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리카가 천천히 방 안으로 들어왔다. 시선이 공간을 훑었다. “그녀의 방이 자기 방보다 더 컸다.” 주먹을 살짝 쥐며 침대에 늘어져 있는 인물에게 시선을 고정했다.

곱슬곱슬한 생강색 머리가 엉성하게 묶여 있었고, 자세는 편안히 머리맡에 기대어 있었다. 깨끗한 모습에 에메랄드빛 눈이 얼굴을 매혹적으로 만들었다.

“뭐 하러 왔어, 리카?” 마이라가 낮고 짜증 섞인 목소리로 물으며 그녀를 노려보았다. “자고 싶어. 네가 날 집어넣은 감방엔 부드러운 침대가 없었거든.”

리카가 고개를 살짝 기울이며 재미있다는 표정으로 그녀를 관찰하다가, 희미한 미소가 입가에 떠올랐다.

“기분이 어때?”

마이라가 인상을 찌푸리며 무표정하게 물었다. “뭐가?”

짧고 조롱하는 웃음이 리카의 입에서 나왔고, 팔짱을 끼며 시선이 고의적이고 거만하게 마이라를 천천히 훑었다.

“모르는 척하지 마,” 그녀가 말했다. “네 메이트는 이제 내 거고, 네 가족은 내 말을 듣고, 곧 네 팩도 내 오빠 것이 될 거야… 그러니까 말해봐, 마이라. 한순간에 모든 걸 잃은 기분이 어때?”

잠시 마이라는 아무 말도 하지 않았고, 표정은 읽을 수 없었다.

그리고 차갑게 미소 지었다. “아무 기분도 안 나,” 그녀가 차분하게, 모든 것에도 불구하고 안정된 목소리로 대답했다. “넌 그냥 뭔가를 증명하려는 쓰레기일 뿐이야.”

리카의 표정이 흔들렸지만, 마이라는 멈추지 않았다.

“하지만 네가 무엇을 가져가든,” 그녀가 이어서 말하며 천천히 한 걸음 앞으로 나갔다, “네가 무엇인지는 바뀌지 않아.”

침묵이 무겁게 내려앉았다.

“넌 여전히 사생아야,” 마이라가 조용히 말했고, 시선이 그녀의 눈에 고정되었다.

리카의 턱이 굳어졌다.

“bastard,” 마이라가 덧붙였다. 이제는 거의 아무렇지도 않은 톤으로, 전혀 그녀를 찢어발기고 있지 않은 것처럼. “적어도 네 오빠는 이름이 있지—네 엄마가 태어나기 전에 그걸 확실히 했으니까… 하지만 넌? 평생 그 오점을 안고 살아갈 거야. 넌 치욕적인 불륜의 산물이었어.”

방 안의 공기가 바뀌며 긴장이 짙어졌다.

“그리고 나한테서 무언가를 가져간다고 해서 그게 바뀌진 않아,” 마이라가 마무리했다. 미소는 희미했지만 날카로웠다.

잠시 리카는 그녀를 바라보기만 했고, 분노가 표면 아래에서 겨우 억제되고 있었다.

“그거 후회하게 될 거야,” 그녀가 천천히, 이제는 더 낮고 위험한 목소리로 말했다. 마이라는 아예 반응조차 하지 않았다.

“그럼 나가,” 그녀가 단호하게 말하며 이미 돌아섰다. “문은 살살 닫아. 소음은 필요 없어.”

리카의 눈은 분노로 가득 찼고, 돌아서서 성난 걸음으로 나갔다. 문이 프레임이 흔들릴 정도로 쾅 닫혔다.

방은 침묵에 휩싸였다.

이번엔 더 무거웠다.

마이라는 천천히 숨을 내쉬고 침대에 몸을 던졌다. 몸이 부드러움에 가라앉으며 피로가 마침내 따라잡았다. 그제야 자신이 얼마나 지쳐 있었는지 깨달았고, 몇 초 만에 잠이 그녀를 끌어당겼다.

다시 깨어났을 때, 가장 먼저 느낀 것은 배고픔이었다.

배가 고통스럽게 꼬이더니 몸을 일으켜 손으로 머리를 쓸어 넘기고 다리를 침대에서 내렸다. 아버지가 정해 준 규칙이 잠시 머릿속을 스쳤지만, 두 번 생각하지 않고 밀어냈다.

지금 상관없었다. 중요한 건 오직 음식이었다. 마이라는 방에서 나와 아래층으로 향했다. 발걸음은 느렸지만, 아직 몸에 남은 허약함에도 불구하고 안정적이었다. 복도를 따라가며 목소리가 들려왔고, 익숙한 목소리를 들었을 때 잠시 멈췄다.

“…모든 게 완벽해야 해,” 다리야가 말하고 있었다. “라이칸 왕이 참석할 거고, 우리는 실수를 용납할 수 없어.”

마이라는 거의 코웃음을 칠 뻔했다.

라이칸 왕?

조용한 웃음이 입에서 새어 나오며 시야에 들어왔다.

다리야가 즉시 돌아섰고, 날카로운 시선이 마이라에게 고정되며 한 손을 허리에 올렸다.

“넌 여기서 뭐 하는 거야?” 그녀가 다그쳤다.

마이라는 배를 가리키며 느긋하게 손짓했다. “배고파요.” 다리야의 표정이 즉시 어두워졌다. “누가 먹어도 된다고 허락했어?”

마이라는 눈썹을 올리며 분명히 감명받지 않은 표정으로 말했다. “제 아버지 집인데요… 절 굶기실 생각이에요?”

“네 아버지가 분명히 했어,” 다리야가 쏘아붙이며 가까이 다가왔다, “내 말을 따르라고, 그리고 내가 먹으라고 할 때만 먹게 될 거야.”

마이라는 조용히 웃으며, 표정은 차분하고 거의 지루해 보였다.

“아버지는 더 중요한 일이 있을 텐데요,” 그녀가 부드럽게 말하며 시선을 잠시 주위로 돌렸다가 다시 다리야에게 돌렸다. “소중한 딸의 결혼식 준비 같은 거요.”

잠시 멈추었다가 가볍게 덧붙였다.

“제 배고픔이 당신 계획에 위협이 되진 않을 텐데요.”

그리고 그대로 그녀를 지나쳤다.

곧장 부엌으로.

하인들과 그들의 시선을 무시하고, 마이라는 손이 닿는 대로 음식을 집어 주저 없이 먹으며 카운터에 기댔다. 턱을 손에 얹고 바쁜 하인들을 바라보았다. 집은 아름답게 장식되어 있었고, 에이든과 리카의 사진을 보자 주먹을 혐오로 쥐었으며, 몸은 달리고 싶어 아팠다. 주위를 둘러보니 아무도 그녀를 감시하는 데 관심이 없었다. 천천히 뒷문으로 미끄러져 나가 들판으로 달려가 거대한 늑대로 변신했다. 털은 갈색이었지만 다른 늑대들과 달리 생강색 빛이 돌았고, 눈은 호박색이었다. 숲으로 질주하며 마침내 바람을 느꼈다. 돌아온 이래 처음으로 황홀함을 느꼈다. 숲을 헤매다 달콤한 냄새가 코를 스쳤다. 익숙한 냄새