제2화

고장훈은 임유정을 조심스럽게 침상에 눕혔다.

임유정이 그의 옷깃을 잡으며 말했다.

“도련님, 동서를 원망하지 마세요. 같은 여인으로서 그 마음이 얼마나 괴로울지 저는 알아요.”

고장훈은 고개를 끄덕이며 말했다.

“형수님은 역시 사려 깊으시네요.”

‘형수는 부군을 잃고도 남을 생각해 주는데, 유소영은 시기와 질투에 눈이 멀어 대국을 전혀 보지 않는구나.’

그는 사내가 첩을 두는 건 너무 흔한 일이고 하물며 그는 단지 형님의 혈통을 이어주려고 씨를 빌려주는 것일 뿐이니 크게 잘못된 일이라는 생각은 들지 않았다.

임유정의 눈가에 눈물이 맺혔다.

“다 제가 부덕하여 부군을 제대로 돌보지 못한 탓이죠. 만약에… 부군께서 살아계셨더라면 우리가 이 지경까지….”

고장훈은 손을 뻗어 그녀의 눈물을 닦아주었다.

“자책하지 마십시오, 형수님. 형님은 어릴 적부터 병약하셨으니, 이를 어찌 형수님 잘못이라 할 수 있겠습니까? 죽은 사람은 다시 살아날 수 없는 법, 미래를 생각하셔야지요.”

임유정은 고개를 들고 애처로운 눈빛으로 그를 바라보다가 자조적인 미소를 지었다.

“맞아요. 사람은 죽으면 다시 살아날 수 없죠.”

세자가 죽으면 그녀는 이 집안에서 의지할 곳이 사라질 테니, 그녀는 반드시 고장훈을 붙잡고 그의 아들을 낳아야 했다.

고장훈은 그녀를 바라보며 목이 메었다.

형수는 그가 어린 시절부터 마음을 주었던 사람이었다.

그런 그녀가 형님과 혼례를 올리자, 그는 딴마음을 품지 않고 그 감정을 접어두기로 했다. 그래서 유소영과 혼인을 한 후, 그녀와 잘 살기 위하여 자신에게 마음을 추스를 2년의 시간을 주었다.

그런데 형님이 병으로 돌아가시고 형수에게 자식을 줄 중임을 떠안게 되자, 결국 사심이 동해 버렸다.

그는 하늘이 그의 오랜 순정을 측은히 여겨 숙원을 이뤄준 것이라 여기기로 했다.

그는 맹세코 이 일이 끝나면 완전히 마음을 접고 부인만 지킬 것이라 확신했다.

“형수님, 이만 취침하시지요.”

임유정은 수줍게 얼굴을 붉히며 고개를 끄덕였다.

“그래요….”

그녀의 목소리는 모기소리만큼이나 작고 가냘펐다.

사내의 숨결이 가까이 다가오자, 그녀는 눈을 감으며 그의 손길을 받아들였다.

난향원.

아민은 어두워진 바깥을 바라보며 측은한 눈길로 유소영을 바라보았다.

“아씨, 제가 청우각으로 가서 장군께 사실을 설명할게요! 비록 이 혼사가 어르신의 뜻이긴 했지만, 아씨도 장군께 마음이 있었다는 건 저도 압니다.”

유소영은 즉시 엄숙한 목소리로 꾸짖었다.

“안 돼! 가지 마!”

지금 사람을 보내면 고장훈을 이곳으로 불러들일 수 있을지 몰라도 그의 마음을 돌이킬 수는 없을 것이다.

게다가 그녀는 한 번도 그 사람 아니면 안 된다는 말을 한 적이 없었다.

그가 임유정을 안고 이 문을 나선 순간부터 고장훈은 더 이상 그녀의 부군이 아니었다.

다음 날 이른 아침.

유소영이 거울 앞에서 단장을 하고 있는데, 불청객이 찾아왔다.

연분홍색 얇은 비단 치마를 입고 분칠도 하지 않은 임유정은 곱고 긴 목선에 뻘건 자국이 선명하게 드러나 있었다.

유소영은 자리에서 일어나 예를 행했다.

“형님.”

임유정은 재빨리 다가와 그녀의 손을 잡으며 일으켰다.

“예의는 되었네. 동서가 걱정되어 와봤어. 어젯밤은 편히 쉬었는가?”

아민은 속으로 냉소를 지었다. 어떤 이가 부군을 다른 여인의 처소로 보내고 발편잠을 잘 수 있을까? 대체 왜 여기까지 찾아와 저런 말을 하는지, 이해할 수 없었다.

유소영은 미소를 지으며 답했다.

“걱정해 주셔서 감사해요, 형님. 오히려 저보다 형님께서 더 피로해 보이시네요. 어젯밤에 아주버님을 위해 고생 많으셨겠어요.”

임유정의 입가에 걸린 미소가 굳어졌다.

그녀는 일부러 대범한 척하며 말했다.

“어젯밤에 도련님에게 동서를 먼저 배려하라 하였는데 듣지 않더군.”

유소영은 고개를 들고 이해한다는 듯 미소를 지었다.

“이 모든 일은 모두 아주버님을 위한 일인데, 조강지처로서 당연히 지지해 드려야지요.”

임유정은 살짝 눈살을 찌푸리며 눈앞의 여인을 빤히 응시했다.

‘정말 개의치 않는 걸까? 아니면 분한데 참고 있는 것일까?’

“내 아버지는 나라의 재상이시고 동서의 아버지는 상인이시지. 난 도련님의 출세길을 도울 수 있지만 동서는 도련님을 위해 뭘 할 수 있는가? 이번에 도련님이 작위를 받을 수 있었던 것도 모두 우리 재상부에서 힘을 쓴 것이네.”

유소영은 침묵하며 차가운 눈빛으로 임유정을 응시했다.

작위 문제에서 가장 많은 재력과 인력을 쓴 쪽은 유씨 가문이거늘, 재상부가 뭘 도왔단 말인가? 그녀는 임유정이 정말 몰라서 저러는 것인지, 아니면 알면서도 모른 체하며 공을 가로채려는 것인지 궁금해졌다.

유소영이 말이 없자, 임유정은 그녀가 말문이 막혔다고 생각하여 대놓고 말했다.

“도련님이 그해 동서에게 구혼한 것은 부득이한 선택이었어. 지금 그는 전공을 세워 장군에 봉해졌으니, 상인 출신의 딸과는 어울리는 그릇이 아니지.”

유소영은 입가에 잔잔한 미소를 지으며 말했다.

“형님, 대체 무슨 말씀을 하시려는지, 저는 잘 모르겠군요.”

‘하! 모른 척 넘어가려고?’

임유정은 눈웃음을 지으며 단아하고 고고한 자태로 말했다.

“그럼 내 돌려 말하지 않겠네. 유소영, 자네 스스로 정실의 자리에서 물러나는 것이 어떤가?”

유소영은 잠시 분노를 가라앉히고 태연하게 반문했다.

“이것은 형님의 뜻입니까, 아니면 장군과 후작부의 뜻입니까?”