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그녀는 이어서, 추운 밤인데 왜 그냥 가지 않고 기다리고 있었냐며 조심스럽게 말을 이었다.

걱정스러운 눈빛은 자연스럽게 그의 발목으로 향했다.

“많이 아파요?”

유봄은 그가 사업차 미국에 와서 아는 사람 하나 없는 낯선 곳에서 지내며 일하고 있다고 생각했다.

그런 상황에서 자신을 만나기 위해 시간을 내고, 심지어 자신을 살리기 위해 발목까지 다친 것 같다고 생각하니 마음이 더 무거워졌다.

자신 때문에 그가 불편을 겪고 있다고 여긴 그녀는, 단순한 걱정을 넘어 그를 챙겨야 한다는 책임감까지 느끼고 있었다.

사실 강민재는 그녀보다도 미국이 익숙했고, 오히려 한국보다 인맥이 더 많은 곳도 미국이었다.

그는 웨스트브리지 대학교 출신으로, 실리콘밸리를 중심으로 한 비즈니스 네트워크와 다양한 인맥을 구축해 온 인물이었다.

하지만 강민재는 굳이 그런 이력이나 배경을 드러내는 것보다, 지금은 그녀의 마음을 얻고 관심을 받는 것이 더 중요하다고 판단했다.

그는 자신의 상황을 굳이 설명하지 않은 채, 자연스럽게 그녀의 걱정과 시선에 집중했다.

강민재는 그녀의 근심 어린 시선을 마주한 채, 속으로는 기쁨이 차오르는 것을 느꼈다.

그리고 태연한 표정으로 한숨을 섞어 말을 꺼냈다.

“발목이 갑자기 더 아파져서… 그쪽 생각밖에 안 나더라고요.”

겉으로는 힘겨운 듯 담담히 말했지만, 속으로는 자신의 연기가 꽤 그럴듯하다고 스스로 만족하고 있었다.

유봄은 그 말을 듣자마자 망설임 없이 무릎을 굽혔다.

그의 발목을 조심스럽게 살펴보며 상태를 확인했지만, 육안으로 보기에는 크게 심각해 보이지는 않았다.

그래도 혹시 모를 통증을 덜어주기 위해, 그녀는 숙소에서 급하게 챙겨온 파스를 꺼내 그의 발목에 조심스럽게 붙여주었다.

손길은 서툴지 않게, 하지만 최대한 신중하게 움직이고 있었다.

유봄은 파스를 붙여준 뒤 고개를 들어 그를 보며 말했다.

“내일 시간 되면 꼭 병원에 오세요.”

그때, 조용한 밤 공기 속에서 갑자기 꼬르륵 하는 소리가 울렸다.

강민재의 배에서 난 소리였다.

그는 그녀를 만나기 위해 점심도 거르고, 바쁜 일정까지 소화한 채 곧장 달려온 상태였다.

그 소리를 듣는 순간, 유봄은 그가 자신을 기다리느라 제대로 식사도 하지 못했다는 것을 직감했다.

그녀의 시선이 자연스럽게 그의 얼굴로 향했고,

걱정과 미안함이 동시에 스쳐 지나갔다.

유봄은 그의 배에서 난 소리를 떠올리며, 그가 민망함을 느끼지 않도록 자연스럽게 말을 건넸다.

“저… 저도 아직 저녁을 못 먹었는데, 같이 드시겠어요?”

상대의 상황을 배려한 듯한 그 제안에, 강민재는 잠시 그녀를 바라보다가 고개를 끄덕였다.

두 사람이 들어선 The Sapphire House 의 메뉴는 늦은 밤에도 부담 없이 즐길 수 있는 구성으로 이루어져 있었다. 캐주얼한 다이닝과 바 메뉴가 함께 제공되어, 식사와 가벼운 안주를 동시에 고를 수 있는 것이 특징이었다.

유봄은 메뉴판을 넘기며 자연스럽게 설명하듯 중얼거렸다.

“여기… 샌드위치랑 파스타, 그리고 간단한 플레이트 메뉴들이 있어요.”

메뉴에는 이런 음식들이 있었다:

크리스피 치킨 샌드위치: 바삭한 치킨 패티에 신선한 채소와 소스를 더한 인기 메뉴

로스트 비프 샌드위치: 부드러운 고기와 진한 풍미가 특징

마카로니 앤 치즈: 크리미하고 고소한 미국식 대표 메뉴

그릴드 치킨 플레이트: 가벼운 단백질 중심 식사

프라이드 감자 / 트러플 프라이: 사이드로 곁들이기 좋은 메뉴

간단한 샐러드류: 신선한 채소 위주의 가벼운 식사

강민재는 메뉴를 훑어보다가, 그녀를 힐끗 보며 말했다.

“이 시간에는… 이런 메뉴면 충분하네요.”

유봄도 고개를 끄덕이며, 둘은 자연스럽게 메뉴를 고르기 시작했다.

늦은 밤의 따뜻한 조명 아래, 간단한 음식들이 오히려 두 사람 사이의 어색함을 조금씩 녹여가고 있었다.

강민재는 유봄에 대해 알고 싶은 것이 너무 많았다.

그녀가 어떤 사람인지, 어떤 하루를 살아가는지, 그날의 파티에는 왜 있었는지 궁금한 것들이 머릿속을 스쳐 지나갔다.

하지만 그는 서두르지 않기로 했다.

그녀를 알아갈 시간은 충분했고, 지금은 그저 이렇게 함께 있는 순간을 차분히 쌓아가는 것이 더 중요하다고 생각했다.

강민재는 자연스럽게 말을 건넸다.

“병원 일… 많이 힘들지 않아요? 그리고 어느 과에서 일하세요?”

궁금함을 담은 그의 질문은 조심스럽고도 진심 어린 톤이었다.

그녀를 더 알아가고 싶다는 마음이 그대로 드러나 있었다.

유봄은 고개를 끄덕이며 말을 이었다.

“네, 일반외과 전공이라 수술 케이스가 많은 편이에요.”

그녀는 잠시 생각을 정리한 뒤 덧붙였다.

“긴장감이 있지만, 수술실에 들어가면 오히려 머리가 맑아져요. 손끝에 집중하게 되고… 환자 상태를 보면서 직접 해결해 나가는 과정이 저한테는 큰 보람이에요.”

말을 하는 동안, 그녀의 눈빛에는 일에 대한 확신과 애정이 자연스럽게 묻어나고 있었다.