“장시원이 설마 직접 나서서 실 미로를 푼다는 건 아니겠지? 그걸 누가 믿겠어?”성연희 코웃음을 치면서 우청아를 바라보았다. 이에 청아는 어깨를 가볍게 으쓱하며 말했다.“나도 몰라, 나한테 묻지 마.”방 안에는 유정과 소시연을 비롯한 여러 사람이 함께 있었고, 모두 기대에 찬 얼굴로 화면을 내려다보고 있었다.한편, 회랑에서는 장시원이 여전히 화영에게 물었다.“괜찮으시겠어요?”화영은 이미 말을 꺼낸 이상 뒤로 물러날 이유가 없었다. 그녀는 대담하게 고개를 끄덕였다.“좋아요. 올바른 실을 찾아낼 수 있다면 해보세요.”“그럼 그렇게 하죠!” 시원이 웃으며 고개를 돌려 구택을 바라봤다. 구택은 얽히고설킨 붉은 실들을 스윽 훑어보고는 담담한 목소리로 말했다.“진우행, 이번 관문은 네가 맡아.”우행이 앞으로 나서며 손을 뻗어 실 한 가닥을 살짝 튕겼다.실이 살짝 진동하며 다른 실들도 함께 떨렸다. 경미한 소리가 퍼지자 주변은 완전히 조용해졌다. 모든 시선이 진우행에게 집중되었고, 그가 과연 화영이 들고 있는 실을 찾아낼 수 있을지 주목했다.우행은 실을 두 번 더 튕긴 뒤, 모든 실의 움직임을 주의 깊게 관찰했다. 그리고 한 가닥의 실을 잡아 약간의 힘을 주어 당겼다.그가 실을 당기자 나머지 실들도 팽팽해졌다. 우행은 화영을 바라보며 실을 손목에 감기 시작했다. 그러면서 화영 쪽으로 한 걸음씩 나아갔다.우행의 걸음은 단 한 번도 멈추지 않았고, 손목에 감긴 실의 길이는 점점 늘어났으며, 화영과의 거리는 점차 좁혀졌다.주변 사람들 사이에서는 적막함이 감쌌고, 숨죽이며 긴장하는 모습이 역력했다.마침내 우행은 복잡하게 얽힌 실을 모두 피해 화영 앞에 도달했다. 이제 화영과의 거리는 반 미터도 채 되지 않았다. 그의 손에 쥔 실의 한쪽 끝은 팽팽하게 당겨져 있었고, 그 반대쪽 끝은 화영의 손에 연결되어 있었다.순간, 주변에서 환호와 박수 소리가 터져 나왔다. 화영은 약간 놀란 눈빛으로 진우행을 바라보며 미소 지었다.“정말 대단하시네요.”우행은
진우행에게서 나는 상쾌한 향기가 은은하게 퍼졌다. 가까운 거리에서 서로의 숨결이 얽히자 그 향은 더욱 짙어졌다.화영은 길게 뻗은 속눈썹을 살짝 내리며 눈길을 아래로 피했다. 그녀는 우행이 실을 바늘구멍에 끼우려 고개를 숙이던 중 얇은 입술이 자신에게 닿을 듯 가까워지는 걸 느꼈다.마치 키스라도 하려는 듯한 거리였기에, 순간적으로 시선을 돌리지 않을 수 없었다. 우행은 표정 하나 변하지 않은 채 집중한 눈빛으로 바늘구멍을 응시하고 있었지만, 실 끝은 너무 부드럽고 느슨해 바늘구멍에 제대로 들어가지 않았다.그는 세 번 시도했지만 모두 실패했다.회랑에선 지붕이 햇빛을 가려주었고, 바람도 시원하게 불어왔지만, 우행의 등에선 어느새 땀이 배어나기 시작했다....내원.내원에서는 소희와 성연희 등이 화면을 보며 라이브 상황을 지켜보고 있었다. 연희가 갑자기 흥분하며 말했다. “봤어? 우행 씨랑 화영이 정말 잘 어울리지 않아?”둘 다 외모가 뛰어난 데다 학벌도 출중하고, 심지어 일벌레라는 공통점까지 있었다.유정이 재빨리 물었다.“우행 씨, 여자친구 있어?”소희가 대답했다.“전에 있었는데, 아마 지금은 헤어졌을 거야.”소희는 예전에 임씨 그룹에 있을 때 들었던 소문을 떠올렸다. 당시 칼리가 그녀에게 이렇게 말했다.“우행 씨는 감정 없는 기계야. 여자친구랑 헤어졌을 때도 아무렇지 않은 척 회의를 주재하고 프로젝트를 진행했대. 마치 아무 일도 없었던 것처럼 말이야.”연희는 고개를 끄덕이며 말했다.“그렇다면 가능성 있네!”그녀는 화면 속에서 얼굴이 거의 맞닿을 정도로 가까이 있는 두 사람을 보며 장난스러운 기대감으로 말했다.회랑.우행은 여전히 바늘구멍에만 집중하며 실을 꿰려 애쓰고 있었다. 그의 이마엔 잔뜩 주름이 잡혔다. 그에게는 몇천억짜리 프로젝트를 처리하는 것보다 지금 이 순간이 훨씬 더 어려웠다.주변에서는 누군가가 응원의 목소리를 내고, 또 다른 사람들은 조언을 건네고 있었지만, 그는 아무런 반응 없이 실 꿰기에만 몰두했다.간신히 실
진우행은 냉정한 표정으로 말했다.“이건 우리 둘의 협력이 필요한 일이죠. 만약 협조하지 않으시면, 제가 화 팀장님을 몇 번 더 키스해야 할 텐데, 전 상관없어요.”“화영 씨처럼 아름다운 분이라면 기쁘게 받아들이죠.”우행의 목소리는 낮고 차분했지만, 마치 사업상 상대와 날카로운 논쟁을 벌이는 듯한 무게감이 느껴졌다.그는 말을 한층 더 낮춘 뒤 덧붙였다.“혹시 화영 씨께서 다른 분들이 벌주를 마시게 하는 걸 더 원하신다면, 방금 한 말을 없던 걸로 할게요.”주변에서는 여전히 사람들이 지켜보고 있었다. 그때 장시원이 흥미롭다는 듯 임구택에게 말했다.“실을 찾는 건 쉬웠는데, 바늘에 실을 꿰는 건 진짜 어렵네.”구택은 태연하게 손목시계를 확인하며 조용히 말했다.“30초 안에 해낼 거야.”시원이 놀라며 눈썹을 치켜올렸다.“그렇게 자신 있어?”구택은 여유로운 표정으로 고개를 살짝 끄덕였을 뿐, 아무 말도 하지 않았다.주변에서는 여전히 장난스러운 말들이 쏟아졌다.“우행 씨, 혹시 화영 씨 미모에 정신이 팔린 거 아냐?”“안 되겠으면 내가 대신할까?”“화영 씨를 꽉 잡으세요. 이런 때는 신사적인 태도 필요 없어요!”화영은 이런 놀림에도 흔들리지 않고 차분한 미소를 유지하며 우행을 바라보았다.“오늘 진우행 씨의 실력을 직접 보게 되다니, 정말 기대 이상이네요.”우행은 그녀의 말을 받아치며 물었다.“화영 씨 생각은 어떠신가요?”화영은 가볍게 미소를 지으며 말했다.“물론 협조해야죠. 빨리 다음 관문으로 가셔서 소희를 만나셔야죠.”우행은 고개를 끄덕이며 말했다.“역시 소희 씨가 신뢰하는 최고의 오른팔이네요.”화영도 웃으며 답했다.“서로 같은 생각인 것 같네요.”두 사람은 잠시 가벼운 농담을 주고받으며 긴장된 분위기를 풀었다.이윽고 우행은 다시 몸을 앞으로 숙였다. 그의 반쯤 감긴 눈은 화영의 붉은 입술을 스쳐 바늘구멍에 고정되었다. 이번에는 두 사람이 함께 협조하여, 마침내 붉은 실이 바늘구멍을 통과했다.마침내 성공이자, 우행뿐만
소시연이 환하게 웃으며 말했다.“이번 게임은 아주 간단해요! 신랑을 제외한 분들이 신부를 제외한 저희를 등에 업고 팔굽혀펴기를 해야 해요.”“각자의 몸 아래에는 풍선을 하나씩 둘 거고, 5초마다 풍선을 터트려야 하죠. 시간을 초과하면 저희가 비밀 레시피로 만든 과일 주스를 마셔야 해요!”그녀는 옆에 놓인 나무 테이블을 가리켰다. 테이블 위에는 줄지어 놓인 유리잔이 있었고, 그 안의 액체는 푸른빛이 도는 초록색이었다. 그 특이한 냄새만으로도 한번 맛보면 평생 잊지 못할 음료임을 알 수 있었다.시연은 이어서 말했다.“모든 분에게 3분의 시간이 주어질 거예요. 제가 풍선을 놓고 음료를 건네드릴 테니, 누구부터 시작할 건가요?”구택은 차가운 눈빛으로 주변을 둘러보더니 담담하게 말했다.“이번엔 자원하는 걸로 하죠.”이번에는 자신이 직접 나설 필요 없었다. 각자의 파트너는 본인이 책임지는 법이니까.시원이 웃으며 말했다.“순서를 정할 필요 있나? 시간이 촉박하니 다 같이 하자고!”그는 백림과 진석을 바라보며 물었다.“어때?”백림과 진석은 동시에 셔츠 소매를 걷어 올리며 말했다.“좋아, 해보자!”세 사람은 동시에 앞으로 나섰다. 키와 체격이 비슷한 그들은 넓은 어깨, 잘록한 허리, 긴 다리까지 완벽한 비율을 자랑하며 등장했다. 그 순간, 주변 하객들 사이에서 환호와 비명이 터져 나왔다.시원이 청아를 향해 눈썹을 살짝 들며 말했다.“여보, 준비됐어? 올라와.”청아는 연한 연분홍빛의 얇은 드레스를 입고 머리를 뒤로 넘겼으며, 머리 위에는 작은 데이지 화관을 쓰고 있었다. 그녀는 살짝 미소 지으며 말했다.“내가 힘껏 응원해 줄게요!”시원은 청아를 안아 올리고 싶은 충동을 꾹 참으며 말했다.“등에 타.”청아는 시원의 허리 위에 옆으로 앉았다. 백림과 진석도 각각 유정과 강솔을 등에 태웠다. 몇 명이 와서 각자의 몸 아래에 풍선을 놓고, 타이머가 작동되며 관문이 시작되었다.시원은 고개를 살짝 돌려 청아에게 말했다.“꽉 잡아, 미끄러지지 말고
진석은 강솔을 바라보며 물었다.“넌 대체 왜 날 이렇게 괴롭히는 거야?”강솔은 얼굴이 빨갛게 달아오를 정도로 웃으며 명랑한 목소리로 말했다.“나도 임무가 있거든!”한편, 진우행은 임구택 옆에 서서 아직도 놀란 표정을 지으며 말했다.“사장님, 이번엔 정말 감사해요. 덕분에 가장 쉬운 임무를 맡았어요.”비록 장시원에게 한 번 놀림을 받긴 했지만, 그는 그래도 여유로웠다.구택은 미소를 지으며 말했다.“사람마다 장점이 있고, 그에 맞는 일을 맡으면 되는 거지.”유진은 구택의 말을 듣고 서인을 향해 살짝 몸을 기울이며 물었다.“사장님, 우리 삼촌이 사장님한테는 무슨 임무를 맡길 것 같아요?”서인은 차분한 눈빛으로 그녀를 바라보며 말했다.“내 임무는 이미 시작된 거 아니었나?”그의 눈에는 약간의 조롱과 농담기가 섞여 있었고, 유진은 그의 진심을 알 수 없었지만 왠지 가슴 한쪽이 달콤하게 물드는 기분이 들었다.그녀는 조용히 웃음을 흘리며 다시 고개를 돌려 시원 일행이 팔굽혀펴기하며 풍선을 터뜨리는 모습을 구경했다.두 번째 라운드가 시작되었다. 여전히 5초 제한으로 진행되었고, 시원은 청아를 등에 태우며 준비 자세를 취했다. 그런데 막상 몸을 내리려는 순간, 청아가 몸을 숙이며 그의 귀에 속삭였다.“근데, 그저께 점심에 레스토랑에서 같이 식사한 그 여자 누구야?”청아의 붉은 입술이 그의 귓불을 살짝 스쳤고, 그 순간 시원의 몸 한쪽이 저릿해졌다. 그는 순간적으로 중심을 잃고 땅에 엎어질 뻔했다. 이에 그는 재빨리 고개를 돌려 물었다.“그 사람 너 아니었어?”청아는 입술을 깨물며 웃음을 터뜨렸다. 그 옆에서는 강솔이 진석의 어깨에 몸을 기대며 비슷한 수법을 시도하려 했다. 하지만 진석은 느긋하게 고개를 돌려 그녀의 입술에 가볍게 키스하며 말했다.“어때? 달콤해?”강솔의 입술에는 여전히 레몬의 신맛과 겨자의 매운맛이 남아 있었고, 강솔은 얼굴을 찡그렸다. 바로 말을 하려는 순간, 진석은 몸을 내려 펑! 하고 풍선을 터뜨렸다.반면 시원과 백
이번에는 소시연이 풍선을 놓자마자, 조백림이 유정이 말을 꺼내기도 전에 팔에 힘을 주며 몸을 내렸다.펑! 하고 풍선이 터지자, 주변에서 환호성이 터져 나왔다.소시연이 다시 풍선을 놓으러 다가왔고, 풍선을 방금 자리에 놓자마자 유정이 조백림을 갑자기 끌어안으며 속삭였다.“자기야, 나 방금 알았는데, 너한테 반해버렸어. 어떡하지? 널 내 친구한테 소개해 주기가 너무 아까운걸?”백림은 순간적으로 집중력을 잃고, 균형을 잃은 몸이 옆으로 기울며 바닥에 그대로 엎어졌다. 풍선은 터지지 않고 옆으로 굴러갔다.유정은 백림과 함께 바닥에 굴렀고, 주변 사람들은 웃음을 터뜨리며 몸을 가눌 수 없을 정도로 크게 웃었다.백림은 자리에 앉으며 무력한 웃음을 지었다. 그리고 시연을 바라보며 말했다.“술로 대신하면 안 될까요? 어떤 독주든 상관없어요.”시연은 고개를 흔들며 웃었다.“안 돼요, 이게 규칙이에요!”시연은 직접 백림에게 세 번째 잔의 과일 주스를 건넸다.“축하드려요, 세 번째 잔이예요!”백림은 한숨을 내쉬며 잔을 바라봤다.‘이번 관문은 쉽다더니, 믿을 게 못 되는 말이었군.’그는 속으로 생각하며 고개를 흔들었다.이번에는 백림이 주스를 마시는 대신, 잔을 들고 유정을 갑자기 끌어당겨 그녀의 입술에 키스했다. 그리고 입에 머금고 있던 주스를 강제로 그녀에게 건넸다.유정은 깜짝 놀라며 눈을 크게 뜨더니, 주스의 일부를 삼켜버리고 말았다. 입안에 퍼지는 강렬한 신맛과 매운맛에 그녀는 얼굴을 찡그리며 거의 토할 뻔했다. 유정이 항의하려 입을 열자, 백림은 재빨리 유정을 안아 입을 막고 말했다.“내 옷에 토하면 안 돼. 이건 내 옷이 아니라서 깨끗해야 해.”백림은 유정이 입에 머금은 주스를 다시 빨아들이며 말했다.“다시 나한테 돌려줘야지.”유정은 백림의 어깨에 얼굴을 파묻고 웃음을 터뜨렸고, 두 사람 모두 웃음이 멈추지 않았다....남자들은 처음의 당황스러움을 이겨내고 점차 평정을 되찾았다. 이제는 주변의 여자들이 뭐라고 하든 더 이상 흔들리지
아직도 방 안에서는 아무런 소리가 들리지 않았다.그때 누군가가 소리쳤다.“저거 뭐야?”사람들은 그의 말을 따라 고개를 들어 방문 위를 보았다. 문 위에 달린 장식처럼 보이는 물건이 있었다. 그것은 마치 배의 조타수의 핸들처럼 보이는 이중 회전판이었다.큰 원판과 작은 원판이 겹쳐 있었고, 표면은 용과 봉황의 문양으로 정교하게 조각되어 있었다. 자개와 나전칠기로 장식된 그 회전판은 햇빛을 받아 반짝였고, 생동감 넘치게 빛났다.처음에는 단순히 장식인 줄 알았으나, 자세히 보니 뭔가 특별한 점이 있었다. 겹친 두 개의 원판은 계속 회전 중이었는데, 작은 원판은 빠르게, 큰 원판은 느리게 돌고 있었다. 회전축마다 나전으로 만든 화려한 봉황의 꼬리가 달려 있었고, 원판이 돌아가며 일정한 간격으로 앞뒤의 구멍이 일치할 때마다 그 구멍 안에 새로운 문양이 나타났다.그 문양들은 꽃과 새, 산수화, 그리고 용과 봉황 등이 번갈아 가며 나타났다. 주변 사람들은 그 정교한 작품에 감탄하며 웅성거렸다.“진짜 정교하다!”“잃어버린 옛 기계 공예 기술이 들어간 건가? 대단하다!”“역시 강씨 집안이네, 이런 건 처음 보네!”...시원이 고개를 들며 물었다.“문을 열려면 저 회전판과 관계가 있는 거 아니야?”구택은 회전판이 겹치는 구멍과 문양을 잠시 유심히 살펴본 뒤, 뒤따라온 명우에게 말했다.“사다리 좀 가져와.”명우가 움직이려던 찰나, 서인이 앞으로 나와 길쭉한 나무 상자를 들고 구택에게 건넸다.“굳이 사다리를 찾을 필요 없어요.”그는 웃으며 말했다.“원래라면 앞에 작은 관문이 있었을 텐데, 그건 제가 소희를 위해 도와주는 셈 치고 패스할게요. 여기 있는 활과 화살로 바로 도전해요.”“연희 씨가 전한 메시지에 따르면, 이번 관문은 ‘활을 당기면 물러설 수 없다’라는 거예요.”“돌아보는 것도, 망설이는 것도 안 됩니다. 단 한 번의 기회뿐이니 실패하면 오늘은 여기서 끝이에요. 다음 좋은 날을 잡아 다시 와야 할 거예요.”구택은 엷은 미소를 띠며 물었
라이브 방송을 진행하던 사람의 화면에는 수많은 댓글이 쏟아지고 있었다.[맞출 수 있을까?][다 걸게. 맞춘다는 것에 한 표!][못 맞추면 레전드인데. 하하하!]하지만 라이브 방송을 진행하던 사람은 이미 자신이 방송 중이라는 것도 잊은 채, 화면을 든 손을 고정한 채로 임구택을 뚫어져라 바라보고 있었다. 화면 속의 시청자 수는 순식간에 30만 명을 돌파했지만, 그는 눈도 깜빡이지 않았다.두 개의 회전판은 각기 다른 속도로 돌고 있었다. 앞뒤 구멍이 완벽히 겹치는 순간에 화살을 쏘기 위해서는 단순한 조준만이 아니라, 극도의 인내심, 통제력, 그리고 정확한 계산 능력이 필요했다.갑자기, 긴장감 속에서 화살이 활을 떠나는 핑! 하는 소리가 울려 퍼졌다. 날아가는 화살은 공기를 가르며 회전판을 향해 날아갔다.그 순간, 모두가 숨을 멈추고 긴장감 속에서 눈을 크게 떴다.퉁! 화살은 정확히 앞뒤의 구멍이 겹친 순간, 3시 방향의 구멍에 박혔다. 화살의 깃털은 떨리고 있었고, 회전판은 즉시 멈추었다.순간적으로 회전판의 구조가 변화하기 시작했다. 뒤쪽의 큰 회전판 중심이 바깥으로 펼쳐졌고, 앞쪽의 작은 회전판은 뒤로 들어가며, 안쪽과 바깥쪽의 용과 봉황 문양이 하나로 합쳐졌다.곧이어 화살이 떨어지며, 회전판이 다시 빠르게 돌아갔다. 동시에 강씨 집안 마당의 사방에서 작은 폭발음이 들리더니, 집의 처마 아래에서 폭포처럼 떨어지는 불꽃놀이가 터지기 시작했다.불꽃과 함께 꽃잎이 쏟아져 내려왔다. 반짝이는 불꽃은 마치 흐르는 별빛 같았고, 꽃잎은 바람에 흩날리며 마당 전체를 은은하고도 몽환적인 분위기로 물들였다. 마당에 있던 사람들은 눈앞에 펼쳐진 환상적인 풍경에 흠뻑 빠져 환호성을 질렀다.하지만 구택은 조금도 흔들리지 않았다. 차분한 표정으로 활을 내려놓고, 몇 걸음 걸어 문 앞에 섰다. 그는 가볍게 문을 밀었고, 이번에는 문이 부드럽게 열렸다.사람들의 환호를 뒤로한 채, 그는 활을 내려놓고 문 안으로 발을 내디뎠다.구택이 문 안으로 들어서자, 그 뒤의 문
“역시 이런 식으로 문제가 될 줄 알았어요.”은서는 싸늘한 눈빛으로 말하자, 손기수가 물었다.[이제 어떻게 하죠?]구은서는 잠시 생각하더니 말했다.“장말숙한테 손자가 있잖아요. 그 애를 데려가요. 안전한 곳에 숨겨두고 지켜여.”이에 손기수는 비죽 웃으며 말했다.[그건 납치 아닌가요?]“이건 우리 엄마 뜻이에요.”은서는 그 말을 강조하듯 단호하게 말했다.“일만 제대로 끝내면, 보수는 두 배로 줄 거예요.”그제야 손기수는 만족스레 웃으며 대답했다.[좋아요. 저한테 맡기세요.]은서는 다시 신신당부했다. “숨겨두기만 해야 해요. 절대 다치게 하면 안 돼요.”이에 손기수는 급히 말했다.[우리가 어떻게 감히 그런 짓을 하겠어요!]은서는 차가운 표정으로 고개를 끄덕였다.“우리 엄마 말씀만 잘 따르면, 손해 보는 일은 없을 거예요.”모든 게 은정을 내쫓는 날까지만 버티면 그만이었다. 장말숙의 아들이 위협되지 않게 만들어야 했고, 지금 중요한 건 은정을 최대한 빨리 강제로 떠나게 만드는 일이었다.두 시간 후.오현빈이 급히 은정에게 전화를 걸었다.[형님, 큰일이에요. 장말숙 아주머니 손자가 납치당했어요!”은정의 눈빛이 차갑게 되었다. 그와 유진의 계획은 장말숙의 아들이 철없는 무뢰한이라는 걸 이용해, 서선영 쪽 사람들과 충돌이 일어나게 만들고 그 사이에서 증거를 확보하는 것이었다.그런데 서선영은 한 수 더 앞질렀다. 직접 손자를 납치해 버린 것이다. 은정은 느긋한 듯 말했지만, 말투엔 서늘한 살기가 묻어났다.“왜 못 막았어?”현빈이 대답했다.[도착했을 땐 이미 데려가고 난 뒤였어요. 아이는 집에 혼자 있었고요.]장말숙은 요즘 일을 그만두고 손자를 돌보고 있었다. 자기 아들은 놀기 좋아하고 도박을 일삼으며 최근 큰 빚까지 졌고, 며느리는 친정으로 들어가 버렸다.장말숙이 서선영의 돈을 받은 것도 빚을 갚고 며느리를 다시 불러들이기 위한 것이었다.그날 점심을 먹고 잠시 슈퍼에 다녀온 사이, 손자가 납치된 것이다.은정은 알고 있
“아주머니는 분명 그날 일에 대해 알고 있어요. 그 사람한테 직접 확인하러 갈 거예요!”임유진은 말을 끝내자마자 그대로 뛰쳐나갔다.“유진아!”구은서는 몇 걸음 뒤쫓았지만, 유진은 이미 계단 아래로 사라지고 있었다. 은서는 굳게 이를 악물며 눈살을 찌푸렸다.서선영이 집에 없다는 걸 알자, 그녀는 바로 전화를 걸었다.“장말숙 아주머니 잘 지켜봐요. 유진이 그날 일 알아보려고, 지금 그 사람 찾으러 갔으니까.”그러나 서선영은 대수롭지 않게 대답했다.[걔가 뭘 안다고 찾아?]은서는 차분히 말했다.“유진은 임씨 집안 사람이야. 찾으려면 못 찾을 사람이 없죠.”이에 서선영의 말투도 조금 무거워졌다.[알았어. 내가 금방 사람 붙여서 장말숙 감시하라고 할게.]은서는 이어서 냉랭하게 따져 물었다.“절대 밖으로 새어 나가지 않는다면서요? 근데 걔는 어떻게 안 거예요?”유진이 알았다는 건, 임씨 가족들까지도 이미 감지했다는 뜻이었다. 이에 은서는 불안감에 입술을 꾹 눌렀다.서선영은 얼버무리며 말했다.[아마 도우미 중 누가 말실수했을 거야. 다시 철저히 단속해 둘게. 걱정하지 마. 소문 좀 난다 해도 너한테까지 영향은 안 가. 넌 그냥 조용히 대본 연습이나 해.][이번 영화, 내가 네 외삼촌 꼬드겨서 겨우 투자받은 거 알지? 이번 기회 잘 잡아야 해. 딴 건 신경 쓰지 마. 연기만 잘하면 돼.]은서는 그 말에 더욱 날카로워졌다. 이번 영화는 유명 감독의 대작이었고, 은서에게는 이미지 회복의 유일한 기회였다. 그렇기에 서선영의 제안을 받아들일 수밖에 없었다.“나 곧 촬영 들어가요. 그러니까 이번 일 절대 망치지 마요.”[알았어!]서선영은 급하게 전화를 끊었다.유진은 급히 차로 돌아와 깊게 숨을 들이쉰 후, 곧장 은정에게 전화를 걸었다.“서선영 쪽에서 곧 움직일 거예요.”[알고 있어. 이미 준비해 뒀어.]은정의 목소리는 침착했고, 유진은 안심하며 숨을 내쉬었다.이윽고, 은정이 조용히 말했다.[고생 많았어.]이에 유진은 입꼬리를 살짝 올
“아파요!”유진은 짧은 비명을 내뱉으며 순식간에 얼굴이 붉게 물들었다. 그녀는 팔을 뻗어 구은정의 목에 매달리듯 안으며, 자기 얼굴을 숨기려 했다.이에 은정은 그녀의 어깨를 쓸어내리며 허스키한 목소리로 낮게 웃었다.“왜 예전 같지 않아? 예전엔 몰래라도 키스하려고 했으면서, 이젠 실컷 하라고 해도 도망치기 바쁘네.”유진은 은정을 꼭 안으며 눈가가 붉게 물들었지만 속은 터질 듯 행복했다. 이제는 몰래 키스할 필요가 없다. 하고 싶을 때 언제든지 할 수 있었다.은정은 유진의 발그레한 귀에 입을 맞추며 낮게 속삭였다.“전에 난 늘 걱정했어. 네가 그냥 어린 마음에 나한테 끌리는 거라고. 그저 신기하고 새로워서, 가질 수 없으니까 더 마음이 가는 거라고.”“우리가 진짜로 사귀게 되면 금세 질릴 거라고. 나는 사실 정말 재미없는 사람이야. 총 쏘고 싸우는 것 빼곤 할 줄 아는 게 없어.”“요즘 애들이 좋아하는 것도 몰라. 마음도 더 이상 젊지 않아.”“그래서 넌 언젠가 내가 생각보다 별거 아니라는 걸 깨닫고, 그 마음이 식을까 봐 두려웠어.”유진은 목이 메어, 콧소리가 섞인 목소리로 물었다.“그럼 내가 기억 잃었을 때, 왜 다시 나한테 다가왔어요?”은정은 예전엔 그렇게 차갑게 거절했던 사람인데, 교통사고 한 번 났다고 갑자기 사랑하게 된 걸까? 혹시 죄책감 때문은 아니었을까?그런 생각이 유진을 계속 불안하게 했다. 잠시 침묵하던 은정이 조용히 말했다.“아마 너 없는 세상이, 정말로 견딜 수 없을 만큼 어둡고 차가웠기 때문일 거야.”그 말에 유진의 가슴은 요동쳤다. 그녀는 조용히 몸을 일으켜 은정의 얼굴을 감싸 안았다. 마음 깊은 곳까지 꿰뚫어 보려는 듯, 어둠을 걷어내고 자신의 빛으로 은정의 세상을 덮어주려는 듯한 눈빛이었다.유진은 다시 한번, 은정에게 입을 맞췄는데, 이번엔 더욱 깊고 부드러운 입맞춤이었다.은정은 곧 유진을 세게 안았고, 불같이 뜨거운 열기가 유진을 감쌌다. 죽음 같은 어둠 속에서 되살아난 사람처럼, 은정의 키스는
“그 사람들이 설마...”유진은 커다란 눈을 뜨고 놀란 목소리로 말했다. 이에 구은정은 담담히 고개를 끄덕였다.“그래, 네가 생각한 그대로야.”유진은 믿기지 않는 듯 놀람과 동시에 깊은 자책의 기색을 띄웠다.“결국 내가 이렇게 만든 거잖아요.”“자꾸 그런 식으로 네 탓 하지 마.”은정은 그녀의 뺨을 다정하게 쓸어내리며 말했다.“너는 둘 사이의 더러운 사정도 몰랐잖아.”유진은 여전히 이해되지 않는다는 듯 말했다.“서선영은 그래도 이해가 가. 근데 구은서는 왜 그렇게까지 자기 엄마한테 협조한 거예요?”“자기 명예가 달린 문제인데, 게다가 지금은 연예인이잖아요. 설령 피해자라 해도, 그런 얘기 퍼지는 게 좋을 리 없잖아요.”은정은 깊은 생각에 잠긴 표정으로 대답했다.“십몇 년 전 그 일 땐, 은서는 진짜로 몰랐던 것 같아. 내가 샤워 끝내고 나왔을 땐 자고 있었고, 서선영이 소리 지르고 난리 쳐도 안 일어났거든.”“그땐 그냥 서선영한테 이용당한 거지. 근데 이번엔 서선영이 어떻게 설득했는지는 나도 몰라.”유진은 등줄기에 소름이 돋는 기분이었다. 서선영은 정말 너무 악랄했다. 자기 딸까지도 그런 식으로 이용한다면, 못 할 짓이 뭐가 있을까?더구나 서선영은 알고 있었다. 이런 식의 루머가 은정에게 가장 치명적이라는 것을. 그리고 이게 바로 구은태에게도 가장 아픈 약점이라는 것을. 그래서 서선영은 또다시 그 수를 썼다.유진은 곰곰이 생각하다가 중얼거렸다.“그때 전화받은 아주머니, 그 사람을 찾아야 하지 않을까요?”“찾을 수는 있어. 하지만 서선영한테서 돈을 받았고, 아마 협박도 받았을 거야.솔직히 말해줄 가능성은 작아.”은정은 냉정하게 말하자, 유진은 벌떡 일어나며 말했다.“그래도 찾아봐야죠. 당장 데리고 가서 집에 가서 진실을 말하게 해야 해요!”은정은 유진의 손목을 붙잡았는데, 목소리는 단호하면서도 부드러웠다.“서두르지 마.”“어떻게 안 서둘러요! 지금 이미 밖에선 온갖 소문이 돌고 있다고요!”유진이 답답해하며 소리치자,
“그날 밤 전화했을 때 말이야.”유진은 깜짝 놀라며 말했다.“그게 바로 그날이었어요?”“그래.”은정은 고개를 끄덕였다. 그날 그는 서선영이 무슨 짓을 꾸미는지 몰랐다. 혹시 다시는 유진을 볼 수 없게 될까 두려워, 마지막으로 목소리라도 듣고 싶어서 전화를 걸었다.사실은 유진에게 자기 집으로 와달라고 말하고 싶었지만, 끝내 그 말이 목구멍에서 나오지 않았다.유진은 자책하듯 말했다.“나도 그때 뭔가 이상하단 걸 느꼈어. 근데 안 찾아갔어요.”은정은 유진의 머리를 가볍게 쓰다듬으며 말했다.“그건 네 잘못이 아니야.”그때는 이미 깊은 밤이었고, 유진은 단지 모호한 한 통의 전화로 구씨 저택까지 달려갈 수는 없었을 것이다. 그래도 유진의 마음속은 여전히 무겁고 미안했다.“내가 갔더라면, 그 여자의 계략이 통하지 않았을 수도 있었는데요.”“유진아, 우리 이제 과거에 대해 그만 후회하자. 응?”은정은 부드러운 눈빛으로 유진을 바라보며 말하자, 유진은 고개를 끄덕였다. 이제 중요한 건, 서선영 모녀의 거짓말을 어떻게 밝혀낼지였다.“그 여자가 떠나라고 하니까, 진짜 떠나려던 거예요? 도대체 언제부터 그렇게 만만한 사람이 됐어?”유진이 화가 난 듯 말하자, 은정은 그녀를 바라보며, 차가운 듯 부드러운 눈빛으로 대답했다.“내 명예 같은 건 중요하지 않았어. 네가 그 일 알고 나서 날 더 미워할까 봐, 그게 무서웠지.”호텔에서 유진이 여씨 집안 가족 모임에 참석한 걸 봤을 때, 그는 마음이 무너졌다.자신은 온몸이 상처투성이고, 앞으로도 더러운 과거 때문에 손가락질받을 인생인데, 그런 자신의 곁에 유진을 두는 게 너무 가혹하다고 생각했다.유진은 따뜻하면서도 가슴 아픈 눈빛으로 은정을 바라보며 자리에서 일어났다.유진은 두 손으로 은정의 얼굴을 감싸 안았다. 안개 낀 듯한 눈동자가 그를 뚫어지게 바라봤다. 은정의 어두운 그림자를 밀어내고 그 마음속까지 빛으로 채우려는 듯한 눈빛이었다.이번에는 유진이 먼저 입을 맞췄는데, 그 키스는 애틋하고 따스했
“정말 못됐어요. 그런데도 난, 이렇게 좋아하니까.”유진은 코끝을 훌쩍이며 속삭이듯 말하자, 은정의 눈빛이 짙게 가라앉았고, 유진을 더욱 세게 끌어안았다.유진은 흐느낌 속에 물었다.“그래도 또 떠날 거예요?”“안 떠나.”은정은 마치 유진의 몸이 자기의 일부라도 된 것처럼 꼭 끌어안았다.유진은 입술을 꾹 다물었지만, 눈물은 멈추지 않았다. 그런데도 입가엔 참을 수 없이 번지는 미소가 피어올랐다.멀찍이서 둘을 바라보던 소희는 마침내 안도한 듯 미소를 지었고, 잠시 바라보다 조용히 돌아섰다.은정은 티켓 환불을 마치고, 유진의 손을 꼭 잡고 공항 로비를 빠져나왔다.그때 소희에게서 전화가 걸려 왔다.[유진이는 맡길게. 잘 달래줘. 난 먼저 갈게.]은정은 묵직한 음성으로 대답했다.“소희, 정말 고마워.”[혹시 집안 문제, 도와줄 일 있으면 말해.]은정은 원래의 냉정한 눈빛을 되찾으며, 대답했다.“아니, 내 일은 내가 해결할게.”[그래. 필요하면 언제든 연락해. 임씨 집안 쪽 설득도 내가 도와줄 수 있어.]은정은 낮게 웃었다.“혼자 힘으로 안 되면 그때 부탁할게.”전화를 끊은 뒤, 유진이 옆에서 물었다.“소희, 갔어요?”“응. 우리 집에 가자.”은정은 다시 유진의 손을 꼭 잡았다.유진은 그날 회사에 가지 않고, 전화를 걸어 휴가를 냈다. 이경 아파트로 돌아오자마자, 문을 열고 들어선 은정은 유진을 번쩍 안아 들고 그대로 입을 맞췄다.유진은 반사적으로 눈을 감았고, 두 다리로 그의 허리를 감싸 안으며, 세게 은정을 끌어안고 입맞춤에 응했다.유진의 반응은 은정을 더욱 자극했고, 입술은 불꽃처럼 뜨거웠다. 은정은 강렬함과 부드러움을 오가며 끊임없이 유진의 반응을 확인했고, 만족할 만한 대답을 얻었을 때에야 숨을 고르며 입술을 떼었다.유진은 숨을 헐떡이며 눈을 반쯤 감고 있었다.“언제 기억난 거야?”은정은 유진의 입술 위에서 낮게 물었다.유진의 커다란 눈동자엔 얇은 안개 같은 물기가 맺혀 있었고, 눈가엔 눈물 자국이 남아 붉
“나쁜 놈!”유진은 이를 악물고 욕설을 내뱉으며, 손등으로 눈물을 거칠게 닦고는 그대로 뛰쳐나갔다.허둥지둥 엘리베이터를 내려가던 중, 예상치 못하게 1층 현관 앞에서 막 차에서 내리는 소희와 마주쳤다.유진은 달려가 소희를 끌어안으며, 눈물로 목소리가 떨렸다.“소희야. 그 사람, 갔어.”소희는 차가운 눈빛으로 유진을 바라보다가, 조용히 손을 들어 그녀의 눈물을 닦아주며 침착하게 말했다.“지금쯤 공항 도착했을 거야. 얼른 차 타. 우리가 가서 막자.”유진은 울먹이면서도 고개를 끄덕였다.“응.”차에 올라탄 후, 소희는 아침 출근길 교통체증을 피해 가능한 한 빠른 길로 달렸다. 조수석에 앉은 유진은 여전히 망연자실한 얼굴이었다.소희는 유진을 스치듯 바라보며 단호하게 말했다.“두려워하지 마. 이번엔, 걔가 지구 반대편까지 도망친다 해도 내가 꼭 데려올게.”유진은 이를 악물며 눈물 맺힌 눈으로 고개를 끄덕였다.“응.”공항에 도착하자, 소희는 시계를 확인했다.“지금쯤이면 막 보안 검색대 들어갔을 거야. 넌 안으로 들어가. 난 밖에서 기다릴게.”유진은 급히 고개를 끄덕이며, 사람들이 북적이는 공항 안을 정신없이 뛰어다녔다.탑승 게이트 앞, 마침내 수많은 인파 속에서 그토록 익숙하고, 아프도록 그리운 구은정의 뒷모습을 발견했다.너무 긴장한 탓일까. 입이 떨어지지 않았다.은정이 거의 들어가려던 순간, 유진은 겨우 목을 눌러 뜨거운 한마디를 토해냈다.“서인!”이에 은정의 발걸음이 멈췄고, 순간 고개를 홱 돌렸다. 사람들 사이 너머로, 유진이 서 있었다.두 사람의 시선이 마주친 그 순간, 시간이 멈춘 듯했다. 지나가는 사람들, 소음, 움직임. 모든 게 멀어지고, 과거와 현재가 한꺼번에 겹쳤다.처음 만났던 순간. 잃어버린 가방을 찾아 건네주던 은정의 등.“정말 대단해.”감탄하던 유진의 눈빛. 차가웠던 은정의 반응. 하지만 그녀는 신경 쓰지 않았다. 그저 은정이 궁금했고, 따랐고, 그렇게 샤브샤브집에서 새로운 인생이 시작되었다.유진은
방연하는 어이없다는 듯 여진구를 바라보며 말했다.“선배, 지금 진심이에요? 머리 괜찮아?”여진구는 연하를 째려보았다. 연하는 주변의 예쁘게 꾸며진 꽃길과 풍선을 둘러보며 부러움 섞인 말투로 말했다.“이거 진짜 예쁘네요. 나도 나중에 이런 대접 한번 받아볼 수 있을까요?”“너한테 고백할 남자가 이런 것도 못 하면, 내가 대신 해줄게.”진구는 시원하게 말하자, 연하는 헛웃음을 지으며 받아쳤다.“미리 감사 인사드릴게요, 여진구 사장님.”그 시각, 유진은 집에 돌아왔지만 마음은 여전히 뒤숭숭했고, 계속 뭔가 불안한 기분이 들었다.그날 밤은 뒤척이기만 하다가, 새벽이 되자 일찍 자리에서 일어나, 짐을 챙기기 시작했다.아침 7시가 되자, 임유민이 방문을 두드리고 들어왔다. 문에 기대선 그는 느슨하게 말했다.“누나, 이번 주 금요일 우리 학교 축구 경기 있어. 내가 수비수로 나가는데, 학교에서 가족 참관 받는대. 올래?”유진은 고개를 들어 한 박자 늦게 대답했다.“좋지. 꼭 응원하러 갈게.”유민은 그녀가 짐을 싸는 걸 보고 눈썹을 찌푸렸다.“근데 누나, 짐은 왜 싸?”유진은 노트북을 가방에 넣으며 말했다.“이젠 다시 이경 아파트로 돌아가려고.”유민은 조금 놀랐다.“안 돌아가겠다고 하지 않았어?”유진은 눈을 내리깔며 담담하게 대답했다.“가고 싶어졌어.”유민은 문에 기댄 채 웃으며 중얼거렸다.“역시 내 예상이 맞았네. 근데 이번에는 그렇게 바보처럼 굴지 마.”유진은 고개를 돌려 그를 바라보았다.“뭐라고?”이에 유민은 씩 웃었다.“엄마는 아침 일찍 나갔고, 할머니한테는 꼭 인사하고 가. 안 그러면 또 가출했다고 난리 나실걸.”유진은 피식 웃음을 터뜨렸다.“내가 집에 없을 땐, 네가 좀 더 착하게 굴어. 할머니 기분 잘 맞춰 드리고.”유민은 양손을 주머니에 넣은 채 말했다.“그건 숙모한테나 하라고.”유진은 참지 못하고 푸흐 웃음을 터뜨렸다. 짐을 정리한 후, 운전기사에게 짐을 차에 실어달라 부탁하고 자신은 할머니에게 인사드리
유진은 은정이 차를 타고 떠나는 모습을 직접 보고 나서야 다시 호텔 위층으로 돌아갔다. 혹시나 여씨 집안 사람들이 경찰에 신고할까 봐 대비해야 했다.라운지에 있던 사람들은 이미 흩어졌고, 유진이 그 안으로 들어섰을 때, 여씨 집안의 두 명의 며느리가 조용히 이야기를 나누고 있었다.“셋째네는 평소에 그렇게 거칠게 굴더니, 오늘 자기 아들이 그렇게 당했는데도 조용하네?”다른 여성이 목소리를 낮추며 말했다.“들었는데 인후가 아가씨를 모욕해서 그렇게 된 거라더라고요. 이 일, 임씨 쪽이 알게 되면 여인후 가만두지 않을걸요?”“그래서였구나! 근데 때린 사람이 누군데?”“그건 잘 모르겠어요.”유진은 고개를 돌려 벽에 기대었다. 그 순간, 조금 전 은정의 어두운 눈빛과 먹먹한 표정이 머릿속을 스쳤고, 가슴이 다시 시리게 아파왔다.그때 여진구가 메시지를 보내오자, 유진은 핸드백을 챙겨 다시 아래층으로 내려갔다.“유진아!”호텔 정원에서 진구가 유진을 발견하고는 반갑게 다가왔다. 그는 손에 들고 있던 꽃다발을 꺼내려 했지만 유진이 먼저 입을 열었다.“선배!”이에 진구는 웃으며 말했다.“먼저 말해봐.”유진은 진지한 표정으로 진구를 바라보며 말했다.“선배, 전 늘 당신을 선배로, 좋은 친구로 생각했어요. 그 이상은 단 한 번도 생각해 본 적 없어요.”“오늘 가족 모임에 참석하면서 다들 뭔가 오해한 것 같은데, 부디 오해가 더 커지지 않도록, 할아버지랑 어른들께는 확실히 말씀드려 주세요.”진구는 그대로 굳어버렸다. 아직 아무 말도 꺼내지도 않았는데, 유진은 이미 자신의 마음을 간파하고, 정중하지만 단호하게 선을 그어버린 것이다.유진은 미소를 지었지만 그 표정엔 피곤함이 묻어났다.“조금 피곤해서 먼저 갈게요. 할아버지께는 대신 인사 부탁드려요.”유진은 말을 마치고 돌아섰다.몇 걸음만 걸었을까? 그 순간, 뒤쪽 정원에 불이 환하게 밝혀졌다. 형형색색의 하트 모양 꽃장식이 환하게 빛났고, 수많은 풍선과 조명이 하늘로 떠올랐다. 몽환적이고 낭만적인 풍