1장. 딸에게 (1)

 조금 전까지의 근심이란 주름이 조금은 옅어진 용선은 목적지를 바꿨다.

 원래는 사주를 본 후 집으로 곧장 향하려 했으나, 집에 가봤자 반겨주는 작은 생명 하나조차 없다는 걸 지금 순간만큼은 느끼고 싶지 않았기도 했다.

 오늘은 유난히 그녀가 반겨줬던 이들과 함께한 기억이 머릿속을 조금씩 흩뿌려 뿌리를 내려가고 있었다.

 '그래. 예전에는 자주 갔었는데. 나는 딸 사진을 찍어주는 걸 참 좋아했는데 말이야.'

 그녀 볼을 간지럽히던 바람에 화답하듯 머릿속에 그녀가 소중히 했던 딸과의 순간들이 술술 불어오고 있었다.

 간만에 특별한 응원을 받은 탓이었을까?

 한번도 이런 적 없었는데..

 용선은 눈을 슬-. 감았다 뜨곤 주머니에서 와인색 케이스의 스마트폰을 꺼냈다.

 -카페. 스위트.

 손가락으로 글자를 담을 듯 꾹꾹 눌러 장소를 검색한 여성은 휴대폰을 들어 올려 빤-히 지도를 들여다보았다.

 401번.

 직행버스가 있어서 다행이다.

 평화로운 정류장 아래에 따사로운 햇살을 피해 선 용선은 버스를 놓치지 않으려 버스가 오는 도로 쪽을 주시하고 있었다.

 그 순간의 무료함에 못 견뎠는지 그녀의 뇌는 처음 가족을 만났던 그 순간을 떠올리기 시작했다.

 전신주 위에서 그런 용선의 정수리를 바라보며 한 젊은 여자가 올곧게 서서는 입을 열었다.

 "... 김용선. 을축(乙丑)일간. 저 사람인가?"

 "맞다 냥. 저 사람이다 냥."

 "굳이 지금 찾아오지 않아도 어차피 밤에 꿈꿀 텐데. 스승님은 왜 굳이 낮부터 관찰하라 한 걸까."

 '이제부터는 낮에도 움직여라.'

 스승이 남긴 말은 생각보다 간단명료한 조건이었다.

 몸은 힘들겠지만, 여전히 속뜻은 알기가 힘들었다.

 '설냥이에게 지령전달을 지시하면서 했어도 될 말이었던 것 같은데..'

 의구심으로 머릿속이 복잡해진 월명은 미간을 찌풀였다.

 "월명. 이동한다. 냥."

 "아.. 응."

 전신주 위에 올곧게 서 있던 월명은 어깨에 고양이를 이고 버스의 이동속도에 맞춰서 지붕 위를 성큼성큼 뛰었다.

 버스에 오른 여자는 자리에 앉아 창밖의 배경을 흘려가며 바라보고 있었다.

 "이번 정류장은, 푸름대학교. 푸름대학교입니다. 다음 정류장은-"

 -삐익.

 내려야 할 정류장임을 인지한 용선은 손을 뻗어 빨간색 정차 벨을 눌렀다.

 "..."

 이유를 알 수 없는 심장의 작은 울림에, 용선은 가슴 위로 손을 살포시 올렸다.

 간지럽기도 하고, 어딘가 어색하기도 하고.

 간만에 느껴보는 새로운 설레임.

 와인색 핸드폰 케이스에 낀 교통카드를 집어 들고 환승구에 서서 카드를 찍고는 손잡이를 올곧게 쥐고 정면을 바라보았다.

 버스가 정류장에 점점 다가가며 속도를 서서히 줄였다.

 버스의 관성에 맡겨진 몸이 왼쪽으로 쏠렸다가 다시 바로 세워졌다.

 이내 용선은 열리는 버스 문으로 걸음을 옮겨 사뿐히 보도블록을 밟았다.

 그런 용선의 머리 위를 햇살은 내리쬐며, 바람은 살랑이며 환영했다.

 대학교 앞에 위치한 이 정류장, 이 거리는 올 때마다 청춘들의 풋풋함이 다채로운 파스텔 색감의 향기로 날리는 것 같다.

 기대와 설렘으로 가득 찬 거리.

 용선도 이 거리를 딸과 함께 걷는 걸 좋아했다.

 '내가 보는 봄은 이런데. 어떻게 표현하면 좋을까? 엄마?'

 '글쎄~ 엄마는 뭐 딸 그림 다 좋으니까.'

 '그게 뭐야-. 나 요즘 슬럼프인가 봐. 단 걸 먹으면서 힐링 좀 해야겠어.'

 '늘 그것만 먹는 거 안 질려?'

 '전-혀! 스무디를 먹으면서 멍때리다가 엄청난 영감이 떠오르는 쾌감이 있단 말이야! 나한텐 그 스무디가 보물이야.'

 영감을 얻어야 한다며 이 거리를 걸으면서 마지막엔 꼭 오른쪽 귀퉁이에 위치한 스위트 카페를 들러 레인보우 스무디를 마시는 딸이 머리에 그려졌다.

 딸은 그녀에게 자랑이자, 선물이자, 친구였다.

 -딱.

 "...?"

 딸을 회상하던 그 소중한 순간에, 누가 손가락을 튕기며 방해하나 싶어 뒤를 돌아보았지만 아무도 없다.

 잘못 들은 건가 싶어 다시 고개를 돌린 순간,

 "...!"

 믿을 수 없는 일이 벌어졌다.

 머리에만 그렸던 딸의 잔상이, 자신의 눈앞에서 사뿐한 걸음으로 춤추고 있었다.

 그때와 같은 원피스, 그때와 같은 표정, 그때와 같이 태연한 얼굴로 자신을 바라보고 있는.. 너무나도 그리웠던 모습.

 "... 딸.."

 손을 뻗어보았지만 역시나 닿지 않는다.

 이것이 환상이 맞다는 사실만을 자각시키려는 듯 잔인하게.

 하지만 이대로라도 좋았다.

 눈앞의 형체가 어떠한 것이라도, 그것이 내 딸이라는 건 변하지 않는 사실이니까.

 아니, 오히려 더...

 "..."

 -터벅-. 터벅-.

 느린 걸음으로 딸과 함께 걷던 거리들을 걸었다.

 마치 딸에게 걸음을 맞췄던 거처럼 느릿느릿, 가로수 한 개, 두 개, 세 개를 지나 유럽풍 가로등 두 개 중 오른쪽 가로등 뒤로 돌았다.

 그러자, 아담한 건물이 모습을 드러냈고, 용선은 그 스위트 카페의 전경을 눈에 담았다.

 "... 흡.."

 분명 여기를 찾아오려고 온 건데, 속에 자리 잡은 미묘한 울렁거림이 그녀 발걸음을 망설이게 했다.

 -

 "... 뭐지.."

 "그러게... 이상하다 냥. 가려고 마음먹었다면 일단 가봐야.."

 "아니, 그거 말고."

 월명은 턱에 손을 올린 채, 눈을 감고 천천히 용선의 모습을 떠올렸다.

 갑작스레 뒤를 돌아본 후 손을 휘젓던 용선의 모습.

 게다가.. 그 후 어딘가를 응시하며 걷는 듯한 모습.

 '아까 느낀 미묘한 파동이 맞다면.. 단순한 헛것은 아니다.'

 그래. 그것은 분명 무언가를 본 사람들이 하는 행동을 닮아있었다.

 "월명..? 괜찮냐 냥...?"

 대답없는 월명을 바라보며 꼬리를 늘어뜨린 채 이리저리 움직이던 설냥은 다시 고개를 돌려 용선을 바라보았다.