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#42. [부서질 듯 위태로운 나에게]
Tanggal publikasi:
2026-05-07 12:05:04일요일 늦은 저녁.
장하늘은 내심 유환과 함께 돌아가기를 기대했지만 사정은 그러하지 못했다.
연습이 한창이던 도중, 집안에 일이 생겼다며 그를 마중 본가 사람들로 인해 인사조차 제대로 나누지 못한 채, 흐지부지 헤어지게 되었다.
장하늘은 오늘 연습 내내 유환의 태도가 평소와는 확연히 다르다고 느꼈다. 녀석은 이닝 중간중간 매니저 현신과 끊임없이 대화를 나누었는데, 그 기세가 흡사 무언가를 심문하는 듯이 위압적이었다가도 이내 안도한 듯 표정이 풀리는 등 감정의 기복이 롤러코스터처럼 심했다.
특히 현신이 불치병을 극복하고 시한부의 삶을 이겨냈다는 사실에 대해, 유환은 지나칠 정도로 집요하고도 절박한 관심을 보였다.
그 바람에 오늘은 유환과 별로 대화도 나누지 못했고 얼굴도 제대로 마주하지 못해 아쉬움이 남았다.
대신 그라운드를 정리하는 시간이 되자, 장하늘은 서정우와 함께 남은 장비들을
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'도SS'의 퍼펙트 배터리(The SS-Class Perfect Battery) #111. [홈런보다 더 뜨겁게]
경기는 어느덧 5회 말, S대의 파죽지세에 당황한 상대 팀이 비디오 판독을 요청하면서 잠시 경기가 중단되었다.상대측은 콜드게임 패배라는 굴욕을 피하기 위해 필사적으로 안달이 난 모양새였다.조금 전, 장하늘은 홈 플레이트를 향해 몸을 날렸고 베이스를 꽉 밟았다. 상대 포수는 아웃이라고 강력히 주장하며 항의했고, 판독 시간은 길어지고 있었다. 만약 세이프가 선언되어 홈런이 인정된다면 점수는 11대 0. S대의 콜드게임 승리로 경기는 즉시 종료된다.더그아웃으로 향하던 장하늘에게 유환이 성큼성큼 다가왔다.“누가 봐도 완벽한 홈런이었어, 장하늘. 곧 비가 올 것 같은데, 이기는 게 좋지.”장하늘은 비록 판정이 번복되어 2루타로 깎인다 해도, 승리는 이미 우리 쪽으로 기울었음을 확신했다.다만 이대로 경기가 끝나지 않는다면 유환은 6회에도 등판해 어깨를 소모해야 할 상황이었다.“유환아, 오늘 컨디션 정말 좋아 보이네. 혹시 6회에도 더 던질 수 있겠어?”장하늘은 꾹 참아왔던 애정을 담아, 평소처럼 활짝 웃으며 유환에게 스포츠음료를 건넸다.유환은 살짝 의아한 표정을 짓더니 음료를 받아 뚜껑을 따며 매력적인 입꼬리를 올렸다.“이제 좀 풀린 거야?”풀렸냐니. 장하늘은 자신이 거리를 두려 했던 노력이 유환의 눈에는 그저 귀여운 투정 정도로 비쳤다는 사실에 헛웃음이 났다.하지만 지금은 그 오해가 도리어 다행스럽게 느껴졌다.“응, 다 풀렸어.”그제야 유환은 안심한 듯 환하게 웃으며 장하늘의 어깨를 든든하게 다독였다. 개운한 표정으로 그가 말을 이었다.“너랑 정식으로 교제하게 되었으니 앞으로 우린 1년간은
'도SS'의 퍼펙트 배터리(The SS-Class Perfect Battery) #110. [애틋하게 간절하게]
드디어 A대학과의 본선 1차전, 운명의 서막이 올랐다. 그라운드는 선수들의 거친 숨소리와 팽팽한 긴장감으로 뜨겁게 달아올랐다.다행히 먹구름이 태양을 가려주며 간간이 드리워지는 그늘 덕분에 경기를 치르기에 나쁜 조건은 아니었다.경기가 시작되자 장하늘의 심장은 터질 듯 고동쳤지만, 머릿속은 오히려 서늘한 냉기를 머금은 채 차분하게 가라앉았다.유환을 오래 살게 하려면 야구에 인생을 걸게 하면 안 되었다.그리고 또 가장 중요한 건 바로 장하늘 자신에게도 있었다.‘이 대회가 끝나면······ 유환이와 헤어져야 해.’그래야 유도완이 내리는 저주도 피하고 남은 생에 유환도 천수를 누릴 수 있다.이것은 여러 생애를 걸쳐 살아온 자신과 조기범, 서정우를 통하여 내린 진실이자 결론이었다.대회의 종료가 곧 연애의 종말을 의미한다는 사실을 곱씹을 때마다 가슴이 갈기갈기 찢겨 나가는 듯했다.이 자리까지 오기 위해 나누었던 그 숱한 설렘과 약속들이 모래성처럼 허무하게 느껴졌다. 서정우와 조기범에게 들은 전생의 비극은 장하늘을 깊은 사유의 늪으로 몰아넣었다.자신이 죽는 것은 더 이상 두렵지 않았다. 하지만 자신이 떠난 뒤, 유환이 피눈물을 흘리며 고독한 폐인으로 남겨질 전생의 잔혹한 반복만큼은 무슨 수를 써서라도 막아야 했다.마운드 위에 우뚝 선 유환은 태양 빛을 머금은 대리석 조각상처럼 압도적인 위용을 뽐내고 있었다.겨우 마음이 닿아 서로의 앞날을 기약하게 되어 사랑하는 관계가 되었건만.운명의 신은 왜 이토록 가혹한 선택지 앞에 우리를 세워둔 것일까.“플레이 볼!”주심의 날카로운 선언이 장하늘의 몽롱한 정신을 단숨에 일깨
'도SS'의 퍼펙트 배터리(The SS-Class Perfect Battery) #109. [홈플레이트에 고하는 나의 기도]
순간 유도완과 유준철의 시선이 허공에서 복잡하게 얽히며 깊은 한숨이 터져 나왔다.유환은 이 찰나의 순간을 위해 발톱을 숨기고 기다려왔다.장하늘이라는 명확한 목표는 그에게 할아버지를 반드시 짓밟고 이겨야 할 잔인한 동기가 되었다. 유준철은 다시 한번 한숨을 내쉬더니 유도완의 안색을 살폈다.“도완아, 어쩌면 좋겠느냐.”그때, 미간을 잔뜩 좁힌 유도완이 유환의 옆자리로 바짝 다가앉았다.“전 그 장하늘이라는 녀석이 죽기보다 싫어서 말이죠. 아버지, 저랑 내기하시죠. 그 녀석의 존재를 걸고 말입니다.”유도완의 눈동자에 어린 혐오는 마치 한겨울 호수의 살얼음처럼 투명하고도 날카롭게 빛났다. 유환은 순간 혈관 속의 피가 거꾸로 솟구치는 듯한 감각과 함께, 전신의 근육이 비정상적으로 경련하는 것을 느꼈다.“아버지, 지금 제정신으로 하시는 소리예요?”자신의 아버지가 아들이 좋아하는 사람을 걸고 내기를 제안하다니.장하늘과 강제로 헤어지게 만들겠다는 그 뒤틀린 속내를 마주하자, 유환은 테이블 유리를 주먹으로 박살 내고 싶은 충동을 겨우 억눌렀다.“그래, 좋다. 내가 이기면 유환이가 그 녀석이랑 딱 1년은 마음껏 만나게 해주는 걸로 하지. 대신 도완이 네가 이기면, 유환이는 그날로 장하늘과 깨끗이 끝내는 거다. 어떠냐?”유준철의 동의가 떨어지는 순간, 유환의 내면에서 무언가 처참하게 산산조각 나는 소리가 들렸다.너무나 황당하고 기가 차서, 유환은 참지 못하고 주먹으로 묵직한 대리석 테이블을 내리쳤다.쿠웅—!거대한 굉음이 한남동 저택의 거실을 날카롭게 울렸다.그러나 유도완은 눈 하나 깜빡하지 않고 우아하게 슈트 재킷을 벗어던졌다.
'도SS'의 퍼펙트 배터리(The SS-Class Perfect Battery) #108. [비정하게 엇갈린 너와 나]
장하늘은 이제 모든 전생을 일단 하얗게 비운 다음 백지장 위에 다시 그려 넣어야 할 판국이었다.모두의 이야기를 들으면서 그들의 인생에 대한 고찰부터 함께 짚어 주었다.조기범은 자신이 최우현을 연모하면서도 그 마음을 억누른 채 다른 여성들과 교제하고 결혼까지 했던 과거를 담담히 고백했다.그러나 결국 오랜 세월 자신을 스토킹해온 여학생의 손에 비참하게 목숨을 잃었던 사연을 전했다.이어 서정우 역시 ‘묻지 마 범죄’의 희생양이 되었던 기억을 털어놓으며, 그 비극을 피하고자 전생에 사당동에 살았지만, 이번 생에는 녹두거리로 거처를 옮겼다는 사실을 덧붙였다.“나중에 알고 보니 내가 유경호 누님과 관련해서 전생에 끔찍한 사고를 겪었더라고. 이건 운명이 나에게 다시 기회를 주면서 절대 잊지 말라고 새겨준 경고 같아.”“그럼··· 그 경고를 미리 알고 조심하기만 하면··· 전생의 비극을 뒤틀 수 있다는 걸까?”장하늘은 희망을 갈구했지만, 이미 네 번의 생을 반복하며 유환의 죽음이 점점 앞당겨지고 있다는 사실에 지독한 회의감을 느꼈다.대체 어디서부터 잘못된 것일까. 가슴을 에어내는 통증에 말을 잇지 못하던 그때, 서정우가 조기범과 눈빛을 교환하더니 장하늘에게 다시 한번 엄청난 말을 건넸다.“그런데 하늘아, 잠깐만! 유환이가 아주 오래도록 살았던 전생도 분명히 존재했어.”서정우의 목소리가 장하늘의 의식 밑바닥에 침전되어 있던 기억을 거칠게 끌어올리자, 장하늘은 잊고 있었던 과거의 환영들을 발작하듯 쏟아내기 시작했다.“그래, 유환이가 야구 선수의 길을 중도에 포기했던 경우였어. S대에 입학하긴 했지만 평범하게 학
'도SS'의 퍼펙트 배터리(The SS-Class Perfect Battery) #107. [망각 속에서 찾은 조각난 진실]
장하늘의 고백에도 서정우는 크게 놀라지 않은 채 덤덤하게 어깨를 으쓱였다.“어쩐지. 전생을 기억하니까 그 어려운 종교학 개론 수업도 들었던 거구나? 윤회나 사후세계 같은 게 궁금할 수밖에 없었겠네.”장하늘은 비로소 두 사람에게 온전히 의지하기로 마음먹고, 켜켜이 쌓아두었던 이야기를 풀어내기 시작했다.전생이 단 한 번이 아니라 여러 번 반복되었다는 것, 그리고 죽음의 시기가 매번 앞당겨져 형언할 수 없는 공포가 자신을 잠식하고 있다는 사실까지.“그래서 유환이와의 시간이 더 애틋하고 절박해요.”올해 12월 24일이 자신에게 어떤 의미인지, 다시 찾아올 죽음이 얼마나 두려운지에 대해서도 가감 없이 털어 놓았다. 주기가 일정하게 짧아지는 죽음의 규칙을 설명하는 장하늘의 목소리가 미세하게 떨렸다.“유환이를 정말 많이 좋아하지만··· 때가 되면 녀석의 곁을 떠날 생각이에요. 그게 서로를 위한 최선의 길이라고 믿거든요.”유환이 짊어진 왕관의 무게와 그가 나아가야 할 찬란한 미래에, 자신이라는 어둠이 머물면 안 될 것 같았기 때문이었다. 조용히 경청하던 서정우와 조기범은 말없이 고개만 끄덕였다. 그들은 장하늘의 결단이 타당하다고 생각하는지, 섣불리 그를 만류하지 않았다.“그런 마음까지 먹고 있었구나···.”“12월 24일이라니··· 정말 얼마 남지 않았네.”장하늘은 두 사람의 기억 속에 존재하는 자신이 그나마 오래 살았다는 점에 위안을 얻으며, 이번 생만큼은 반드시 궤도를 비틀고 싶다는 의지를 전했다.“이번 생에는 어떻게든 발버둥 치고 있어요. 제 전생들은 늘 비극이었지만, 적어도
'도SS'의 퍼펙트 배터리(The SS-Class Perfect Battery) #106. [내 인생에 날아온 뾰족한 가시]
서울 시내가 한눈에 내려다보이는, 경관이 압도적인 한남동 저택의 정원.유환은 이곳에 서서 갑갑한 심정을 억누르며 휴대전화 액정만 무의미하게 들여다보고 있었다. 곧 돌아올 할아버지를 기다리는 그의 안색은 밤처럼 어두웠다.터가 세기로 유명하지만, 그 기운을 견디기만 하면 만인을 호령할 왕을 배출한다는 천하의 명당.U그룹의 본가는 대대로 이곳을 지켰다. 그래서인지 세간을 떠들썩하게 만드는 재벌가의 흔한 스캔들이나 오너 리스크, 권력 결탁의 비리조차 이 집안만은 비껴갔다.완벽한 가문인 대신 그들의 핏줄은 늘 귀하고 단출했다. 수려한 외모와 명석한 두뇌, 타고난 신체 능력까지 모두 갖춘 유전자였기에 그들은 태어나는 순간 세상 모든 것을 발아래 두었다. 유환 역시 예외는 아니었기에 늘 오만했고, 제 욕망을 포기하거나 타인의 눈치를 보며 의지를 꺾어본 적이 없었다.그러나 오늘만큼은 달랐다. 유환은 본능적인 경계심을 세운 채 상황을 주시했다. 조기범이 보낸 짧은 문자 한 통이 그를 이 갑갑한 본가로 불러들였기 때문이었다.[유환아, 앞으로 장하늘을 위해서라도 네 아버지나 할아버지께 잘해드려.]뜬금없는 조언이었다. 조기범이 왜 갑자기 장하늘의 이름을 거론하며 이런 말을 하는지 이해할 수 없었다.예전에 장하늘과 따로 연락을 주고받던 것도 마뜩잖았는데, 자신에게까지 참견하는 것이 불쾌했다. 하지만 ‘장하늘을 위해서’라는 전제조건은 유환이 결코 무시할 수 없는 절대적인 명제였다.마침 본가에서 식사 호출이 왔고, 유환은 장하늘을 만나러 가려던 발길을 돌려 찝찝한 기분으로 한남동에 발을 들였다.그때, 정원의 고요를 깨는 발소리와 함께 유도완 사장이 다가와 유환의 옆에 섰다.“오늘따라 웬 바람이 불었냐. 네가 이리 고분고분하게 제 발로 찾아오다니.&rdq
