003화 덫에 걸린 사냥감(3)

연우는 덜덜 떨리는 입술을 달싹였다.

"살려…… 살려주세요. 전, 전 아무것도 몰라요……"

"아무것도 모른다?"

태오의 입꼬리가 기형적으로 비틀려 올라갔다. 그것은 웃음이 아니었다. 살의였다.

"내 세상의 전부를 갈기갈기 찢어발겨 놓고, 아무것도 모른다고."

"어머니가 저를 속였어요. 심부름을 부탁한 메시지랑 제가 봉투를 맡겼다는 답장도 휴대전화에 남아 있어요. 확인해 주세요. 제가 범인이 아니에요!"

연우는 같은 말을 더 보태지 않았다. 태오가 무엇을 증거라고 믿는지 끝까지 들어야 했다. 살아서 수사기관 앞에 설 기회가 온다면, 그 증거가 어디에서 시작됐는지부터 확인해야 했다. 지후에게 돌아가려면 우선 이 방에서 버텨야 했다. 연우는 떨리는 숨을 한 번 삼키고 태오의 다음 말을 기다렸다.

연우가 케이블 타이로 묶인 두 손을 애처롭게 비비며 울부짖었다. 눈물이 바닥을 툭툭 적셨다.

하지만 태오의 표정에는 단 한 올의 동요도 없었다. 그가 천천히 허리를 굽혀 연우의 턱을 억센 손아귀로 움켜쥐었다.

"악!"

뼈가 부서질 듯한 악력이었다. 강제로 치켜올려진 연우의 두 눈에, 태오의 광기 어린 눈동자가 가득 찼다.

"네 의붓어미가 널 팔았다고 치자."

태오의 숨결이 연우의 뺨에 닿았다. 차가운 뱀이 목을 조르는 것 같은 감각이었다.

"그런데 왜, 지아가 떨어지던 그 순간의 CCTV 영상에 네년이 찍혀 있을까."

"네……?"

연우의 숨이 턱 막혔다. CCTV? 자신이 기억하는 동선과 정면으로 어긋나는 영상이 존재한다면, 누군가가 자신이 모르는 방식으로 사건의 모양을 만들어 놓았다는 뜻이었다.

"조작…… 조작된 거예요. 전 정말로……"

"그 피 묻은 스카프에서 나온 DNA도 조작이고, 네 통장으로 꽂힌 대가성 금액도 다 조작이겠지."

태오가 조소하듯 읊조렸다. 연우의 눈동자가 갈 곳을 잃고 흔들렸다. 통장에 꽂힌 돈?

'어머니가…… 내 이름으로 돈까지 받았다고? 나를 완전히 살인마로 만들기 위해서?'

퍼즐이 맞춰지는 순간, 지독한 절망감이 연우를 덮쳤다. 변명조차 통할 리 없는 완벽한 덫이었다. 가난하고 힘없는 자신은, 이 거대한 음모 속에서 철저히 희생양으로 던져진 것이다.

"제발…… 믿어주세요. 동생이, 아픈 제 동생이 병원에 있어요. 저 아니면 아무도 돌봐줄 사람이 없어요. 한 번만 확인해 보시면……"

"닥쳐."

태오의 목소리가 방 안의 온도를 급격히 떨어뜨렸다.

"네 동생이 어떻게 되든 알 바 아니야. 네가 무슨 변명을 지껄이든 내 알 바 아니라고."

태오가 턱을 쥐었던 손을 풀고 연우의 머리채를 잔인하게 휘어잡았다.

"아아악!"

"네가 알아야 할 건 단 하나야."

태오가 연우의 귓가에 입술을 바짝 붙였다. 얼음장 같은 목소리가 귓바퀴를 파고들었다.

"넌 이제부터, 네가 죽인 그 여자가 겪은 고통을 뼈저리게 맛보게 될 거라는 거."

연우의 눈에서 굵은 눈물이 쉴 새 없이 쏟아졌다. 저항할 힘조차 남아 있지 않았다. 눈앞의 남자는 자신이 무죄라는 사실 따위는 안중에도 없었다. 그저 자신의 찢어질 듯한 상실감과 분노를 쏟아낼 완벽한 쓰레기통이 필요했을 뿐.

그리고 불행히도, 그 쓰레기통은 바로 이연우, 자신이 되어 있었다.

연우는 태오가 방을 나간 뒤 바닥에 떨어진 가방 끈을 발끝으로 끌어당겼다. 반쯤 열린 지퍼 사이로 지후의 병원 서류가 삐져나와 있었다. 치료 일정과 보호자 서명 마감일. 묶인 손으로 종이를 꺼낼 수는 없었지만 제목만으로도 충분했다.

지금 여기서 무너지면 지후에게 돌아갈 사람도 사라진다.

연우는 울음을 억지로 삼키고 몸을 세웠다. 앞으로 묶인 손목을 죈 케이블 타이가 살을 파고들어 손끝이 저렸다. 방 안에서 확인할 것은 많지 않았다. 출입문은 닫혀 있었고 처음 끌려온 응접실의 천장 모서리에는 CCTV가 켜져 있었다. 문이 열릴 때 복도 끝의 녹색 비상등이 잠깐 보였지만, 그 사이를 경호원들의 구두 소리가 막고 있었다. 지금 상태로는 뛰어도 몇 걸음 못 갈 것이 분명했다.

그 결론을 내린 순간 연우는 더 이상 방을 훑지 않았다. 대신 손가락을 천천히 움직였다. 감각이 완전히 사라지기 전에 피가 통하게 해야 했다.

문밖에서 낮은 목소리가 오갔다.

"이사님 곧 올라오신답니다."

"묶인 거부터 풀어."

찰칵.

문이 열리고 경호원 하나가 들어왔다. 사내는 연우의 가방을 집어 들고 그녀의 팔을 잡아 응접실 밖으로 데리고 나갔다. 계단을 올라 도착한 곳은 커다란 침대가 놓인 침실이었다. 사내가 가방을 바닥에 내려놓자 연우는 뒤로 물러섰다. 침대 모서리에 종아리가 닿았다. 사내는 작은 니퍼를 꺼내 묶인 손목을 가리켰다.

"손 내미십시오."

"왜요?"

"이사님이 다시 들어오실 겁니다."

연우는 대답하지 못했다. 사내가 손짓하자 묶인 두 손을 내밀었다. 손목 아래로 들어온 니퍼 날이 플라스틱에 닿는 소리가 유난히 크게 들렸다.

툭.

케이블 타이가 잘려 바닥에 떨어졌다. 갑자기 풀린 손목으로 피가 몰리며 바늘로 찌르는 듯한 통증이 번졌다. 연우는 떨리는 손으로 붉게 파인 자국을 감쌌다. 도망칠 수 있는 자유가 생긴 것이 아니라, 곧 다시 태오 앞에 세워질 준비가 끝났을 뿐이었다.

경호원이 바닥의 잘린 케이블 타이를 주워 들고 밖으로 나가려다 멈췄다. 연우의 손목에 번진 피를 보고도 표정은 변하지 않았다.

"손 움직일 수 있습니까."

연우는 천천히 주먹을 쥐었다 폈다. 저릿한 통증이 손끝까지 올라왔지만 손가락은 움직였다.

"네."

"그럼 됐습니다."

사내는 그 말만 남기고 물러났다. 그 무심한 확인이 오히려 지금 자신이 어떤 취급을 받고 있는지 선명하게 만들었다.

복도 저편에서 무전기 잡음과 경호원들의 구두 소리가 한 번 겹쳤다가 멀어졌다.

연우는 지후의 서류가 삐져나온 가방을 바라본 뒤 손을 내려놓았다. 살아서 돌아간다. 지금 붙잡아야 할 생각은 그것 하나뿐이었다.