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제511화
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부군의 형님 제762화
유설요가 창가의 휘장을 걷어 올리자, 바깥의 햇살이 안으로 쏟아져 들어왔다.그녀는 바깥을 바라보다 눈부신 빛에 두 눈을 가늘게 떴다.“우리는 모두 같아. 너무 오랫동안 어둠 속에 갇혀 있었지.”“그런 사람을 갑자기 햇빛 아래로 끌어내면 죽고 말아.”유소영은 울며 말했다.“그런 터무니없는 이유를 내가 믿을 것 같아요? 어머니는 분명 신왕에게 협박을 당한 거예요. 억지로 죽음에 몰린 거라고요!”유설요는 창가의 휘장을 내리고 고개를 돌려 유소영을 바라보았다.“십몇 년 동안 신왕부에 갇혀 살았어. 원수 같은 사내에게 더럽혀졌고, 그 사내가 자신의 남편을 죽이고 딸과 갈라놓았어. 그런 처지에서 고모님께 살아갈 용기가 남아 있었겠느냐?” 유소영의 손바닥이 차갑게 식었다.유설요가 갑자기 자리에서 일어나 유소영의 턱을 들어 올렸다.“너도 짐작했어야지. 그런 처지에 놓인 여인이 생각할 수 있는 유일한 자구책은 스스로 목숨을 끊는 것뿐이었다는 걸.”유소영은 눈물을 줄줄 흘리며 목이 메어 말했다.“하지만 어머니는 살아 계셨잖아요. 계속 살아 계셨는데...... 누군가 구해 주기를 기다리고 계셨던 거잖아요. 이제 내가 왔는데, 왜…… 왜 나와 함께 가 주지 않으신 거예요…….”“살아 계셨지!”유설요의 눈시울도 붉어졌다. 그녀 역시 순간 목이 메었다.“고모님께서 살아 계셨던 건…… 나 때문이었어!”유소영은 멍하니 그녀를 바라보았다.유설요는 긴 의자에 털썩 주저앉아 괴로워하며 자신의 머리를 감쌌다.“고모님께서는 줄곧 자결하려 하셨어.”“그해에는 거의 성공할 뻔했지. 고모님께서는 이미 기력이 다해 약도 마시려 하지 않으셨고, 곧 돌아가실 참이었어.”“그런데 신왕이 나를 붙잡았지.”“내가 오라버니의 사건을 조사하다가 고모님의 귀걸이를 찾아냈을 때, 신왕이 나를 주목한 거야. 그리고 나를 양주로 끌고 와 내 목숨으로 고모님을 협박했지. 고모님이 죽으면 나도 함께 묻어버리겠다고.”“그래서 지난 세월 동안 고모님께서는 다시는 감히 자결하지 못하셨어.”유
부군의 형님 제761화
모든 희망이 사라지는 것을 보며, 유소영은 갑자기 엄청난 힘을 내어 현청을 뿌리쳤다,그러나 다음 순간, 현청은 망설임 없이 그녀를 쳐서 기절시켰다…….현청은 왕부 내부 구조를 잘 알고 있었기에, 혼란을 틈타 유소영을 데리고 왕부를 빠져나왔다.시간이 얼마나 흘렀을까.유소영이 깨어났다.현청은 침상 곁에 서서 걱정스러운 눈빛으로 그녀를 바라보고 있었다.“둘째 소저…….”그는 둘째 소저가 깨어나면 반드시 울고불고 난리를 칠 것이라 생각했다.그러나 상황은 그가 예상한 것보다 조금 나아 보였다.둘째 소저는 몹시 침착했다.유소영은 몸을 일으켜 앉았다. 얼굴에는 아무런 동요도 없었다.“밥 있느냐. 배가 고프다.”현청이 곧바로 고개를 끄덕였다.“있습니다! 있습니다!”밥상이 차려지자, 유소영은 한 숟갈씩 밥을 먹기 시작했다. 속이 메스꺼워 토할 것 같아도 멈추지 않았다.현청은 곧 그녀의 이상함을 눈치챘다.울지도 않고 소란을 피우지도 않는 것이, 크게 울고불고 난리를 치는 것보다 더 심각했다.현청이 즉시 그녀를 말렸다.“둘째 소저! 그만 드십시오! 제발 이렇게 스스로를 괴롭히지 마십시오!”유소영은 현청을 힘껏 밀쳐 냈다. 그리고 젓가락으로 밥을 입에 쑤셔 넣으며 제대로 씹지도 않은 채 억지로 삼켰다.그녀의 눈빛은 멍했다. 마치 누군가에게 조종당하는 꼭두각시 같았다.쾅!다급해진 현청이 끝내 상을 뒤엎었다.유소영은 여전히 멍하니 앉아 있었다.“밥은? 배가 고프다.”현청은 거의 그녀 앞에 무릎을 꿇다시피 하며 그녀의 팔을 붙잡고 애원했다.“둘째 소저, 정신 차리십시오! 이미 정해진 일이었습니다. 부인께서도 그 길을 택하실 수밖에 없었습니다…….”유소영은 아무 반응도 하지 않았다.현청이 무겁게 숨을 들이켰다.“둘째 소저, 소저께는 아직 나으리도 계시고 세자도 계십니다. 무사히 황성으로 돌아가셔야지요. 저희는 지금 당장 이곳을 떠나야 합니다.”유소영은 고개를 저었다.“내 어머니께서 억울하게 돌아가셨는데, 시신조차 남지 않게 할 수는
부군의 형님 제760화
유소영은 불이 난 것을 보자 아무 생각도 하지 않았다. 자신의 안전을 최대한 확보한 뒤, 그대로 마당 안으로 뛰어들었다.그녀는 불길 속에서 사람을 찾았다. 눈앞에는 검은 연기가 자욱하게 일렁였다.짙은 연기가 목구멍을 태우듯 들이쳤다. 유소영은 희미하게 남은 방향감에 의지해 안방이 있는 곳을 찾아갔다.“다섯째 부인…… 콜록, 콜록…… 다섯째 부인!”그녀는 애타게 고모를 찾았다.그와 동시에, 억누를 수 없는 불안이 그녀의 혼을 움켜쥐었다. 정신을 똑바로 차리기 어려울 정도였다.눈앞의 불길이 갑자기 수많은 머리 없는 원혼으로 변해갔다.그것들은 사람의 형상조차 제대로 갖추지 못한 채, 불길 속에서 몸을 비틀고 울부짖고 있었다.불길이 하늘로 치솟자, 원혼들도 함께 하늘로 올라갔다.유소영은 끝내 참지 못하고 눈물을 쏟았다.그녀는 기진맥진해 땅에 무릎을 꿇었다. 그 순간, 몸이 이상하리만치 가벼워졌다. 한없이, 한없이…….원혼들이 그녀를 휘감았다. 마치 그대로 데려가려는 듯했다.이내, 고모가 나타났다.고모의 온화하고 부드러운 모습은 마치 메마른 땅에 솟은 맑은 샘물처럼, 그녀에게 숨 쉴 틈을 주는 구원이었다.고모는 그녀를 부축해 일으키고 눈물을 닦아 주었다.유소영은 그녀를 끌어안고 싶었다. 그러나 막 손을 뻗는 순간, 그 모습은 재가 되어 사라졌다…….환영이었다.유소영은 연기 속에서 완전히 길을 잃었다. 온몸은 불길에 달궈져 뜨겁게 달아올랐고, 입과 코는 특히나 고통스러웠다.그녀는 본능적으로 앞으로 나아갔다. 한 치의 망설임도 없이 안방이 있는 방향으로 걸어갔다.마치 몸 안의 또 다른 자신이 그녀의 몸을 조종하는 것 같았다.앞으로 가면 죽는다는 것을 알았지만 그래도 앞으로 가야만 했다.왜냐하면…… 그곳에는 자신에게 가장 소중한 사람이 있으니까.왜냐하면…… 그 사람은 자신의 어머니니까!유소영의 눈에서 눈물이 걷잡을 수 없이 터져 나왔다. 그녀는 완전히 무너져 처절하게 울부짖었다.“어머니——!”그 목소리는 바깥에서 장영 군주가 부르
부군의 형님 제759화
유소영은 믿을 수 없었다. 고모가 자신을 만나고 싶어 하지 않을 리 없었다.하물며 오늘은 매우 중요한 날이었다.혹시 신왕이 무슨 짓을 벌인 것인가?유소영은 걷잡을 수 없는 불안에 휩싸였다. 그녀는 왕부에 들어가 침을 놓겠다고 버텼지만, 문지기들은 끝내 그녀를 문밖에서 막아섰다.그러다 장영 군주가 나오는 것을 보자, 유소영은 곧장 그녀에게 달려가 도움을 청했다.“군주 마마, 오늘이 마지막 침 시술입니다. 부디 제가 다섯째 부인을 뵐 수 있도록 도와주십시오.”장영 군주도 뜻밖이라는 듯 문지기에게 물었다.“정말 어머니께서 침을 맞고 싶지 않다고 하신 것이냐?”문지기가 엄숙하게 고개를 끄덕였다.“그렇습니다, 군주 마마! 다섯째 부인께서 직접 명하지 않으셨다면, 저희가 어찌 감히 막 의원을 막겠습니까.”장영 군주도 당장은 방법이 없었다. 그녀가 유소영에게 말했다.“내가 들어가 어머니께 무슨 일인지 여쭈어볼게요. 잠시만 기다려 주세요.”유소영은 고맙다는 듯 연신 고개를 끄덕였다.“감사합니다, 군주 마마.”장영 군주가 왕부 안으로 들어간 뒤, 유소영은 왕부 문 앞에서 기다렸다.현청 일행은 지금쯤 암옥 쪽에서 언니를 구하고 있을 터였다. 유소영은 시간을 가늠하며 혹시라도 일이 지체될까 두려움에 떨었다.어느새 그녀의 눈빛에 초조함이 떠올랐다.그녀는 왕부 문 앞을 이리저리 서성이다가도 수시로 고개를 들어 대문 쪽을 바라보았다.얼마나 지났을까, 마침내 장영 군주가 밖으로 나왔다.유소영은 곧장 앞으로 다가가 다급히 물었다.“군주 마마, 어찌 되었습니까? 다섯째 부인께서는…….”장영 군주는 미안한 얼굴로 고개를 저었다.“막 의원, 너무 조급해하지 마세요. 어머니께서 부왕께 화가 나신 듯해요. 저조차 만나려 하지 않으시네요. 예전에도 이런 적이 있었으니, 어머니의 화가 풀리면 괜찮아지실 거예요.”유소영은 분명히 알았다. 단순히 화가 난 것일 리 없었다.고모는 오늘이 어떤 날인지 분명 알고 계셨다.고모께서 무언가에 갇혀 계시지 않는 한……설
부군의 형님 제758화
신왕이 마련한 비밀 감옥은 성 외곽에 위치해 있었다.그곳은 성을 지키는 진영과 가까워, 만약 감옥을 습격한 사실이 발각되면 빠져나오기 어려울 것이 분명했다.유소영은 지도 위에 표시된 비밀 감옥과 신왕부의 위치를 뚫어져라 바라보았다.양쪽을 왕복하려면 한 시진이 필요했다.한참을 고심한 끝에, 유소영은 중대한 결정을 내렸다.그녀의 손가락이 비밀 감옥이 표시된 곳에 내려앉았다.“두 곳 모두 같은 날에 움직인다. 소란은 클수록 좋아.”현청이 신중하게 말했다.“소란이 커지면 신왕이 진영의 장병들을 움직일 겁니다. 그렇게 되면 상황을 통제하기 어려워집니다.”유소영은 시종일관 침착하고 여유로운 모습이었다.그녀는 지도를 주시하며 낮고 단호한 목소리로 말했다.“소란이 클수록 그 틈을 파고들 기회도 생기는 법이야.”“다만 내 생각에 신왕은 도망친 죄수 하나 때문에 진영의 병사들까지 움직이지는 않을 것이다.”“우리가 오래 준비했으니 승산도 아주 없지는 않을 테고.”현청이 이를 악물었다.“기껏해야 칠 할입니다. 그건 승산이 있다고 할 수 없습니다. 둘째 소저, 부디 다시 생각해 주십시오.”유소영의 눈빛은 차가웠으나, 그 안에는 흔들림 없는 침착함이 있었다.“충분히 생각한 끝에 내린 결정이다.”“신왕은 신중하고 의심이 많아. 내가 고모님께 침을 놓은 지도 벌써 스무 날이 넘었으니, 더 끌다가는 의심하기 시작하겠지.”“게다가 너희가 비밀 감옥을 알아내고 안에 사람을 심어 두느라 오래 움직이지 않았느냐. 하루를 더 지체할수록 발각될 위험도 커질 것이다.” “어느 쪽이든 지체할 수 없어.”“기회는 단 한 번뿐이다. 너희가 성공하면 명적을 쏘아 신호를 보내. 그러면 나는 그 즉시 고모님을 모시고 왕부를 빠져나가겠다. 원래 계획을 바꿔, 병력을 둘로 나누어 양주를 벗어나자.”현청은 잠시 생각한 뒤 마지못해 동의했다.“알겠습니다, 둘째 소저!”……다음 날.신왕부.유소영이 침을 놓기 위해 신왕부에 들어갔을 때, 마침 신왕이 조로원에서 나오고 있었다.
부군의 형님 제757화
고준형의 온화한 눈동자에 서늘한 기운이 어렸다.“가주께 전해라. 언젠가는 누군가 이 모든 것을 끝내야 한다고.”“……예.”그림자는 그대로 자취를 감췄다.고준형은 문을 열고 안방으로 들어섰다.한때는 유소영이 함께 있었던 곳이었다.이 방 안에는 아직도 그녀가 살았던 흔적이 남아 있었다.언제든 그녀를 품에 안을 수 있었는데……이제는 자신 혼자만 남게 되었다.차라리 잘된 일인지도 몰랐다.본래 이래야 했으니.태어날 때부터 주어진 짐은 아무리 외면하려 해도 결국은 마주해야만 했다.그는 본래 홀로 있어야 했다. 미련도, 걸림돌도 없이 모든 약점을 떨쳐 내고, 적에게 단 한 치의 빈틈도 내주지 말았어야 했다.유소영은 그의 계획에 없던 존재였다. 그러나 어느새, 그녀는 그 계획 한가운데로 들어와 있었다.고준형은 자리에 앉아 먹을 갈고 붓을 들었다.봉투 위에는 세 글자가 적혀 있었다.화리서.……한밤중.심씨 어멈은 서재의 촛불이 아직 꺼지지 않은 것을 보고, 문밖에서 조용히 안을 들여다보았다.책상 앞에 앉은 세자는 한 손으로 이마를 괴고 있었고, 잠든 듯 고요했다.그녀는 세자에게 걸쳐 줄 겉옷을 들고 조심조심 서재 안으로 들어갔다.그러나 방 안에 막 발을 들이자마자 세자가 깨어났다. 고준형은 경계심 어린 눈으로 고개를 들어 허락 없이 들어온 이를 똑바로 바라보았다. 그는 심씨 어멈이라는 것을 확인하고서야 조금 긴장을 풀었다.“무슨 일이오.”심씨 어멈은 그 자리에 멈춰 선 채 그를 바라보았다.“세자, 어찌 방으로 돌아가 쉬지 않으십니까? 밤공기가 찬데, 감기라도 드실까 걱정됩니다.”고준형은 고개를 숙이고 미간을 꾹꾹 누르며 눈가에 내려앉은 피로와 뻐근함을 달래었다.이어 그는 서신을 봉투에 넣으며 무심하게 말했다.“나는 서재에서 자면 되오. 안방 쪽은...... 부인이 돌아왔을 때 불편해 하지 않도록 매일 청소해 주시오.”말하던 중, 그의 손끝이 잠시 멈췄다. 뒤에 벌어질 일들을 떠올렸는지, 스스로 비웃듯 입꼬리를 살짝 올렸다.
