유현진은 그가 도대체 왜 자신에게 흥미를 느꼈는지 이해가 가지 않았다.그녀는 빠르게 머리를 굴렸다.“저기요, 제가 그렇게 마음에 드신다면... 방법이 없는 것도 아니에요.”강한서가 순간 동작을 멈추고 이글이글 타오르는 눈빛으로 말도 없이 그녀를 보았다.“정말이야?”유현진이 답했다.“저기요, 저희 여자들은 말이죠. 보통은 의지가 되는 남자를 찾으려고 해요. 그렇게 편안하고 안정된 사람을 살아가려는 거죠. 의지가 되는 남자가 어떤 남자인지 아세요? 돈을 와이프에게 맡기는 남자를 보통 의지가 되는 남자라고 해요. 제 전 남편은 아주 쪼잔한 사람이었죠. 결혼 생활 몇 년이나 했는데 저에게 돈을 관리하는 중요한 집안 대권을 맡기지 않았거든요. 그것만 맡겼다면 전 이혼까지 안 했을 거예요.”강한서의 눈썹이 꿈틀거렸다.“방금 이혼한 이유가 너무 네가 너무 딱딱해서 그렇다고 하지 않았나?”“네?”유현진은 순간 당황한 목소리로 급히 머리를 굴렸다.“네, 맞아요. 전 남편이 저에게 돈을 맡기지 않으니 제가 점점 욕구가 사라지고 딱딱해진 거죠. 만약 당신이 모든 돈을 저에게 맡겨 관리한다면 전 분명 아주 열정적인 욕구를 보였을 거예요.”그녀는 그와 대화하는 순간에 오른쪽 엄지로 두 손을 묶은 밧줄을 살살 풀어냈다. 이윽고 그녀는 계속 몰래 밧줄을 풀어냈다.“그래?”강한서는 이를 갈았다.“그럼 당장 열정적인 모습을 보여줘.”유현진의 얼굴이 붉게 달아올랐다. 흡사 부끄러워하는 목소리로 나직하게 말했다.“저기, 그럼 일단 이 안대부터 벗겨줘요. 얼굴을 보면서 하면 더 달아오르거든요.”강한서의 안색이 눈에 띄게 어두워졌다.그는 그녀가 정말 굽힐 줄 아는 사람이라고 생각했다.그는 손을 뻗어 검지로 그녀의 안대를 살짝 벗겨냈다. 유현진은 드디어 나쁜 놈의 얼굴을 확인할 수 있게 되었다고 생각할 때 그는 다시 손으로 안대를 확 씌웠다. 그리고 이내 그녀의 셔츠를 풀어헤치고 낮게 깔린 목소리로 말했다.“난 그래도 네가 안대를 쓰고 있는 것이 좋아.”그는
유현진이 속눈썹이 파르르 떨려왔다. 그녀는 최음제의 효과로 환청 증상이 나타난 것이 아닌지 의심했다. 그렇지 않다면 지금 그녀의 귓가에 강한서의 목소리가 들릴 리가 없었다.“현진아.”목소리가 점점 더 선명하게 들려왔다.“현진아, 눈을 떠봐. 나야. 다른 사람은 없어.”유현진은 천천히 눈을 떴다. 흐릿하던 눈앞이 점점 선명하게 보였다.정말로 강한서였다.순간 긴장감이 풀린 그녀는 “으앙” 소리를 내며 울기 시작했다.그녀는 강한서를 끌어안았다. 그러더니 그의 가슴을 퍽퍽 치면서 다리를 찼다. 그녀는 울면서 욕을 해댔다.“이 나쁜 놈, 개자식! 왜 사람을 놀라게 해!”자신의 잘못을 알고 있었던 강한서는 입을 꾹 다물고 있었다. 그는 발버둥을 치는 그녀를 꽉 끌어안고 낮은 목소리로 달랬다.“내가 미안해. 내가 잘못했어. 그냥 장난 좀 친다는 게 너무 심하게 쳤어. 전부 다 가짜니까 울지 마, 응?”유현진은 정말로 무서웠었다. 납치되고 눈을 뜨니 누군가가 그녀에게 억지로 약을 먹였다. 낯선 사람에게서 느껴지는 공포에 그녀는 한시라도 긴장감을 늦출 수가 없었고, 심지어 그녀는 자신을 납치한 나쁜 놈과 함께 죽을 생각까지 했었다.유현진의 울음소리가 점점 사라지고 그저 살짝 히끅거리기만 했다. 강한서는 그제야 입을 열었다.“근데 네가 여기엔 왜 있어?”유현진이 당황한 표정을 지었다.“날 납치하고 데리고 온 데 네가 아니야?”강한서는 눈썹 사이를 구겼다.“내가 널 왜 납치를 해. 내가 그런 장난을 할 사람으로 보여?”유현진은 바로 날을 세우며 말했다.“네가 방금까지 날 놀리고 있었잖아.”“...”강한서는 아무 말도 할 수 없었다.“나도 방금 막 정신을 차린 거야. 내가 정신을 차렸을 땐 옆에 묶인 채로 누워있는 너밖에 없었어.”유현진은 미심쩍은 눈빛으로 그를 보았다.“방금 막 정신을 차렸다니?”그녀의 말에 강한서의 표정이 다소 어두워졌다.“누군가가 나에게 약을 먹였거든. 난 회의장에서 벗어나기도 전에 이미 정신을 잃게 되었었어.”
유현진은 무릎을 끌어안고 몸을 웅크렸다.“기껏해야 최음제잖아. 괜찮아. 내가 지금 욕실로 가서 찬물로 샤워하면 약효가 사라질 거야.”그녀의 고집은 꺾을 수가 없었다. 강한서는 하는 수없이 욕조에 물을 받았다.그는 침대에서 약효 때문에 낑낑거리는 유현진을 떠올리며 입술을 말아 물었다.물을 다 받고 난 뒤 강한서는 그녀를 불렀다.침대에 누워있던 유현진은 이미 약효에 정신이 흐릿해진 상태였다.그녀를 부르는 강한서의 목소리에 힘없이 겨우 일어나 앉았다.그녀를 지켜보고 있던 강한서는 바로 허리를 굽혀 그녀를 안아 올리고 욕실로 들어갔다.욕조에 몸이 담기자 유현진은 미간을 찌푸렸다.“왜 뜨거운 물이야?”강한서가 답했다.“찬물이 안 나오더라고. 그래서 뜨거운 물 밖에 받을 수가 없었어. 괜찮아. 조금만 참으면 금방 식을 거야.”유현진은 다시 괴로워졌다.“얼마나 더 있어야 물이 식는데?”강한서는 컵을 들고 욕조 끝에 앉았다.“내가 이렇게 컵으로 저어줄게. 그러면 더 빨리 식을 거야.”유현진의 감별력은 평소보다 더 느려졌다. 그렇지 않으면 그녀는 절대 강한서의 황당한 말을 믿지 않았을 것이다.이렇게 큰 욕조에 그렇게 작은 겁으로 얼마나 저어야 물이 차가워지겠는가?게다가 그녀는 현재 강한서의 말이 불합리하다는 생각이 들지 않았고 오히려 강한서가 예전보다 더 다정해졌다고 느꼈다.그녀는 옷을 입을 채 욕조에 몸을 담그고 있었다. 강한서는 욕조 끝에 앉아 컵으로 물을 계속 저었다.어느덧 욕실에 물기가 자욱했고 컵으로 계속 물을 젓고 있던 탓에 강한서의 옷은 이미 흠뻑 젖어있었다.옷이 그의 몸에 찰싹 들러붙었고 유현진은 순간 자신의 시력이 평소보다 더 좋아진 것 같았다. 그녀는 강한서가 옷을 입고 있음에도 그의 선이 분명한 근육을 보게 되었던 것이었다.예쁘고 아주 단단해 보였다.체내에 있던 뜨거운 열기가 사라지지 않았고 오히려 더욱 뜨겁게 달아올랐다.그녀는 시선을 피하면서 속으로 묵념했다.‘나는 보이지가 않는다. 나는 보이지가 않는다. 나는
그녀의 말에 강한서의 몸이 순간 경직되고 말았다.그는 이를 갈며 말했다.“지금 네가 무슨 말을 하고 있는지 알아?”“응.”유현진이 답했다.강한서는 화가 난 듯 그녀의 입술을 깨물었다.“‘응'이라고?!”느껴지는 고통에 유현진은 미간을 찌푸렸다.“남자들은 여자들을 책임지는 거 싫어하잖아, 아니야?”강한서는 어처구니가 없었다.“누가 너한테 그런 말을 한 거야?”유현진은 더이상 자신을 제어할 수가 없었고 이내 손을 뻗어 그를 만지려고 했다. 그러나 강한서는 그의 손을 꽉 붙잡고 낮게 말했다.“말해주면 나 만지게 해줄게.”만지지 못하게 하는 강한서에 유현진은 바로 솔직하게 말했다.“인터넷에서. 네이버 지식인에서 봤어.”“뭐라고 쓰여 있었어?”강한서는 단추를 풀며 ‘미끼'를 던졌다.“똑바로 말해주면 바로 단추 풀어줄게.”유현진은 원래부터 의지력이 강한 사람이 아니었고 최음제의 약효에 고통스러워하던 찰나, 눈앞에 걸어 다니는 최음제 해독제인 강한서에 바로 이성을 놓아버렸다.그녀는 계속 그의 물음에 대답했다.그녀는 비록 말로는 아이를 안 가져도 된다고 했지만, 사실은 그게 아니었다.특히 강한서가 그녀를 유혹할 때마다 그녀의 머릿속에 임신을 못 한다는 사실이 떠올랐고 계속 마음이 콕콕 쑤셨다.그녀는 치료가 안 될까 봐 두려웠고 아이가 필요 없다는 강한서의 말이 어느 정도가 진심인지 몰랐다.혼자 이런저런 잡생각을 하고 있을 때마다 그녀는 자신의 상황과 비슷한 글들을 검색해 다른 사람들은 어떻게 생각하나 찾아보았다.그렇게 한참을 검색하다가 우연히 하나의 게시글을 발견하게 되었다. 글을 올린 사람은 자신의 여자친구가 선천적인 이유로 임신을 할 수가 없다고 했다. 결혼하기 전에 그에게 임신할 수 없다는 사실을 밝혔고 그는 지금 어떻게 해야 할지 고민이 된다고 했다. 글쓴이와 여자친구는 3년 동안 사귀었고 두 사람은 모든 방면에서 취향도 잘 맞는다고 했다. 심지어 그는 아이를 별로 좋아하지 않았다. 그러나 문제는 글쓴이의 집안에서 손자를 원하
강한서는 자리에 서서 움직이지 않고 그녀가 퍼붓는 뽀뽀를 받아들이고 있었다.유현진이 손을 뻗어 그의 옷을 벗기려 하자 그제야 그는 손을 움직여 그녀의 손을 잡았다.그는 바로 그녀와 거리를 두었고 촉촉해진 그녀의 눈망울을 지그시 보면서 나직하게 말했다.“정말로 나랑 자고 싶어?”유현진은 고개를 주억거렸다.“내가 누구야?”유현진은 몽롱해진 정신으로 나직하게 말했다.“강한서.”말을 마친 그녀는 바로 강한서의 입술에 다시 키스를 하려 했다.강한서는 고개를 피하며 낮게 깔린 목소리로 말했다.“방금 그 말, 나 말고 다른 사람한테 절대 하지 마. 알았어?”유현진의 이성은 이미 가출한 상태였고 그녀는 강한서가 무슨 말을 하고 있는지 분별할 수가 없었다. 하지만 그녀는 무의식적으로 강한서의 말에 대답하면 상을 받을 수 있다는 생각을 했다.이윽고 그녀는 고개를 끄덕이며 조급하게 말했다.“알았어.”강한서는 바로 기뻐했다. 그는 그녀의 손을 확 끌어당겼다. 그는 시선을 내리깔고 그녀의 손끝에 입을 맞추었다.유현진의 손끝이 살짝 떨려왔다. 찌릿찌릿한 느낌이 그녀의 손끝에서부터 가슴으로 전해졌고 그녀의 가슴이 쿵쾅쿵쾅 요동쳤다.강한서는 천천히 그녀의 손끝부터 손목까지 입을 맞추었다. 그녀의 손이 갑자기 그의 가슴에 닿았다.이윽고 강한서가 입술을 달싹이며 유혹적인 말을 했다.“벗겨줘.”유현진은 고분고분 움직였다. 그녀의 얼굴은 붉게 물들어 있었고 시선을 떨구고 천천히 그의 셔츠 단추를 풀었다.긴장감 때문인지 아니면 최음제 때문인지 기껏해야 5개밖에 안 되는 단추를 한참이나 풀었다.“아주 잘했어.”강한서는 미소를 지으며 그녀를 칭찬했다.그저 단추만 풀었을 뿐인데 그의 칭찬을 받게 되자 그녀는 마치 엄청난 일을 한 것처럼 느껴져 얼굴이 더욱 붉어지고 말았다.강한서는 다시 고개를 들었고 그의 입술은 그녀의 눈썹, 콧등, 입술, 그리고 쇄골로 내려갔다...자신도 모르게 입에서 흘러나오는 이상한 소리에 유현진은 입을 황급히 막았다.강한서는 그런 그
그는 입술을 말아 물었다. 이불을 끌어 내려 얼굴을 확인하자 그의 안색이 어두워졌다.그는 무표정한 얼굴로 이불을 내려놓고 다시 몸을 틀어 밖으로 나갔다.호텔에서 나오자마자 그는 바로 유현진에게 연락을 했다. 그러나 유현진은 전화를 받지 않았다.주강운은 입술을 잘근 씹으며 차미주에게 연락했다.소파에 앉아있던 차미주는 하품을 하고 있었고 그녀의 옆에 앉아있는 사람은 좀처럼 갈 생각을 하지 않고 있었다.그녀의 휴대폰이 울리자 그녀는 바로 통화 버튼을 눌렀다.한성우는 빠르게 그녀의 휴대폰 액정을 확인했고 이내 굳어져 버렸다.벤틀리 훈남. “여보세요?”“미주 씨, 혹시 실례가 되지 않는다면 현진 씨가 집에 있는지 확인해줄래요? 급하게 상의 드릴 일로 연락을 했는데 전화를 받지 않더라고요.”“현진이는 회식하러 갔어요. 아마 아직도 회식하고 있을 거예요. 밤에 몇 차나 갈 거라고 현진이가 그랬거든요.”주강운은 미간을 찌푸렸다.“그럼 혹시 연락해 줄래요? 밤이 늦어서 위험한 거든요.”“네? 아아, 네. 알겠어요. 제가 연락해볼게요.”주강운이 답했다.“네, 그럼 부탁할게요.”전화를 끊자마자 한성우가 물었다.“누구야?”차미주는 그를 무시하고 유현진에게 바로 전화를 걸었다.첫 번째 연락에 그녀는 받지 않았다. 두 번째 연락에도 유현진은 받지 않았다.그녀는 그렇게 일곱 번이나 유현진에게 전화를 쳤고 드디어 받았다.차미주는 그제야 안도한 듯 살짝 투정을 부리며 말했다.“현진아, 왜 이제야 전화를 받아. 걱정했잖아. 회식은 끝났어?”그러나 유현진의 목소리가 들려오지 않았다. 이내 정적이 흐르고 몇 초 뒤 강한서의 목소리가 들려왔다.“현진이는 오늘 안 들어갈 거야.”차미주가 그대로 굳어져 버렸다.“너, 너, 너, 너, 너...!”그녀는 한참이나 말을 더듬었다. 그리고 마침내 다시 혀를 되찾았다.“현진이는?”강한서는 바로 전화를 끊어버렸다.“...”차미주는 다시 유현진의 휴대폰으로 전화를 걸었지만 꺼져있다는 소리가 들려왔다.“아
그녀는 이 바닥에서 아주 오랫동안 일하고 있었기에 당연히 고치겠다고 나서지 않았다. 그저 다소 부드럽게 돌려 말하면서 어떤 부분을 살짝만 고치면 더 나을 것 같다고 얘기했다.그러나 상대방은 그 업무를 그녀에게 떠넘겼다.오타나 문법이 안 맞는 것을 고치기는 쉬웠지만, 각본의 내용을 고치는 건 순전히 창작이 필요한 일이었기에 차미주는 당연히 그 업무를 받지 않으려 했다.그러나 상대가 그녀의 실력이 좋다며 칭찬하면서 잘만 고치면 바로 그녀에게 대작을 넘겨줄 거라고 했다.그 말을 들은 차미주는 바로 마음이 흔들렸다.다른 사람이 쓴 각본 어시스트를 맡으면서 언젠가는 자신도 작품의 저작권료를 받을 수 있을 거라 생각하며 진정한 각본가가 될 거라 꿈꿔왔다.그리고 현재 그녀의 앞에 각본가가 될 기회가 차려졌기에 당연히 마음이 흔들렸다.이윽고 그녀는 하던 일들을 전부 제쳐두고 그 각본을 수정하는 일에 몰두하였다.그렇게 보름이 넘도록 그녀는 매일 같이 밤을 새웠고 드디어 각본 수정을 마친 그녀는 바로 각본 주인에게 보냈다.그녀는 잔뜩 기대하는 마음으로 상대의 심사를 기다렸고 자신의 이름도 올릴 수 있을 거라 생각했다.그러나 각본을 읽어본 상대는 그녀가 수정한 것이 마음에 들지 않는다며 원래의 스토리가 더 마음에 든다고 했다.차미주는 아주 크게 실망했다. 비록 괴로웠지만 받아들일 수는 있었다.상대가 마음에 들지 않았다는 건 그녀의 실력이 부족했다는 뜻이었으니까.이 일이 이렇게 끝을 내렸다면 괜찮았을 것이었다. 그러나 바로 이틀 뒤에 일어난 일로 그녀는 기분이 더러웠다.그녀가 수정한 각본은 두 달도 지나지 않아 어느 한 영화 제작사에 팔렸고 올해 안으로 촬영할 거라고 했다.차미주는 평소에도 이런저런 단톡방에 가입해 있었다. 그랬기에 무명 배우나 신인 배우들과 아주 친했다.며칠 전, 그녀는 평소와 다름없이 단톡방에서 채팅을 나누고 있었고 누군가가 단톡방에 좋은 소식이 있다며 올렸다.그 배우는 자신이 곧 어느 드라마의 서브 여주로 출연한다며, 출연료가 전
“연예인 하라고?”차미주는 턱을 매만지며 휴대폰을 들었다. 그녀는 휴대폰 액정 속에 비친 자신의 모습을 보며 나직하게 입을 열었다.“그것도 나쁘지 않은 생각이야. 내 미모로 사극에 나오는 중전마마나 돈 많은 대표님의 아방한 인턴사원도 괜찮을 것 같아. 지금 이렇게 공격적인 얼굴이 유행이잖아? 최근 몇 년간 웹 드라마 찍은 배우들의 미모가 나랑 비슷하잖아. 이젠 새로운 유행이야. 그러니 어쩌면 나도 올해에 혜성처럼 등장한 신인 배우로 뜰 수 있을 거야.”“... 화장실 갔다가 올래?”차미주는 그를 째려보면서 말했다.“화장실을 왜 가?”한성우는 진지한 얼굴로 답했다.“가서 세수나 좀 하고 와.”차미주의 입꼬리가 순간 파르르 떨렸다. 그리고 이내 다리를 들어 그를 향해 발길질을 했다.“너 나 세수하고 와! 세수하다가 세숫물에 익사해버려!”한성우는 바로 러그로 궁둥이를 옮기면서 즐거운 듯 웃었다.이내 팔을 소파 위로 탁 올리고 그윽한 눈길로 말했다.“우리 회사로 와. 우리 회사로 와서 내 비서 해. 다른 일은 할 필요 없고 그냥 매일 나한테 밥만 해주면 돼. 월급도 1000만 원 줄게. 주말 휴식에 명절 휴가, 그리고 4대 보험까지 있어. 어때, 올래?”“안 가.”차미주는 한 치의 망설임도 없이 거절했다.“그냥 도우미 아줌마를 회사로 불러.”한성우는 믿을 수가 없었다.“너 전에 각본을 고치면서 이 정도 벌어봤어?”“아니.”한성우는 이해할 수가 없었다.“그럼 왜 안 하겠다는데?”차미주는 휴대폰을 보면서 말했다.“내 인생의 가치는 음식 만드는 것에만 있는 거 아니야. 정말 그랬다면 난 일찌감치 식당을 차렸을 거야. 나한테도 꿈이란 게 있어.”“네 꿈은 뭔데?”그의 말에 차미주의 두 눈이 반짝 빛났다.“엄청 대단한 시나리오를 쓰고 엄청 대단한 상을 받는 거야. 그리고 엄청난 남자랑 자는 거지.”“... 마지막 한 마디는 지워버려도 되겠네. 넌 이미 엄청난 남자랑 자봤으니까.”차미주는 바로 발을 들어 그의 얼굴을 향해 발길질을
어두운 표정으로 이번 일의 경위를 할 번 곱씹은 홍혜림의 얼굴이 순간 일그러졌다. 곰곰이 생각해보니 서해금은 항상 절묘한 타이밍에 나타나 도움의 손길을 내밀었다. 한 번도 어긋난 적조차 없었다. 조금만 먼저 얘기를 꺼냈다면 의심을 살 수 있었고 조금만 늦으면 도와줄 기회를 놓칠 수 있었다. 서해금은 늘 홍혜림이 더는 손 쓸 방법이 없는 타이밍에 나타났다. 궁지에 몰린 상황에 당연히 홍혜림은 평소처럼 이성적인 사고를 할 수 없었고 도움을 주려는 사람의 손길을 거절할 리가 없었다. ‘서해금이 어떤 인간인데?’서해금은 이익을 얻을 수만 있다면 거지도 아버지로 모실 수 있었고 가치가 없는 사람이라면 친아버지도 아버지라 인정하지 않을 사람이었다. ‘그런 인간이 아무런 계획도 없이 도와줄 리가 없어.’‘애초부터 이 모든 것이 서해금이 꾸민 짓이라면 말이 되긴 하지.’‘하지만 대체 왜?’홍혜림은 순간 자신에게도 조향대회의 투표권이 있다는 사실을 또 올렸다. ‘설마 그것 때문에?’서해금 의도를 파악하게 된 홍혜림은 순간 화가 치밀었다. ‘가식적인 X. 감히 날 두고 수작을 부려?’생각에 잠긴 홍혜림이 인상을 폈다 찌푸렸다를 반복하며 가끔은 이를 악무는 모습을 지켜보던 진윤이 걱정스레 물었다.“엄마, 왜 그래요?”홍혜림이 감정을 추스르며 대답했다. “아무것도 아니야. 역겨운 일이 떠올라서 속이 좀 안 좋아서 그래.”아직 어린 나이라 홍혜림 말의 의미를 눈치 채지 못한 진윤이 말했다. “엄마도 너무 걱정하지 마세요. 어차피 전 부정행위도 하지 않았잖아요. 지금은 제가 신고까지 했으니 저희가 여기저기 부탁할 필요 없어요. 오히려 그 사람들이 저희에게 사정을 해야겠죠. 엄마도 이젠 회사로 나가 보세요. 전 걱정하지 않으셔도 되요.”진윤의 말에 홍혜림의 표정이 조금은 누그러졌다. “너만 괜찮으면 엄마는 아무것도 겁나지 않아. 회사에는 네 아빠와 형이 있어. 내가 할 일은 널 지키는 거야.”그 말에 진윤은 강한서의 말을 떠올렸다.“너한텐 좋은 부
진윤: ...진윤이 흥, 콧방귀를 꼈다. “네가 얘기 안 하면 내가 모를 줄 알아? 한성 그룹 대표지?”진윤이 머리가 떨어질세라 고개를 끄덕였다. “맞아요. 엄마, 형님은 정말 대단한 사람이에요. 언변이 장난이 아녜요. 게다가 맞는 말만 골라서 한다니까요. 전엔 우리 형이 세상에서 제일 능력 있는 사람이라고 생각했었는데 형도 그 형님 앞에선 꼬마에 불과한 것 같아요.”진윤의 뒤통수를 툭 치려던 홍혜림은 그의 머리에 감싸진 붕대를 보고는 시선을 내려 엉덩이를 차버렸다. “형이 널 얼마나 예뻐했는데 팔이 밖으로 굽어?”진윤이 바지의 먼지를 털며 말했다. “좋은 건 당연히 형이 더 좋죠. 하지만 능력으로 따지면 형님이 더 뛰어난 것 같아요..”강한서를 향한 콩깍지가 두껍게 쓰인 진윤의 모습에 홍혜림은 괜히 질투가 났다. 하지만 상대방이 강한서라는 사실에 오히려 마음이 놓이기도 했다. 정인월이 직접 교육한 아이였으니 성품이 우수하고 능력이 뛰어난 것은 말 할 필요도 없었다. 진수 그룹과 한성 그룹은 같은 업계에 종사하지 않은 탓에 협업하는 일이 거의 없어 연계가 잦은 편은 아니었다. 하지만 진윤은 한성 그룹이 종사하고 있는 업계와 관련된 전공을 하고 있었고 강한서는 IT 업계의 정상급 인물이었다. 그러니 강한서와 가깝게 지내는 것은 진윤에겐 좋은 일이었다. 하지만 홍혜림은 강한서가 아무 이유 없이 진윤을 도울 리가 없다는 생각을 떨칠 수가 없었다. 그녀는 아무리 생각해도 강한서가 여자친구 대신 자신에게서 서해금의 일을 알아내려는 의도가 있을 것이라 여겼다. 홍혜림은 그 일엔 조금도 관여하고 싶지 않았다. 하지만 신세를 지고도 모른 척 할 수도 없는 노릇이었다. 게다가 강한서는 지금까지 단 한 번도 그녀에게 자신의 요구를 이야기한 적도 없어 오히려 홍혜림을 불편하게 만들었다. “서 대표에게 우리가 신고했다는 사실을 알리지 말라고 은근슬쩍 오 교수님을 귀띔하게 한 것도 너의 그 스승님 생각인 거야?”진윤이 고개를 끄덕였다. “먼저 도와주겠다고
입가를 파르르 떨던 홍혜림이 진윤의 손을 툭, 쳐냈다. “저리 가. 엄마한테 그런 농담하지 마.”진윤이 웃는 얼굴로 다가가 홍혜림의 어깨를 주물렀다. 그러자 홍혜림이 진윤을 다시 자리에 앉혔다. “얌전히 앉아있기나 해. 넌 애가 다치고도 얌전히 있지를 못 해.”잠시 말이 없던 홍혜림이 다시 입을 열었다. “왜 엄마한테 얘기도 안 하고 신고했어? 오 교수님께도 비밀로 하라고 하면서 말이야. 대체 무슨 생각인데 이렇게 수상하게 구는 거야.”“엄마, 만약 학교 측에서 빨리 결과를 발표할 생각이었다면 진위 여부는 신경 쓰지도 않은 채 얼른 이 일을 마무리 지으려고 했을 거예요. 저희가 오 교수님께 부탁할 시간 같은 건 주지도 않았을 거라고요.”“그럴 시간이 있었다고 해도 학교 명예가 걸린 일인데, 누가 그 책임을 지려고 하겠어요?”진윤의 말에 홍혜림이 멈칫했다. “그러니까 네 말은 학교에서 너한테 처분을 내렸다는 말이 가짜라는 얘기야?”진윤이 말했다. “엄마, 서화 대학은 엄마와 아빠가 수많은 인맥과 돈을 들여 고르고 고른 대학이에요. 업계에서의 명성도, 학교 분위기도 말 할 것 없이 좋고요. 오랜 세월을 지내며 명성을 쌓아온 학교예요. 그만큼 수많은 일을 겪어왔다는 얘기잖아요.”“그런 학교가 고작 이런 여론에 궁지로 몰려 학생에게 처분을 내리는 것으로 여론을 잠재우려고 했을 가능성이 얼마나 있다고 생각하세요?”“지금은 예전과 달라요. 요즘은 순식간이면 소문이 퍼진다고요. 이런 일은 조금만 미숙하게 처리해도 오히려 힘들게 쌓아온 명성에 금이 가게 할 수 있어요. 그러니 어떻게 봐도 학교 측에서는 함부로 저에게 모든 책임을 지게 할 수는 없어요.”“오히려 진실을 파헤치는 편이 학교의 명성을 지키는 제일 좋은 방법이에요.”잠시 조용하던 진윤이 말을 이었다. “엄마, 만약 엄마가 학교 이사진이라면 부정행위가 사실이었다는 결론과 부정행위가 루머였다는 걸론 중 어떤 게 신입생 모집에 더 큰 영향을 줄 거라고 생각했을 것 같아요?”홍혜림이 미간을
식사 자리가 마무리된 후 홍혜림을 배웅하러 나온 서해금의 뒤를 오성빈이 따라나서며 나지막이 물었다. “서 대표님이 말씀하신대로 했으니 약속하신 건...”“걱정마세요.”서해금이 시선을 거두며 옅은 미소를 지었다. “일만 잘 마무리 되면 약속드린 건 꼭 지켜드리죠.”“그럼 최대한 빨리 해결하도록 할게요. 질질 끌어봐야 좋을게 없으니까요.”“부탁드려요.”고개를 끄덕인 서해금이 성월에게 눈짓을 보냈다. 그러자 서해금의 뜻을 바로 알아들은 성월이 곧바로 오성빈을 배웅했다. 사실 학교에서는 진윤의 부정행위에 관해 아무런 결론도 내린 것이 없었다. 여론은 여전히 뜨겁기만 했다. 하지만 그런 때일수록 여론에 흔들리지 말아야 했다. 만약 조사 결과에 조금이라도 문제가 생긴다면 그 여론은 오히려 학교에 독이 될 수도 있었기 때문이었다. 오성빈은 학교 임원의 압박에도 불구하고 며칠 동안이나 홍혜림의 연락을 무시했다. 물론 그 역시도 최대한 빨리 이 일을 마무리하고 싶었다. 진윤이 부정행위를 저질렀다는 증거는 전혀 찾지 못했기 때문이었다. 오성빈이 모든 증거 수집을 마치고 드디어 진윤의 누명을 벗겨주는 쇼를 하려던 그때, 경찰이 갑자기 학교로 찾아왔다. 진수 그룹에서 진윤의 시험 부정행위 문제로 경찰에 신고를 한 탓이었다. 교장의 연락을 받은 오성빈은 그만 멍해졌다. 제일 먼저 서해금이 떠올랐지만 그녀가 약속했던 일을 떠올린 그는 곧 주먹을 꽉 움켜쥐고 서해금에게 연락하고 싶은 충동을 꾹 참으며 홍혜림의 연락처를 눌렀다. 홍혜림이 전화를 받자마자 오성빈이 물었다. “사모님, 어제 분명 진윤 학생 일은 잘 처리해 드리겠다고 말씀 드렸잖아요. 왜 신고를 하신 거예요?”홍혜림이 놀란 말투로 말했다. “신고라뇨? 전 신고한 적 없어요.”“사모님이 신고하신 게 아니라고요?”의아한 듯 묻는 오성 빈에게 홍혜림이 대답했다. “전 신고한 적 없어요. 교수님께서 이미 윤이가 부정행위를 하지 않았다는 증거를 찾으셨다면서 조치를 취하시겠다고 말씀하셨잖아요. 그래서 계속
장준의 아버지는 요직을 맡고 있었고 장씨 가문엔 그의 아버지를 제외하고도 수많은 정치인들이 있었다. 그랬기에 가족 중 단 한명이라도 꼬리를 밟힌다면 그의 가문은 수습 불가능한 상황으로 치닫기도 했다. 장준이 저질렀던 인간 같지도 않은 일들이 하나하나 밝혀지기 시작했다. 폭행, 음주 운전, 도박, 성폭행...피해자들이 하나둘 인터넷에 장준의 진짜 모습을 폭로했다. 수많은 피해자의 목소리를 누를 수 없었던 장씨 가문의 스캔들이 결국 전부 드러나고 말았다. 홍혜림 역시 그 기회를 놓치지 않았다. 그녀는 곧 회사 계정으로 진윤은 그날 운전을 하지 않았다는 입장을 발표와 함께 그와 관련된 증거들과 범죄경력증명서를 전부 공개 했다. [그러니까 진윤은 또 다른 도련님의 기사를 막기 위해 총알받이가 됐다는 거네?][어쩐지 뭔가 이상하더라니.][그렇게 심각한 교통사고에 진윤 한 사람만 공개 처형하는 것이 이상하다고 생각했어요. 역시 여론을 부추기는 사람이 있었다는 거네요.][발 빼려고 하지 마. 장준이 주범이었다고 하더라도 진윤이 그 경기와 아무런 관련도 없는 건 아니잖아. 끼리끼리는 과학이라고 했는데 그놈이 그놈 아니겠어? 서화 대학에서도 진윤의 재시험 부정행위를 인정 했잖아.][학교엔 이미 소문을 파다해요. 이번 일과는 관련이 없다고 해도 언젠가는 비슷한 사고를 쳤을 거예요. 장준이나 진윤이나 크게 다를 거 없잖아요.][저기요. 두 사람을 싸잡아 욕 하지는 마요. 한 명은 범죄자고 다른 한 명은 그저 인성에 문제가 있는 것뿐이에요. 그게 어떻게 같아요? 얼른 진상 규명이나 하시죠. 피해자에게 피해 보상은 해야 하잖아요.]...휴대폰을 한 쪽으로 던져버린 서해금이 미간을 찌푸리며 말했다. “장준이었어? 어쩐지...”성월이 그녀에게 차를 건네며 나지막이 물었다. “대표님, 진윤 씨 일은 이미 어느 정도 해결이 된 것 같아요. 그럼 저희 계획은 어떻게 해요?”“아직 끝나지 않았어요.”서해금이 찻잔을 들어 올리며 덤덤하게 말했다. “홍혜림은 누구보다
장씨 가문 아들이라는 이유로 여론이 들끓는 것을 염려한 탓인지 기사는 간단한 몇 마디 말로 상황을 간결하게 보도했다. 하지만 한현진은 감추려고 할수록 일은 점점 더 커질 것이라 생각했다. 드디어 주강운이 손을 쓴 모양이었다.고개를 들어 강한서를 바라보는 한현진의 눈이 별처럼 반짝였다.“여보, 장준이 잡힌 것 같아.”강한서가 의아한 표정을 지었다. “누가 그래?”한현진은 의미심장한 표정을 지으며 강한서에게 한성우가 보낸 기사를 보여주었다. “시간, 교통사고, 장 모 씨, 약물. 이 단어들만 봐도 누군지 뻔하잖아.”강한서가 놀랍다는 듯 말했다. “장 모 씨가 정말 장준이야? 어떻게 잡힌 거지? 누가 신고라도 한 건가.”“나쁜 짓을 그렇게 많이 했으니 벌을 받는 거지. 피해가 한두 명이면 집안 세력으로 어떻게든 막을 수 있겠지만 그 수많은 피해자를 전부 막을 수는 없잖아?”강한서가 고개를 끄덕였다. “하긴. 기사에 다른 얘기는 없어?”“없어. 그냥 언급만 한 수준이야. 하지만 이 기사를 시작으로 진실을 밝혀 나가려는 사람은 분명 있을 거야. 그건 우리가 상관할 일이 아니지.”한현진이 나지막이 말했다. “장준과 관련된 기사가 퍼져 나가기 시작하면 사모님께 이 기회를 빌려 진윤 씨에 관련한 입장 발표를 하시라고 말씀 드려.”강한서가 고개를 끄덕였다. “내일 아침 연락드릴게.”강한서는 이상할 정도 순순히 대답했다. 예전이라면 어떻게 된 일이냐며 꼬치꼬치 캐 물었을 것이 분명했다. 지금처럼 쉽게 넘어갈 리가 없었다.자신을 빤히 바라보는 한현진의 시선에 강한서가 고개를 돌려 그녀를 바라보았다. 그가 다정한 목소리로 한현진에게 물었다.“왜?”하지만 한현진은 곧 미소를 지으며 대답했다. “아무것도 아니야. 산책 가자.”강한서가 고개를 끄덕였다. “옷 가지고 올게.”강한서의 뒷모습을 지긋이 바라보던 한현진이 휴대폰을 들어 한성우에게 문자를 보냈다. [오늘 강한서가 좀 이상해요. 평소엔 꼬치꼬치 따지더니 오늘은 기사를 보여줘도 아무것도
멈칫한 강한서가 입술을 짓이겼다. “누가 어딜 들어갔다고?”강한서의 목소리에 수화기 너머의 사람은 순간 조용해졌다. 그러더니 곧 어색한 웃음소리가 들려왔다.“한서야, 야근 안 했어? 오늘은 일찍 퇴근했네.”강한서는 화제를 돌리는 한성우의 말에 전혀 동요하지 않은 채 다시 물었다. “방금 누가 어딜 들어갔다고?”“방금 내가 뭐라고 했어?”한성우가 모른 척 대답했다. “갑자기 네가 튀어나오는 탓에 다 잊어버렸잖아.”강한서가 말했다. “강운이가 장준을 처넣었다며.”한성우: ...후회 막심한 얼굴로 자신의 입을 툭 친 한성우가 웃으며 대답했다. “어, 맞아. 바로 그거야. 나도 방금 어디서 그 소식을 듣고 형수님과 수다나 떨려고 전화한 거야. 너도 알잖아. 형수님과 내가 뒷담화 할 땐 죽이 척척 맞는 거.”“그래?”강한서가 담담한 말투로 말을 이었다. “난 두 사람이 나한테 뭔가 숨기는 게 있는 줄 알았지.”“그럴 리가 있겠어?” 한성우가 당당하게 말했다. “우리가 널 속일 수는 있고? 두 사람 요즘 진윤 씨 일 때문에 걱정이 많잖아. 그래서 나도 신경 좀 썼지. 봐, 소식을 듣고는 바로 알려 주려고 전화했잖아.”“그래.”강한서의 대답에 안도의 한숨을 내쉬던 한성우의 귓가로 곧 다시 강한서의 목소리가 들려왔다. “현진이가 강운이한테 뭐라고 했는데?”한성우: ...한성우가 어색한 웃음을 지었다. “뭐? 형수님이 강운이와 연락했어?”잠시 침묵하던 강한서가 다시 입을 열었다. “너한테 전해달라고 한 말이 뭐냐고.”의심이 아닌 확신에 찬 말투에 한성우는 머리가 찌릿, 할 정도로 소름이 돋았다. ‘조금만 참았다가 나중에 전화할 것이지, 난 왜 하필 지금 한 거야?’어차피 한강서가 전부 눈치 챈 마당에 더는 숨길 필요가 없어진 한성우는 결국 모든 것을 털어놓았다. “형수님이 너한테 숨겼다고 뭐라고 하지 마. 형수님이 강운이에게 연락한 게 아냐. 나한테 눈치를 주라고 부탁하셨어. 강운이네는 줄곧 장씨 가문과 사이가 안 좋았잖아
“실망이라니. 엄마는 단 한 번도 널 창피하게 여긴 적 없어. 넌 엄마가 배 아파 낳은 내 자식이야. 내가 널 몰라? 엄마는 그냥 네가 이번 일 때문에 힘들어 할까봐 그래. 엄마는 네가 행복했으면 좋겠어.”“요즘 네가 말도 없고 조용하기만 해서 우리가 얼마나 걱정했는지 알아?”진윤의 등을 어루만지며 홍혜림이 나지막이 말했다. “이런 일은 아무것도 아니야. 인생 살면서 이런 일 안 겪는 사람은 없어. 이겨내면 돼.”고개를 끄덕인 진윤이 홍혜림을 꽉 끌어안았다. ...아름드리.“그러니까 아주머니가 뒤에서 여론몰이에 동조했다는 거야?”한현진이 자몽을 까며 강한서에게 말하자 그가 고개를 끄덕였다. “너무 절묘한 타이밍에 나타나서 알아봤더니 오성빈 교수라는 사람, 성 비서님의 먼 친척이시더라고. 그러니까 그분이 나서서 얘기만 해주면 잘 해결될 가능성이 높아.”잠시 생각하던 한현진이 말했다. “그래서 일부러 홍혜림 씨가 신세를 질 수밖에 없게 만드시겠다? 홍혜림 씨를 다시 뺏어가려는 거야?”“그럴 수도 있지만 그게 전부는 아닌 것 같아.”한현진이 눈을 반짝이며 강한서 곁으로 다가갔다. 꿍꿍이 가득한 얼굴로 한현진이 나지막이 입을 열었다. “그럼 우리는 그걸 지켜보면 되겠네. 본인 계획대로 흘러가고 있다고 착각하게 만든 다음대체 뭘 하려는 생각인지 지켜보자고.”강한서가 어쩐지 음흉한 미소를 지으며 한현진을 쳐다보았다. 그 표정에 어리둥절해진 한현진이 물었다. “왜 그렇게 웃어? 뭐야, 그 음흉한 웃음은.”강한서가 나지막이 대답했다. “근묵자흑이라는 단어가 너무 맞는 말인 것 같아서.”한현진: ?“설명 똑바로 해. 누가 그 묵인데?”강한서는 씩 웃으며 한현진의 말에 대답하지 않았다. 한현진이 깐 자몽을 가져가 한 입 베어 문 강한서의 표정이 곧 강한 신맛에 잔뜩 일그러졌다. 자몽을 겨우 삼킨 강한서가 인상을 찌푸린 채 믿을 수 없다는 듯 말했다. “넌 이걸 대체 어떻게 아무렇지 않게 먹을 수 있는 거야.”한현진이 눈을 깜빡였다.
[그래도 학교 측에서 끝까지 부정행위라고 주장하면서 재수강하라고 하면 어떡해요?]강한서가 웃으며 말했다. [넌 언제든 법적 대응을 할 수 있다는 걸 잊지 마. 내가 대신 신고해줘?]진윤은 그제야 머리를 한 대 얻어맞은 듯 번뜩 정신이 들었다. 인터넷에 도배된 악플로 잔뜩 지친 진윤은 자신의 결백을 주장하는 일에만 몰두해 있었다. 그는 심지어 학교 측에 새로운 시험 문제를 내도록 제안한 후 라이브 방송을 통해 부정행위가 없었음을 증명할까 생각하기도 했다. 하지만 강한서의 한마디는 진윤의 모든 고민을 한 방에 해결했다. 스스로의 결백을 증명하는 건 결국 그 사람들이 파놓은 함정에 뛰어 드는 것 과 다를 바가 없었다. 사람들은 애초부터 그가 부정행위를 했을 거라 확신하고 있었다. 그러니 진윤이 라이브 방송으로 결백을 증명한다고 한다고 해도 사람들은 또 미리 답을 알고 있으면서 카메라 앞에서 쇼를 하는 것이라며 의심하게 뻔했다. 부정행위의 증명해야 할 사람은 진윤이 아니라 그를 의심한 사람들이었다. 진윤이 순간 눈을 반짝였다. [얼른 엄마를 말려야겠어요. 교수님에게 부탁할 필요가 없잖아요. 전 당당하니까 얼마든지 조사하라고 해요.][잠깐만.]강한서가 진윤을 불렀다. [잠깐만 기다려 봐.][왜요?]입술을 깨물던 강한서가 중얼거렸다. [고작 학생인 네가 시험에서 부정행위를 했다는 이유만으로 여론이 이 정도로 들끓는게 처음부터 이상했어. 이제야 의문이 조금 풀리는 것 같네.][그게 뭔데요. 얼른 얘기 해줘요.]성격 급한 진윤은 알아들을 수 없는 말을 하는 강한서 때문에 괜히 마음만 조급해졌다. 강한서가 말했다. [넌 지금 아무것도 하지 마. 어머님께도 오 교수님이라는 분 만나보라고 해. 뭐라고 하는지 얘기나 들어 보고 다시 대책을 세워야해.]진윤이 조금 전처럼 눈을 반짝이며 물었다.[형님, 어차피 이렇게 된 거 그 인간들의 계략을 역이용하시려는 거예요?]강한서가 쯧, 혀를 차며 말했다. [매형이라고 불러]진윤: ...홍혜림과