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제171화
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부디, 그 허리를 굽히소서 제194화
신수빈은 따로 품고 있는 생각이 있었다.그는 지위도 높고 권세도 막강한 사내였다. 지금은 자신에게 막 새로이 마음이 기울어 있겠지만 어쨌든 그녀는 그의 곁에 있지 않았고 그의 주위에는 이미 다른 여인이 있었다.신수빈은 그가 여자를 얼마나 두었는지에 크게 개의치 않았다. 그를 진심으로 좋아하는 것도 아니었으니 말이다. 다만 앞으로의 일에 그를 써먹어야 하는 만큼, 조금은 공을 들여 그의 마음을 붙잡아 둘 필요가 있었다.그에게 보낼 향낭에는 자신의 몸에서 나는 향과 가까운 향재를 넣었다. 그녀는 지금 이 죽일 놈의 사내를 달래 주려는 셈이었다.신수빈은 향낭에 용무늬를 수놓지는 않았다. 그 밤에 그가 그렇게 말하긴 했지만, 정말로 용무늬를 수놓아 보낸다면 그는 그것을 차고 바깥에 나설 수 없을 터였다.그녀는 한참을 생각하다가 가장 단정하고 기품 있는 상서로운 무늬를 골라 수를 놓았다. 그의 신분에도 잘 어울리며, 길한 뜻도 담긴 무늬였다.그녀는 실을 비틀어 바꾸고 다시 꿰매기를 되풀이했다. 중간에는 하도 졸려 눈을 비비기도 했다. 바늘끝에 손가락을 몇 번이나 찔려 피가 배어나왔지만, 마침내 자시 무렵이 되어서야 향낭 하나를 완성할 수 있었다.향재를 향낭 안에 채워 넣은 뒤, 그녀는 일어나 굽은 허리를 한 번 주무르며 몸을 폈다. 이어 서안 앞으로 걸어가 직접 붓을 들어 편지를 한 통 썼다. 글을 다 쓴 뒤에, 아직 밖에서 기다리고 있던 은보에게 봉투를 건네며 명했다.“밖에는 아마 왕야의 사람들이 나와 있을 것이다. 그들에게 전해서 왕야께 올리라 하거라.”은보는 근처 어딘가에 암위들이 숨어 있다는 것을 알고 있었다. 거리가 조금 떨어져 있기는 했지만 은보와 금자의 눈을 속일 수는 없었다.은보는 낮게 대답을 남기고 문을 나서 마당 속으로 몸을 감추었다.이도현이 향낭을 받은 것은 그날 밤이 되어서였다. 그는 신수빈이 친필로 적어 보낸 편지를 바라보았다. 얼굴은 내내 평온했으나, 입꼬리가 올라가는듯한 기색까지 숨기지는 못했다.행궁에 머무는 며칠 동안
부디, 그 허리를 굽히소서 제193화
관사는 신병문을 모시며 동서남북을 따라다니는 잔뼈가 굵은 사람이었다.그런 그를 이렇게까지 허둥지둥하게 만들었다는 것만으로도 보통 일이 아님을 짐작할 수 있었다.신병문이 미간을 찌푸렸다.“무슨 일이기에 이토록 놀라 허둥대는 것이냐?”관사가 서찰을 내밀며 숨을 가쁘게 몰아쉬었다.“도련님 곁에 있던 측근이 사람을 보내, 말을 재촉해 올린 서찰입니다. 도련님께서 하천을 수축하는 데 쓰인 은전을 착복하고 수하 감리들과 나누어 가지려다, 그 감리에게 고변을 당했다 합니다. 그 감리는 도련님께서 따로 꾸며 둔 거짓 장부까지 내놓았다 하고요. 강회 일대의 하도 감찰사는 도련님이 섭정왕께서 직접 지목하신 사람이라는 것을 알고 결박해 경성으로 압송했다 합니다. 아마 지금쯤이면 경성으로 돌아오는 길 위에 있을 것이라 합니다.”신수빈과 신병문은 그 말을 듣는 순간 가슴이 철렁 내려앉았다.“아우가 어찌 하천 공사에 쓰인 은전을 탐낼 리가 있겠느냐!”신수빈 역시 믿기지 않았다.신 씨 집안이 어떤 집안인가? 천하 제일의 부호이지 않았던가? 과장이 아니라, 하천을 고치는 데 들어가는 그 얼마 안 되는 은전은 신 씨 집안이 성 안에서 운영하는 가게 하나 값에도 미치지 못했다. 오라버니는 그런 신 씨 집안의 당당한 적통 셋째 아들인데 어찌 그깟 돈을 탐낼 수 있단 말인가?게다가 오라버니가 자신의 뜻과 꿈에 얼마나 집요한 사람인지 집안 식구라면 누구나 알고 있는 사실이었다. 그런 이가 어찌 하찮은 은전 몇 푼 때문에 이런 일을 꾸미겠는가?신수빈은 곧바로 마음을 가라앉히고는, 오라버니가 누구의 이익을 건드렸음을 짐작했다.강회 일대에는 여전히 옛 왕조의 신하들이 많이 남아 있었다.비록 옛 왕조는 이미 사라졌으나 능력 있는 신하들 가운데 상당수는 그대로 기용되고 있었다.이도현의 사람과 세력들은 그 뿌리 깊은 옛 씨족들의 관계망 속까지는 쉽게 스며들지 못했다.그런 곳에서 갓 조정에 발을 들인 오라버니가 다소 거칠게 일을 밀어붙이니 결국 그들의 이권을 건드리고 만 것이라고 생
부디, 그 허리를 굽히소서 제192화
신병문은 지금 온 세상의 권세를 틀어쥔 섭정왕이 몹시 못마땅했다.그는 지금 자신의 누이가 이도현의 곁에서 애써 비위를 맞춰주며 지낸다는 것을 잘 알고 있었다. 지난번 팔에 드러났던 얼룩진 멍 자국은 빙산의 일각에 불과하니, 그가 뒤에서 누이를 얼마나 짓밟아 왔는지 정도는 충분히 짐작할 수 있는 일이었다.그는 미간을 살짝 찌푸리며 부드럽게 말했다.“굳이 그에게까지 몸을 낮춰 부탁할 필요는 없다. 네가 보기에 그가 써 주는 것이 가장 좋다면 오라버니가 알아서 방법을 찾아 그에게 청하면 된다. 그러니 네가 나설 일이 아니야.”신수빈은 고개를 저었다.“오라버니께서는 그를 잘 알지 못합니다. 그 사람은 의심이 매우 많은 편이라 신 씨 집안에서 그를 따로 찾아가 청을 올리기라도 하면 분명 머리를 굴릴 것입니다. 그러니 제가 나서는 편이 오라버니께서 직접 나서시는 것보다 더 좋을 듯합니다.”신병문은 누이가 그와 더 얽히는 것이 내심 내키지 않았다.신수빈은 그런 오라버니의 마음을 알아채고 달래듯 말을 이었다.“지금 그자는 저를 싫증 내지도 않았고 한창 새로울 때라 제게 크게 경계심을 두지도 않을 것입니다. 이런 대단치 않은 자질구레한 일은 청하면 들어 줄 테니 오라버니께서는 너무 염려하지 마십시오.”신병문은 섭정왕이 용과 봉황을 닮은 기상을 타고난 데다 기세 또한 범접하기 어려운 인물이라는 것을 잘 알고 있었다. 거기에 둘 사이의 관계까지 떠올리자 절로 걱정이 앞섰다.그는 한숨을 삼키며 조심스레 말을 꺼냈다.“오라버니가 한마디 해도 되는 말인지 모르겠다.”“오라버니께서 하시고 싶은 말씀이 있으시면 편히 말씀해 주셔도 됩니다.”“이도현 같은 사내는 젊은 시절부터 사방 전장을 누벼 왔고 지금은 대주 왕조의 섭정을 맡고 있지. 전장은 살벌하고 조정은 술수투성이니 사람의 마음이든 본성이든 이미 손바닥 보듯 익혀 제멋대로 가지고 놀 정도일 것이다. 그런 이의 가슴속에 진정한 정이 얼마나 남아 있겠느냐? 그와 맞선다는 건 그야말로 호랑이한테 가죽을 달라고 하는
부디, 그 허리를 굽히소서 제191화
그날 오후 윤수혁은 무혁을 시켜 상자 하나를 보내 왔다.사람들은 모두 그 상자가 윤서원에게 주는 것이라 여겨 별다른 관심을 두지 않았다.신수빈이 상자를 열었는데, 안에는 인피면구 세 장과 편지 한 통이 들어 있었다.편지를 펼쳐 보니 인피면구를 어떻게 사용하는지 윤수혁이 적어 보낸 내용이 담겨 있었다.그녀는 몇 번이고 눈으로 훑어 본 뒤 청하를 불러 물을 떠 오게 하고, 편지에 적힌 대로 직접 시험해 보았다.인피면구는 놀라울 만큼 얇아, 얼굴에 밀착시킬 때 거울을 보며 가장자리 하나하나를 정성스레 붙여야 했다. 다시 거울을 들여다보았을 때, 낯선 소녀의 얼굴이 자신의 얼굴 자리를 대신하고 있는 것을 보고, 신수빈은 크게 놀랐다.지극히 평범한 용모라 사람들 속에 섞여도 눈에 띄지 않을 모습을 하고 있었는데, 그 안에 숨은 기척도 전혀 드러나지 않았다.그녀는 뺨을 살짝 쓸어 보았다.마치 자신의 살결처럼 자연스러웠고, 예전에 행궁에서 윤수혁이 썼던 것보다 더 잘 밀착되는 듯했다.은보가 포도 한 쟁반을 들고 밖에서 들어왔다가, 거울 앞에 앉아 있는 낯선 여인이 부인의 옷을 입고 있는 것을 보고 눈을 크게 떴다.곧 은보는 그녀의 배로 시선을 내렸다.감출 수 없이 불러 있는 배를 보고 나서야 마님임을 확신할 수 있었다.은보가 다가와 유심히 살피더니 놀란 목소리로 물었다.“인피면구입니까?”신수빈이 고개를 끄덕이자 은보는 더욱 놀란 표정을 지었다.“마님께서는 이런 것을 어디서 구하신 겁니까?”“지인의 선물이다.”“마님 지인께서는 강호에서 분명 적지 않은 지위를 누리는 분이시겠군요.”“어째서 그렇게 생각하느냐?”신수빈이 의아한 눈빛을 보냈다.“마님께서는 아마 잘 모르시겠지요. 인피면구는 얻기 어려운 물건이라 천금으로도 바꾸기 힘들다고 들었습니다. 게다가 이렇게나 얇고 가벼운 것은 더욱 보기 드물지요.”신수빈은 잠시 말을 잃었다.인피면구가 이 정도로 귀한 물건일 줄은 몰랐는데, 윤수혁은 그런 것을 세 장이나 보내 온 것이다.상자 안에 남
부디, 그 허리를 굽히소서 제190화
윤수혁은 코끝에 맴도는 익숙하고 은은한 향을 맡으며 행궁에서 그녀가 자신의 몸을 그녀의 옷으로 덮어주던 순간을 떠올렸다. 다시 맡으니 사향과 난초가 어우러진 듯한 깊은 향기였다. 그는 무심코 고개를 돌려 그녀를 바라보았다.눈동자는 빛을 머금은 듯 맑게 흔들렸고 얼굴은 옥처럼 윤택하고 고왔다. 말은 아직 입술에 맺혀 밖으로 나오지 않았으나 숨결마저 난초 향처럼 그윽했다. 그는 순간 마음이 아득해져 무슨 말을 하려 했는지도 잊을 정도였다.신수빈은 그의 설명을 집중해서 듣고 있다가 그가 더는 말을 잇지 않자 고개를 돌려 그를 바라보았다. 윤수혁이 잠시 넋을 잃은 듯한 표정을 짓고 있는 것을 보고는 이유를 알 수 없어 더욱 의아해했다. 다만 두 사람 사이가 지나치게 가까워졌다는 생각이 들어 조심스레 한 걸음 물러섰다.그녀는 이런 팔찌가 무척 마음에 들었다. 그러나 이 팔찌의 가치는 단순한 장신구를 훨씬 넘어선다는 것을 알기에 망설임이 컸다.윤수혁은 집안에서의 처지가 애매했고 손에 넉넉한 재산이 있을 것 같지도 않았다. 그런 그에게서 이렇게 귀중한 물건을 받는 것이 마음에 걸렸다. 하지만 이처럼 완벽한 암기는 솔직히 말해 그녀의 마음을 강하게 끌어당겼다.“정말 마음이 흔들리네요. 한데 너무 귀한 물건이라 감히 받기가... 그렇다면 이렇게 하는 게 어떻습니까? 이 팔찌를 만드는 데 든 비용이 얼마인지 알려 주시면 제가 그만큼의 값을 드리겠습니다.”신수빈이 물러서는 순간 윤수혁은 정신을 차렸다. 그녀의 말을 듣고 그는 옅은 미소를 지었다.“이 세상에는 돈으로 살 수 없는 것들이 많습니다. 마님... 아니 이제 제수씨라고 불러야겠지요? 그냥 받아 두세요. 이제 저희는 한집안 식구입니다. 이걸 차고 계시다가 위급한 순간에 스스로를 지킬 수 있다면 그걸로 저는 충분합니다.”그녀가 혹시 자신이 궁핍하다고 여길까 염려한 듯 그는 다시 가볍게 웃으며 덧붙였다.“그동안 밖에서 나름의 생업도 꾸려 왔습니다. 큰 부자는 아니어도 은전이 모자라지는 않으니 염려하지 않으셔도
부디, 그 허리를 굽히소서 제189화
큰 마님은 두 사람이 나란히 걸어 나가는 모습을 바라보다가 끝내 길게 한숨을 내쉬었다. 그러자 곁에 서 있던 유모마저도 참지 못하고 탄식하듯 말했다.“애초에 신씨 부인을 맞이한 쪽이 큰 도련님이셨다면 얼마나 좋았을까요?”큰 마님은 미간을 살짝 찌푸리며 낮게 꾸짖었다.“앞으로 그런 말은 다시는 하지 말거라.”유모는 급히 고개를 끄덕이며 대답했다. 그리고 때 마침, 마당 어귀에서 윤수혁이 손을 들어 예를 갖추며 신수빈에게 먼저 나가시라는 뜻을 보냈고, 그녀는 그를 따라 천천히 발걸음을 옮겼다. 유모는 그 광경을 바라보며 속으로 다시 한번 가볍게 한숨을 내쉬고는 더는 말을 잇지 않기로 했다.창란원의 동쪽 별채 안에서 윤수혁은 윤서원의 모습을 바라보았다. 사람이라기보다는 이미 말라버린 고목과도 같았다. 얼굴에는 생기가 전혀 없었고 그가 왔음에도 눈을 뜨려 하지 않았다. 마치 세상 그 자체에 아무런 미련도 남기지 않은 사람처럼 보였다.그들 형제 사이에는 본디 정이 깊지 않았다. 어릴 적부터 윤서원은 서 씨의 눈에 든 보배였고 이 집안의 세자였다. 반면 자신은 늘 가장자리에 위치한 존재였기에 하인들조차 거리낌 없이 무시해도 되는 처지였다.형제로 함께 지낸 날은, 아무리 헤아려 보아도 사흘이 채 되지 않았다. 해마다 종묘에서 조상을 모실 때만 그저 잠시 얼굴을 스칠 뿐이었다.“아버지께서 명의를 모셔 왔다 들었습니다. 이 병세에 대해 명의께서는 뭐라고 하시던가요?”신수빈은 숨기지 않고 사실대로 답했다.“명의께서는 단 한차례만 진맥한 것 뿐이라 섣불리 단정할 수는 없다고 하셨습니다. 나을 수도 있고 평생 이대로 지내야 될 수도 있다 하더군요.”윤수혁의 시선이 윤서원에게서 신수빈의 얼굴로 옮겨갔다. 온화해 보이는 눈동자 깊숙한 곳에 다른 생각이 희미하게 섞여 있었다.“만약 그가 평생 이 상태로 지내게 된다면… 앞으로 어찌할 생각입니까?”신수빈은 이미 제법 도드라진 배를 부드럽게 쓰다듬으며 말했다. 그녀의 얼굴에는 흔들림 없는 온화함이 배어 있었다.“
