3화

타이론이 차를 몰고 훈련장으로 떠난 후, 윤아는 여유롭게 외출 준비를 시작했다.

그녀는 거울 앞에 서서 흐트러짐 없이 메이크업을 정돈하고, 유려한 보디라인을 단단하게 감싸는 치어리더 연습복으로 갈아입었다. 

정규 시즌이 막 끝난 터라 오늘은 가벼운 개인 연습과 새로운 시즌을 대비한 안무 구상 회의만 잡혀 있는 날이었다.

윤아는 가방을 챙겨 들고 집을 나섰다.

입가에는 늘 그렇듯 대중에게 비치는 완벽하고 화사한 미소를 머금고 있었다. 

그러나 그녀의 머릿속에는 아침에 타이론의 허리춤에 채워둔 앙증맞은 파스텔 핑크색의 특수 잠금 밴드가 선명하게 떠올랐다. 

코트를 집어삼키는 210cm의 거구가 그 작은 실리콘 족쇄의 갑갑한 압박에 짓눌려 온종일 안절부절못하며 오직 자신만을 의식하고 있을 모습을 상상하니, 입꼬리가 저절로 서늘하게 말려 올라갔다.

연습실로 향하기 위해 홈구장 복도를 가로지르던 중, 윤아의 발걸음이 우뚝 멈춰 섰다.

코트 한편에서 구단 전용 채널의 기획 인터뷰가 진행되고 있었다.

카메라 앞에 서 있는 인물은 타이론이었다.

압도적인 신장과 떡 벌어진 체구가 프레임 안을 빈틈없이 채우고 있었다. 

마이크를 쥐고 인터뷰를 이끄는 여성 PD는 타이론의 옆에 서자 마치 어린아이처럼 왜소해 보였다.

타이론은 렌즈를 향해 온화한 미소를 지으며 차분하게 질문에 답하고 있었다.

문제는 그 표정이었다.

여성 PD가 밝게 웃으며 추임새를 넣을 때마다, 타이론 역시 부드럽게 눈을 맞추며 다정하게 화답하고 있었다. 

그 웃음은 평소 윤아의 발치 아래에서 긴장감에 질린 채 애원하듯 바라보던 모습과는 사뭇 다른, 타인에게 베푸는 지나치게 친근하고 무방비한 미소였다.

윤아는 육중한 기둥 뒤에 멈춰 서서 그 광경을 서슬 퍼런 눈으로 응시했다.

‘…저렇게 웃어?’

그녀의 눈매가 날카롭게 가늘어졌다.

오직 자신의 허락과 손길 아래에서만 감정을 드러내야 할 남자가, 자신의 통제를 벗어나 타인의 시선 앞에서 저토록 살갑게 미소를 흘리고 있다는 사실이 참을 수 없이 불쾌했다.

윤아의 붉은 입술 사이로 낮고 서늘한 혼잣말이 새어 나왔다.

“집에 돌아오면… 상이 아니라 아주 혹독한 벌을 내려야겠네.”

그녀의 얼굴에서 조금 전까지 머물던 부드러운 기운이 흔적도 없이 사라졌다.

대신 살얼음판처럼 차갑고 오만한 냉소가 입가를 맴돌았다. 

아침에 남편을 위해 다정하게 브런치를 준비하던 사랑스러운 아내의 얼굴은 어디에도 없었다.

그날 저녁, 펜트하우스의 현관문이 열리자 집 안에는 폭풍 전야 같은 무거운 적막이 내려앉았다.

타이론은 개인 훈련과 구단 일정을 마치고 평소보다 다소 늦은 시각에 귀가했다. 

그는 샤워를 마치고 나오자마자, 거실 소파에 앉아 자신을 기다리고 있는 윤아의 부름에 곧장 발걸음을 옮겼다.

그의 하복부에는 여전히 핑크색 실리콘 잠금 밴드가 빈틈없이 물려 있었다. 

온종일 숨통과 움직임을 묵직하게 옥죄어온 압박감 탓에, 타이론의 걸음걸이는 여전히 뻣뻣하고 부자연스러웠다.

윤아는 소파에 등을 비스듬히 기대고 다리를 꼰 채, 다가오는 거구를 싸늘한 시선으로 내려다보았다.

그녀는 나직하면서도 결코 거스를 수 없는 음성으로 입을 열었다.

“오늘 구단 인터뷰, 제법 즐거웠나 봐?”

타이론이 영문을 모른 채 조심스럽게 고개를 들며 대답했다.

“응… 무사히 마쳤어. 그런데 윤아… 왜 그래…?”

윤아는 소파에서 천천히 일어나 타이론의 앞으로 한 걸음 다가섰다. 

그녀가 한쪽 손을 가볍게 들어 올리자, 타이론은 너무나 익숙하게 무릎을 꿇고 고개를 숙여 그녀의 손바닥에 제 이마를 조심스레 기대었다. 

복종이 뼛속까지 각인된 몸짓이었다.

윤아는 타이론의 짧은 머리칼을 느릿하게 쓸어내리며, 귓가에 차가운 숨결을 흘려보냈다.

“내가 오늘 아침에 널 훈련장으로 보내면서, 왜 굳이 그 잠금 밴드를 채워줬을 것 같아?”

갑작스러운 추궁에 타이론의 커다란 눈동자가 불안하게 흔들렸다.

그가 쉽사리 대답을 잇지 못하고 마른침만 삼키자, 윤아의 나지막한 목소리에 서릿발이 맺혔다.

“몸이 조여오는 답답함을 느끼면서, 온종일 오직 내 생각만 품고 있으라는 뜻 아니었어? 그런데 다른 사람 앞에서 그렇게 살갑게 눈을 맞추고, 다정하게 웃어주며 한눈을 팔아?”

타이론의 단단한 어깨가 순식간에 딱딱하게 굳어졌다.

그는 윤아의 서늘한 시선을 피하지 못한 채, 쩔쩔매는 목소리로 다급하게 해명했다.

“아냐… 윤아야… 그건 그냥… 구단 홍보 인터뷰라서, 예의상 웃어준 것뿐이야. 정말 아무런… 의미도 없었어.”

“그래?”

윤아는 그의 머리칼을 단단히 그러쥐며 시선을 강제로 끌어올렸다.

그녀의 목소리는 여전히 나직하고 감미로웠지만, 눈빛만큼은 살벌하리만치 차갑게 식어 있었다.

“그렇다면 오늘은… 내가 그 가벼운 웃음에 똑똑히 대가를 새겨줄게.”

그녀는 타이론의 머리칼을 놓고 몸을 돌려, 거실 장식장 서랍에서 얇고 매끄러운 검은색 가죽 승마 채찍을 꺼내 들었다.

공기를 가르며 흔들리는 가죽 끝자락이 조명 아래 섬뜩한 광택을 뿜어냈다. 

타이론은 그 물건을 확인하는 순간 차마 숨조차 크게 내쉬지 못하고 온몸을 굳혔다.

“자세 똑바로 해.”

타이론은 반항할 생각조차 품지 못한 채 바닥에 엎드리듯 웅크리며 제 넓은 등을 온전히 내어놓았다.

짜아악—!

날카로운 파열음이 거실의 적막을 단숨에 갈랐다. 

가죽 채찍이 그의 단단한 등을 매섭게 내리쳤다.

타이론의 거대한 몸이 크게 움찔거리며 바닥을 짚은 손가락에 하얗게 힘이 들어갔다. 

온종일 잠금 밴드에 억눌려 신경이 한계까지 곤두서 있던 상태였기에, 살갗을 파고드는 매서운 통증은 평소보다 몇 배는 더 선명하게 뇌리를 찔렀다.

짜아악—!

다시 한번 날카로운 타격음이 울려 퍼졌다.

매서운 일격이 지나간 타이론의 짙은 살결 위로 붉은 온기가 순식간에 번져 올랐다. 

그의 거친 숨결이 바닥으로 흩어지며 관자놀이를 타고 굵은 식은땀이 흘러내렸다.

“그렇게 다정하게… 타인을 보며 웃었다고?”

윤아는 채찍을 거두고 타이론의 턱을 거칠게 낚아챘다. 

그녀는 그의 고개를 강제로 들어 올려 자신의 얼음 같은 눈높이에 꿰맞추었다.

“네가 온전히 미소를 바쳐야 할 상대는 오직 나 하나뿐이야. 알았어?”

타이론이 턱 끝까지 차오른 가쁜 숨을 몰아쉬며 갈라진 목소리로 답했다.

“알… 알겠습니다. 윤아…”

윤아는 그의 뺨을 손등으로 차갑게 툭툭 치며 확인하듯 다그쳤다.

“다시 똑바로 말해. 널 온전히 지배하고 통제하는 사람이 누구지?”

“윤… 윤아… 오직 당신뿐입니다…”

그 대답을 듣고서야 윤아의 입꼬리가 만족스럽게 호선을 그렸다. 

그녀는 잡고 있던 턱을 놓아준 뒤, 손에 쥔 채찍 끝으로 그의 달아오른 등을 느릿하게 훑어 내렸다. 서늘한 가죽의 감촉이 상처 위를 스칠 때마다 타이론의 거구가 미세하게 파르르 떨렸다.

밴드의 갑갑한 압박과 등 뒤로 전해지는 따끔한 훈육의 열기가 한데 뒤엉켜, 타이론의 목구멍 안에서 낮고 묵직한 신음이 새어 나왔다.

윤아는 땀으로 젖어 붉어진 그의 등 위에 부드럽게 손을 얹으며, 귓가에 속삭이듯 차가운 선고를 내렸다.

“오늘 밤은 이 잠금 밴드도 풀어주지 않을 거야. 내일 아침까지 이 갑갑함을 고스란히 끌어안고 견뎌. 알았지?”

타이론은 고통과 갈증이 뒤섞인 눈빛으로 마지못해 고개를 끄덕였다.

윤아는 천천히 몸을 돌려 그의 정면에 섰다. 

그리고 타이론의 턱을 가녀린 손끝으로 살짝 들어 올리더니, 그의 마른 입술 위에 자신의 입술을 깊고 부드럽게 포개었다.

방금 전까지 매섭게 채찍을 휘두르던 사람이라고는 믿기지 않을 만큼, 그 입맞춤은 기이할 정도로 달콤하고 다정했다.

혹독한 벌 뒤에 주어지는 단 하나의 구원과도 같은 온기였다.

윤아는 숨이 막힐 듯 매달리는 그의 젖은 이마를 가볍게 쓸어준 뒤, 미련 없이 돌아앉아 침실로 걸어 들어갔다.

“문 닫고 들어갈 테니까, 거실에서 반성하면서 밤새도록 내 생각만 해.”

적막해진 거실 바닥에 홀로 꿇어앉은 타이론은, 닫히는 침실 문을 멍하니 바라보며 거친 숨을 골랐다.

등 뒤에는 매서운 훈육이 남긴 붉은 열기가 선명하게 타오르고 있었고, 허리춤을 짓누르는 실리콘 밴드의 구속감은 온몸을 빈틈없이 지배하고 있었다.

하지만 이 가혹하고 엄격한 통제는 타이론에게 결코 단순한 체벌이 아니었다.

언젠가 윤아가 온전히 자신을 인정하고 허락해 줄 그 압도적인 해방의 순간을 위해, 한계까지 모든 에너지를 차곡차곡 압축해가는 둘만의 은밀하고도 절대적인 의식이었다.