002화 덫에 걸린 사냥감(2)

"아니야…… 놔! 난 사람을 죽이지 않았어! 어머니! 제발요, 지후가 병원에 있어요. 저 없으면 지후는 죽어요! 어머니!"

연우가 발버둥을 치며 절규했지만, 최민숙은 이미 고개를 돌린 후였다.

"입을 막아."

사내의 짧은 명령과 함께 차가운 천이 연우의 입을 틀어막았다. 숨이 턱 막히는 압박감에 연우의 눈에서 눈물이 터져 나왔다.

질질 끌려가는 동안에도 연우는 빌라 바닥에 손톱을 세우며 버텼다. 손톱이 뒤집어져 피가 배어 나왔지만 사내들의 무자비한 힘을 당해낼 수는 없었다.

계단을 끌려 내려가는 내내 연우의 머릿속은 하얗게 타들어 갔다. '왜 내가? 도대체 왜 내가 이런 끔찍한 일에 엮인 거지?'

검은색 대형 세단의 뒷좌석에 내동댕이쳐진 연우는 두 손이 케이블 타이로 묶인 채 바닥에 웅크려 있었다.

차 안은 지독하게 고요했다. 운전석과 조수석에 앉은 사내들은 미동조차 없었다. 창문은 짙게 선팅되어 밖이 거의 보이지 않았다.

"읍, 으읍!"

연우가 묶인 손으로 차 문손잡이를 미친 듯이 당겨보았지만, 찰칵거리는 마찰음만 날 뿐 문은 굳게 잠겨 있었다.

공포가 등줄기를 타고 기어올랐다. 이대로 어디로 끌려가는 걸까. 경찰서가 아니었다. 이들의 행선지는 분명 법의 테두리를 벗어난, 상상조차 할 수 없는 곳일 터였다.

'강태오.'

그 남자가 약혼녀를 얼마나 끔찍하게 아꼈는지, 재계는 물론 대중들 사이에서도 유명했다. 그런 남자의 약혼녀를 죽인 살인마로 지목되었다.

'죽을지도 몰라.'

본능적인 직감이 뇌리를 때렸다. 아니, 차라리 죽는 게 나을 만큼 잔혹한 대가가 기다리고 있을 것이다.

차가 급격하게 커브를 틀며 거친 노면을 달리기 시작했다. 도시의 불빛이 점점 사라지고, 짙은 어둠만이 차창 밖을 가득 채웠다.

연우는 더 이상 문손잡이를 잡아당기지 않았다. 잠금장치가 풀릴 가능성보다 소리를 내 경계만 높일 가능성이 컸다. 대신 묶인 손목을 무릎 사이에 고정하고 차가 어느 방향으로 꺾이는지 몸으로 셌다. 큰 좌회전 두 번, 긴 직선, 속도가 줄어드는 오르막. 정확한 길을 알 수는 없어도 기억할 수 있는 것은 붙잡아 두기로 했다.

창밖에 드문드문 남아 있던 가로등마저 사라지자 연우는 눈을 감았다가 다시 떴다. 공포 때문에 아무것도 생각하지 못하게 되는 게 더 무서웠다.

'지후에게 돌아가려면 먼저 살아 있어야 해.'

지금 차 문을 억지로 열다가 다치면 남는 기회까지 사라진다. 연우는 손가락을 천천히 움직여 감각을 확인하고, 차가 멈춘 뒤 보게 될 것들을 하나라도 더 기억하겠다고 마음먹었다.

시간이 얼마나 흘렀을까. 차가 육중한 철문이 열리는 소리와 함께 멈춰 섰다.

철컥-

문이 열리고 차가운 새벽 공기가 연우의 뺨을 때렸다.

"내려."

거친 손길이 연우의 머리채를 휘어잡고 밖으로 끌어냈다. 차가운 대리석 바닥에 나뒹군 연우는 고통에 신음하며 간신히 고개를 들었다.

시야에 들어온 것은 압도적인 규모의 대저택이었다. 기괴할 정도로 화려하지만, 동시에 숨이 막힐 듯 서늘한 분위기를 풍기는 저택. 사방에는 험악한 인상의 경호원들이 무표정하게 서 있었다.

"따라와."

사내가 연우의 목덜미를 쥐고 짐짝처럼 끌고 걷기 시작했다. 긴 복도를 지나는 동안 마주친 저택의 사용인들은 모두 약속이나 한 듯 고개를 숙이고 시선을 피했다.

그들의 침묵이 연우를 더욱 미치게 만들었다.

저택의 가장 깊은 곳, 심문실처럼 쓰는 응접실의 거대한 양문형 참나무 문 앞에 도달했다. 사내가 문을 열고 연우를 안으로 거칠게 밀어 넣었다.

"아악!"

카펫이 깔려 있었지만 워낙 세게 밀쳐진 탓에 연우는 무릎이 꺾이며 바닥에 쓰러졌다. 입을 막고 있던 천이 그제야 스르르 풀렸다.

콜록, 콜록-

부족했던 숨을 몰아쉬며 연우가 기침을 토해냈다.

숨을 추스른 연우는 손목의 케이블 타이를 허벅지 쪽으로 눌러 느슨해지는 방향부터 찾았다. 천장 모서리의 카메라와 닫힌 출입문, 문밖에 남은 발소리를 한 번씩 확인했다. 살아서 나가면 자신이 이 저택으로 끌려온 순서부터 말해야 했다.

가방 안쪽의 지후 치료비 안내서가 손끝에 닿았다. 연우는 지후에게 돌아가기 전까지 정신을 놓지 않겠다고 이를 악물었다. 이미 기억한 호텔 동선을 다시 되짚는 대신, 저택 안으로 끌려오며 지나친 복도 방향과 문밖 경호원의 위치를 놓치지 않으려 했다.

방 안은 칠흑같이 어두웠다. 오직 한쪽 벽면을 가득 채운 통유리창 너머로 들어오는 창백한 달빛만이 공간의 윤곽을 비추고 있었다.

그리고 그 달빛을 등지고, 가죽 소파에 한 남자가 앉아 있었다.

어둠 속에서도 짐승처럼 번뜩이는 서늘한 눈동자. 공간의 산소를 모두 빨아들이는 듯한 숨 막히는 위압감.

연우는 본능적으로 몸을 움츠렸다.

남자가 천천히 몸을 일으켰다. 구두 굽이 대리석 바닥에 부딪히는 소리가 방 안을 서늘하게 울렸다.

뚜벅. 뚜벅.

걸음이 다가올수록 연우의 심장은 터질 듯이 뛰었다.

이윽고 남자가 연우의 눈앞에 멈춰 섰다. 완벽에 가까운 이목구비였지만, 그 얼굴에 드리운 것은 절대적인 분노와 경멸뿐이었다.

강태오. 지옥의 문지기 같은 그 남자가 연우를 내려다보고 있었다.

"이연우."

낮고 건조한 목소리. 하지만 그 안에는 끓어오르는 용암 같은 살기가 억눌려 있었다.