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제510화
최신 챕터
부군의 형님 제600화
고장훈은 비밀리에 감옥으로 압송되었고, 그를 따르던 호위들도 모두 제압당했다.그는 형님이 함정을 파서 자신을 해칠 줄은 꿈에도 몰랐다!그런데 형님은 대체 제가 목숨을 취하러 왔다는 것을 어떻게 눈치챘단 말인가?고장훈은 지독한 패배감에 휩싸였다.어쩌다 자신이 이 지경에 이르렀단 말인가!……황성.육황자부.요 며칠 사이, 적지 않은 관원들이 암암리에 육황자에게 선물을 보내며 미리 축하 인사를 건네왔다.고장훈의 소식이 지체되고 있었지만, 육황자는 전혀 개의치 않았다.그의 온 신경은 제천 대전과 자신의 책봉 대전에 쏠려 있었다.그는 고준형뿐만 아니라 다른 형제들도 경계해야만 했다.태자 자리를 얻지 못한 그들이 분명 뒤에서 은밀히 수작을 부릴 것이 뻔했기 때문이다.“그놈들을 단단히 감시해라. 내 큰일을 망치게 두어서는 안 된다.”“예, 황자 전하.”한편.장공주 저택.한낮의 바람이 제법 서늘한 기운을 머금은 채 내원으로 불어 들었다.장공주는 부드러운 걸상에 기대어 기운 없이 늘어져 있었다.시녀가 조심스레 여쭈었다. “공주마마, 오늘 팔음아사에 행차하시겠습니까?”장공주는 차갑게 식은 얼굴로 말했다.“가지 않겠다.”조정의 정세가 이토록 어수선하니 연회를 즐길 기분이 아니었다.황제 오라버니가 육황자를 동궁의 주인으로 앉히다니, 도대체 무슨 생각인지!다른 황자들 중 누구를 내세워도 육황자보다는 낫지 않은가?초왕부에서 있었던 그날 밤, 육황자가 자신에게 내뱉었던 불경한 언사들을 떠올리면 절로 구역질이 날 지경이었다.게다가 왠지 모를 불길한 예감이 들었다.육황자는 친모인 완비의 죽음을 지금까지도 마음에 품고 꽁하게 여기고 있었다.그런 자가 태자가 되었으니, 조야의 위아래로 한바탕 피바람이 몰아칠 것이 분명했다……장공주는 이런저런 생각에 도무지 마음을 가라앉힐 수가 없었다.순식간에 가슴이 답답해지며 숨이 가빠오고, 머리마저 어지러워졌다.“공주마마, 어디 편찮으십니까?”시녀가 안색이 좋지 않은 그녀를 보며 즉시 걱정스레 물었다.
부군의 형님 제599화
이황자는 어머니의 두 눈을 똑바로 응시하며 단호하게 말했다.“저도…….”짝!따귀가 그의 뺨을 후려쳤다.통증이 번졌지만, 이상하게 속은 무척 후련했다.이황자는 다시 고개를 들어 어머니를 바라보았다.손을 부들부들 떠는 장 첩여의 두 눈에 실망감이 가득했다.“네가 미친 게로구나!”“아들아, 대체 무슨 헛소리를 하는 거냐!”“네가 여섯째에게 승복하지 못하는 건 안다. 그러나 그것은 네 부황의 결정이니, 넌 부황에게 순종해야만 해!”“게다가 육황자라고 해서 장점이 없는 것도 아니지, 큰 공을 세우지 않았느냐?”“그의 단점만 보아서는 안 된다. 그는 네 형제가 아니냐.”“방금 같은 생각은 앞으로 절대 품어서는 안 돼! 알아들었느냐?”장 첩여는 몹시 긴장하고 두려워했다.마치 아들이 죽음의 길을 선택하려는 것만 같았다.이황자는 어머니의 생각이 뿌리 깊게 박혀 있어, 그리 쉽게 바뀔 수 없다는 것을 알았다.그래서 그는 더 이상 길게 말하지 않았다.“예. 어머니 말씀대로 따르겠습니다.”일시적인 순종은 효심에서 우러나온 것이자, 불필요한 문제를 일으키고 싶지 않아서였다.그러나 이황자는 이미 그 결심을 확고히 굳힌 뒤였다.장 첩여는 아들이 잘못된 길에서 벗어나 마음을 고쳐먹었다고 생각하며 흐뭇하게 고개를 끄덕였다.“사람은 본분을 지켜야 한다.”“우리 같은 출신은 우리 것이 아닌 것을 넘보아서는 안 돼.”“네 부황께서 우리에게 머물 곳을 내어주시고 널 아들로 인정해 주신 것만으로도 이미 충분히 감사한 일이다.”“더군다나 널 형부상서로 삼아 주시지 않았느냐.”“아들아, 분수를 지키며 가족이 화목하고 평안하게 지내는 것이 가장 중요하다. 제발 순간의 감정에 휩쓸려 엉뚱한 생각은 하지 마라.”이황자는 일일이 대답하면서도 표정은 조금도 변하지 않았다.……유주.고장훈이 이곳에 온 지 며칠이 지났지만, 여전히 형님 고준형의 소식은 들리지 않았다.그가 성과 없이 헤매고 있을 때, 눈에 익은 사람 하나가 그를 찾아왔다.그는 그 사람이 형님 곁
부군의 형님 제598화
차가운 달빛이 마당 위에 내려앉았다.방 안은 칠흑같이 어두웠다.달빛이 스며들어왔지만, 그저 한 줌의 희미한 빛을 내어줄 뿐이었다.그러나 방주인이 인색한 탓에 휘장이 굳게 닫혀 있어, 그 안의 상황은 조금도 엿볼 수 없었다.오직 끊어질 듯 이어지는 가늘게 떨리는 울음 섞인 신음만이 흘러나왔다.사정을 모르는 이라면 안에 고양이 한 마리가 숨어 있다고 착각할 정도였다.사람의 애간장을 태우듯, 참기 힘든 듯한 나직한 속삭임이 이어졌다.얼마의 시간이 흘렀을까, 휘장 안의 그 자그마한 기척마저 사라졌다.이내 남자의 부드러운 다독임이 들려왔다.“춥소? 내가 입혀 주겠소.”어둠 속에서 유소영은 침구 속에 웅크린 채 머리까지 푹 뒤집어쓰고 있었다.그녀가 웅얼거리듯 말했다. “제가 입을게요…….”고준형은 침상 가장자리에 앉아 이불자락을 살짝 끌어당기며 말했다. “가겠소.”“네.”유소영은 머리를 더 깊숙이 파묻었다. 부끄러워서 도저히 얼굴을 들 수가 없었다.방금 전까지 대체 무슨 짓을 한 거란 말인가?!마지막 그 한 가지를 제외하고는, 거의 모든 것을 해버렸다…….이건 이미 그녀가 통제할 수 있는 선을 완전히 넘어서 버린 일이었다.이어서 남자의 목소리가 다시 들려왔다.“내 허리띠가 아직 그 안에 있을 텐데. 부인이 찾아 주겠소, 아니면 내가 직접 찾을까?”유소영은 순식간에 얼굴이 붉게 달아올랐다.“제…… 제가 찾아볼게요.”허리띠.허리띠…….그녀는 허둥지둥 손을 더듬었다.마침내 허리띠 하나를 움켜쥐고는 재빨리 이불 밖으로 내밀었다.고준형이 웃으며 말했다. “이건 부인 것이오.”“다, 다시 찾아볼게요!”유소영이 다시 쏙 들어갔다.간신히 하나를 더 찾아냈다. 이번엔 틀림없을 거라며, 그녀는 도둑질이라도 하듯 침구 한구석으로 허리띠를 슬며시 내밀었다.그 순간, 갑자기 그녀의 손이 커다란 손에 감싸였다.“고맙소, 부인.”고준형이 그녀의 손을 쥔 채 다정하게 말했다.하지만 유소영의 귀에는 그저 짓궂은 희롱으로만 들렸기에, 몸부
부군의 형님 제597화
유소영의 심장이 미친듯이 요동쳤다.그녀는 눈앞의 사내를 지그시 바라보았다. 따스하고 온화해 보이던 사내의 눈동자는 바닥이 보이지 않는 칠흑 같은 심연과도 같았다.그 심연 속에서 뻗어 나온 넝쿨 한 줄기가 벼랑 끝에 선 그녀를 단단히 얽어맸다.그녀의 몸이 금방이라도 무너져 내릴 듯 위태롭게 흔들렸다…….그렇게 고준형은 그녀의 허리를 감싸 쥔 채, 욕망의 심연 속으로 그녀를 끌어당겼다.입술과 치아가 얽히는 달콤한 탐닉 속에는 마치 굳은 맹세가 숨겨져 있는 듯했다.유소영은 입맞춤에 정신이 아득해졌고, 눈가가 붉게 물들였다.사내의 옷깃을 움켜쥔 그녀의 손마디는 힘이 잔뜩 들어가 하얗게 질려 있었다.“어째서...… 이황자이신 건가요?”그녀가 흐트러진 숨을 내쉬며 물었다.고준형은 멀어지는 그녀의 입술을 쫓아 가볍게 두 번 입을 맞춘 뒤, 부드럽게 잠긴 목소리로 속삭였다.“이황자는 안 될 것 같소?”유소영이 고개를 끄덕였다. “문무를 겸비하신 삼황자나 사황자에 비하면, 이황자 전하는 내세울 만한 것이 없으니까요. 게다가 폐하께서도 이황자 전하를 탐탁지 않아 하시고요. 세자께서 뒷배가 되어주려 하시는 분이 어째서 꼭 그분이어야 하나요?”고준형은 유소영의 허리를 받친 채 그녀의 이마에 자신의 이마를 맞댔다.“나는 부인이 어째서 평온함을 깨고 이 흙탕물에 뛰어들려 하는지 먼저 물을 줄 알았소.”유소영은 그의 뜨거운 숨결이 닿자 참지 못하고 몸을 뒤로 살짝 움츠렸다.곧바로 그의 힘 있는 큰 손이 그녀의 뒤통수를 받치더니 이내 자신의 입술 쪽으로 밀착시켰다.가볍게 입술만 닿는 얕은 입맞춤으로는 그의 속에 끓어오르는 갈증을 달랠 수 없었다.그가 천천히 입을 열었다.“이황자는 겉으로 보이는 것처럼 평범한 자가 아니오. 그저 발톱을 숨기고 있었을 뿐이지. 출신이 미천하고 기댈 곳이 없으니, 감히 다투려 하지도 못하고 다툴 수도 없었던 거요.”“안심하시오. 내 안목은 틀리지 않으니.”유소영은 숨결이 닿아 간지러운 듯 고개를 돌렸다.고준형은 일부러
부군의 형님 제596화
엽금서의 표정이 굳어졌다. 그는 충격과 당혹감을 차마 감추지 못했다.유소영은 동공이 커진 채 믿을 수 없다는 듯 세자를 바라보았다.영성과 운 측비의 일도 엽금서가 꾸민 짓이라니…… 어떻게 그럴 수가!고준형이 따라준 술을 엽금서는 감히 건드리지도 못했다.“고 대인, 어찌하여 저라고 생각하시는 겁니까?”엽금서는 시선을 피하지 않고 고준형을 똑바로 응시하며 침착하게 물었다.고준형이 담담하게 입을 열었다.“그대를 알아내는 것은 그리 어려운 일이 아니었소.”“그대에게 시시콜콜 설명할 필요는 없겠지.”“보아하니 육황자의 일에 관해서는 그대와 나의 목적이 일치하는 듯하군.”“그러니 이쯤에서 서로 솔직해지는 것이 어떻겠나. 모든 증거를 한데 모아 승산을 더 높이는 편이 나을 터.”유소영은 말문이 막혔다.그녀는 아직도 영성의 일에서 헤어 나오지 못하고 있었다.엽금서는 참으로 속내를 알 수 없는 자였다!다만 세자의 말이 떠올랐다. 애초에 영성이 육황자를 상대하겠다고 동의한 까닭은 상대가 그를 승진시켜 황성으로 복귀하게 해 주겠다고 약속했기 때문이라고 했다. 그러나 엽금서에게 어찌 그런 능력이 있단 말인가?엽금서가 애초에 다른 사람의 이름을 빌렸던 것일까? 그렇지 않고서야 영성이 그토록 어리석게 모험을 감행했을 리 없는데…….그렇다면 영성은 지금까지도 이 모든 일을 꾸민 자가 바로 엽금서라는 사실을 모를지도 몰랐다.엽금서는 한참을 침묵하다가 마침내 긴 한숨을 내쉬었다.“맞습니다. 접니다.”“전 오래전부터 육황자를 무너뜨리고 싶었습니다.”“제 가족이 바로 그에게 목숨을 잃었기 때문입니다!”“제가 온갖 역경을 딛고 황성에 올라와 형부로 들어간 것은 오직 육황자의 죄증을 찾아내기 위함이었습니다!”“저는 그저 육황자가 마땅한 죗값을 치르기를 바랄 뿐입니다.”그렇게 말하며 그는 유소영을 바라보았다.“세자 부인, 육황자에 관한 기록은 제가 일부러 부인께서 보시도록 흘린 것입니다. 죄송합니다. 저 또한 남몰래 부인을 조사했습니다. 부인께서도 육황자를
부군의 형님 제595화
다음 날.유소영은 고준형과 함께 외출하여 이황자를 만났다.“고 세자!”이황자는 고준형이 무사한 것을 보자, 안도하는 기색을 보였다.그동안 그는 줄곧 고준형을 걱정하고 있었다.별실 안.이황자 외에도 엽금서가 함께 있었다.유소영은 다소 의외라고 생각했다.이황자가 엽금서를 이토록 신임하고 있을 줄은 몰랐던 것이다.엽금서가 그들에게 말했다. “먼저 앉으시지요! 식사하며 이야기 나누시지요.”유소영은 엽금서에 대해 시종일관 조금의 경계심을 품고 있었다.저번 육황자에 관한 그 기록이 마치 엽금서가 일부러 짜 놓은 판처럼 느껴졌기 때문이다.이황자는 직접 고준형에게 차를 한 잔 따라 주었다.“세자, 이미 황성에 돌아왔으면서 어찌하여 숨어 지내는 거요? 부황께서 이미 자네를 사면하셨다는 걸 모르시오?”고준형이 차분하게 말했다.“폐하께서 저를 사면하셨다 하여, 제게 죄가 없다는 뜻은 아닙니다.”이황자는 순간 흠칫했다.“자네…… 설마 아직도 억울함을 풀려 하는 거요?”고준형은 긍정도 부정도 하지 않았다.그는 곧바로 이어 말했다.“저는 줄곧 암암리에 육황자를 조사해 왔습니다. 필시 그것이 그가 저를 제거하려 한 이유일 것입니다.”이황자의 안색이 어두워졌다.“여섯째가 참으로 쓸데없는 짓을 했군. 설령 부황께서 그의 행실이 황당무계하고 백성을 억압한다는 사실을 아신다 한들 어찌하시겠는가. 부황께서는 지금 그를 중히 쓰고 계시며, 머지않아 태자로 책봉하실 것이오. 애초에 그는 자네를 상대할 필요조차 없었소.”유소영은 그 말을 듣고 절로 미간을 찌푸렸다.듣자 하니, 이황자가 육황자에 대해 아는 것은 자신만도 못한 듯했다.육황자의 악행이 어찌 그뿐이겠는가!고준형이 진중하게 입을 열었다.“저는 대전에서 육황자의 모든 죄행을 폭로할 계획입니다. 그때 황자 전하의 도움이 필요합니다.”“좋소!”이황자가 물었다. “그러나 내가 자네를 위해 무엇을 도우면 되겠소?”고준형이 말했다. “이황자 전하께서 직접 나서서 폭로해 주십시오.”옆에 있던 엽
