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213. 예고 없이 찾아온 손님
公開日:
2026-10-28 11:29:49
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복수의 불장난 - 내 최고의 친구의 남편이 나에게 불륜을 제안했다 215. 더 나은 사람
두 사람 사이의 침묵은 팽팽하게 당겨진 실처럼 금방이라도 끊어질 듯했다.밴스는 애슈워스를 바라보았다. 지난 5년 동안 자신의 스승이자 후원자였으며, 든든한 동맹이 되어 준 사람. 애슈워스가 그에게 무언가를 요구한 적은 있어도 이토록 강하게 밀어붙인 적은 없었다.“지난 세월 동안 내가 밴스를 믿어 왔듯, 자네도 나를 믿어 주게.” 애슈워스가 한층 낮아진 목소리로 다시 말했다. “자네를 지지하기 위해 나 역시 많은 것을 걸었어. 내가 아버지의 유산을 가로채려 한다는 생각이 자네에게 얼마나 불편할지, 다른 사람들에게는 또 얼마나 그렇게 보일지 잘 알고 있네. 그래도 딱 한 번만…… 나를 믿어 줄 수 없겠나?”밴스는 곧바로 대답하지 않았다.대신 네리사가 입을 열었다.“애슈워스 씨, 왜 지금인가요? 어째서 하필 지금 이토록 강하게 밀어붙이시는 거죠?”애슈워스가 그녀를 바라보았다. 그의 눈빛이 아주 조금 누그러졌다.“내게 남은 시간이 얼마 없기 때문이지.”밴스의 미간이 좁혀졌다.“무슨 뜻입니까?”“당장 죽을병에 걸렸다는 뜻은 아니야, 밴스. 아직은 아니지. 하지만 나도 늙었네. 그리고 오래전에 했어야 할 일들을 아직 끝내지 못했어.”그는 잠시 말을 멈췄다가 천천히 입을 열었다.“내게는 손녀가 있네. 이름은 셀레스트야. 첫째 딸의 딸이지. 셀레스트가 갓난아기였을 때 아버지가 교통사고로 세상을 떠났어. 그 후로 내 딸은 오랫동안 혼자 아이를 키웠지. 강해지는 법, 누구에게도 기대지 않고 제 힘으로 살아가는 법을 가르쳤어. 다른 사람에게 의지하지 말라고 말이야.”애슈워스는 천천히 고개를 저었다.“그런데 너무 잘 가르친 모양이야.”네리사는 그의 말을 주의 깊게 들었다.“따님께는 무슨 일이 있었나요?”“셀레스트가 십 대였을 때 재혼했네. 사업가였지. 좋은 사람이야. 다만 새 남편이 생기면서 딸에게 쏟던 관심이 자연스레 줄어들었어. 지금도 두 사람은 함께 살고 있네. 하지만 셀레스트는 누군가를 자신의 삶에 받아들이는 데 익숙하지 않아. 특히 이제는
복수의 불장난 - 내 최고의 친구의 남편이 나에게 불륜을 제안했다 214. 믿음과 배신 사이
“밴스, 요즘 어딜 가나 자네 이름이 보이더군. 이제 다시 세간의 주목을 받는 인물이 됐어. 물론 예전과는 다른 이유로 말이지. 무모한 경영자라는 평가까지 받고 있더군. 누군가 여론을 이용해 자네가 아스테라를 무너뜨리기를 기다리고 있는 것 같아.”애슈워스의 말에 밴스의 턱이 단단하게 굳었다.“잘 알고 있습니다, 애슈워스 씨. 하지만 그런 여론에 신경 쓸 만큼 한가하지는 않아서요.”그 대답을 들은 애슈워스의 눈빛에 미묘한 변화가 스쳤다. 그는 따뜻함과는 거리가 먼, 무언가를 꿰뚫어 본 듯한 미소를 지었다. 그러고는 시선을 네리사에게 옮겼다.“솔직히 말하겠네, 밴스. 지금 자네가 하는 방식은 효율적이지 않다고 생각해.”그 말은 돌멩이처럼 무겁게 떨어졌다.밴스와 네리사는 동시에 입을 다물었다. 애슈워스는 지난 5년 동안 밴스의 생각을 지지하고 그의 판단을 믿어 온 사람이었다. 단 한 번도 그와 정면으로 의견을 달리한 적이 없었다. 두 사람은 지속 가능성이라는 같은 가치를 추구했고, 애슈워스는 밴스가 세운 세계를 지탱하는 중요한 기둥 중 하나였다.그런 사람의 반대 의견이었다.그래서 더욱 무겁게 다가왔다.잠시 후 밴스가 물었다.“어떤 점에서 그렇다고 생각하십니까?”애슈워스는 의자 등받이에 몸을 기대고 두 손가락을 맞댔다. 그의 시선이 밴스와 네리사 사이를 오갔다.“아스테라와 호라이즌을 합병하게. 지금처럼 두 회사를 따로 운영하면 아스테라는 위기에 빠지고 호라이즌은 제대로 관리받지 못하겠지. 결국 아스테라만 무너지는 게 아니라, 자네가 호라이즌에서 쌓아 올린 것까지 함께 무너질 수 있어. 난 그걸 두고 볼 수 없네.”그의 목소리가 한층 단호해졌다.“호라이즌에서 가장 많은 지분을 보유한 사람이 바로 나야. 자네가 아무것도 없는 곳에서 시작해 회사를 세우는 동안 나도 함께했어. 지금 와서 자네가 그 모든 걸 망가뜨리는 모습을 지켜볼 생각은 없네.”밴스의 미간이 깊게 좁혀졌다.애슈워스는 말을 멈추지 않았다.“두 회사를 합병하고 아스테라를 호라이
복수의 불장난 - 내 최고의 친구의 남편이 나에게 불륜을 제안했다 213. 예고 없이 찾아온 손님
밴스는 어머니를 바라보았다. 릴리의 눈가는 붉게 물들어 있었고, 두 손은 앞에서 꼭 맞잡혀 있었다. 기억 속 어머니보다 훨씬 나이 들어 보였다.그는 네리사에게 시선을 돌렸다. 네리사는 그의 눈을 마주 보았지만 고개를 끄덕이지도, 저어 보이지도 않았다. 그저 조용히 기다릴 뿐이었다. 선택은 밴스에게 맡기겠다는 뜻이었다.“그렇게 할게요. 저택에서 지내겠습니다.”릴리의 얼굴이 환하게 밝아졌다.“하지만 조건이 있어요.”그녀의 미소가 조금씩 사라졌다.“조건이라고?”“마야가 할아버지를 만나는 건 제가 마야가 준비됐다고 판단한 뒤에야 가능합니다. 그리고 네리사와 저는 저택 안에서도 독립된 공간을 사용할 겁니다. 아버지가 그 조건을 받아들이지 못하신다면, 저희는 떠날 거예요.”릴리는 서둘러 고개를 끄덕였다.“물론이지. 그렇게 하렴. 네가 원하는 건 뭐든 받아들일게.”그녀는 한 걸음 다가와 밴스를 품에 끌어안았다. 밴스도 어머니를 마주 안았다.네리사는 두 사람을 바라보았다. 가슴 한구석이 벅차오르는 동시에 먹먹하게 조여 왔다. 하고 싶은 말은 많았지만, 그 순간에는 아무 말도 할 수 없었다.블랙우드 저택을 떠난 뒤, 밴스는 차를 몰아 에어리로 향했다.네리사는 조수석에 앉아 무릎 위에 두 손을 올려놓고 있었다. 저택을 나온 뒤로 한마디도 하지 않았다. 밴스는 아내를 힐끗 바라보다가 다시 도로에 시선을 고정했다.한동안 침묵이 이어진 끝에 그가 먼저 입을 열었다.“미안해.”네리사가 고개를 돌렸다.“뭐가요?”“당신을 이런 상황에 놓이게 해서. 아버지가 있는 그 집에서 함께 지내자고 한 것까지.”그녀는 바로 대답하지 않았다.“당신이 불편할 거라는 거 알아. 마야도 걱정되겠지. 마야가 아버지를 만나면 무슨 일이 생길지, 아버지가 어떻게 반응할지도 모르니까. 당신이 싫다고 했어도 이해했을 거야.”네리사는 운전하는 그의 옆얼굴을 바라보았다. 턱에는 긴장이 서려 있었고, 운전대를 움켜쥔 손에는 힘이 들어가 있었다.“무서워요.” 그녀가 솔직하게 털어놓았
복수의 불장난 - 내 최고의 친구의 남편이 나에게 불륜을 제안했다 212. 두 여인 사이에서 내린 선택
아침 햇살이 병실 창문을 타고 흘러들었다. 희미하고 무심한 빛이었다.윌리엄 블랙우드는 침대 가장자리에 걸터앉아 있었다. 다리에는 아직 힘이 제대로 들어가지 않았고, 두 손은 매트리스를 꽉 움켜쥐고 있었다. 마침내 퇴원 허가가 떨어졌다. 심장마비는 그의 목숨을 앗아 가지 못했지만, 그가 지금껏 당연하게 여겨 온 것들을 무너뜨리기에는 충분했다. 더는 자신의 몸조차 마음대로 부릴 수 없었다.릴리는 남편의 곁에서 옷가지를 작은 가방에 차곡차곡 접어 넣었다. 움직임은 차분하고 익숙했다. 그녀는 각종 검사와 말없는 시간을 견디며 매일 남편의 곁을 지켰다.그때 침대 옆 탁자에 놓인 태블릿이 진동했다.윌리엄은 손을 뻗었다. 손끝이 미세하게 떨렸다.화면에 뜬 기사를 읽는 순간, 그의 얼굴에서 핏기가 사라졌다.아스테라 스파이어의 신임 CEO 밴스 블랙우드가 임원진의 급여를 60퍼센트 삭감하고, 절감한 비용을 하위 직급 직원들에게 재분배하겠다고 발표했다. 파격적이면서도 논란의 여지가 큰 결정이었다. 그리고 그 여파로 임원들의 줄사퇴가 이어지고 있다.관련 기사는 어디에나 있었다.「밴스 블랙우드, 혁신가인가 무모한 도박꾼인가?」「아버지가 일군 제국을 불태우려는 아들」「임원진 집단 퇴사로 혼란에 빠진 아스테라」윌리엄의 얼굴이 잿빛으로 굳었다. 떨리는 손으로 태블릿을 움켜쥐더니 매트리스 위로 내던졌다. 기기는 힘없이 튕겨 오른 뒤 화면이 바닥을 향한 채 떨어졌다.그는 릴리를 노려보았다.“네 아들이 지금 무슨 짓을 벌이고 있는지 봐.”목소리에는 분노가 가득했다.“우리 가족을 무너뜨리고 있어. 내가 평생을 바쳐 쌓아 올린 모든 것을 망가뜨리고 있다고. 난 분명히 말했어. 그 녀석에게 두 번째 기회를 주고 싶지 않다고. 그런데도 당신은 계속 내게 기회를 주라고 했지.”그의 목소리가 원망으로 갈라졌다.“대체 저 고집은 누구한테 물려받은 거야? 도대체 누구를 닮아서 저 모양이냐고!”릴리는 고개조차 들지 않았다. 손에 든 사과 껍질을 천천히 벗겨 냈다. 칼날은 일
복수의 불장난 - 내 최고의 친구의 남편이 나에게 불륜을 제안했다 211. 반드시 지킬 약속
밴스는 창가에 서서 등을 돌린 채 말했다. 목소리는 차분했다.“나가고 싶다면 나가라고 해.”“회장님…….”“우리가 무너지는지 시험하는 거야.” 밴스가 몸을 돌렸다. “우리가 버티지 못할 거라고 생각하는 거지. 하지만 우린 무너지지 않아.”네리사는 책상 위에 쌓인 사직서를 내려다보았다.“그 아래 직원들은 급여 개편안에 고마워하고 있어요. 하지만 지금은 누구를 따라야 할지 모르고 있어요. 이끌어 줄 임원들이 사라졌으니 업무만 계속 쌓이고 있잖아요.”밴스는 그녀의 책상으로 다가와 어깨에 손을 얹었다.“그럼 우리가 하면 돼. 우리 모두가 함께.”그날은 밤까지 길게 이어졌다. 사무실에서 직원들이 하나둘 빠져나갔고, 복도의 불도 차례로 꺼졌다. 하지만 밴스와 네리사, 리디아는 자리를 지켰다.밀린 업무를 처리하고, 서류를 검토하고, 걸려 오는 전화를 받았다. 쏟아지는 혼란을 하나씩 감당하며 계속 움직였다.자정 무렵이 되어서야 조금이나마 진척이 있었다. 그래도 앞에 놓인 일은 여전히 산처럼 높았다.재킷을 벗어 둔 리디아가 느슨해진 머리카락을 쓸어 넘기며 문가에 섰다.“나머지는 내일 마무리하겠습니다. 두 분은 이제 집에 가세요.”밴스는 네리사를 바라보았다. 그녀의 눈에는 피로가 가득했지만, 여전히 꼿꼿하게 앉아 있었다.“가자.” 그가 말했다. “집에 가자.”에어리는 조용했다. 창밖으로 펼쳐진 도시의 불빛은 두 사람의 피로 따위에는 아무런 관심도 없다는 듯 반짝였다.두 사람은 소파에 나란히 앉았다. 노트북은 여전히 켜져 있었고, 거실 테이블 위에는 서류가 어지럽게 펼쳐져 있었다. 사무실을 떠났다고 일이 저절로 끝나는 건 아니었다.네리사는 소파 등받이에 몸을 기대고 눈을 문질렀다.“생각했던 것보다 훨씬 심각하네요.”밴스가 고개를 끄덕였다.“그래. 하지만 필요한 과정이야. 이제 와서 물러설 수는 없어.”네리사는 손을 뻗어 그의 손을 잡았다.“당신은 괜찮아요?”밴스가 그녀를 바라보았다. 회색 눈동자에는 피곤한 기색이 역력했지만, 흔들림은 없
복수의 불장난 - 내 최고의 친구의 남편이 나에게 불륜을 제안했다 210. 그래도 노력할 것이다
조비는 복도 너머로 아이들의 목소리가 점점 멀어지는 것을 들었다. 셀레네의 웃음소리가 들렸고, 오스틴이 놀이터에서 있었던 일을 신나게 설명하는 소리도 들렸다. 제인은 아이들에게 다정하게 질문을 던졌다. 아이들의 하루에 관심을 기울이고, 이야기에 귀를 기울이며, 온전히 그 순간에 함께하고 있었다.그는 뒤돌아보지 않았다.자신의 관심을 애타게 구하던 아내를 두고도.조비는 천천히 무릎을 꿇었다. 부드러운 카펫이 무릎을 감쌌지만 방 안은 얼음장처럼 차갑게 느껴졌다.한때 제인은 자신을 그렇게 사랑했다. 세상에 자신밖에 없는 것처럼 바라보곤 했다. 네리사를 떠나 자신을 선택했고, 바다 건너까지 따라왔으며, 언제나 곁에 있겠다고 약속했다.그런데 이제는 돌아서서 떠나 버렸다.조비는 아이들이 듣지 못하도록 손으로 입을 막았다. 울음소리마저 삼키려 애썼다.제인은 여전히 쌍둥이들을 사랑해.하지만 이제 나를 사랑하지 않아.그녀는 홀로 울었다.복도에서 셀레네는 제인의 오른손을, 오스틴은 왼손을 잡고 있었다. 두 아이는 오늘 있었던 일을 쉴 새 없이 이야기했다.“마커스가 내가 누구보다 공을 세게 던진대요.” 오스틴이 말했다.“릴리는 내 바이올린 소리가 노래 같대요.” 셀레네가 덧붙였다.제인은 아이들의 이야기를 들으며 고개를 끄덕이고 미소 지었다. 아이들이 들려주는 사소한 일들 하나하나에 귀를 기울였다.그러다 셀레네가 갑자기 걸음을 멈췄다.“아빠.”“왜, 우리 예쁜 딸?”“사생아가 뭐예요?”제인의 몸이 순식간에 굳었다.머릿속에서 여러 생각이 빠르게 스쳐 갔다. 혹시 조비와 다투던 말을 아이들이 들은 걸까? 생각만으로도 두려웠다. 아이들만큼은 그 모든 것을 알게 하고 싶지 않았다.오스틴이 이해할 수 없다는 표정으로 누나를 올려다보았다.“뭐라고?”“제이콥이 선생님한테 물어봤어. 우리보고 사생아라고 했어. 그게 무슨 뜻이야?”제인의 가슴이 무너지는 것 같았다.그는 천천히 무릎을 굽혔다. 한 손은 셀레네의 팔에, 다른 손은 오스틴의 팔에 올렸다. 손은
