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제651화
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부군의 형님 제654화
망강루의 한 별실.고준형과 위모를 쓴 부인이 마주 앉았다.그녀가 입을 열자 노쇠한 음성이 흘러나왔다.“네가 선나라로 오기를 차일피일 미루니 내가 직접 올 수밖에 없지 않으냐.”고준형은 평온한 기색이었다.“제삿날 전에는 제때 도착할 겁니다.”“너도 알겠지만 사씨 가문에는 네가 필요하다. 나는 네가 선조에게 제사를 올리는 것에 그치지 않고 선나라에 남기를 바란단다.”노파는 말을 잇다 기침을 내뱉었고, 목소리는 한층 더 허약해졌다.그녀는 잠시 멈추어 숨을 골랐다.“네 몸에는 사씨 가문의 피가 흐르고 있다. 이는 네가 부정할 수 없는 사실이지.”“충용 후작부의 세자 자리든, 네가 지금 쥐고 있는 재상의 지위든, 모두 다 헛된 꿈에 불과하다.”“이제 그만 꿈에서 깨어나거라.”“너의 은사 강회산의 사건이 매듭지어지면 선나라로 돌아가겠다고 네가 먼저 약속하지 않았더냐. 내가 네게 강요한 적은 없다.”고준형은 제 앞의 찻잔을 들어 올렸다. 심연 같은 눈동자에는 차가운 기운이 깊게 서려 있었다.“제가 선나라에 남기를 바라십니까.”“그렇다면 사람들을 물리십시오. 봄이 되면 뜻대로 해 드리겠습니다.”노파의 얼굴은 위모에 가려져 있어 어떤 표정인지 도무지 알아볼 수가 없었다.그녀는 잠시 침묵하더니 천천히 입을 뗐다.“네가 자꾸만 기일을 미루니 나로서는 너를 믿기가 어렵구나. 강회산의 사건도 이미 끝났거늘, 네가 이곳에 남을 이유가 뭐가 있단 말이냐.”고준형은 차를 한 모금 마셨다. 목구멍이 더욱 뻑뻑하게 조여왔다.“저는 유씨에게 아이를 안겨 주어야 합니다.”노파의 어조가 자못 엄숙해졌다.“혈통을 남기기 위함이라면, 내 진작에 네게 어울리는 여인을 안배해 두었다.”“그 유씨는 내가 오기 전에 이미 알아보았으나, 네 장남을 낳기에는 어울리지 않는 격을 가졌더구나.”고준형의 수려한 눈매가 서늘하게 가라앉았다.“유씨는 제 부인입니다. 이 사실은 절대 바뀌지 않을 것입니다.”그 말에는 아주 묵직한 무게감이 실려 있었다.노파는 다시금 침묵에 잠
부군의 형님 제653화
언니에게 변고가 생겼을 때, 유소영은 아직 아주 어렸다.게다가 세월이 오래 흘렀으니 그녀의 기억 속 언니의 얼굴은 사실 조금 흐릿했다.그러나 민심자의 말에 따르면 두 자매의 눈매가 매우 닮았다고 했다.지금 당장 유소영도 고준형에게 어떻게 대답해야 할지 알 수 없었다.“아마 닮았을 겁니다.”고준형이 연이어 물었다. “언니의 초상화가 있소?”유소영은 잠시 생각하더니 대답했다. “제 수중에는 없습니다. 그러나 사람을 시켜 그릴 수는 있지요.”“그럼 우선 그려두시오. 나중에도 쓰일 데가 있을 테니, 조원욱의 수하들에게 확인시켜 보시오.”“알겠습니다.”고준형이 다시금 그녀에게 일러두었다.“이삭이 남긴 그 말에 관해서는, 부인 말대로 그가 이미 사망하여 확인할 방도가 없으니 지나치게 파고들 필요는 없소. 그러나 훗날 조사를 통해 얻게 될 증거를 뒷받침할 자료로 삼을 수는 있을 것이오.”“어떤 일을 조사하다 보면 그럴싸해 보이지만 엉뚱한 단서들을 수없이 맞닥뜨리게 되오. 그럴 때면 옥석을 가려내는 법을 배워야 하오. 모든 것을 다 품고 갈 수는 없는 노릇이지. 어떤 것들은 오히려 부인을 교란시켜 판단을 흐리게 할 수도 있소.”유소영은 깊은 깨달음을 얻었다. “무슨 말씀이신지 알겠습니다.”……영씨 저택.왕씨는 돌아온 후로 줄곧 얼굴을 찌푸리고 있었다.영 대인은 굳이 묻지 않아도 무슨 일이 있었는지 짐작할 수 있었다.“내가 그 일에 끼어들지 말라고 그리 일렀거늘, 부인은 기어이 내 말을 듣지 않았군. 고장훈이 부인의 아들도 아닌데 어찌 그리 시시콜콜 간섭하는 거요.”왕씨는 시름이 가득한 얼굴로 밥조차 넘기지 못했다.“그 아이가 제 아들은 아니지요. 그러나 그 아이가 잘 지내고 못 지내고는 우리 선화의 행복과 직결되어 있지 않습니까.”“이 모든 게 다 우리 딸을 위해서란 말입니다.”“자식들의 복은 타고나는 법이오.”영 대인은 매우 달관한 듯 여유롭게 생각했다.사실 가장 큰 이유는 그에게 그럴 만한 능력이 없기 때문이었다.왕씨는 낮
부군의 형님 제652화
고준형은 관복 차림에 옥관으로 검은 머리를 단정하게 틀어 올려, 한 치의 흐트러짐도 없는 날카로운 기백을 뿜어내고 있었다.그의 얼굴에는 평소의 병약한 기색이 가시고 한결 여유로운 빛이 감돌았으며, 걸음걸이에도 거침이 없었다.왕씨는 영문도 모른 채, 보이지 않는 어떤 압박감에 짓눌려 황급히 일어나 예를 갖추었다.“재, 재상 어른.”고 부인은 입술을 파르르 떨며 차마 입을 떼지 못했다.준형이가 언제 온 거지? 도대체 어디까지 들은 걸까?감히 짐작조차 할 수 없었다……“준형아, 너……”고 부인이 조심스레 입을 열었다.그러나 고준형은 유소영에게 곧장 다가가 그녀를 향해 말했다.“공문서를 가지러 들렀다가 손님이 오셨다는 말을 듣고 와 보았소.”손님이라니…….그 단어에 고 부인의 가슴이 철렁 내려앉았다.자신은 준형을 낳은 친어미가 아니던가!왕씨는 서 있는 유소영을 한 번 슬쩍 보고는, 상석에 앉아 있는 고 부인을 번갈아 바라보았다.세자의 방금 전 말에는 뼈가 있는 것이 분명했다.이 재상부에서는 유소영이 진정한 안주인이었고, 제아무리 시어머니라 할지라도 동서는 그저 손님일 뿐이었다. 그러나 손님의 처지에 상석을 차지하고 앉아 주인 행세를 하며 며느리를 훈계하려 들다니…….왕씨는 까닭 모를 오한에 몸을 부르르 떨었다.유소영은 세자가 싸늘한 기운을 애써 억누르고 있음을 느낄 수 있었다.그녀가 먼저 나섰다. “부군께서는 공무로 바쁘시니, 재상부의 일은 제게 맡기시고 심려치 마셔요.”고준형은 가볍게 고개를 끄덕인 뒤에야 상석에 앉은 고 부인을 향해 묵례를 올렸다.“편히 있다 가시지요.”고 부인은 목에 가시가 걸린 듯 아무 말도 할 수 없었다.왕씨는 아예 누군가 목을 조르는 것만 같아 숨조차 쉬기 버거웠다.한동안 세자를 보지 못했는데, 어찌 이리 차갑고 날카로워진 걸까?예전에는 온화하여 누구에게나 겸손하고 예의 바르지 않았던가.지금은 정말이지 미소라곤 찾아볼 수조차 없었다…….고준형이 앞채를 나서자마자, 유소영은 고 부인을 향해 몸
부군의 형님 제651화
유소영이 미소를 지으며 말했다. “외숙모님, 당치도 않은 말씀이십니다. 건방진 소리 같지만, 제 부군은 이제 재상이니 누군가의 도움이 필요치 않을 것입니다.”왕씨 얼굴의 미소가 굳어졌다.“그게…… 내 말은 세자가 장훈이를 좀 도와주게 하라는 것이다.”이 말에는 아민조차 더는 참을 수가 없었다.정말 뻔뻔하기 짝이 없구나!세자는 고장훈 때문에 하마터면 목숨을 잃을 뻔했는데, 무슨 낯짝으로 고장훈을 위해 선처를 바라는가!유소영은 그제야 깨달았다는 듯한 표정을 지었다.“그렇다면 외숙모님께서 말씀하신 서로 돕는다는 것은 일방적인 도움을 뜻하는 것이었습니까?”왕씨는 순간 말문이 막혔다.어째서 가시방석에 앉은 듯한 기분이 드는 걸까?이내 그녀는 고 부인에게 고개를 돌렸다.고 부인이 헛기침을 했다.“가족끼리는 원한을 오래 품지 않는 법이다.”“장훈이가 예전에 어리석은 짓을 한 건, 후작부를 지키려다 조원욱의 협박을 받았기 때문이야. 사실 그 아이도 어찌할 도리가 없었던 거지.”“손바닥이든 손등이든 다 같은 내 살붙이 아니냐. 형제 둘이 사이가 틀어진 걸 보고 있자니 잠도 제대로 못 자고 밥도 넘어가질 않는구나.”“네가 맏며느리로서 마땅히 화해하도록 힘써야지…….”왕씨가 곧바로 말을 이었다.“맞다, 계속 이렇게 버티고 있는 것도 도리가 아니야. 결국 남들 웃음거리만 되지 않겠느냐.”“그래도 결국 친형제 아니냐. 뼈가 부러져도 힘줄은 이어져 있는 법이지.”“이제 세자가 높은 자리에 있다 하나 높은 곳은 본디 춥고 외로운 법이다. 그러니 곁에 믿을 만한 사람이 있어야 하지 않겠느냐. 괜히 싸움터에는 부자가 함께 나가고 호랑이를 잡을 땐 친형제가 힘을 합친다는 말이 있는 게 아니다!”유소영은 더없이 진지한 얼굴이었다.“외숙모님의 뜻은 제 부군이 작은 아주버님을 이끌어 주기를 바라신다는 겁니까?”왕씨는 즉시 환한 미소를 지었다.“그래! 내 말이 바로 그 말이야. 이런 일은 네가 나서서 중재하는 것이 좋지.”“네가 하는 말이라면 세자도 귀담
부군의 형님 제650화
이씨 부인의 말이 유소영의 귓가에 계속 맴돌았다.유소영은 몇 마디 더 캐묻고 싶었다. 그러나 아쉽게도 이씨 부인이 기억하는 것은 그 한마디뿐이었다. 이삭은 그 말 외에는 그녀에게 별다른 말을 하지 않았다고 했다.오후.유소영은 대리시 옥사로 찾아가 아버지께 이 일을 꺼냈다.유 대감은 오히려 딸을 더 걱정했다.“진소와 설요의 사건은 이미 끝난 일이 아니더냐. 소영아, 너는 그저 마음 편히 살거라. 더 이상 이 일에 신경 쓰지 마.”“설령 이삭이 만났다는 사람이 네 언니 설요라 한들 이제 와서 어쩌겠느냐. 주모자인 조원욱은 이미 죽었다. 모든 것이 흙으로 돌아갔으니 너도 이제 그만 잊거라.”이어 시신을 살피는 것에 관한 이야기를 꺼내자 유 대감의 태도는 단호했다.“내가 이미 세자에게 필요 없다고 일렀다.”“설요는 이미 땅에 묻혀 편안히 잠들었으니 더는 그 아이를 괴롭혀서는 안 된다.”유소영은 이 사실을 아직 모르고 있었다.“거절하셨다고요?”세자가 말해주지 않았기에, 그녀는 아버지가 당연히 관을 열어 검시하는 것에 동의하신 줄로만 알았다.유 대감은 딸의 얼굴을 바라보며 다정하고 진중하게 타일렀다.“세자는 이제 형부 시랑이 아니다. 갓 재상의 자리를 물려받아 공무로 바쁠 텐데.”“나는 그 아이가 이 일로 불필요한 신경을 쓰지 않았으면 한다.”“사람의 기력에는 한계가 있는 법인데 뭣 하러 사서 고생을 시키겠느냐.”“너도 이 일로 그 아이를 번거롭게 하지 말거라.”유소영도 아버지의 말에 동의했다. 세자가 너무 무리하는 것은 그녀도 원치 않았다.그러나 그렇다고 해서 의문점을 모른 척 덮어둘 수는 없었다.만약 언니의 죽음에 다른 내막이 숨겨져 있다면? 만에 하나 언니를 죽인 자가 조원욱이 아니라면?유소영이 차분하게 입을 열었다.“아버지, 세자를 번거롭게 하지 않더라도 관아 쪽에서 이 사건을 계속 조사할 필요가 있습니다.”그녀는 계속 파헤칠 생각이었다.특히 그 귀걸이에 얽힌 일이라면 더더욱 그랬다.오라버니가 그토록 중요하게 여겼던 증
부군의 형님 제649화
유소영은 기분이 조금 언짢았다.어쩐지 세자가 누구에게도 완전히 마음을 놓지 않는 것만 같았다. 그녀 자신에게조차도.비록 잠자리를 가졌음에도 그녀는 여전히 그의 속내를 짐작할 수 없었다.관찰력이 뛰어난 고준형은 유소영의 감정 변화를 단박에 눈치챘다.그가 천천히 입을 열었다.“그 귀걸이는 그자가 부인 오라버니에게 건넨 것이오.”유소영의 눈이 동그랗게 커졌다.“정말 그 사람이라고요…….”그녀가 두 손을 꽉 쥐었다.“제가 오늘 먼저 이야기를 꺼내지 않았다면, 세자께서는 계속 숨길 작정이셨습니까?”고준형은 숨기지 않고 솔직히 답했다.“확실히 부인에게는 감출 생각이었소.”“왕세자가 말하길, 귀걸이 건은 부인에게 불리하니 더는 파헤쳐서는 안 된다고 했소.”“그래서 내가 명확히 조사하기 전까지는 굳이 알릴 필요가 없다고 생각했지.”“그러나 이제 부인이 알아버렸으니 더는 숨길 수가 없게 되었소.”그의 몇 마디만으로 상황은 명확히 설명되었다.유소영은 어디에다 화를 내야 할지조차 알 수 없었다.듣고 보니 세자의 말이 일리가 있었다. 모두 자신을 위해 한 배려였기 때문이다.그녀 자신이었어도 똑같이 행동했을 것이었다.그러나 가슴속이 답답한 것은 어쩔 수 없었다.중요한 것은 이 일 자체가 아니라, 이토록 태연자약한 고준형의 태도였다.유소영이 자리에서 일어났다.고준형의 시선이 그녀를 좇았다. 그러나 그녀는 갑자기 다가오더니 그의 허벅지 위에 풀썩 주저앉았다.“저 기분 안 좋아요.”유소영은 직설적으로 말하며 고준형의 목을 끌어안고 그의 입가에 가볍게 입을 맞췄다.고준형이 즉시 그녀의 허리를 감싸 안았다. “어떻게 안 좋소?”그는 그렇게 물으며 그녀의 입술을 찾아 방금 전의 얕은 입맞춤을 이어가려 했다.그러나 유소영은 곧장 고개를 돌리며 그의 귓가에 속삭였다.“제가 기분이 안 좋으니 세자도 편하게 지낼 생각 마세요. 오늘 밤은 제 몸에 손대지 마세요. 내일 밤도 안 돼요. 앞으로 한 달 동안은 쭉 관서에서 주무시지요!”유소영은 말을 마치
