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วันที่เผยแพร่:
2026-11-09 23:53:08
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라이칸 왕에게 각인된 자 177
خرج ماتيو من الحمام ولاحظ فورًا التغيير في تعبير ميرا. دون تردد، مشى إلى جانبها.«هل هناك مشكلة؟» سأل.أدرت ميرا الهاتف نحوه ببساطة وشغلت الفيديو.شاهد ماتيو في صمت. بينما أظهر التسجيل ركلها لجورج عبر المدخل، انضمت حاجباه ببطء. كلما أطال النظر إلى الشاشة، ازداد تعبيره برودة.عرفت ميرا تلك النظرة جيدًا. عندما يصمت ماتيو هكذا، لم يكن ذلك علامة جيدة أبدًا.ثم، بشكل غير متوقع، ابتسم.لكن تلك الابتسامة لم تزدها إلا قلقًا.دون كلمة أخرى، استدار وبدأ يرتدي ملابسه.«إلى أين تذهب؟» سألت ميرا.«ماذا يبدو؟» أجاب ماتيو ببرود. «هناك جاسوس ملعون في منزلي يغذي المعلومات للفئران في الخارج.»تصلب تعبير ميرا فورًا. «وعمك؟ لا تكن مندفعًا وتذهب وراءه الآن. قد يكون فخًا.» ترددت لثانية قبل أن تضيف، «لحسن الحظ، أنا الوحيدة في الفيديو. لدي بالفعل سمعة سيئة بما يكفي كما هي.»جعلت كلماتها ماتيو يخرج ضحكة منخفضة. مشى عائدًا إليها وداعب رأسها بلطف.«لا تقلقي»، قال. «لن أفعل أي شيء متهور. وتلك الشائعات والقيل والقال عنكِ... ستنتهي كلها قريبًا.» بمجرد أن يجمع أدلة كافية ضد المجلس، خطط لتجريدهم من سلطتهم تمامًا. لا
라이칸 왕에게 각인된 자 161
“드라벤,” 가브리엘이 다시 말했다. 목소리는 낮고 무거웠다. “드라벤을 알고 있지. 내 사위야. 루넬이 그를 사랑했지만… 결국 떠났지.”마이라의 눈이 더 진지해졌다. 몸을 더 가까이 기울였다. 한 마디도 놓치고 싶지 않았다. “정확히 무슨 일이 있었는지 말씀해 주실 수 있나요?”가브리엘이 억지로 몸을 더 곧게 세우려 했다. 마이라가 즉시 막으려 했다. 아직 너무 약한 것이 걱정돼서. 하지만 그가 부드럽게 손을 들었다.“괜찮아,” 그가 말했다. “늙었을지 몰라도 아직 힘이 남아 있단다.”그의 시선이 다시 한 번 그녀의 목에 걸린 핏빛 펜던트로 향했다. 짧은 침묵 후 설명을 시작했다.“드라벤은 루넬의 메이트였어,” 그가 천천히 말했다. “둘은 깊이 사랑했지. 아버지로서, 딸이 그렇게 행복한 모습을 본 건 그때가 처음이었어. 모든 게 잘될 거라고 진심으로 믿었지.”마이라가 주의 깊게 들었다. 손은 무릎 위에 꽉 쥐어져 있었다.“그러다 라이언이 그녀의 삶에 들어왔어,” 가브리엘이 말을 이었다. “처음에는 루넬이 그냥 친구라고 했어. 나는 그가 해롭지 않다고 생각했지. 그저 그녀의 세계를 스쳐 지나가는 사람일 뿐이라고 믿었어. 하지만 틀렸지.”표정이 분노로 어두워졌다. “결혼식 날, 루넬은 제단에 드라벤을 남겨 두고 떠났어. 그 쓰레기와 함께 도망쳤지. 그가 내 딸을 속인 거야. 드라벤은 거절로 깊이 상처받았고, 그 후 떠났어.”“1년 후 루넬이 돌아왔어. 하지만 내가 제대로 보기도 전에 납치당했지. 나중에야 그 라이언이 배후에 있었다는 걸 알았어.”마이라의 숨이 듣는 동안 점점 거칠어졌다. 거의 20년 동안 “아빠”라고 불렀던 남자가 완전히 낯선 사람처럼 들리기 시작하고 있었다.가브리엘이 그녀를 주의 깊게 바라보았다. “오랫동안 네가 라이언의 아이일까 봐 두려웠어. 하지만 지금 네 모습을 보니… 확실해. 너는 드라벤의 딸이야.”마이라의 주먹이 분노로 세게 쥐어졌다. 자신을 키운 남자가 이렇게 잔인했다는 사실, 어머니의 미래를 망치고 할아버지를
라이칸 왕에게 각인된 자 160
그들은 서둘러 가브리엘을 지하실 밖으로 옮겼다.루나 다리아는 이미 대부분의 하인들을 해산시켜 둔 상태였다. 그런 이상한 명령이 결국 알파 라이언의 의심을 살 것을 알고 있었지만, 위험을 감수하기로 했다. 지금 이 순간 매 초가 중요했다. 마이라와 라일리는 가브리엘을 조심스럽게 양쪽에서 부축하며 최대한 빠르게 움직였다.차에 도착하자 노인을 뒷좌석에 조심스럽게 태웠다. 가브리엘의 몸은 약했고, 짧은 걸음조차 남은 힘을 다 빼앗아 갔다. 마이라가 부드럽게 자세를 조정해 더 편안하게 쉴 수 있게 했다.루나 다리아는 그들과 함께 차에 타지 않았다.대신 마이라 쪽으로 돌아서 손을 내밀었다. “네 휴대전화 줘.”마이라가 망설임 없이 건네주었다. 루나 다리아가 재빨리 주소를 입력한 뒤 휴대전화를 돌려주었다.“당분간 거기서 안전하게 지킬 수 있을 거야,” 그녀가 말했다.마이라가 걱정스러운 눈으로 그녀를 바라보았다. “이모는요? 아빠가 알면 화가 날 거예요. 큰 곤란에 처할 텐데요.”잠시 루나 다리아의 표정이 부드러워졌다. 마이라의 얼굴에 진짜 걱정이 담긴 것을 보고 마음이 움직였다. 억지로 작은 미소를 지었다.“난 괜찮아. 걱정 마,” 그녀가 말했다. “하나만 부탁할게. 그 자식을 꼭 쓰러뜨려.”마이라가 입술을 얇게 다물었다. 짧은 침묵 후 단호히 고개를 끄덕였다. “그럴게요.”라일리는 더 이상 시간을 낭비하지 않았다. 가속 페달을 밟자 차가 재빨리 별장을 빠져나갔다. 밖의 경비병들이 그들이 떠나는 것을 보았지만, 신분을 고려해 차를 막지 않았다. 그저 알파 라이언에게 그녀의 움직임을 알렸을 뿐이었다.차 안에서 라일리가 창밖을 바라보는 마이라를 흘긋 보았다. 차가 길을 질주하자 곱슬머리가 바람에 가볍게 흩날렸다. 뒷좌석에서 가브리엘이 약하게 누워 피곤한 몸을 쉬고 있었다.“괜찮아?” 라일리가 물었다.마이라가 그녀 쪽으로 얼굴을 돌리며 작은 미소를 지었다. “응, 괜찮아. 오히려 조금 설레.”처음으로 전체 진실에 가까이 다가가고 있다고 느꼈다. 일기
라이칸 왕에게 각인된 자 159
라이칸 왕국 외곽에서 조지가 작은 카페에 조용히 앉아 커피를 홀짝이고 있었다. 곳은 붐비지 않았다. 그는 창밖을 바라보며 지나가는 차들을 지켜보았다.몇 분 동안 앉아 있자 검은 후드티를 입은 남자가 드디어 테이블에 다가와 맞은편에 앉았다. 남자가 손을 들어 웨이터리스에게 주문을 했다. 그녀가 자리를 떠난 후에야 완전히 조지 쪽으로 몸을 돌렸다.“무슨 일이야?” 그가 즉시 물었다. “즉시 연락하겠다고 했잖아. 그런데 며칠 동안 잠수탄 거야.”조지가 천천히 커피를 한 모금 더 마신 뒤 대답했다.“인내심을 가져, 젊은이,” 그가 차분히 말했다. “마테오가 내 모든 움직임을 감시하지 않을 거라고 생각하나? 조심해야 해. 계획을 실제로 진행하기 전에 들키면 모든 게 물거품이 될 테니까.”웨이터리스가 주문을 들고 돌아오자 후드티 남자가 후드를 벗었다. 라이커였다.“내 동생과 잡혀 있는 내 부하들은 어떻게 됐어?” 좌절감이 섞인 목소리로 물었다.조지가 살짝 웃으며 외투 안으로 손을 넣었다. 얇은 봉투를 꺼내 둘 사이의 테이블 위에 놓았다.“전에 말했듯이, 네 사람들은 아직 살아 있어,” 조지가 대답했다. “당장 죽이지는 않을 거야. 그들이 가진 모든 정보를 뽑아내기 전까지는.”라이커가 봉투를 집어 열었다. 안에는 여러 장의 사진이 들어 있었다. 사진 속에는 플레처와 다른 남자들이 감방 안에 앉아 있는 모습이 보였다. 족쇄가 채워져 있었고 몸에 몇 군데 멍이 있었지만, 전반적으로는 비교적 괜찮아 보였다.라이커가 모르는 것은 이 사진들이 체포된 첫날에 찍힌 것이라는 점이었다. 아직 고문을 당하기 전이었다.라이커가 몇 분 동안 조용히 사진들을 살펴보았다. 각 얼굴을 볼 때마다 턱이 굳어졌다. 마침내 사진을 살짝 들어 올리면 조지를 다시 바라보았다.“어떻게 구한 거야?”조지가 커피를 한 모금 더 마셨다. 날카로운 말투에 전혀 동요하지 않는 듯했다.“라이커, 내 아이야,” 그가 매끄럽게 말했다. “필요 없는 질문을 너무 많이 하는군. 내 방식이 있어. 네
라이칸 왕에게 각인된 자 158
“도움?” 마이라가 의심스러운 눈으로 루나 다리아를 바라보며 되물었다. “정말요?”루나 다리아는 움츠러들지 않고 그녀의 시선을 마주했다. “네가 왜 돌아왔는지 알아. 루넬의 물건들을 찾으러 온 거지. 네 손이 타오르는 이유와 그에 관련된 모든 것에 대한 답을 찾으러. 그리고 내가 도와줄 수 있어.”그녀가 한 발 앞으로 나섰다.가까이 다가오는 순간 라일리가 즉시 일어나 마이라 앞에 보호하듯 서며 루나 다리아에게 날카로운 눈길을 보냈다. 방 안의 긴장이 즉시 높아졌다.마이라가 부드럽게 라일리의 어깨를 두드렸다. 마인드 링크로 차분히 말했다. “괜찮아. 그녀가 할 말을 들어보자.”라일리가 잠시 망설이다가 천천히 경계를 낮추고 조금 물러섰다.마이라가 팔짱을 끼고 루나 다리아를 똑바로 바라보았다. “쓸데없는 말은 그만하세요, 이모. 뭘 원하는 거죠?”루나 다리아가 입을 열었지만, 마이라가 말하기 전에 말을 이어갔다.“저를 미워하실 게 분명하잖아요. 소중한 따님이 라이칸 왕국에 잡혀 있고. 애초에 저를 좋아한 적도 없었고요. 왜 저를 도와주시려는 거죠?”루나 다리아가 대답하려 했지만 처음에는 소리가 나오지 않았다. 사실은 과거의 행동들 때문에 믿기 어려웠다. 리카를 편들었고, 마이라를 내려다보았으며, 셀 수 없이 많은 번 그녀를 힘들게 했다. 지금 여기에 서서 도움을 제안하는 것이 의심스러웠지만, 기회를 잡아보기로 했다.몇 초 후 마침내 고개를 들었다. 목소리가 불안정했다.“과거에 너에게 많은 짓을 했어,” 그녀가 인정했다. “하지만 믿어. 모든 걸 내 아이들을 위해서였어. 사생아나 서자로 무시당하는 걸 원하지 않았거든.”목소리가 갈라지며 억눌린 흐느낌이 목구멍에서 새어 나왔다. 눈에 눈물이 고였지만, 마이라도 라일리도 움직이지 않았다.마이라의 표정은 변하지 않았다. “그래서요? 저에게 일어나는 일은 이모와 상관없어요. 왜 저를 도와주시려는 거죠?”“네 도움이 필요해서야, 마이라,” 루나 다리아가 끼어들었다. 가슴이 거칠게 오르내렸다. 목소리가
라이칸 왕에게 각인된 자 157
마이라는 편지가 손에서 무거워지는 것을 느꼈다. 어머니의 말을 생각할수록 가슴이 더 조여왔다. 눈이 천천히 눈물로 가득 찼고, 스스로를 멈추기 전에 부드럽게 흐느끼기 시작했다.라일리가 즉시 가까이 다가와 따뜻한 포옹으로 그녀마이라는 손에 든 편지가 무거워지는 것을 느꼈다. 어머니의 말을 생각할수록 가슴이 더 조여왔다. 눈이 천천히 눈물로 가득 찼고, 멈출 새도 없이 부드럽게 흐느끼기 시작했다.라일리가 즉시 가까이 다가와 따뜻한 포옹으로 그녀를 끌어안았다. 마이라의 떨리는 손에서 편지를 조심스럽게 빼앗아 단단히 안아 주었다.“괜찮아,” 라일리가 부드럽게 말했다. “다 괜찮아.”마이라는 라일리의 어깨에 얼굴을 파묻고, 조용한 흐느낌이 방을 채웠다......다음 날, 단테가 마테오의 서재에 도착해 보고를 했다.마테오는 이미 책상 뒤에 앉아 몇 가지 문서를 검토하고 있었다. 단테가 들어와 살짝 고개를 숙였다. 시간을 낭비하지 않고 조지의 최근 동향을 보고하기 시작했다.“지금까지는 순종적입니다,” 단테가 말했다. “하루 대부분을 별장 안에서 보냈습니다. 외출할 때도 식당에서 식사하거나 짧은 산책 정도였습니다. 항상 얼굴을 가려 대중의 관심을 피했습니다. 관찰한 바로는 공개적으로 의심스러운 행동은 없었습니다.”마테오의 미간이 천천히 찌푸려졌다. 조지가 조용한 것이 반드시 좋은 징조는 아니었다. 그는 공격할 좋은 때를 기다리고 있는 것일 수도 있었다.“계속 감시해,” 마테오가 차갑게 명령했다. “순종적으로 보인다고 경계를 늦추지 마.”“예, 폐하.”마테오는 휴대전화를 집어 마이라에게 메시지를 보내려 했다. 하지만 고개를 들자 단테가 아직 서 있는 것이 보였다. 더 할 말이 있는 듯한 표정이었다.“말해,” 마테오가 명령했다.단테가 살짝 고개를 숙였다. “죄송합니다.”마테오가 몇 초 동안 그를 응시했다. 이미 그 사과가 무엇 때문인지 알고 있었다—조지의 갑작스러운 공개 등장과 관련된 이전의 실패. 잠시 후 마침내 입을 열었다.“괜찮아,” 그가 말
