25화 — 사물함 속 청면곡

금지 곡물 검사는 첫째 종에 시작됐다.

조달부 검사관들은 빈손으로 대주방에 들어왔다. 적어도 겉으로는 그랬다. 소매를 걷고 주머니를 뒤집은 뒤, 가져온 집게와 봉투 수를 입회인 앞에서 확인했다. 어제의 허술한 숙소 수색과 달리 지나치게 완벽한 절차였다.

레아는 그 완벽함이 자신을 위한 무대라는 것을 알았다.

“모든 보관함을 같은 순서로 여십시오.” 그녀가 요구했다.

검사관이 대꾸했다. “검사 방법은 조달부가 정한다.”

“제 보관함만 먼저 열면 표적 수색이 됩니다.”

브리짓이 명단을 낚아채 귀족 견습 보관함부터 읽었다. “성씨 순이다. 모렌은 중간이니 불만 없겠지.”

검사관은 못마땅한 얼굴로 따랐다. 셀린의 보관함에서는 향수와 설탕 장식 도구, 채무 관리소의 편지 조각이 나왔다. 검사관이 편지를 집으려 하자 셀린이 손등을 쳤다.

“곡물 검사에 가문 서신이 왜 필요하죠?”

목소리는 당당했지만 얼굴은 희었다. 그녀도 오늘 무엇이 나올지 모르는 눈이었다.

차례가 다가올수록 대주방의 소리가 줄었다. 칼도 멎고 물 긷는 소리도 멎었다. 어제 레아의 수프를 먹은 잡역들이 출입문 가까이에 모였다. 응원하려는 것이 아니라 자신들의 이름이 다시 사건에 엮일까 두려워 거리를 둔 모습이었다.

레아의 보관함에는 검은 봉랍이 붙어 있었다. 겉보기에는 전날과 같았다. 하지만 봉인 둘레에 뿌려 둔 고운 밀가루가 둥근 선을 유지하지 못하고 오른쪽 아래에서 끊겨 있었다. 누군가 봉랍을 떼었다가 같은 자리에 붙이려다 손가락으로 가루를 밀어 낸 흔적이었다.

레아는 즉시 말하지 않았다. 아직 문을 열지 않았다. 지금 지적하면 검사관은 오래된 자국이라고 할 것이다. 안에서 무엇이 나오는지, 누가 처음 손대는지까지 모두 남겨야 했다.

“입회인의 시각을 적으십시오.”

브리짓이 첫째 종과 둘째 종 사이라고 기록했다. 노엘은 감사원 자격으로 봉랍 모양을 그렸다. 검사관이 칼을 넣으려 하자 레아가 멈춰 세웠다.

“봉인은 떼어 내 봉투에 보관하십시오.”

“명령할 처지가 아닐 텐데.”

“버리시면 공개 재시식 때 절차부터 다투겠습니다.”

회수당한 시식패를 가진 사람이 청구권을 말하자 검사관의 입술이 일그러졌다. 그래도 봉인은 버리지 못했다. 얇은 칼이 검은 밀랍 아래로 들어갔고, 둥근 조각이 통째로 떨어졌다.

문이 열렸다.

접은 앞치마 아래에 본 적 없는 작은 자루가 있었다. 검사관이 새 집게로 끌어내자 느슨한 틈 사이로 푸른 결이 밴 낟알이 보였다. 앞서 의심 포대의 발효지에 남았던 얼룩보다 짙었다.

검사관이 자루 표식을 읽었다. “금지 곡물 청면곡이다.”

누군가 숨을 삼켰다. 셀린은 한 걸음 물러나다 작업대에 부딪혔다. 브리짓은 레아가 아니라 검사관의 손을 보고 있었다.

“아무도 더 만지지 마.” 그녀가 말했다. “자루와 집게를 함께 봉해.”

검사관은 승리한 표정을 숨기지 못했다. “레아 모렌, 왕실 금지 곡물 은닉 혐의로—”

“반역 혐의입니다.” 로데릭이 문으로 들어오며 말을 바로잡았다.

그의 손에는 레아의 제빵책과 납품 번호가 적힌 재고보고서 사본이 들려 있었다. 제빵책은 언제 다시 가져갔는지, 마지막 장이 잘린 상태 그대로였다.

“피의자는 금지 곡물의 반응을 알고 있었고, 의심 포대의 번호를 수집했으며, 왕세자 식단에 접근했습니다. 아버지의 처형에 원한도 있지요.”

흩어져 있던 레아의 방어가 한 문장 안에서 범행 준비가 됐다.

아버지도 그랬을 것이다. 곡물의 수량을 적은 일은 훔칠 물량을 고른 일이 되고, 화덕을 확인한 일은 흔적을 없앤 일이 됐을 터였다. 사실은 순서를 빼앗기는 순간 가장 잘 벼린 거짓말이 되었다.

노엘이 나섰다. “조합을 발견한 것과 조합을 만든 것은 다릅니다.”

“그러니 재판에서 가리면 됩니다.”

“봉인 훼손 가능성을 먼저 조사해야 합니다.”

로데릭은 검은 밀랍을 내려다보았다. “왕실 봉인이 온전한데 누가 열었다는 겁니까?”

레아는 그가 끊어진 밀가루 선을 보지 않는다는 것을 알아챘다. 몰라서가 아니었다. 아직 누구도 설명하지 않았는데 이미 반박할 말을 준비하고 있었다.

경비가 레아의 손목에 쇠고리를 채웠다. 이번에는 리오넬의 목소리도, 공주의 명령도 오지 않았다. 브리짓이 앞으로 나서려 하자 레아가 고개를 저었다. 지금 칼을 든 사람까지 생기면 대주방 전체가 공모자가 된다.

셀린이 입술만 움직였다. ‘난 몰랐어.’

레아는 소리 없이 답했다. ‘그래도 네가 열었어.’

제빵책을 훔친 문이었고, 로데릭이 그녀의 방을 드나들게 한 문이었다. 셀린은 자기가 잡은 손이 어디까지 이어졌는지 이제야 본 얼굴이었다.

대주방을 나갈 때 테오가 울먹이며 앞을 막았다. 레아는 아이에게 자신을 믿으라고 하지 않았다. 대신 배급표를 가리켰다.

“오늘 야간조 수프, 네가 수량 확인해.”

그 말이 끝나기 전에 경비가 그녀를 끌고 갔다.

감방은 차가웠다. 레아는 손목의 쇠 자국보다 봉랍이 떨어지던 모습을 되짚었다. 칼이 들어갔을 때 검은 밀랍 아래에서 하얀 가루가 한 겹 일어났다. 바깥에 뿌려 둔 가루가 아니었다. 떼어 낸 옛 봉인 위에 새 봉인을 녹여 붙이며 갇힌 가루였다.

봉인은 하나처럼 보였지만 두 겹이었다.

그리고 그 둥근 밀랍 조각은 검사 증거 봉투 안에 보존돼 있었다.