2화. 재현과 하늘

2화. 재현과 하늘

다음 날, 여느 때와 다름없이 피시방 카운터에서 기계적으로 손님을 응대하던 하늘의 앞에 그림자가 드리워졌다.

"저기요.“

낮고 부드러운, 그러나 공기를 단번에 장악하는 목소리.

고개를 든 하늘의 눈에 맑게 웃고 있는 한 남자가 들어왔다.

서늘한 눈매를 가진 그 단골 손님이었다.

"저 기억해요? 저 여기 단골인데.“

재현이 카운터 너머로 몸을 훅 숙여왔다.

낯선 향수 냄새와 함께 그의 시선이 하늘의 떨리는 눈동자에 단단히 고정되었다.

"그쪽 보고 싶어서 또 왔어요“

해사하게 웃는 그의 손이 하늘의 손등 위로 아주 잠깐, 그러나 소름 끼치도록 뜨겁게 머물렀다 떠났다.

하늘의 평온한 지옥이 흔들리기 시작한 순간이었다.

“저, 퇴근 몇 시에 해요? 집 근처면 데려다주고 싶은데. 요즘 세상이 험하잖아요.”

재현의 목소리에는 거절하기 힘든 다정함과 은근한 소유욕이 교묘하게 섞여 있었다.

하늘은 잠시 망설였지만, 이내 자석에 이끌리듯 고개를 끄덕였다.

그것이 지옥의 문턱인 줄도 모르고, 하늘은 난생 처음 자신에게 쏟아진 눈부신 관심에 마음을 통째로 내어줄 준비를 하고 있었다.

카운터 밑으로 감춘 하늘의 손이 설렘으로 가늘게 떨리고 있었다.

나란히 걷는 밤길, 처음으로 집으로 돌아가는 발걸음이 두근거림으로 가득 찼다.

재현은 하늘이 처음 느꼈던 이미지 그대로였다.

자신과 다르게 적극적이고 자연스러운 친밀감을 뿜어내는 그가  마음에 들었다.

자신에게 없는 눈부신 모습이 부러우면서도, 그의 곁에 있으면 비로소 평범한 세상의 온기에 편입되는 듯한 안도감이 들었다.

“그런데 하늘 씨, 실례지만 나이를 물어봐도 될까요?”

“스물세 살이에요.”

“와, 대박! 저는 당연히 저랑 동갑일 줄 알았는데.”

재현이 과장 섞인 몸짓으로 놀라며 연신 동안이라고 칭찬을 늘어놓았다. 평소라면 부담스러웠을 그 호들갑이 도리어 기분 좋게 다가왔다. 하늘의 입가에 옅은 미소가 번졌다.

“재현 씨는 몇 살인데요?”

“저요? 음…… 하늘 씨보다 어려요. 이제 막 스무 살 됐거든요.”

“정말요?”

“네. 아, 참. 하늘 씨는 어느 대학 다녀요?”

순간, 하늘의 입이 납으로 봉해진 듯 굳게 다물어졌다.

재현은 하늘의 표정이 순식간에 가라앉은 것을 눈치채지 못한 채 말을 이어갔다.

“저는 부성 대학교 경영학과 다니고 있어요. 사실 대학 가기 싫었는데 부모님이 대학은 꼭 나와야 한다고 하도 우기셔서, 그냥 성적 맞춰서 대충 들어갔거든요. 하늘 씨는 무슨 과예요?”

하늘은 방금까지 구름 위를 걷던 기분이 진흙탕으로 곤두박질치는 것을 느꼈다.

대학에 가라고 등 떠밀어주는 부모도, 가고 싶어도 현실 앞에 포기해야 했던 전공도 없었다.

억지로 외면했던 현실이 차가운 비수가 되어 돌아왔다.

“하늘 씨?”

“……저 대학 안 갔어요. 간호조무사 자격증 학원 다니면서 아르바이트하고 있어요.”

대답하는 목소리가 가늘게 떨렸다.

재현은 그제야 분위기를 감지한 듯 아차 싶은 표정을 지었다.

“아, 이런. 제가 실수했다면 사과할게요. 괜한 걸 물어봤네요.”

“아니에요, 실수라뇨. 그냥…… 평범한 일인데요, 뭐.”

하늘은 애써 담담한 척 대답했다. 하지만 스스로 말하면서도 가슴 한구석이 아릿했다.

누군가에게는 평범한 질문이 자신에게는 자격지심의 확인서가 되어야 하는 현실.

그 뒤로 두 사람 사이에는 어색한 침묵만이 맴돌았다. 하늘의 빌라 입구에 도착할 때까지.

“데려다주셔서 감사합니다. 조심히 가세요.”

“저, 하늘 씨. 괜찮다면…… 제가 매일 데려다 드려도 될까요?”

“네?”

“사실 저 하늘 씨랑 잘 지내보고 싶어서 매일 피시방 가는 거예요. 게임 하러 가는 게 아니라, 하늘 씨 보러요.”

예상치 못한 고백에 하늘은 숨이 멎는 것 같았다. 멍하니 재현을 바라보는 하늘의 시선 위로, 그의 진지한 눈동자가 겹쳤다.

“하늘 씨만 괜찮다면, 저랑 사귀어 주실래요?”

“어…… 왜요?”

하늘은 제 입에서 튀어나온 멍청한 질문에 당황해 얼른 손으로 입을 막았다.

하지만 재현은 오히려 그 모습이 사랑스럽다는 듯 순수한 웃음을 지었다.

“첫눈에 반했으니까요. 얼굴도 예쁘시고, 열심히 일하는 모습도 멋있고. 가끔 실수할 때 짓는 표정이 정말 귀여웠거든요.”

심장이 고막을 뚫고 나올 듯 요동쳤다.

머릿속이 하얘지며 지금, 이 상황이 현실인지 꿈인지 분간이 가지 않았다.

누구의 1순위도 되어본 적 없던 삶에, 누군가 '첫눈에 반했다'라며 손을 내밀고 있었다.

“제가 너무 갑작스러웠나요? 싫으시면 기다릴 수 있어요, 저.”

재현의 표정에 긴장감이 서렸다. 하늘은 잠시 망설였다.

이 눈 부신 빛을 따라가도 될까. 이 손을 잡으면 정말 내 어두운 방 안에 볕이 들까.

하늘은 조그맣게, 하지만 분명하게 대답했다.

“아니요. 안 기다리셔도 돼요.”

“……그럼, 허락인가요? 우리 오늘부터 1일 되는 거예요?”

재현의 목소리가 환희로 일렁였다. 하늘은 수줍게 고개를 끄덕였다.

“네.”

그렇게 하늘의 첫 연애가 시작되었다. 세상에서 가장 달콤하고도 위험한 덫이 그녀의 발목을 부드럽게 감아쥔 순간이었다.

***

주말 오후. 두 사람의 첫 데이트가 시작 되었다.

여느 연인과 마찬가지로 두 사람은 카페부터 찾아갔다.

재현이 트레이를 들고 다가왔다. 그가 가져온 것은 하늘이 좋아하는 연한 아메리카노와, 이 카페에서 가장 화려하게 장식된 딸기 생크림 케이크였다.

“여기 이게 제일 유명하대. 누나 단 거 좋아하잖아.”

재현이 케이크 접시를 하늘의 바로 앞, 정중앙에 놓아주었다. 그 동작은 배려라기보다 마치 ‘내가 널 위해 준비한 완벽한 선물’을 배치하는 의식 같았다. 하늘은 고맙다는 인사를 하려 고개를 들었지만, 재현의 시선이 자신을 넘어 카페 안을 훑고 있다는 사실을 깨달았다.

“……재현아?”

“잠깐만, 누나.”

재현의 시선이 근처 테이블에 앉아 하늘을 힐끗거리던 두 남성에게 고정되었다.

찰나였다.

평소의 싱그러운 미소가 사라진 재현의 눈매가 서늘하게 가라앉았다.

그는 보란 듯이 테이블 너머로 몸을 숙여, 하늘의 뺨에 묻지도 않은 가상의 먼지를 털어내는 시늉을 했다.

“너무 예쁘게 하고 오니까 불안하네. 딴 놈들이 누나 쳐다보는 거, 나 정말 싫거든.”

재현의 낮은 목소리가 하늘의 귓가에 닿았다.

그것은 달콤한 속삭임이었으나, 동시에 그가 그어놓은 보이지 않는 선 밖으로 한 발짝도 나가지 말라는 경고처럼 들렸다.

“누난 그냥 내가 주는 것만 먹고, 내가 보여주는 것만 봐. 알았지?”

재현은 다시 평소의 그 해사한 미소를 지으며 포크를 건넸다.

하늘은 얼떨결에 포크를 받아서 들었지만, 입안으로 들어온 딸기 케이크는 지나치게 달아 어딘지 모르게 비릿한 끝맛을 남겼다.

재현의 당당함은 이제 하늘에게 든든한 울타리가 아니라, 외부 세계를 차단하는 투명하고 단단한 유리 벽이 되어 그녀를 압도하기 시작했다.

***

영화가 시작되고 스크린의 푸른 빛이 간헐적으로 두 사람의 얼굴을 비췄다.

하지만 재현은 화려한 영상에는 눈길조차 주지 않았다.

그의 고개는 시종일관 옆자리, 하늘을 향해 고정되어 있었다.

어둠 속에서 번뜩이는 그의 시선이 하늘의 뺨과 목선을 느릿하게 훑어내렸다.

“재현아, 영화 안 봐? 되게 유명한 거래서 예매한 건데…….”

하늘이 나직이 속삭이며 고개를 돌리자, 재현이 기다렸다는 듯 하늘의 작은 손을 빈틈없이 맞잡았다.

그러고는 천천히, 그러나 거부할 수 없는 힘으로 손가락 사이에 자신의 손가락을 끼워 넣었다.

“영화보다 누나가 더 재밌어. 아니, 누나가 너무 예뻐서 눈을 뗄 수가 없어.”

재현의 목소리는 스크린의 폭발음 뒤로 낮게 깔렸다.

깍지 낀 손가락에 들어간 힘이 강해 손가락 마디마디가 하얗게 질릴 정도였다.

하늘은 아주 잠깐 통증을 느꼈지만, 자신을 이토록 간절하게 바라보는 연하 연인의 애정이라 여기며 참아냈다.

영화 속 주인공들이 사랑을 속삭일 때, 재현은 하늘의 귓가에 입술을 바짝 밀착시켰다.

“누나, 나중에 나 군대 가면 보고 싶어서 어떻게 견디지? 나 없는 동안 누나 어디 돌아다니지 말고, 집에만 있었으면 좋겠어. 딴 놈들이 누나 쳐다보는 거 생각하면 나 진짜 미칠 것 같아.”

뜨거운 숨결이 닿는 곳마다 서늘한 소름이 돋았다.

"누나"라고 부르는 다정한 호칭과는 상반되게, 하늘의 손목을 쓰다듬는 그의 손길은 자신의 소유물을 확인하는 감별사처럼 치밀했다.

“누나, 약속해 줘. 나 없어도 오늘처럼 예쁘게 하고 나가지 않겠다고. 응?”