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제5장

엘레나가 공식적으로 이혼한 지 고작 하루 만에, 전남편의 결혼식 초대장이 그녀의 손에 도착했다.

“저 쓰레기 같은 인간의 결혼식에 초대받았다고?!”

엘레나가 데미안 랭커스터와 이사벨라 먼로의 이름이 새겨진 금빛 초대장을 보여 주자 타마라의 목소리가 높아졌다.

엘레나는 씁쓸하게 미소 지었다.

“당연히 초대하지. 어떻게 나를 빼놓겠어? 그 인간과 그 여자는 내가 상처받는 모습을 보고 싶은 거야.”

타마라가 코웃음을 쳤다.

“그래서 갈 거야?”

엘레나가 고개를 끄덕였다.

“응.”

타마라의 눈이 휘둥그레졌다.

“엘, 너 미쳤어?! 거길 왜 가?!”

엘레나는 차가운 눈빛으로 초대장을 바라보았다.

“직접 보고 싶어. 얼마나 빨리 다른 여자로 나를 대신했는지 내 눈으로 확인하고 싶어. 그리고 다시는 같은 어리석음에 빠지지 않겠다고 스스로 다짐하고 싶어.”

타마라가 한숨을 내쉬었다.

“그렇다면 가. 그리고 그 인간에게 네가 아무렇지도 않다는 걸 보여 줘. 좀 더 품격 있게 차려입고 가야 해.”

엘레나는 타마라가 무슨 뜻인지 알아듣고 미소 지었다.

“좋아. 그럼 올리비아와 캐티, 델리아는 네게 맡길게.”

“알겠어!”

---

밤이 깊어지자 엘레나는 당당한 걸음으로 고급 호텔의 연회장에 들어섰다.

직접 디자인한 검은색 새틴 드레스가 그녀의 몸을 완벽하게 감싸며, 단정한 옷차림 뒤에 가려져 있던 우아한 실루엣을 드러냈다. 긴 머리는 낮게 틀어 올렸고, 붉은 입술에는 의미심장한 미소가 희미하게 걸려 있었다.

그녀가 몇 걸음 더 안으로 들어서자 곳곳에서 수군거리는 소리가 들려왔다.

“누구지?”

“세상에, 정말 완벽하다. 너무 아름답고 우아해.”

하지만 그 모든 찬사는 데미안과 이사벨라가 무대 위에 모습을 드러내는 순간 묻혀 버렸다.

이사벨라는 다이아몬드처럼 눈부신 흰색 드레스를 입고 완벽한 모습을 자랑했고, 데미안은 그녀의 곁에 자랑스럽게 서 있었다. 그의 품에는 평온한 얼굴의 작은 아기가 안겨 있었다.

“랭커스터 가문의 후계자, 데이비드 랭커스터 모레노입니다!”

장내에서 환호와 박수가 터져 나왔다. 귀족들은 이사벨라를 데미안에게 더없이 잘 어울리는 훌륭한 여인이라며 칭찬했다.

한편 엘레나는 그 자리에 가만히 서 있었다.

가슴 깊은 곳에서 자신이 가장 싫어했던 감정이 스멀스멀 올라오고 있었다.

질투였다.

10년의 결혼 생활 동안 데미안은 이런 큰 행사에 자신과 아이들을 데리고 나온 적이 단 한 번도 없었다. 올리비아와 캐티, 델리아는 자랑스럽게 소개된 적도 없었다. 마치 랭커스터 가문의 일원이 아닌 것처럼 늘 숨겨져 있었다.

그런데 지금은 이사벨라와 그녀가 낳은 아들이 세상 모든 사람 앞에 당당하게 모습을 드러내고 있었다.

엘레나의 눈가가 뜨거워졌다.

그리고 데미안이 아기의 이마에 다정하게 입을 맞추는 순간, 엘레나는 자신의 심장이 강하게 조여 오는 듯한 느낌을 받았다.

그동안 데미안은 세 아이에게 단 한 번도 저런 행동을 해 준 적이 없었다.

젠장.

엘레나는 더 이상 보고 싶지 않아 몸을 돌렸다. 눈물이 금방이라도 떨어질 것 같았지만 이를 악물고 억눌렀다.

하지만 너무 급하게 움직인 탓이었다.

쾅!

누군가와 부딪혔다.

남자가 들고 있던 레드 와인 잔이 기울며 값비싼 정장을 붉게 적셨다.

엘레나는 고개를 들어 남자를 바라보았다.

날카로운 이목구비와 단단한 턱선, 차가운 회색 눈동자. 그리고 위압적인 분위기를 풍기는 훤칠한 체격.

네이선리엘 드레이크 세바스찬.

그 이름을 모르는 사람이 있을까?

그는 수도에서 가장 강력한 남자였다. 원한다면 왕실마저 뒤흔들 수 있을 만큼 거대한 사업 제국을 거느린 인물이었다.

네이선리엘은 젖어 버린 정장을 내려다본 뒤 믿을 수 없다는 듯 엘레나를 바라보았다.

“내 정장을 망쳐 놓으셨군요, 아가씨!”

엘레나는 흠칫 놀랐다.

하지만 사과하는 대신 몸을 돌려 남자에게서 빠르게 멀어졌다.

네이선리엘이 미간을 찌푸렸다.

“뭐야?”

그는 멀어지는 여자의 뒷모습을 바라보았다.

“사과도 안 한다고?”

그는 믿을 수 없다는 듯 중얼거렸다.

평소라면 자신에게 잘못한 사람들은 즉시 사과하거나 심지어 보상까지 제안했을 것이다.

그런데 저 여자는 그냥 도망쳐 버렸다.

네이선리엘은 얼룩진 정장을 내려다보다가 피식 웃었다.

“흥미롭군.”

그리고 방금 자신의 와인을 쏟은 여자를 다시 찾기 시작했다.

자신을 이렇게 무시하는 여자는 처음이었다.

---

엘레나는 화장실 거울 앞에 서서 멍하니 자신의 모습을 바라보았다. 눈가가 살짝 붉어져 있었고, 입술은 감정을 억누르느라 미세하게 떨리고 있었다.

“바보 같으니라고.”

엘레나가 자신에게 속삭였다.

“저런 인간 때문에 울어 봤자 무슨 소용이야.”

그녀는 양손으로 뺨에 남은 눈물 자국을 재빨리 닦아 냈다.

지금은 약한 모습을 보일 때가 아니었다.

밖에서 이사벨라는 분명 자신의 고통을 보며 즐거워하고 있을 것이다. 그리고 엘레나는 그 여자에게 자신이 무너지는 모습을 보여 줄 생각이 없었다.

깊게 숨을 들이마신 엘레나는 화장을 다시 정돈했다.

입가에 희미한 미소가 떠올랐다.

차갑고 계산적인 미소였다.

“나가자, 엘레나. 포기할 때가 아니야.”

그녀는 그렇게 중얼거린 뒤 고개를 꼿꼿이 세우고 밖으로 나섰다.

다시 연회장으로 돌아왔을 때도 분위기는 여전히 축제처럼 들떠 있었다.

클래식 음악이 은은하게 흘러나왔고, 손에 샴페인 잔을 든 손님들이 서로 이야기를 나누고 있었다.

그리고 군중 한가운데에는 이사벨라가 누군가를 기다리는 듯 우아하게 서 있었다.

엘레나가 몇 미터도 걷지 않았을 때, 날카로운 목소리가 그녀를 불렀다.

“엘레나, 너도 왔네.”

이사벨라의 목소리는 달콤했지만 그 안에는 독기가 숨겨져 있었다.

엘레나는 희미하게 미소 지었다.

“물론 왔지.”

이사벨라가 비꼬듯 미소 지었다.

“정말 용감한 여자네. 전남편의 결혼식에 와서 그 사람이 다른 여자와 행복하게 결혼하는 모습을 직접 보다니. 모든 여자가 그렇게 용감할 수 있는 건 아니거든.”

엘레나는 아무런 표정도 없이 이사벨라를 바라보았다.

“난 행복한 모습을 본 적이 없는데. 그저 배신자 두 명이 서로의 애정을 과시하는 것만 보였을 뿐이야.”

이사벨라의 얼굴이 순간 굳었다. 하지만 곧 다시 미소를 지었다.

그러나 이사벨라는 거기서 멈추지 않았다.

그녀의 시선이 엘레나의 차림새를 위아래로 훑더니 코웃음을 쳤다.

“네가 하고 있는 목걸이 말이야…… 전설적인 디자이너가 만든 거 아니야?”

이사벨라가 깔보는 듯한 눈빛을 보냈다.

“아, 그런데 잠깐. 네가 진짜를 살 수 있었을 리가 없겠네. 가짜겠지?”

몇몇 손님들이 두 사람의 대화를 알아차리고 주변에서 수군거리기 시작했다.

엘레나는 속으로 당장이라도 이 여자의 입을 막아 버리고 싶었지만, 여전히 미소를 유지했다.

“말조심하세요, 이사벨라 아가씨. 이 목걸이는 분명 진짜니까.”

이사벨라가 킥킥 웃으며 교활한 눈빛으로 다가왔다.

“그래? 그럼 직접 확인해 볼까? 네 드레스도 가짜인지 아닌지.”

그 말과 함께 이사벨라가 갑자기 엘레나의 드레스를 움켜쥐며 찢어 버리려 했다.

엘레나는 본능적으로 뒤로 물러났다.

하지만 이사벨라가 더 힘을 주기도 전에, 커다란 손이 그녀의 손목을 단단히 붙잡았다.

“이사벨라 먼로 양, 아무래도 선을 넘은 것 같군요.”

깊고 차가운 목소리에 이사벨라의 몸이 순간 굳었다.

그녀가 고개를 돌렸다.

그리고 눈앞의 남자를 본 순간 눈이 크게 뜨였다.

네이선리엘 드레이크 세바스찬.

순식간에 연회장이 조용해졌다.

모든 시선이 검은 정장을 입은 남자에게 쏠렸다. 그에게서는 감히 가까이 다가갈 엄두조차 나지 않을 만큼 강렬한 위압감이 뿜어져 나오고 있었다.

엘레나 역시 놀랐다.

조금 전 자신이 부딪혔던 남자가 이곳에 나타나 이사벨라를 막을 줄은 생각지도 못했다.

“네…… 네이선리엘 씨?”

이사벨라가 더듬거리며 말했다.

네이선리엘은 그녀를 차갑게 바라본 뒤 손목을 놓았다.

“난 사람들 앞에서 어린아이처럼 행동하는 여자를 좋아하지 않습니다. 특히 저렴한 방식으로 다른 사람을 망신 주려는 여자는 더더욱.”

이사벨라가 침을 삼켰다.

“저…… 저는 그냥 농담이었어요, 네이선리엘 씨.”

“농담?”

네이선리엘이 한쪽 눈썹을 치켜올렸다.

그러고는 여전히 그 자리에 서 있는 엘레나를 바라보았다.

이사벨라는 억지로 미소 지으려 했지만 얼굴이 조금 창백해진 것은 숨길 수 없었다.

네이선리엘의 시선이 엘레나에게 향했다.

“그리고 당신.”

그가 이번에는 한층 편안한 어조로 말했다.

“아무래도 우리 볼일이 아직 끝나지 않은 것 같은데요?”

엘레나가 미간을 찌푸렸다.

“네?”

네이선리엘이 살짝 미소 지으며 와인으로 얼룩진 자신의 정장을 가리켰다.

“아.”

엘레나는 그제야 알아차렸다.

곁에 있던 이사벨라도 얼룩을 발견하고 킥킥 웃었다.

“그러고 보니 그 여자가 정장을 망쳤군요? 네이선리엘 씨, 그 여자에게 제대로 대가를 치르게 하세요.”

네이선리엘은 대답하지 않았다.

그저 엘레나를 바라보며 그녀의 대답을 기다렸다.

엘레나는 한숨을 내쉬고 남자를 바라보았다.

“좋아요. 정장을 새로 마련해 드릴게요.”

네이선리엘이 흥미롭다는 표정으로 그녀를 바라보았다.

“뭘로 보상할 겁니까? 돈으로?”

엘레나가 피식 웃었다.

“제게 디자이너 친구가 있어요. 그 사람에게 새 정장을 만들어 달라고 할 수 있어요. 분명 지금 입고 계신 것보다 더 좋은 정장을 만들어 드릴 수 있을 겁니다, 선생님.”

감히 엘레나가 이런 식으로 말하다니.

네이선리엘은 잠시 말이 없었다.

그러더니 피식 웃었다.

“난 자신감 있는 여자가 좋습니다.”

그가 명함을 내밀었다.

“3일 안에 연락하세요. 당신이 한 약속을 받아 내도록 하죠.”

엘레나는 명함을 한동안 바라보다가 받아 들었다.

이사벨라는 이를 악문 채 두 사람을 바라보았다.

마음에 들지 않았다.

엘레나는 차분하게 네이선리엘을 바라보았다.

“좋아요. 약속은 반드시 지킬게요.”

네이선리엘이 고개를 끄덕였다.

그리고 그대로 몸을 돌려 연회장을 떠났다.

엘레나는 손에 들린 명함을 바라보다가 살짝 미소 지었다.

“이 사람이 그 유명한 최강의 사업가라고? 세상에…….”

엘레나가 혼잣말처럼 중얼거렸다.