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วันที่เผยแพร่:
2026-09-16 12:00:16“두 사람의 참석이 네오 그룹에 불편함을 준다면, 행사 일정을 다시 조정해보겠습니다.”
네오 그룹 이사는 천천히 고개를 저었다.
“전혀 그렇지 않습니다. 저희가 협력하는 대상은 애쉬본 그룹이지, 그 이사들의 사생활이 아닙니다.”
남자가 예의 바르게 미소 지었다.
“행사가 계획대로 진행되고 이번 프로젝트가 성공적으로 마무리되기만 한다면, 저희는 아무런 이견이 없습니다.”
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“아빠, 오늘은 제가 직접 차를 가져왔어요.”“알아.”“그럼 굳이 그러실 필요 없어요. 제가 직접 운전해서 가면 돼요. 게다가 아빠도 직접 차를 가져오셨잖아요?”“그래.” 빅터는 그 반박을 태연하게 무시했다. 오히려 남자는 두 사람이 함께 식사한 프라이빗 테이블 위에 놓여 있던 자동차 열쇠를 집어 들었다. “널 데려다준 다음에 회사 기사에게 차를 가져와서 나를 데리러 오라고 이미 말해 뒀어.”타라는 빠르게 고개를 저었다.“정말 괜찮아요, 아빠. 저 그렇게 피곤하지 않아요.”“밤이 너무 늦었어, 타라. 내가 직접 집까지 데려다줘야 마음이 놓일 것 같구나.”남자가 전혀 결정을 바꿀 생각이 없다는 것을 확인한 타라는 결국 체념한 듯 한숨을 내쉬며 물러섰다.두 사람은 나란히 걸어 호텔 복도를 지나 한적한 주차장으로 향했다. 빅터가 타라가 평소에 운전하는 중형 세단을 보자마자 이마를 깊게 찌푸렸다.“매일 이
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타라는 방금 전 빅터의 질문 때문에 한동안 그를 바라보았다. 그 남자가 던진 질문은 단순한 질문이 아니었다. 한 아이의 미래가 걸린 문제였다.타라의 시선이 천천히 옅은 김을 피워 올리고 있는 찻잔의 표면으로 향했다. 그렇게 몇 초가 흘러간 뒤에야 그녀가 입을 열었다.“리오라는 잘못이 없어. 거짓말 속에서 태어나는 건 아이가 선택할 수 있는 일이 아니니까.”타라는 다시 고개를 들어 빅터를 똑바로 바라보았다.“난 한 번도 그 아이를 미워한 적 없어.”빅터가 천천히 고개를 끄덕였다.“하지만.” 타라가 여전히 차분한 목소리로 말을 이었다. “그렇다고 지금처럼 모든 걸 계속 내버려 두겠다는 뜻은 아니야.”빅터는 타라의 얼굴에서 일어나는 작은 변화 하나하나를 유심히 살폈다.“리오라가 내 곁에 있다는 게 오히려 나한테는 이득이 되지 않을까?” 타라가 옅은 미소를 지었다.빅터가 의아한 듯 미간을 찌푸렸다. “어째서?”
당신은 그녀를 선택했고, 나는 모든 것을 되찾았다 [95] b
빅터는 앞에 놓인 서빙 스푼을 집어 들더니, 먼저 타라의 접시에 채소 몇 조각과 연어를 덜어 준 뒤 자신의 접시를 채웠다."이제는 너 자신만 생각해서는 안 되니까."타라는 자신의 접시를 잠시 바라보았다. 그 소박한 행동에 가슴 한구석이 따뜻해졌다.이렇게까지 사소한 방식으로 자신을 챙겨 주는 사람은…… 정말 오랜만이었다."감사해요."빅터는 작게 고개를 끄덕였다."수전이 네가 특정 음식을 더 먹어야 한다고 한다면, 토 달지 말고 따르거라."타라가 옅게 미소 지었다."수전이 그런 것까지 아빠한테 보고해요?""물론이지."빅터는 아무런 죄책감도 없이 대답했다."그저 네가 잘 지내고 있는지 확인하고 싶은 것뿐이란다.""그렇다면 이제부터는 몰래 단것을 먹고 싶을 때 더 조심해야겠네요."
당신은 그녀를 선택했고, 나는 모든 것을 되찾았다 [95] a
"정말 제가 모셔다드리지 않아도 괜찮으시겠어요?" 마커스가 걱정스러운 목소리로 물었다. "오늘 꽤 피곤하셨을 것 같은데요."타라가 옅게 미소 지었다. 마커스의 말이 틀린 것은 아니었지만, 그에게 너무 폐를 끼치고 싶지는 않았다."괜찮아요."마커스는 조금 아쉬웠지만 의뢰인의 결정을 존중했다."그렇다면…… 조심해서 가세요, 타라 아가씨.""그럴게요."도시에 밤이 드리우기 시작할 무렵, 타라는 마침내 마커스의 법률 사무소를 나섰다. 그날은 평소보다 훨씬 길게 느껴졌다.아침부터 그녀는 네오 그룹을 상대하며 협력과 관련된 여러 가지 사항을 설명해야 했다. 다행히 대화에는 아무런 문제도 없었다. 하지만 타라의 기력을 가장 많이 소모시킨 것은 조사관 사무실에서의 일이었다.여전히 이기적인 태도를 고수하는 아드리안을 상대해야 했고, 예상치 못하게 나타난 카라까지 마주해야 했다. 거기에 건물 로비에서 레너드와 격렬하게 말다툼을 벌인 일까지 있었다. 그럼에도 타라의 마음 한구석에는 발몽 가문의 자산이 줄줄이 압류되고 있다는 소식이 끊임없이 들려올 때마다 묘한 만족감이 들었다.
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그녀는 점점 더 뜨겁게 타오르는 답답함을 쏟아 내듯 휴대전화를 손에 세게 움켜쥐었다."날 사랑한다며! 나를 지켜 주겠다며! 그런데 타라 앞에서는 나를 변호할 용기조차 조금도 없었어!"분노를 억누르느라 가슴이 거칠게 오르내렸다. 아드리안이 많은 사람들 앞에서 자신에게 소리를 질렀던 장면을 떠올릴수록, 그 쓰라린 현실을 받아들이기가 더욱 힘들었다.택시 기사는 카라가 화를 쏟아 내도록 내버려 두었을 뿐, 굳이 사정을 알려고 하지 않았다. 여자가 자신의 차에 올라탄 순간부터, 기사는 그녀가 주요 헤드라인을 장식하고 있는 인물이라는 것을 알아봤다.그리고 그 여자를 다룬 기사의 대부분은 불륜과 횡령에 관한 것이었다. 실제로 몇 번이나 터져 나온 투덜거림과 고함, 분노 섞인 말들을 듣고 보니, 그녀가 정말 카라 발몽이라는 것을 알 수 있었다.자신의 쌍둥이 자매의 남편을 빼앗은 여자.게다가 횡령한 돈이 쉽게 발각되지 않도록 자신의 직위를 이용해 수많은 자료와 기록을 조작한 것으로 의심받고 있었다.얼마 지나지 않아 그녀의 아파트까지의 여정이 끝났다. 하지만 카라는 자신의 여정 끝에 누군가가 기다리고 있을 것이라고는 상상도 하지 못했다.엘리베이터 문이 열리
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레너드는 여전히 조사관 사무실 로비에 서 있었다. 그의 날카로운 시선은 타라가 방금 빠져나간 출입문을 향해 있었다. 딸이 마지막으로 했던 말이 계속해서 그의 머릿속을 맴돌았다.……나는 여전히 아빠가 한 번도 사랑해 주지 않았던 딸이었을까요?언제부터였는지 알 수 없었다. 어느새 그의 두 손은 마디가 하얗게 질릴 정도로 세게 움켜쥐어져 있었다.쾅!레너드의 주먹이 옆에 있던 벽을 세차게 내리쳤다. 로비에 남아 있던 몇몇 사람들이 반사적으로 고개를 돌렸지만, 그는 낯선 이들의 시선을 조금도 신경 쓰지 않았다."젠장!"레너드가 가쁜 숨을 내쉬며 이를 악물고 내뱉었다.지금 자신의 가슴을 가득 채운 것이 순수한 분노인지, 아니면 위엄이라는 가면이 무너지기 시작하면서 느껴지는 답답함인지 그는 알 수 없었다. 다만 수십 년 동안 피땀 흘려 일구어 온 모든 것이 이제 하나둘 무너지고 있다는 것만은 알고 있었다. 자신의 명예, 회사, 그리고 가족까지.그리고 이 모든 혼란을 일으킨 원인은 다름 아닌 자신의 친딸이었다.레너드가 굳게 다문
