2장 - 생일 함정

윌리엄스와 나는 캠퍼스를 얼마 걷지도 않았을 때 주차장 근처에서 딕슨을 발견했다.

그도 우리를 동시에 알아차렸다. 그의 시선이 동생에게서 나에게로 옮겨졌고, 표정이 굳어졌다.

“어디 가는 거야?” 그가 물었다.

내가 대답하기도 전에 윌리엄스가 말했다. “안나랑 커피 마시러 가는 중이야.”

딕슨이 나를 바라보았다. “너 걔랑 가는 거야?”

그날 아침 그가 한 짓들을 생각하면 그 질문이 짜증스러웠다. “네가 뭘 신경 써?”

“안 써.” 그의 대답은 간단했다.

“그럼 그만 물어.”

윌리엄스가 옆에서 웃었다. “자, 안나. 가자.”

다시 걷기 시작했지만 딕슨이 내 이름을 불렀다.

“안나.”

나는 뒤를 돌아보았다.

그는 잠시 나를 바라보다가 윌리엄스를 흘끗 보았다. 무슨 말을 하려던 것 같았지만, 마음을 바꾼 듯했다.

“아무것도 아냐.”

나는 눈을 흘기며 윌리엄스를 따라갔다.

그는 나를 게일포지에서 세 블록 떨어진 작은 카페로 데려갔다. 조용한 곳이었고, 테이블에는 몇 사람만이 흩어져 앉아 있었다. 그는 자신 몫으로 커피를 주문하고, 내가 핫초코와 초콜릿 크루아상을 고를 때까지 기다렸다.

자리에 앉자 윌리엄스가 딕슨을 한 번도 말리지 않은 것에 대해 사과했다.

“너는 항상 거기 있었잖아.” 내가 말했다. “왜 한 번도 아무 말도 안 한 거야?”

그는 커피를 내려다보았다. “말했어야 했는데. 미안해.”

딕슨 주변 사람들 중 누구에게서든 사과를 들을 거라고는 생각도 못 했고, 하물며 그의 동생에게서라면 더더욱.

그 후로는 그와 이야기하는 게 놀랍도록 쉬워졌다. 그는 내 수업에 대해 물어보고, 나를 웃게 만들었으며, 한 번도 내가 농담거리가 되는 느낌이 들게 하지 않고 들어주었다. 우리가 자리를 뜰 즈음에는 아침이 얼마나 끔찍했는지 거의 잊을 뻔했다.

돌아가는 길에 캠퍼스에 다다르자 윌리엄스가 속도를 늦추었다. “락커에 뭐 두고 온 게 있어. 2분만?”

나는 그를 따라 안으로 들어갔다. 대부분의 학생들은 이미 떠났고, 락커를 연 뒤 그가 나를 향해 돌아섰다.

“너한테 줄 깜짝 선물이 하나 더 있어.”

나는 인상을 찌푸렸다. “무슨 선물?”

“생일 하루가 너무 끔찍했잖아. 그래도 오늘 하루만큼은 좋은 기억 하나 만들어 주고 싶어.”

한 시간 전이었다면 그를 믿지 않았을 것이다. 하지만 커피를 마시고, 사과를 듣고, 예상보다 더 많이 웃은 뒤에는, 그의 손에 내 손을 얹기 전에 잠시 망설였다.

윌리엄스는 나를 건물 더 안쪽으로 이끌었다. 복도를 하나 지나고 또 하나를 지나자 캠퍼스의 소음이 멀어지고, 주변 교실들은 비어 있었다.

“어디 가는 거야?” 내가 물었다.

“거의 다 왔어.”

더 걸어갈수록 불안이 커졌다. “윌리엄스, 나 집에 가야 할 것 같아.”

“도착했어.”

윌리엄스는 청소도구실 앞에서 멈춰 서서 문을 열었다.

나는 인상을 찌푸렸다. “선물이 여기 있어?”

“날 믿어.”

나는 그 방을 흘끗 보았다. 불안이 다시 밀려왔지만, 이미 여기까지 따라온 터였다. 잠시 후 나는 안으로 들어갔다.

문이 내 뒤에서 찰칵 하고 닫혔다.

그 소리에 돌아보니 윌리엄스가 출구를 막고 서 있었다. 맨 전구 아래 선반에는 청소용품들이 가득했지만, 나를 기다리는 선물은 어디에도 없었다.

배가 조여들었다. “윌리엄스, 이게 뭐야?”

윌리엄스가 내게로 한 걸음 다가왔고, 나는 뒤로 물러났다. “윌리엄스?”

더 물러나기도 전에 그의 손이 내 허리를 움켜쥐었다. 나는 그의 가슴을 밀쳤지만, 그는 오히려 더 세게 움켜쥐었다.

“하지 마. 멈춰!” 공포가 밀려오며 더 세게 밀쳤지만, 윌리엄스가 웃었다.

카페에서 들었던 웃음과는 전혀 달랐다.

“가만히 있어, 뚱뚱아.”

그 말이 그에게서 나오니 더 세게 와닿았다. 오후에 그가 했던 친절한 말들은 전부 거짓이었다.

윌리엄스가 더 가까이 몸을 숙였다. “제대로 된 생일 선물을 줄 테니까.”

그는 내 손목을 잡아 한 손으로 머리 위 벽에 고정시키고, 다른 손으로 내 옷을 잡아당겼다. 그의 힘은 갑작스럽고, 내가 감당할 수 없을 만큼 강했다.

“정말 밴더빌트가 너를 원할 거라고 생각했어?” 그가 낮게 웃었다. “네가 뚱뚱하고 못생긴 년이라고 생각하지 않는다고 말하기만 하면 되는 거였어.”

심장이 내려앉았다.

“진짜로 다 믿었어? 커피? 사과?” 그의 손이 더 세게 조여들었다. “누가 자기를 원해 주길 너무 바란 나머지, 너무 쉽게 넘어왔지.”

나는 몸부림치고, 제발 멈춰 달라고 애원하고, 그만하라고 말했지만 결국 말들이 부서져 버렸다.

그는 멈추지 않았다.

그 와중에, 내 몸이 더 이상 내 것 같지 않고 맨 전구가 우리 위에서 살며시 흔들릴 때, 윌리엄스가 숨죽여 웃었다.

“아직도 모르겠어?” 그가 나직이 중얼거렸다. “딕슨이 날 보냈어. 오늘 아침 네가 그에게 애원하던 생일 선물을 제대로 받게 해 주라고.”

피가 식는 것 같았다.

딕슨.

하지만 생일 소녀는 선물을 받을 자격이 있지.

그 말을 오늘 아침 그가 정확히 그렇게 했다.

모든 게 끝났을 때 윌리엄스는 옷을 정리하고 문을 열었다. “생일 축하해, 안나.”

그리고 그는 떠났다.

그가 떠난 뒤 그 청소도구실에 얼마나 오래 앉아 있었는지 모르겠다.

내 안경이 선반 아래에 떨어져 있었고, 한쪽 렌즈가 깨져 있었다. 손을 뻗어 집으려 했지만 손가락이 너무 떨려서 처음엔 떨어뜨리고 말았다. 방 밖에서 누군가 웃는 소리가 들렸고, 나는 움찔했다.

옷을 다시 제자리에 맞춰 입고, 가방을 집어 들고, 억지로 복도로 나갔다.

밖에 있는 게일포지는 예전과 똑같았다. 학생들이 중정을 건너고, 차들이 길을 따라 움직이고, 멀리서 누군가 음악을 틀고 있었다.

그들이 평범한 게 싫었다.

나는 집으로 걸어갔다.

현관에 다다를 무렵에는 얼굴을 닦고 옷을 최대한 정리해 두었다. 안으로 들어서자 엄마가 거실에 있었다.

“생일은 어땠어?”

순간, 말하고 싶었다.

그러다 아빠 생각이 났다.

가방을 쥔 손가락에 힘을 주었다. “괜찮았어.”

엄마는 고개를 끄덕이고 시선을 돌렸다.

나는 위층으로 올라가 방문을 잠그고 침대 옆 바닥에 주저앉았다. 그때서야, 아무도 보지 않는 곳에서, 울음을 터뜨렸다.