Semua Bab 멍든 꽃의 계절: Bab 1 - Bab 5

프롤로그.‘짝—!’고개가 돌아가는 속도보다 통증이 먼저 뇌를 강타했다.고요한 실내에 파열음이 무겁게 박혔다.하늘은 순간 눈앞이 캄캄해지는 것을 느꼈다.얼얼한 뺨 위로 뜨거운 열감이 치솟았고, 입안에서 비릿한 피 냄새가 번졌다.“재현……아?”초점이 흐릿한 시야 속에서 재현이 천천히 몸을 일으켰다.그는 자신의 손바닥을 빤히 내려다보더니, 이내 서늘한 광기가 어린 눈으로 다시 하늘을 직시했다.“내가 나만 보라고 했지. 왜 딴 놈한테까지 그렇게 실실거려? 기분 나쁘게.”그는 바들바들 떨고 있는 하늘의 턱을 거칠게 움켜쥐어 고정했다.도망칠 곳 없는 시선의 감옥이었다.“누난 내 거잖아. 내가 군대에서 썩는 동안 누나가 딴 놈이랑 침대에서 뒹굴고 있을지도 모른다는 생각에 잠 한숨 못 잤어. 근데 왜 내 말을 안 들어? 왜 날 미치게 만들어, 응?”재현의 목소리는 다시 기괴할 정도로 차분해졌다.그 고요함이 매보다 더 무거웠다.하늘은 자신의 뺨을 타고 흐르는 것이 눈물인지, 아니면 공포 그 자체인지 분간할 수 없었다.재현의 목소리는 매질보다 낮고 끈적하게 고막을 파고들었다.그는 바닥으로 무너진 하늘의 턱을 다시금 세우며, 공포로 얼룩진 그녀의 눈동자를 집요하게 들여다보았다.“왜 울어? 잘못한 거 인정하는 거야? 그래서 울어? 나한테 미안해서? 응?”그의 어조는 다정한 연인의 속삭임과 광기 어린 심문관의 추궁 사이를 기괴하게 오갔다.하늘은 대답할 수 없었다.터진 입술 사이로 새어 나오는 신음조차 재현의 비위를 거스를까 봐 숨을 참아야 했다.뺨을 타고 흐르는 눈물이 뜨거웠지만, 그보다 더 뜨거운 것은 재현이 내뿜는 비정상적인 열기였다.어느덧 하늘의 하얀 살결 위에는 푸릇하고 불그스레한 멍울들이 훈장처럼 들어찼다.소매 아래로 가려지지 않는 손목의 자국들, 그리고 거울을 볼 때마다 낯설게 다가오는 자신의 수척한 안색.재현은 그 상처들 위에 입을 맞추며 "다 널 사랑해서 그러는 거야"라고 속삭였다.그 모순적인 고백이 들릴 때마다 하늘은

2화. 재현과 하늘다음 날, 여느 때와 다름없이 피시방 카운터에서 기계적으로 손님을 응대하던 하늘의 앞에 그림자가 드리워졌다."저기요.“낮고 부드러운, 그러나 공기를 단번에 장악하는 목소리.고개를 든 하늘의 눈에 맑게 웃고 있는 한 남자가 들어왔다.서늘한 눈매를 가진 그 단골 손님이었다."저 기억해요? 저 여기 단골인데.“재현이 카운터 너머로 몸을 훅 숙여왔다.낯선 향수 냄새와 함께 그의 시선이 하늘의 떨리는 눈동자에 단단히 고정되었다."그쪽 보고 싶어서 또 왔어요“해사하게 웃는 그의 손이 하늘의 손등 위로 아주 잠깐, 그러나 소름 끼치도록 뜨겁게 머물렀다 떠났다.하늘의 평온한 지옥이 흔들리기 시작한 순간이었다.“저, 퇴근 몇 시에 해요? 집 근처면 데려다주고 싶은데. 요즘 세상이 험하잖아요.”재현의 목소리에는 거절하기 힘든 다정함과 은근한 소유욕이 교묘하게 섞여 있었다.하늘은 잠시 망설였지만, 이내 자석에 이끌리듯 고개를 끄덕였다.그것이 지옥의 문턱인 줄도 모르고, 하늘은 난생 처음 자신에게 쏟아진 눈부신 관심에 마음을 통째로 내어줄 준비를 하고 있었다.카운터 밑으로 감춘 하늘의 손이 설렘으로 가늘게 떨리고 있었다.나란히 걷는 밤길, 처음으로 집으로 돌아가는 발걸음이 두근거림으로 가득 찼다.재현은 하늘이 처음 느꼈던 이미지 그대로였다.자신과 다르게 적극적이고 자연스러운 친밀감을 뿜어내는 그가 마음에 들었다.자신에게 없는 눈부신 모습이 부러우면서도, 그의 곁에 있으면 비로소 평범한 세상의 온기에 편입되는 듯한 안도감이 들었다.“그런데 하늘 씨, 실례지만 나이를 물어봐도 될까요?”“스물세 살이에요.”“와, 대박! 저는 당연히 저랑 동갑일 줄 알았는데.”재현이 과장 섞인 몸짓으로 놀라며 연신 동안이라고 칭찬을 늘어놓았다. 평소라면 부담스러웠을 그 호들갑이 도리어 기분 좋게 다가왔다. 하늘의 입가에 옅은 미소가 번졌다.“재현 씨는 몇 살인데요?”“저요? 음…… 하늘 씨보다 어려요. 이제 막 스무 살 됐거든요.”“정

4화.신경전재현이 건네준 스테이크 조각이 하늘의 접시 위에 툭 떨어졌다.핏기가 가시지 않은 고기의 단면이 하늘의 손목에 남은 자국만큼이나 붉게 일렁이고 있었다.하늘은 그 붉은 색에서 눈을 떼지 못한 채, 조금 전 꺼져버린 휴대전화를 떠올렸다.그리고 그제야, 자신이 아주 조용히 새장 속에 고립되고 있다는 사실을 어렴풋이 느끼고 있었다.이상하게도, 방 안은 조금 전보다 훨씬 더 조용해진 것 같았다.조금 전까지 고막을 긁어대며 거슬리게 울리던 휴대전화 진동이 멎어서일까.아니면, 이 폐쇄적인 공간에서 자신을 바깥 세계와 이어주던 마지막 가느다란 끈이 끊어졌기 때문일까.하늘은 무의식적으로 테이블 아래에서 제 손을 꽉 움켜쥐었다.재현의 주머니 속으로 사라진 휴대전화가 마치 갑자기 소중한 보물이라도 되는 것처럼, 명치끝이 서늘하게 내려앉았다.“누나, 왜 그래? 입에 안 맞아? 안 먹어?”고개를 들자, 맞은편에서 재현이 아무렇지도 않게 웃고 있었다.선량하고 해사한, 그가 가진 가장 무해한 얼굴이었다.마치 조금 전 타인의 연락을 강제로 차단하고 기기를 탈취한 일 따위는 애초에 존재하지 않았던 것처럼, 그는 평온하게 식사를 했다.“아니……. 오빠가 걱정할까 봐. 전원을 꺼두는 건 좀 심한 거 아닐까?”하늘이 조심스럽게 운을 뗐지만, 재현은 대답 대신 스테이크를 한 점 더 썰어 하늘의 접시 위로 옮겨주었다.칼날이 접시 바닥을 긁는 날카로운 소리가 방 안의 정적을 갈랐다.“걱정이라니. 누나, 오빠가 누나를 너무 어린애 취급하는 거 아냐? 누나도 이제 성인이고, 남자 친구랑 데이트 중인데. 그런 눈치 없는 연락은 좀 무시해도 돼.”재현은 포크를 내려놓고 턱을 괴며 하늘을 빤히 바라보았다.그의 눈동자는 어둠 속에서 번뜩이는 유리구슬처럼 투명하면서도 속내를 알 수 없었다.“만약 오빠가 누나를 진짜 아낀다면, 지금쯤 누나가 좋은 곳에서 행복하게 웃고 있을 거라고 믿어줘야지. 자꾸 확인하려 드는 건 사랑이 아니라 집착이야. 안 그래?”‘집착’이라는 단