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2026-09-11 12:00:23“네오 그룹 프로젝트는 감사에서 발견된 문제와 아무런 관련이 없습니다. 오늘 발생한 문제는 애드리안의 감독하에 있던 프로젝트들을 중심으로 벌어진 일입니다. 우리가 네오 그룹에 그들의 프로젝트는 안전하다는 확신을 줄 수만 있다면, 이번 협력은 아직 구할 수 있습니다.”
“어떻게 그들을 설득할 겁니까?” 한 이사가 물었다.
타라가 시선을 들었다.
“제가 직접 만나겠습니다. 제가 네오 그룹과 진행했던 몇 차례의 협상이 늘 좋은 결과로 끝났다는 걸 잊으신 건 아니겠죠. 그들도 제 설명을 들어줄 거라고 확신합니다.”
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당신은 그녀를 선택했고, 나는 모든 것을 되찾았다 [91]
“그리고 합의서의 내용도 전부 네가 작성했어.”타라는 합의서 사본을 수사관 앞으로 밀어놓았다.“강요도 없었고, 네가 권리 양도에 관한 서류와 그 안에 적힌 몇 가지 조항을 작성할 때 협박도 없었어.”“알고 있어.”애드리안이 재빨리 말을 끊었다.“그렇다면 그다음에 무슨 일이 있었는지도 기억해야겠지.”애드리안의 미간이 서서히 좁혀졌다.“수사관님, 제 병실의 CCTV 영상을 확인하셨죠?”“네.”수사관 중 한 명이 단호하게 대답했다.“그 영상에서 저는 침대 옆 서랍에서 감사 결과 보고서가 들어 있는 서류철을 꺼내 당신에게 직접 건넸습니다. 당신이 그 서류철을 열었고, 안에 있는 내용도 직접 확인했죠. 그리고 제 병실을 나가기 전에 그것이 당신이 원했던 서류라는 사실까지 직접 확인했습니다.”
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타라는 망설임 없이 차에서 내렸다. 줄곧 자신을 향하고 있던 애드리안의 시선을 외면했다. 날카롭고 증오로 가득한 눈빛이었다. 차가운 시선 너머로 타라는 남자가 감추지 못한 피로를 볼 수 있었다. 얼굴은 조금 창백했고, 두 눈은 부어 있었으며, 두 사람의 시선이 마주칠 때마다 턱이 쉴 새 없이 굳어졌다. 어젯밤이 애드리안에게 결코 쉽지 않은 밤이었음은 분명했다.두 사람의 시선이 마주쳤다.몇 초 동안 누구도 움직이지 않았다. 이윽고 애드리안이 망설임 없이 타라를 향해 걸어왔다.“타라.”목소리는 차가웠다.“이제 만족해?”타라는 그 자리에 그대로 서 있었다. 눈앞의 남자가 무슨 짓을 할 수도 있다는 것을 알면서도 조금도 물러서지 않았다.“무슨 뜻이야?”“모르는 척하지 마.”애드리안이 비웃듯 웃었다.“이 모든 일을 꾸민 게 너잖아, 그렇지? 내 이름이 온갖 곳에서
당신은 그녀를 선택했고, 나는 모든 것을 되찾았다 [89] b
“두 사람의 참석이 네오 그룹에 불편함을 준다면, 행사 일정을 다시 조정해보겠습니다.”네오 그룹 이사는 천천히 고개를 저었다.“전혀 그렇지 않습니다. 저희가 협력하는 대상은 애쉬본 그룹이지, 그 이사들의 사생활이 아닙니다.”남자가 예의 바르게 미소 지었다.“행사가 계획대로 진행되고 이번 프로젝트가 성공적으로 마무리되기만 한다면, 저희는 아무런 이견이 없습니다.”“솔직히 말씀드리면,” 그가 말을 이었다. “저희를 실망시킨 건 그 보도가 아닙니다. 최근 애드리안 씨의 업무 성과였습니다. 이번 프로젝트가 공식적으로 시작된 이후에도 모든 소통은 타라 아가씨를 통해 이루어지기를 바랍니다.”타라가 안도한 듯 미소 지었다.“저 역시 그렇게 되기를 바랍니다.”회의는 거의 두 시간 후에야 끝났다. 회의실을 빠져나오자 안토니우스가 안도의 숨을 내쉬었다.“정말 이 협력을 취소할 줄 알았습니다.”
당신은 그녀를 선택했고, 나는 모든 것을 되찾았다 [89] a
타라는 길게 숨을 내쉬었다. 출발한 순간부터 상당한 긴장감이 그녀를 감싸고 있었다. 네오 그룹 측과의 만남은 많은 이사들 앞에서, 그리고 빅터 애쉬본 앞에서 자신의 업무 능력을 입증할 수 있는 자리라고 해도 과언이 아니었다.자신이 수개월 동안 쏟아온 모든 노력이 자신과는 아무런 관련도 없는 스캔들 하나 때문에 무너지지 않기를 바랐다.“준비되셨습니까?”안토니우스가 물었다. 그는 길버트가 오늘 아침 타라의 동행을 맡기도록 배정한 신뢰받는 직원 중 한 명이었다.오늘 아침 타라를 데리러 왔을 때, 안토니우스의 얼굴은 긴장으로 굳어 있었다. 최대한 여유롭고 침착한 모습을 유지하려는 타라와는 대조적이었다.“물론이죠.”타라가 옅게 미소 지었다. 그리고 자신감 있게 차 문을 열었다. 두 사람은 약속된 시간보다 15분 일찍 네오 그룹 건물에 도착했다.안토니우스는 밤새 준비한 모든 서류를 들고 타라보다 몇 걸음 뒤에서 따라갔다. 주 회의실에 들어서자 이미 기다리고 있던 네오 그룹 측 대표 몇 명이 곧바로 자리에서 일어나 그들을 맞이했다. 여전히 프로페셔널한 태도는 유지하고 있었다.그럼에도 타라는 그들의 눈빛에서 간
당신은 그녀를 선택했고, 나는 모든 것을 되찾았다 [88] c
여자의 목소리가 떨렸다.“왜 네 동생을 거기로 데려갔어?”타라가 눈을 크게 떴다.“난…….”“호수 가까이 가지 말라고 했잖아.”이번에는 헬레나의 목소리가 훨씬 높아졌다.“왜 동생을 제대로 돌보지 않은 거야?”“막으려고 했어…….”“그런데도 결국 거기로 데려갔잖아!”“내가 데려간 게—”“그만!”레너드의 고함이 방 안을 울렸다. 남자는 아직 완전히 가라앉지 않은 분노와 두려움이 뒤섞인 얼굴로 타라를 바라보았다.“네가 카라를 데리고 선착장에 가서 놀지 않았다면 이런 일은 일어나지 않았을 거야.”타라는 그 자리에서 얼어붙었다. 믿을 수 없다는 듯 눈을 깜빡였다.“아빠, 배를 가지고 놀고 싶다고 한 건 카라였어…….”“하지만 넌 카라의 상태를 알고 있었잖아. 왜 못 하게 하지 않았어?”레너드가 분노에 찬 눈빛으로 타라를 바라보았다.“네가 동생을 지켰어야지.”결국 타라의 눈에서 눈물이 떨어졌다.“하지만 내가 구하려고 했어.”카라가 계속 자신을 물속으로 끌어당기던 모습을 아직도 기억하고 있었다. 쌍둥이 자매의 머리가 호수 수면 위에 있도록 붙잡으려 애쓰면서 숨 쉬는 것조차 얼마나 힘들었는지도 아직 생생했다.하지만 아무도 타라가 어떻게 살아남았는지 묻지 않았다. 그녀 역시 두려웠는지 묻는 사람도 없었다. 그들이 본 것은 그저 목숨을 잃을 뻔했던 카라뿐이었다.그날 이후, 모든 것이 조금씩 변하기 시작했다.처음에는 타라도 부모가 카라를 잃을 뻔했다는 두려움에 휩싸여 있기 때문이라고 생각했다. 동생이 회복하고 나면 모든 것이 다시 원래대로 돌아올 거라고 믿었다.하지만 하루가 지나 일주일이 되고, 일주일이 지나 한 달이 되었으며, 그렇게 흘러간 몇 달은 서서히 몇 년으로 변해갔다.그 어느 것도 예전으로 돌아가지 않았다.카라가 울 때마다 타라가 사과해야 했다. 카라가 무언가를 원할 때마다 타라가 양보해야 했다. 카라가 잘못을 저질러도 레너드는 그저 관자놀이를 문지르며 말했다.“타라, 네가 양보해. 그게 그렇게 어려운 일이냐?”반대로
당신은 그녀를 선택했고, 나는 모든 것을 되찾았다 [88] b
카라가 작게 손뼉을 쳤다.“봐, 타라. 배가 움직이기 시작했어.”카라는 아무 생각 없이 자리에서 일어났다. 한 걸음 내디디고, 다시 한 걸음 내디뎠다.“잠깐!”타라가 소리쳤다.“그쪽으로 가지 마!”하지만 모든 일은 너무나 빠르게 벌어졌다.카라의 샌들 끝이 나무판에 붙어 있던 이끼를 밟았다. 작은 몸이 균형을 잃었다. 두 손이 무언가를 붙잡으려는 듯 허공을 휘저었다.“카라!”작은 몸이 그대로 호수 안으로 떨어졌다. 불과 몇 초 만에 물이 그 작은 몸을 집어삼켰다.“카라!”타라는 도와달라고 소리칠 틈조차 없었다. 카라의 머리가 잠시 수면 위로 나타났다가 다시 가라앉는 것을 본 순간, 작은 몸은 생각보다 먼저 움직였다.타라는 그대로 뛰어들었다.차가운 물이 순식간에 온몸을 감쌌고, 그녀는 숨이 턱 막혔다. 가슴 가득 두려움이 차올랐지만, 타라는 전혀 개의치 않았다. 타라는 아직 수영을 제대로 할 줄 몰랐다. 하지만 그 순간 그녀의 머릿속에는 단 하나의 생각뿐이었다. 카라를 구해야 했다.“카라!”그 목소리는 그녀의 입에서 흘러나온 공기 방울과 함께 물속으로 가라앉았다.타라는 사방으로 눈을 돌려 찾다가, 몇 미터 앞에서 천천히 가라앉고 있는 작은 몸을 발견했다. 밀려오는 두려움도 아랑곳하지 않고 타라는 온 힘을 다해 두 팔과 다리를 휘저었다. 움직임은 엉망이었고 올바른 수영법과는 거리가 멀었지만, 그녀의 머릿속에는 늦기 전에 카라에게 닿아야 한다는 생각밖에 없었다.마침내 손가락이 쌍둥이 자매의 팔을 붙잡았다.“카라…… 나 잡아…….”카라는 이미 너무나 겁에 질려 대답조차 하지 못했다. 오히려 어린 소녀는 타라의 몸을 온 힘을 다해 끌어안으며 필사적으로 몸부림쳤다. 두 사람은 다시 잠시 물속으로 가라앉았다.타라가 물을 삼켰다. 호숫물이 코와 입으로 들어오면서 가슴이 타들어 가는 듯했다. 그럼에도 그녀는 카라의 얼굴이 계속 수면 위에 있도록 쌍둥이 자매의 몸을 받치려 애썼다.“도와주세요……!”이번에는 그녀의 외침이 들렸다.얼마 떨어
