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제3화

"노라...?"

사무엘의 목소리는 무겁게 떨렸다.

믿을 수 없다는 듯 그는 현관 앞에 굳어 선 채, 지난 1년 동안 오직 기억 속에서만 살아 있던 여인을 바라보았다.

노라는 희미한 미소를 지었다.

창백한 얼굴, 메마른 입술, 눈에 띄게 야윈 몸.

그녀는 오랜 고통을 견뎌낸 사람처럼 초췌해 보였다.

"돌아왔어, 사무엘."

그녀가 나지막이 말했다.

사무엘은 아무 말도 하지 못했다.

화를 내야 할지, 기뻐해야 할지조차 알 수 없었다.

천천히 손을 들어 눈앞의 여인이 환상이 아닌 현실인지 확인하려는 듯했다.

"...어떻게 된 거야?"

쉰 목소리가 흘러나왔다.

"도대체 어디에 있었던 거야? 결혼식 날 갑자기 사라져 버렸잖아."

노라는 몸을 떨며 집 안으로 한 걸음 들어섰다.

"미안해... 내 의지가 아니었어."

그녀는 울먹이며 말을 이었다.

"누군가에게 납치당했어. 도시에서 멀리 떨어진 곳에 감금돼 있었고... 겨우 탈출할 수 있었어."

사무엘의 눈이 크게 흔들렸다.

"...뭐라고?"

"응..."

노라는 눈물을 훔쳤다.

"일주일 전에야 겨우 도망칠 수 있었고, 너에게 돌아오기까지 시간이 걸렸어."

말을 마친 그녀는 갑자기 사무엘을 끌어안았다.

"보고 싶었어... 사무엘."

몇 초 동안 사무엘은 아무런 반응도 하지 못했다.

그러다 천천히 두 팔을 들어 자신을 떠난 줄만 알았던 여인을 조용히 안아 주었다.

그 모습을 주방에서 나오던 레베카가 보게 되었다.

손에는 갓 구운 빵이 담긴 접시가 들려 있었다.

걸음을 멈춘 그녀의 시선이 현관에서 서로를 끌어안고 있는 두 사람에게 닿았다.

가슴이 서서히 짓눌리는 것 같았다.

노라는 고개를 돌려 레베카를 바라보았다.

순간 그녀의 눈빛이 차갑게 가라앉았다.

레베카는 숨을 삼켰다.

"...노라, 돌아왔구나."

노라는 사무엘의 품에서 떨어지더니 날카로운 눈빛으로 레베카를 노려보았다.

"왜?"

비웃음이 섞인 목소리였다.

"내가 돌아온 게 반갑지 않아? 레베카, 이제 와서 순진한 척하지 마."

사무엘이 그녀를 바라봤다.

"...무슨 뜻이야?"

노라는 천천히 레베카 앞으로 다가갔다.

상처로 얼룩진 얼굴에는 분노가 가득했다.

"누가 날 납치했는지 알아."

레베카는 미간을 찌푸렸다.

"...무슨 말이야?"

"모르는 척하지 마."

노라의 목소리가 떨렸다.

"바로 너야, 레베카."

그녀는 손가락으로 레베카를 가리켰다.

"네가 사람을 시켜 날 납치했어. 내 자리를 빼앗고 사무엘과 결혼해서 윌슨 부인이 되려고."

레베카의 눈이 크게 흔들렸다.

"...뭐?"

"아니야! 난 절대로—"

"그만해!"

노라가 날카롭게 외쳤다.

"내가 모를 줄 알았어? 넌 오래전부터 사무엘을 좋아했잖아! 결국 날 없애고 내 자리를 차지하려고 한 거야!"

사무엘의 시선이 레베카를 향했다.

의심이 담긴 눈빛이었다.

"...레베카."

그의 목소리는 차갑게 가라앉아 있었다.

"정말이야?"

레베카는 한 걸음 뒤로 물러났다.

가슴이 답답하게 조여 왔다.

"사무엘, 아니야!"

눈물이 차오른 목소리였다.

"난 그런 짓 한 적 없어!"

노라는 흐느끼며 말을 이었다.

"넌 우리 엄마까지 협박했어. 난 1년 동안 지옥 같은 시간을 보냈는데... 넌 그동안 내 남편과 함께 살고 있었잖아!"

"그만해, 노라!"

레베카가 떨리는 목소리로 외쳤다.

"난 이런 일을 원한 적도 없어! 네가 납치된 것도 몰랐고, 앨리스 아주머니를 협박한 적도 없어!"

하지만 노라는 다시 사무엘의 품에 안겨 흐느껴 울었다.

"너무 무서웠어... 다시는 널 못 볼 줄 알았어."

사무엘의 주먹이 꽉 쥐어졌다.

문득 오래전 대학 시절의 기억이 떠올랐다.

화재가 난 건물 2층에 갇혀 있던 자신을 한 소녀가 목숨을 걸고 구해 주었던 그날.

그 소녀가 바로 노라였다.

그리고 훗날 그녀가 어린 시절 자신을 구해 준 바로 그 아이였다는 사실까지 알게 되었고, 그는 언젠가 반드시 노라와 결혼하겠다고 약속했었다.

아무 말 없이 사무엘은 노라를 더 깊이 품에 안았다.

레베카는 그 모습을 바라보며 꼼짝도 하지 못했다.

눈시울이 뜨겁게 달아올랐다.

"...결국."

그녀가 힘겹게 입을 열었다.

"당신은... 그녀 말을 믿는 거야?"

사무엘은 담담하게 그녀를 바라봤다.

"난 노라를 믿어."

차가운 한마디였다.

"그러니까 그동안 넌 날 사랑하면서 이 모든 걸 계획한 거였군. 노라의 자리를 빼앗기 위해."

레베카의 눈물이 끝내 쏟아졌다.

사무엘은 노라를 더욱 단단히 끌어안았다.

더는 그 자리에 서 있을 수 없었다.

레베카는 등을 돌려 계단을 뛰어 올라갔다.

쾅!

방문이 세차게 닫혔다.

레베카는 침대 위로 쓰러지듯 몸을 던진 채 오열했다.

가장 사랑하는 사람이 자신의 말은 단 한마디도 믿어 주지 않는다는 사실이 너무도 견디기 힘들었다.

---

잠시 후.

고요하던 아파트에 초인종이 울렸다.

거실에서 사무엘과 함께 있던 노라가 자리에서 일어났다.

"내가 열게."

사무엘이 천천히 현관으로 걸어갔다.

문이 열리자 한 중년 여성이 서 있었다.

단정하게 올린 머리.

노라의 어머니, 앨리스였다.

"...어머님."

사무엘이 놀란 듯 중얼거렸다.

노라는 곧장 달려가 어머니를 끌어안았다.

"엄마..."

앨리스는 딸을 바라보다가 사무엘에게 시선을 돌렸다.

"사무엘."

그녀가 조심스럽게 물었다.

"노라를 믿어 주는 거니?"

노라는 어머니 품에서 눈물을 흘리며 고개를 끄덕였다.

그때.

계단 위에 서 있던 레베카는 숨을 죽인 채 자신이 어머니처럼 믿고 따르던 여인을 바라보고 있었다.

앨리스는 레베카를 한 번 바라본 뒤 죄책감 어린 얼굴로 사무엘을 향했다.

"...미안하구나, 사무엘."

낮게 떨리는 목소리였다.

"그때 나는... 레베카의 협박 때문에 어쩔 수 없었어."

순간.

레베카의 세상이 무너져 내렸다.

"...뭐라고요?"

그녀가 힘없이 중얼거렸다.

앨리스는 눈물을 흘리며 말을 이었다.

"레베카가 노라를 죽이겠다고 협박했어. 자기 대신 노라를 사라지게 만들지 않으면 안 된다고 했단다."

그녀는 얼굴을 감싸 쥐었다.

"난 그저 노라를 살리고 싶었을 뿐이야."

노라는 어머니를 꼭 끌어안았다.

앨리스의 눈물은 멈추지 않았다.

"잘못이라는 건 알고 있었어. 하지만 그땐 너무 무서웠어. 레베카는 계속 자기 계획대로 움직이라고 날 압박했단다."

레베카는 한마디도 하지 못했다.

숨이 막혀 왔다.

세상이 빙글빙글 도는 것만 같았다.

"...앨리스 아주머니."

간신히 입을 열었다.

"왜... 거짓말을 하시는 거예요."

"입 닥쳐."

노라가 비웃으며 말했다.

"넌 정말 치밀했어, 레베카. 하지만 결국 네 죄는 전부 밝혀졌어."

사무엘은 두 주먹을 꽉 움켜쥐었다.

차갑게 굳은 시선이 레베카를 향했다.

"...그러니까."

낮고 냉정한 목소리였다.

"이게 전부 사실이라는 거군."

그는 한 걸음 다가왔다.

"윌슨 부인이 되려고 노라를 죽이겠다고 협박한 거야?"

레베카는 눈물을 흘리며 다급히 고개를 저었다.

"아니야!"

그녀는 울부짖듯 외쳤다.

"난 누구도 협박한 적 없어! 앨리스 아주머니, 왜 저를 모함하세요? 제가 그런 사람 아니라는 거 잘 아시잖아요!"

"그만."

사무엘이 차갑게 말을 끊었다.

"정말 실망이다, 레베카."

레베카의 다리가 힘없이 풀렸다.

사랑하는 사람이 끝내 자신의 말을 믿어 주지 않는다는 사실이 그녀를 완전히 무너뜨렸다.

노라는 기쁜 눈물로 다시 어머니를 끌어안았다.

앨리스 역시 딸을 꼭 안아 주었다.

그 모습을 바라보며 레베카는 아무것도 할 수 없었다.

자신의 결백을 증명할 방법이 없었다.

잠시 후 노라는 사무엘의 두 손을 꼭 잡았다.

"여보."

부드러운 미소를 지으며 말했다.

"나 돌아왔어."

잠시 숨을 고른 그녀가 조용히 물었다.

"...레베카와 이혼해 줄 거지?"