All Chapters of 멍든 꽃의 계절: Chapter 1 - Chapter 10

2화. 재현과 하늘다음 날, 여느 때와 다름없이 피시방 카운터에서 기계적으로 손님을 응대하던 하늘의 앞에 그림자가 드리워졌다."저기요.“낮고 부드러운, 그러나 공기를 단번에 장악하는 목소리.고개를 든 하늘의 눈에 맑게 웃고 있는 한 남자가 들어왔다.서늘한 눈매를 가진 그 단골 손님이었다."저 기억해요? 저 여기 단골인데.“재현이 카운터 너머로 몸을 훅 숙여왔다.낯선 향수 냄새와 함께 그의 시선이 하늘의 떨리는 눈동자에 단단히 고정되었다."그쪽 보고 싶어서 또 왔어요“해사하게 웃는 그의 손이 하늘의 손등 위로 아주 잠깐, 그러나 소름 끼치도록 뜨겁게 머물렀다 떠났다.하늘의 평온한 지옥이 흔들리기 시작한 순간이었다.“저, 퇴근 몇 시에 해요? 집 근처면 데려다주고 싶은데. 요즘 세상이 험하잖아요.”재현의 목소리에는 거절하기 힘든 다정함과 은근한 소유욕이 교묘하게 섞여 있었다.하늘은 잠시 망설였지만, 이내 자석에 이끌리듯 고개를 끄덕였다.그것이 지옥의 문턱인 줄도 모르고, 하늘은 난생 처음 자신에게 쏟아진 눈부신 관심에 마음을 통째로 내어줄 준비를 하고 있었다.카운터 밑으로 감춘 하늘의 손이 설렘으로 가늘게 떨리고 있었다.나란히 걷는 밤길, 처음으로 집으로 돌아가는 발걸음이 두근거림으로 가득 찼다.재현은 하늘이 처음 느꼈던 이미지 그대로였다.자신과 다르게 적극적이고 자연스러운 친밀감을 뿜어내는 그가 마음에 들었다.자신에게 없는 눈부신 모습이 부러우면서도, 그의 곁에 있으면 비로소 평범한 세상의 온기에 편입되는 듯한 안도감이 들었다.“그런데 하늘 씨, 실례지만 나이를 물어봐도 될까요?”“스물세 살이에요.”“와, 대박! 저는 당연히 저랑 동갑일 줄 알았는데.”재현이 과장 섞인 몸짓으로 놀라며 연신 동안이라고 칭찬을 늘어놓았다. 평소라면 부담스러웠을 그 호들갑이 도리어 기분 좋게 다가왔다. 하늘의 입가에 옅은 미소가 번졌다.“재현 씨는 몇 살인데요?”“저요? 음…… 하늘 씨보다 어려요. 이제 막 스무 살 됐거든요.”“정말

4화.신경전재현이 건네준 스테이크 조각이 하늘의 접시 위에 툭 떨어졌다.핏기가 가시지 않은 고기의 단면이 하늘의 손목에 남은 자국만큼이나 붉게 일렁이고 있었다.하늘은 그 붉은 색에서 눈을 떼지 못한 채, 조금 전 꺼져버린 휴대전화를 떠올렸다.그리고 그제야, 자신이 아주 조용히 새장 속에 고립되고 있다는 사실을 어렴풋이 느끼고 있었다.이상하게도, 방 안은 조금 전보다 훨씬 더 조용해진 것 같았다.조금 전까지 고막을 긁어대며 거슬리게 울리던 휴대전화 진동이 멎어서일까.아니면, 이 폐쇄적인 공간에서 자신을 바깥 세계와 이어주던 마지막 가느다란 끈이 끊어졌기 때문일까.하늘은 무의식적으로 테이블 아래에서 제 손을 꽉 움켜쥐었다.재현의 주머니 속으로 사라진 휴대전화가 마치 갑자기 소중한 보물이라도 되는 것처럼, 명치끝이 서늘하게 내려앉았다.“누나, 왜 그래? 입에 안 맞아? 안 먹어?”고개를 들자, 맞은편에서 재현이 아무렇지도 않게 웃고 있었다.선량하고 해사한, 그가 가진 가장 무해한 얼굴이었다.마치 조금 전 타인의 연락을 강제로 차단하고 기기를 탈취한 일 따위는 애초에 존재하지 않았던 것처럼, 그는 평온하게 식사를 했다.“아니……. 오빠가 걱정할까 봐. 전원을 꺼두는 건 좀 심한 거 아닐까?”하늘이 조심스럽게 운을 뗐지만, 재현은 대답 대신 스테이크를 한 점 더 썰어 하늘의 접시 위로 옮겨주었다.칼날이 접시 바닥을 긁는 날카로운 소리가 방 안의 정적을 갈랐다.“걱정이라니. 누나, 오빠가 누나를 너무 어린애 취급하는 거 아냐? 누나도 이제 성인이고, 남자 친구랑 데이트 중인데. 그런 눈치 없는 연락은 좀 무시해도 돼.”재현은 포크를 내려놓고 턱을 괴며 하늘을 빤히 바라보았다.그의 눈동자는 어둠 속에서 번뜩이는 유리구슬처럼 투명하면서도 속내를 알 수 없었다.“만약 오빠가 누나를 진짜 아낀다면, 지금쯤 누나가 좋은 곳에서 행복하게 웃고 있을 거라고 믿어줘야지. 자꾸 확인하려 드는 건 사랑이 아니라 집착이야. 안 그래?”‘집착’이라는 단어

6화. 조금씩 만들어지는 새장재현은 익숙한 솜씨로 핸들을 돌려 번화가 한복판으로 차를 밀어 넣었다.“누나, 내가 진짜 괜찮은 디저트 맛집 알아냈거든. 사진 보자마자 누나랑 꼭 와야겠다 싶더라고. 누나가 좋아할 만한 게 너무 많아.”재현의 목소리는 여느 평범한 연인들처럼 들떴지만, 조수석의 하늘은 자꾸만 휴대전화 시계를 확인했다. 지금 이 시각에는 실습 이론 수업이 한창일 터였다.“근데 재현아, 나 이렇게 수업 빠지면 안 돼. 이번엔 꼭 합격해서 자격증 따기로 약속했단 말이야.”하늘의 조심스러운 항변에 재현이 신호 대기 중 차를 세우고 고개를 돌렸다.방금까지 해사하던 얼굴에 미묘한 그늘이 졌다.그는 마치 상처받은 아이 같은 눈을 하고 낮게 읊조렸다.“누난 나랑 있는 게 싫어?”“……그런 뜻이 아니라.”“난 누나 보고 싶어서 밤새 한잠도 못 자고 달려온 건데. 누나는 자격증 공부가 나보다 더 중요한가 봐.”말투는 앙탈에 가까웠지만, 그 안에 담긴 무게는 결코, 가볍지 않았다.누군가 자신을 이토록 원한다는 사실, 맛있는 걸 보고 자신을 떠올렸다는 그 고백 앞에서 하늘은 무너졌다.아니, 애초에 누군가를 냉정하게 밀어낼 줄 모르는 성정이었다.미움받을까 봐, 혹은 이 다정한 관심이 한순간에 사라져 버릴까 봐 두려워 싫은 소리 한마디 못 하는 성격.자기 자신도 답답하다는 걸 알면서도 좀처럼 고쳐지지 않는 고질병이었다.하늘은 차라리 이 상황을 긍정하기로 했다.바다와 시은 외에 타인이 자신을 이토록 열렬히 좋아해 주는 건 처음이었으니까.그저 고맙고 기분 좋게 받아들이면 그만이라고, 자신을 다독였다.어느새 도착한 카페는 평일 오후임에도 불구하고 사람들로 북적거렸다.재현은 익숙하게 창가 명당 자리를 골라 하늘을 의자에 앉혔다.“누나, 여기 앉아서 기다리고 있어. 내가 누나가 좋아할 만한 거로만 싹 골라 올게.”“응, 고마워.”하늘은 재현이 단 한 번도 자신의 의사를 묻지 않았다는 사실을 깨닫지 못했다.그저 눈앞에 놓인 달콤한 연애라는

8화. 몰래 넘어버린 선침대 가장자리에 걸터앉은 두 사람 사이로 팽팽한 침묵이 흘렀다.엄밀히 말하자면, 그건 오로지 하늘 혼자 감당해야 하는 몫이었다.낯선 호텔 침구의 바스락거리는 소리가 유독 크게 들릴 만큼 방 안은 정적에 잠겨 있었다.“누나 먼저 씻을래?”재현이 먼저 정적을 깼다.일상적인 제안이었지만 하늘은 소스라치게 놀라 어깨를 움찔거렸다.“응? 아, 아니. 나 집에서 이미 씻고 나왔어.”“아, 그래? 나도 씻고 오긴 했는데. 그럼, 우리 같이 누울까?”재현의 말에 하늘의 심장이 늑골을 뚫고 나올 듯 요동치기 시작했다.오빠 몰래 현관문을 나설 때만 해도 그저 재현이 보고 싶다는 간절함이 앞섰다.하지만 막상 마주한 현실, 밀폐된 공간이 주는 압박감은 하늘의 이성을 뒤늦게 깨우고 있었다.“누나, 너무 굳어 있는 거 아니야? 안 잡아먹어.”재현이 낮게 웃음을 터뜨렸다.그 웃음소리가 공기를 가볍게 흔들었지만, 하늘의 공포는 쉽게 가라앉지 않았다.재현은 하늘의 경직된 안색을 살피더니 자연스럽게 화제를 돌렸다.“긴장 풀리게 술이라도 한잔할까?”“그, 그럴까?”대답이 떨어지기 무섭게 재현은 로비로 전화를 걸어 익숙하게 룸서비스를 시켰다.와인 리스트를 읊는 목소리나 전화를 끊는 태도가 지나치게 매끄러웠다.그가 보여주는 모든 편안함이 하늘에게는 오히려 낯선 이질감으로 다가왔다.“저……. 재현아.”“응, 누나.”재현이 수화기를 내려놓고 순진무구한 눈빛으로 하늘을 돌아보았다.“이런 데 자주 와? 네 행동이 너무 익숙해 보여서. 어딜 가도 자연스럽고……. 꼭 와봤던 사람처럼.”재현의 눈매가 가늘어졌다.그는 잠시 하늘을 응시하다가 이내 장난스러운 미소를 지으며 다가와 앉았다.“하하, 누나. 혹시 질투하는 거야? 내가 다른 여자랑 이런 데 와봤을까 봐?”“아, 아니. 그런 뜻이 아니라…….”정말 그런 뜻은 아니었다.하지만 재현의 입에서 '다른 여자'라는 단어가 나오는 순간, 하늘의 마음 한구석이 찌르르하게 울렸다.만약 정말