 답했다.

엘리제는 괜히 시선을 돌렸다.

왜 이런 말들이 점점 마음에 남는지 모르겠다.

***

본선 1라운드는 다음 날 오전에 열렸다.

심사장은 전보다 크고 엄숙했다. 예비 심사와 달리 귀족 관람석도 열려 있었다. 황실 미식회 본선답게, 각 가문에서 온 귀족들이 화려한 옷차림으로 앉아 있었다.

주제는 수프.

그러나 조리대 위에 놓인 재료들은 단순하지 않았다.

흰 뿌리채소, 말린 꽃잎, 닭 육수, 북부산 말린 고기, 달콤한 향초, 쓴 허브, 그리고 작은 검은 병.

엘리제는 검은 병을 보자마자 눈빛이 식었다.

냄새가 있었다. 달그늘꽃. 희석됐지만 분명했다.

마리가 옆에서 기록했다.

"검은 병. 달고 무거운 끝향. 목 안쪽보다 머리 뒤쪽."

"잘했어. 사용하지 마."

"네."

다른 참가자들은 병을 신중히 사용했다. 향초와 섞으면 수프에 부드러운 깊이가 생겼다. 황실 심사관들이 좋아할 법한 맛이었다.

르시앙도 병을 보았다.

그는 병을 열어 냄새를 맡더니, 아주 잠깐 엘리제를 보았다.

그 시선은 묘했다.

그도 알고 있다.

엘리제는 그렇게 느꼈다.

그럼에도 르시앙은 검은 병을 아주 한 방울 사용했다.

엘리제는 이를 악물지 않았다.

분노는 나중에 쓰는 재료다.

지금은 수프를 만들어야 했다.

그녀는 닭 육수 위에 북부산 말린 고기를 아주 조금 넣었다. 칼릭스의 기억과 연결되는 북부의 향. 그러나 너무 강하게 넣으면 전장 냄새가 난다. 그래서 육수의 바탕만 잡았다.

흰 뿌리채소는 오래 끓이지 않았다.

형태가 무너지기 직전까지 부드럽게 익히고, 일부는 얇게 저며 마지막에 띄웠다. 쓴 허브는 아주 약하게. 달콤한 꽃잎은 쓰지 않았다.

대신 그녀는 구운 보리 물을 만들었다.

구운 보리의 향은 화려하지 않지만, 사람을 바닥으로 내려앉힌다. 현실적인 맛. 살아 있는 곡물의 냄새.

'기억은 향기로 꾸미는 게 아니야.'

기억은 때로 쓰고, 때로 거칠다. 그래도 삼킬 수 있어야 한다.

엘리제의 수프는 맑았다.

황실의 기억이라는 주제에 비해 너무 소박했다.

하지만 그 안에는 북부의 말린 고기 향, 흰 뿌리채소의 단맛, 구운 보리의 따뜻함, 아주 약한 쓴 허브의 끝맛이 있었다.

그녀는 이름을 적었다.

[돌아온 수프]

마리가 작게 물었다.

"돌아온…… 수프입니까?"

"응."

"누가 돌아오는 겁니까?"

엘리제는 시선을 들어 칼릭스를 보았다.

그는 관람석 아래쪽에 서 있었다.

"기억이든, 사람이든."

***

시식이 시작됐다.

르시앙의 수프는 완벽했다.

진한 육수, 부드러운 향, 꽃잎의 은은한 단맛, 검은 병의 향이 아주 미세하게 배어 있었다. 심사관들은 만족했다.

"황실의 품격이 느껴집니다."

"고요하고 깊군요."

"기억이라는 주제에 어울립니다."

르시앙은 고개를 숙였다.

그는 웃지 않았다.

엘리제는 그가 자신의 수프를 자랑스러워하지 않는다는 걸 보았다.

다음은 엘리제의 수프였다.

첫 번째 심사관은 그릇을 보고 미간을 찌푸렸다.

"맑군. 너무 맑아."

"네."

"황실의 기억이라는 주제치고는 장식이 부족하다."

"기억이 늘 장식되어 있지는 않으니까요."

심사관은 불쾌한 표정을 지었지만 수프를 맛봤다.

처음에는 조용했다.

그다음 그의 표정이 조금 달라졌다.

"쓴맛이 있군."

"네."

"그런데 거슬리지는 않는다."

두 번째 심사관도 맛봤다.

"구운 곡물 향이 늦게 올라옵니다."

세 번째 심사관은 오래 침묵했다.

"이상하군. 화려하지 않은데…… 먹고 나니 숨을 쉬게 됩니다."

관람석이 술렁였다.

엘리제는 고개를 들지 않았다.

그녀의 시선은 칼릭스에게 있었다.

칼릭스는 심사위원이 아니었다. 그러나 황실은 그가 반응하길 원했다. 그래서인지 심사관 중 하나가 말했다.

"블레이크 공작 전하께서도 맛보시겠습니까? 황실의 기억이라는 주제이니, 전하의 의견도 의미가 있을 듯합니다."

연회장이 조용해졌다.

엘리제의 손끝이 굳었다.

역시.

그들은 칼릭스를 끌어내려 했다.

칼릭스는 천천히 앞으로 나왔다.

그는 르시앙의 수프와 엘리제의 수프를 모두 보았다.

먼저 르시앙의 수프.

한 모금.

그의 표정은 거의 변하지 않았다.

하지만 엘리제는 보았다. 손끝이 굳었다. 아주 미세하게.

"고요하다."

칼릭스가 말했다.

르시앙의 얼굴이 굳었다.

"그런데 내 기억은 아니다."

그리고 엘리제의 수프.

칼릭스는 숟가락을 들었다.

엘리제는 자신도 모르게 숨을 멈췄다.

그는 한 모금 삼켰다.

조용했다.

아주 긴 침묵.

관람석의 귀족들이 숨을 죽였다.

칼릭스가 천천히 말했다.

"쓰다."

엘리제는 고개를 끄덕였다.

"그리고 따뜻하다."

그의 목소리가 조금 낮아졌다.

"북부의 겨울 막사에서 마셨던 물과 닮았다. 맛은 거의 없었지만, 손을 녹였다."

그는 다시 한 모금 마셨다.

"기억은 돌아오지 않았다."

황실 심사관들의 얼굴에 미세한 실망이 스쳤다.

그러나 칼릭스는 말을 이었다.

"하지만 도망가고 싶지는 않다."

연회장이 완전히 조용해졌다.

엘리제는 그 말을 듣고 잠시 말을 잃었다.

그가 피하지 않았다.

쓴 기억 앞에서.

황실이 꺼낸 상처 앞에서.

칼릭스는 도망가지 않았다.

그는 그릇을 내려놓고 엘리제를 보았다.

"좋은 수프다."

그 말은 어떤 심사평보다 무거웠다.

엘리제는 고개를 숙였다.

"감사합니다."

목소리가 조금 흔들렸지만, 그녀는 웃지 않았다.

이번엔 웃음으로 넘기고 싶지 않았다.

***

본선 1라운드 결과, 엘리제는 상위권으로 통과했다.

르시앙도 통과했다.

그러나 황실의 의도는 실패했다. 칼릭스는 무너지지 않았다. 오히려 그는 모두 앞에서 자신의 불쾌함과 기억을 말했고, 엘리제의 수프를 좋은 수프라 인정했다.

심사가 끝난 뒤, 엘리제는 복도에서 칼릭스를 따라잡았다.

"괜찮아요?"

그는 멈췄다.

"괜찮지 않다."

엘리제는 숨을 삼켰다.

"그런데 도망가고 싶지는 않다."

칼릭스는 그녀를 보았다.

"네 수프가 그랬다."

"수프가요?"

"쓰고 따뜻했다."

그는 잠시 침묵했다.

"너도 가끔 그렇다."

엘리제는 눈을 깜빡였다.

"제가요?"

"나를 불편하게 하고, 따뜻하게 한다. 동시에."

호흡이 잠깐 흔들렸다.

복도 끝에 마리와 베른이 있었고, 멀리 황실 하인들이 오갔다. 누가 봐도 말을 아껴야 할 자리였다.

그런데 이번에는 엘리제가 먼저 물러나지 못했다.

칼릭스가 한 걸음 다가왔다.

"이것도 예열인가."

엘리제는 얼굴이 달아오르는 것을 느꼈다.

"공작님……"

"상황인가?"

그는 낮게 물었다.

엘리제는 겨우 대답했다.

"네."

"알겠다."

그는 물러섰다.

하지만 시선은 물러서지 않았다.

엘리제는 그 시선이 너무 오래 남는다고 생각했다.

그때 르시앙이 복도 반대편에서 다가왔다.

그의 얼굴은 평소보다 굳어 있었다.

"라벤느 영애."

엘리제는 정신을 차렸다.

"뭐죠?"

르시앙은 주변을 살핀 뒤 아주 낮게 말했다.

"검은 병. 황실 주방 기본 재료 목록에는 없었습니다."

엘리제의 눈빛이 변했다.

"누가 넣었죠?"

"오늘 새벽, 황태후 직속 의관단에서 전달했습니다."

칼릭스의 눈이 차갑게 가라앉았다.

르시앙은 말을 이었다.

"그리고 그 병의 향…… 저는 전에 맡은 적이 있습니다."

"어디서요?"

르시앙의 시선이 칼릭스에게 향했다가, 다시 엘리제에게 돌아왔다.

"리아나 황후의 마지막 식단 기록에서."

복도에 침묵이 내려앉았다.

엘리제는 천천히 숨을 들이마셨다.

본선 첫 라운드는 끝났다.

하지만 진짜 기억의 수프는 이제 막 끓기 시작했다.