5화 — 두 번 찍힌 인장

곡물 포대는 밤사이 한 칸 옮겨져 있었다.

어제는 숯더미 뒤에 가로로 누워 있었고, 아침에는 통로 벽에 세워져 있었다. 레아가 문고리에 발라 둔 숯가루에는 손가락 네 개가 선명했다. 하지만 창고 열쇠는 화덕장과 식료고 선임, 조달 서기까지 셋이 함께 썼다. 손자국 하나로는 아무도 지목할 수 없었다.

레아는 포대를 끌어내지 않고 주변부터 살폈다. 바닥의 젖은 자국은 벽 쪽으로 이어졌고, 자루를 세운 자리에는 마른 곡물 몇 알이 떨어져 있었다. 포대 귀퉁이가 터진 것이 아니라 봉랍 아래 꿰맨 실이 느슨해져 나온 알이었다.

표찰에는 한 포대가 같은 무게라고 적혀 있었다. 레아는 혼자 저울에 올리는 대신 숯집게의 긴 자루로 각 포대 밑을 아주 조금 들어 보았다. 둘은 비슷했고 하나는 유난히 무거웠다. 마지막 것은 젖었는데도 오히려 가벼웠다. 물을 먹은 포대가 가벼울 이유는 안의 곡물이 먼저 빠져나간 경우뿐이었다. 그녀는 ‘무게 불균형’이라고만 적었다. 얼마나 비었는지는 정식 저울 없이는 알 수 없었다.

“숯이나 세라니까 남의 포대를 왜 들여다봐?”

조달 서기 보조 게른이 문에 기대 서 있었다. 그는 어제 합격 명부에서 레아의 성을 가장 먼저 크게 읽은 자였다.

“남의 포대가 제 창고에 들어와 있습니다.”

“왕실 물건이니 네 창고가 아니지.”

“그럼 왕실 기록에 있는 곳으로 옮겨야 합니다. 장부에는 북쪽 건조고라고 적혀 있습니다.”

게른의 눈이 가늘어졌다. 곧 그는 대수롭지 않게 웃었다. “비가 들이쳐 잠깐 피한 거다. 잡역이 조달 절차까지 배웠나?”

레아는 대답 대신 봉랍을 가리켰다. 붉은 밀랍에는 납품자의 산양 표식이 찍혀 있었고, 그 위로 쌍사자를 새긴 왕실 조달부의 검은 밀랍이 눌리는 것이 정상이었다. 외부에서 들어온 자루를 확인한 뒤 왕실이 두 번째로 봉하기 때문이다.

그런데 이 포대는 달랐다. 붉은 밀랍이 깨진 틈 아래에 검은 밀랍이 깔려 있었다. 왕실 봉인이 먼저 찍히고, 납품자 봉인이 나중에 덮인 모양이었다.

“두 번 봉한 순서가 바뀌었습니다.”

게른은 포대를 한 번 보고 어깨를 으쓱했다. “봉랍이 깨져 다시 찍었겠지.”

“그렇다면 재봉인 기록이 있어야 합니다.”

“쌍사자 인장이 가짜라고 말하고 싶은 건가?”

교묘한 질문이었다. 왕실 조달부의 공식 인장을 가짜라 단정하는 순간, 죄인의 딸이 왕실을 모욕했다는 말로 바뀔 터였다.

레아는 고개를 저었다. “인장은 진짜로 보입니다. 그래서 찍힌 순서를 확인해 달라는 겁니다.”

“확인은 내가 한다.”

게른이 포대를 들려 하자 레아가 앞을 막았다. 손을 대지는 않았다.

“현재 위치와 상태를 먼저 적어 주십시오.”

“비켜.”

“제가 틀렸다면 기록이 저를 틀렸다고 할 겁니다.”

게른의 얼굴에서 웃음이 사라졌다. 마침 재료를 받으러 온 셀린이 이 장면을 보고 다가왔다. 그녀는 포대에 찍힌 쌍사자를 확인하더니 코웃음을 쳤다.

“조달총관 발테르 공작의 인장이야. 왕국에서 가장 엄격한 곡물에만 찍히지. 네 아버지가 훔쳤던 구휼곡에도 있었겠네.”

레아의 손끝이 차가워졌다. 그러나 목소리는 낮게 가라앉았다.

“그래서 더 정확히 남겨야 합니다.”

“죄인의 딸이 인장을 의심했다고?”

“아닙니다. 순서를 의심했습니다.”

말이 빗나가자 셀린의 입술이 굳었다.

소란을 듣고 온 브리짓은 포대를 자르지도, 레아의 편을 들지도 않았다. 봉랍과 바닥을 살핀 뒤 게른에게 물었다. “재봉인 장부는?”

“확인해서 올리겠습니다.”

“그때까지 이 포대는 쓰지 마.”

게른이 항의하려 하자 브리짓이 덧붙였다. “젖은 가루로 빵을 망치면 네가 삼백 개를 다시 구울 건가?”

사용 중지는 얻어 냈지만 조사는 아니었다. 브리짓은 레아에게도 차갑게 말했다. “합법 인장이 찍힌 물건이다. 네 기억 하나로 범죄를 만들지 마.”

“만들지 않겠습니다. 발견한 것만 적겠습니다.”

레아는 열람 허가를 받아 재고보고서 말미에 포대 번호 넷과 봉랍 상태를 적었다. 게른은 확인 서명을 거부했다. 대신 브리짓이 ‘사용 보류’ 두 글자를 남겼다. 완전한 증거는 아니어도, 없었던 일로 만들기는 어려워졌다.

정오가 되자 조달부 인부들이 포대를 북쪽 건조고로 가져갔다. 레아는 그들이 지나간 통로에서 떨어진 곡물 한 알도 줍지 않았다. 허가 없이 챙기면 훔친 것이 된다. 위치와 종소리만 기록했다.

저녁에 재봉인 장부가 도착했다. 거기에는 ‘폭우로 외부 봉랍 파손, 왕실 확인 뒤 재봉함’이라고 적혀 있었다. 문장은 그럴듯했지만 날짜가 이상했다. 기록상 재봉인은 포대가 왕궁 문을 통과하기 하루 전에 이루어졌다.

레아가 날짜를 짚자 게른은 종이를 빼앗듯 접었다. “지방에서 미리 확인했겠지. 조달부 일이란 원래 복잡하다.”

“왕실 내부 봉인을 왕궁 밖에서 먼저 찍었다는 뜻입니까?”

그는 대답하지 않았다.

다음 날 아침, 북쪽 건조고에는 포대 넷이 없었다. 장부에는 ‘품질 확인 완료, 제빵실 이관’이라는 한 줄만 더해져 있었다.

레아는 빈 자리를 바라봤다. 인장은 진짜였다. 기록도 형식상 완전했다.

그래서 더 위험했다. 거짓이 서류 밖에만 있다면 찾기 쉬웠을 것이다.