ログイン“하지율은 자기 전남편이랑 같이 잔 게 몇 번인지도 모를 텐데, 이미 더러워질 대로 더러워졌잖아. 그런 하지율이 어떻게 오빠한테 어울려...”말이 끝나기도 전에, 손형원이 차갑게 말을 끊어냈다.“닥쳐.”손형서는 멍하니 굳었다가 본능적으로 손형원을 바라봤다.그러자 손형원은 음산한 얼굴로 손형서를 쳐다보고 있었다.손형원의 눈빛에는 차가운 기운이 가득했다.“손형서, 네 입에서 하지율을 깎아내리는 말이 한 번만 더 나오면 그땐 내가 너를 여동생으로 생각하지 않을 거야.”손형서는 믿기지 않는다는 듯 눈을 크게 떴다.“오빠, 우리는 어릴 때부터 서로 의지하며 살아왔잖아. 그런데 그런 아무 상관도 없는 여자 때문에 이제 동생까지 버리겠다는 거야?”그러자 손형원이 말했다.“너도 아무 상관 없는 남자 때문에 나를 몇 번이나 팔아넘겼잖아.”손형서가 분해서 소리쳤다.“나는 오빠 친동생이잖아!”손형원이 차갑게 말했다.“네가 내 동생이 아니었다면 지금 이렇게 멀쩡히 서서 나랑 말할 수 있었을 것 같아?”그 순간, 손형서는 확실히 깨달았다.손형원은 이미 연정미에게 향하던 감정을 하지율에게 옮겨 버렸다.손형원이 연정미를 좋아했을 때는 기껏해야 연정미에게 이용당하는 정도였다.하지만 하지율을 좋아하게 되면 정말 목숨까지 잃을 수 있었다.그냥 주용화만 해도 이 일을 그냥 넘길 리가 없었다.주용화를 떠올리자 손형서의 눈빛이 미세하게 흔들렸다.주용화가 하지율을 좋아한다는 건 이제 비밀도 아니었다.손형서는 주용화가 자신을 이용했다는 걸 알면서도 조금도 원망하지 않았고 오히려 행복했다.적어도 주용화에게 자신은 쓸모가 있었다는 뜻이니까 말이다.게다가 주용화는 작정하고 자신을 해치려 든 적도 없었다.그랬다면 주용화의 실력과 머리라면 손형서는 이미 몇 번이나 죽었을 것이다.손형서는 하지율이 미웠다.하지만 지금 하지율의 위치를 생각하면 손형서는 하지율에게 뭘 할 힘이 없었다.괜히 건드렸다가 주용화에게 들키면 손형서는 완전히 끝장이었다.이제 손형원까지 하지
손형서도 손형원의 말을 듣고 그대로 얼어붙었다.손형서도 알고 있었다.손형원은 좋아하는 사람 앞에서는 원래 원칙도 선도 없었다.‘하지만 이건 너무 심한 거 아니야?’예전에 연정미에게 잘해 줄 때도 손형원한테 돌아오는 건 별로 없었다.그래도 연정미는 가끔 손형원의 파트너가 되어 주고 함께 식사도 하고 생일도 챙겨 줬다.아무것도 없는 것보다는 좀 나았다.하지만 하지율과 손형원은 완전히 원수였고 게다가 손형원은 직접 하지율의 손까지 망가뜨렸다.생각할 것도 없이 하지율이 손형원을 용서할 리가 없었다.연정미가 손형원을 진심으로 사랑하지 않고 줄곧 이용해 온 건 맞는 사실이었다.하지만 연정미와 하지율 중 하나를 고르라면 손형서는 차라리 손형원이 연정미를 택하길 바랐다.하지율과 손형원 사이에는 뼛속 깊이 새겨진 원한이 있기 때문이었다.손형서가 생각에 잠긴 사이, 손형원의 목소리가 다시 들려왔다.“조만간 같은 노선으로 물건을 한 번 더 보내.”비서 송지한은 그대로 할 말을 잃었다.‘이미 노선이 노출됐다는 걸 알면서도 다시 물건을 보내라니... 이건 대놓고 더 빼앗아 가라는 뜻이 아니야?’상황이 이상하면 반드시 꿍꿍이가 있는 법이다.하지율도 오히려 함정일까 봐 쉽게 다시 털지는 못할 것이다.송지한은 고개를 숙였다.“알겠습니다.”송지한이 나가려던 순간, 손형원이 다시 그를 불렀다.“내가 찾으라고 한 명의는 찾았어?”‘명의?’손형서가 곧장 손형원을 바라봤다.“갑자기 명의는 왜 찾아? 오빠 어디 아파?”그러자 송지한의 표정이 묘해졌다.“그게... 손 대표님이 아프신 건 아닙니다.”송지한은 난처한 얼굴로 손형원을 바라봤다.“하지율 씨의 손은 단 어르신도 고치기 어렵다고 했습니다. 단 어르신보다 더 뛰어난 명의를 찾는 건... 사실상 거의 불가능합니다.”그러자 손형원이 말했다.“단 어르신의 의술이 뛰어난 건 맞지만 정형외과와 신경외과 전문은 아니야. 세상은 넓고 사람 위에 사람은 있어. 단 어르신보다 뛰어난 의사도 분명 많을 거야.”
“그 정도의 장사라면 저도 기꺼이 받아들일 수 있어요.”세상은 원래 공평하지 않았다.하지율이 아무리 오래 노력해도 누군가는 그저 손을 한 번 내미는 것만으로 훨씬 더 많은 걸 얻는 법이었다.사랑받는 사람은 다른 사람이 온 힘을 다해도 얻기 힘든 것들을 너무 쉽게 손에 넣고는 했다.하지율은 주용화의 감정이 조금 가라앉은 것을 확인한 뒤, 그를 소파에 앉혔다.그리고 일어나 물 한 잔을 따라 건네면서 말했다.“연정미가 실종되지 않았다면 저에게 남은 길은 연씨 가문과 아무 이해관계가 없는 외국 가문들과 협력하는 것뿐이었어요.”하지율은 잔을 내려놓으며 말을 이었다.“그런데 연정미가 하필 이 시점에 사라졌어요. 오히려 저한테 기회가 생긴 거죠.”대다수 상황에서 하지율에게 놓인 선택지는 별로 많지 않았다.게다가 하지율은 절대 잘못된 선택을 해서는 안 되었다.한 번만 잘못 디디면 그대로 끝이었는데 다행히도 운명은 아직 하지율의 편이었다.연정미가 뜻밖의 사고로 실종되었다.주용화는 하지율을 바라보며 희미하게 웃었다.“지율 씨, 이미 결정하신 거예요?”하지율이 고개를 끄덕였다.“네. 결정했어요. 연정미가 가진 자원을 빼앗을 거예요.”하지율의 입가에 옅은 미소가 스쳤다.“연씨 가문이 그렇게 정성 들여 골라 연정미에게 준 것들이 대체 얼마나 다른지 저도 한번 느껴 봐야죠.”...병원.손형원의 응급 처치가 마침내 끝났다.손형서는 찔리는 마음으로 손형원의 병상을 지키고 있었다.어제 주용화가 손형원이 하지율과 계속 연락해 왔다는 사실을 알았다. 그런데 손형원이 바로 총에 맞았다.손형서가 아무리 둔해도 이 일이 왜 벌어졌는지는 알 수 있었다.얼마 지나지 않아 손형원이 깨어났다.손형원은 시선을 돌리다가 곁에 있는 손형서를 발견했다.그러자 손형서는 감히 손형원의 두 눈을 마주치지 못하고 시선을 피했다.“오빠, 깼어? 지금은 좀 어때? 의사 말로는... 총알이 어깨에 맞았을 뿐이라 생명에는 지장 없대.”손형원은 손형서의 죄책감이 가득한 표정을
게다가 손형원은 경영 능력도 뛰어난 사람이었다.손씨 가문 가주가 된 몇 년 동안 손화 그룹은 손형원의 손에서 날개를 단 듯 성장했다.손형원이 따로 키운 개인 사업들도 마찬가지로 빠르게 커졌다.손형원은 이제 손화 그룹에서 직접 일하지 않아도 배당금을 받을 수 있었고 의사 결정권은 잃었지만 반대로 일하지 않아도 돈이 들어오는 셈이었다.물론 회사에 문제가 생기면 가장 큰 위험도 손형원이 떠안아야 했다.하지만 손화 그룹 같은 최상위 그룹은 이미 내부 시스템이 탄탄했고 쉽게 무너질 회사는 아니었다.손형원은 손화 그룹에서 물러난 뒤, 오히려 자기 개인 사업에 시간과 에너지를 더 쏟을 수 있게 됐다.그렇게 보면 손형원에게도 아주 손해만은 아니었다.하지율이 말했다.“손형원의 개인 사업을 정확히 타격할 수 있다면 손형원도 꽤 아플 거예요.”주용화가 떠난 뒤, 하지율은 모든 에너지를 일에 쏟아부었다.손형원은 손씨 가문 가주였기에 대부분 사람은 자연히 손화 그룹에만 시선을 두었다.손형원의 개인 사업도 꽤 잘 크고 있었지만 손화 그룹 같은 거대한 기업과 비교하면 아직 격차가 있었다.하지만 손화 그룹은 쉽게 무너뜨리기 어려운 거물이었다.게다가 하지율은 이미 손여준과 협력 관계를 맺은 상태였다.괜히 손화 그룹을 건드렸다가 협력도 깨지고 적만 하나 더 늘어날 수도 있었다.그래서 하지율은 방향을 바꿨고 손형원의 개인 사업 쪽을 파고들기로 한 것이다.그 뒤로 하지율은 조용히 조사하고 일을 벌여나갔고 아주 인내심 있게 반년 넘게 기다렸다.그러자 마침내 기회가 온 것이었다.하지율이 다시 말했다.“손형원이 총에 맞았으니 병원으로 옮겨져 치료받겠죠. 수술받는 틈을 타서 우리는 손형원의 물건을 한 번 더 가로채면 돼요.”주용화는 몇 초 동안 조용히 있다가 말했다.“네. 확실히 좋은 방법입니다.”평소였다면 주용화는 분명 하지율과 이 계획을 더 세세하게 논의했을 것이다.하지만 오늘의 주용화는 이상하리만큼 조용했다.하지율은 조금 이상하다고 느끼고 고개를 들어
유소린은 하지율 말대로 휴대폰을 꺼내 구급차를 불렀다.하지율은 주용화가 다시 컨트롤이 되지 않을까 봐 걱정되어 곧 유소린에게 말했다.“소린아, 여기는 너한테 부탁할게.”손형원은 총에 맞아 꽤 심하게 다친 듯했고 이미 싸울 힘도 없어 보였다.유소린은 가볍게 고개를 끄덕였다.“알겠어. 지율아, 너 먼저 가. 여기는 내가 처리할게.”하지율은 먼저 주용화의 손을 잡고 식당 밖으로 데려갔다.주용화는 굳이 거부하지 않고 하지율이 이끄는 대로 조용히 따라왔다.조금 전의 통제 불가능하고 살기 어린 모습이 믿기지 않을 만큼 지금의 주용화는 조용하고 온순해 보였다.손형원은 총에 맞았지만 아직 의식을 잃지는 않았고 하지율의 뒷모습을 한순간도 놓치지 않고 바라봤다.손형원의 눈빛에는 마치 무엇인가를 간절히 바라는 사람처럼 희미한 빛이 떠올라 있었다.하지만 하지율은 식당을 나설 때까지, 단 한 번도 뒤돌아보지 않았다.그러자 손형원 눈 속의 빛은 꺼져 가는 촛불처럼 천천히 어두워졌다.유소린은 손형원의 그런 눈빛을 보고 잠시 멈칫했다.‘기분 탓일까?’지금의 손형원은 주인한테 버려진 불쌍한 강아지처럼 보였다.하지만 손형원은 귀엽고 무해한 강아지가 아니었다.강아지라고 하면 아주 사납고 커다란 늑대 같은 쪽이었다.그것도 절대 동정할 가치가 없는 사람이었다....식당은 연경 그룹과 가까웠기에 하지율은 일단 주용화를 자신의 사무실로 데려갔다.오는 내내 주용화는 이상할 만큼 아무런 말도 없었다.표정도 담담해서 도무지 주용화의 기분을 읽을 수가 없었다.다만 주용화가 하지율을 잡은 손만은 끝까지 단단히 쥐고 있었다.사무실 문을 닫은 뒤에도 하지율은 주용화의 손을 놓았다.물을 따라 주려던 순간, 주용화가 먼저 하지율을 끌어안았다.주용화의 품은 숨이 살짝 막힐 정도로 아주 단단했다.그러자 주용화의 낮고 잠긴 목소리가 귓가에 닿았다.“지율 씨, 미안해요. 제가 지율 씨를 놀라게 했죠?”손형원이 일부러 하지율에게 접근했고 그렇게 오래 연락을 주고받았다는 걸
여자 친구라는 말에 하지율은 티 나지 않게 주용화를 한 번 바라봤다.하지만 그 작은 움직임도 손형원의 눈을 피하지는 못했다.손형원이 차갑게 웃었다.“여자 친구? 지율 씨가 허락은 했나요?”손형원의 시선이 주용화에게 꽂혔다.“주용화 씨, 그렇게 저를 미워하는 표정은 짓지 마세요. 용화 씨가 한 짓도 저보다 별로 고상하지는 않으니까요.”손형원의 목소리는 차갑게 가라앉아 있었다.“이 세상 누구라도 저를 비난할 수는 있어. 하지만 주용화 씨만은 그럴 자격이 없죠.”키가 크고 눈에 띄게 잘생긴 두 남자가 갑자기 식당 안에 나타나자 사람들의 시선이 순식간에 몰렸다.“와, 저 두 남자 진짜 잘생겼네.”“저 분위기랑 기세 봐. 딱 봐도 보통 사람은 아니야.”“뭐야? 지금 남자 둘이 여자 하나 두고 싸우는 거야? 저 여자는 진짜 좋겠네.”하지만 주변의 수군거림은 오래가지 못했다.곧바로 모두의 목소리가 얼어붙듯 끊겼다.새까만 권총 한 자루가 주용화의 손에 들려 있었다.주용화의 총구는 손형원을 향해 있었다.입가에는 웃음이 걸려 있었지만 눈빛에는 살기가 서늘하게 번져 있었다.“손형원 씨.”주용화가 천천히 입을 열었다.“얌전히 집에만 처박혀 있고 앞으로 지율 씨 눈앞에 다시는 나타나지 않았다면 목숨 정도는 남겨 뒀을 겁니다.”주용화의 눈빛이 순식간에 흉악하고 피에 굶주린 사람처럼 변했다.“그런데 굳이 그렇게 죽고 싶어 하시다니...”하지율은 주용화와 아주 가까이 서 있었다.그래서 주용화의 눈 속에서 점점 짙어지는 살기를 똑똑히 볼 수 있었다.하지율은 눈꺼풀이 확 뛰었다.방아쇠가 당겨지는 순간, 하지율은 본능적으로 주용화를 밀쳤다.“화야 씨!”“탕!”날카로운 총성이 식당 안을 찢었다.순간 식당은 2초가량 완전히 정적에 잠겼다.그러다가 곧 찢어질 듯한 비명이 터져 나왔다.“꺅! 사람 죽였어.”“빨리 도망쳐.”“세상에... 신고해! 빨리 신고해.”조금 전까지 구경하던 사람들은 앞다투어 식당 밖으로 뛰쳐나갔다.원래 손형원의 심장
기자들이 서로를 바라보더니 동시에 헤실거리며 웃었다.“고지후 씨의 말씀인데 당연히 따라야죠.”이내 재빨리 자리를 피했고 숨어서 몰래 촬영할 엄두조차 못 냈다.고지후는 누기인가?그에게 도전장을 내미는 사람은 이 땅에서 무사히 살아남기 어려울 것이다.기자들이 떠난 후 공기는 숨 막힐 듯 무거웠다.남자의 품에 안긴 하지율을 보자 고지후의 눈빛이 어두워지더니 온몸으로 냉기를 뿜어냈다.그는 싸늘한 목소리로 명령했다.“내려와.”낯선 사람에게 안겨 있는 자체가 어색했는데 루머가 떠도는 상황에서 정기석마저 연루되지 않길 바랐다.
분노에 휩싸여 씩씩거리던 사람들은 자연스레 모두 정기석에게 시선이 쏠렸다.그러자 정기석의 입가에는 무심한 듯한 미소가 떠올랐다.“이 자리에 계신 여러분들은 다른 사람의 말을 잘 믿는 편이네요? 만약 이 아가씨가 남의 가정을 파괴하는 불륜녀라고 얘기하면 믿을 건가요? 불치병 같은 건 전혀 없고 그냥 사람들의 동정심을 사려고 불쌍한척하는 거라면 믿을 거냐고요.”다들 말문이 막힌 듯 조용히 서로의 눈치를 살폈다.그러자 정기석은 태연하게 말을 이었다.“전후 사정을 모르면서 함부로 판단하지 마세요. 연약하다고 해서 다 정당화되는 건
생각에 잠겼던 하지율이 정기석에게 물었다.“그럼 제가 뭘 하면 되죠?”정기석은 그제야 만족스러운 미소를 지었다.“저는 평소에 일이 많아서 아이를 돌볼 시간이 별로 없어요. 실례지만...”그는 멈칫했다가 다시 물었다.“성함이 어떻게 되나요?”“하지율입니다.”“하지율 씨가 해야 할 일은 간단합니다. 시온이가 지율 씨네 집에 있을 땐 유치원에 데려다주고 데려오고 또 밥을 해주고 쉴 때 함께 놀아주면 돼요.”정기석이 나른한 목소리로 말했다.“물론 시온이랑 놀이공원이나 캠핑 또는 다른 곳으로 여행을 가도 되고요. 그 비용도
눈물이 볼을 타고 흘러내렸고 훌쩍이며 우는 모습은 안쓰럽기 그지없었다.고지후의 안색이 싸늘해지더니 칼날처럼 날카로운 눈빛으로 하지율을 쏘아보았다.임채아는 고지후의 팔을 덥석 붙잡았다.“지후야, 지율 씨 잘못 아니니까 진정해. 내가 발을 헛디디는 바람에 넘어진 거야.”고윤택이 초조한 얼굴로 뛰어갔다.“이모, 괜찮아요?”임채아는 미소를 쥐어짜 냈다.“응.”말이 끝나기 무섭게 갑자기 의식을 잃고 쓰러졌다.고지후는 하지율이 안중에도 없은 채 임채아를 번쩍 안아 들더니 차로 성큼성큼 걸어갔다.고윤택도 뒤를 따랐고, 부자는