상간녀를 택한 남편이 내 앞에 무릎을 꿇었다.

숨이 턱 끝까지 차올랐다.

연우는 등 뒤로 식은땀을 흘리며 현관문을 열었다. 병원에서 밤샘 아르바이트를 마치고 돌아온 참이었다. 아직 해가 뜨기 전이었다. 동생 지후의 밀린 병원비를 생각하면 세 시간의 수면조차 사치였다.

하지만 낡은 빌라의 문을 열고 들어선 순간, 연우는 자신의 눈을 의심할 수밖에 없었다.

집 안은 말 그대로 난장판이었다.

서랍장이 모두 엎어져 있었고, 유리 파편이 바닥에 나뒹굴고 있었다. 그 난장판 한가운데, 고급스러운 검은 양복을 입은 체격 좋은 사내 넷이 서 있었다.

그리고 소파에 다리를 꼬고 앉아 있는 의붓어머니, 최민숙.

"어, 어머니. 이게 다 무슨……"

연우의 목소리가 미세하게 떨렸다. 사내들의 시선이 일제히 연우에게 꽂혔다. 살기가 뚝뚝 묻어나는 눈빛이었다.

"왔니?"

최민숙이 신경질적으로 담배를 비벼 끄며 자리에서 일어났다. 평소 연우를 벌레 보듯 하던 눈빛에는 오늘따라 기묘한 환희와 조급함이 섞여 있었다.

"어머니, 이 사람들은 대체 누구예요? 왜 우리 집에……"

"입 다물어!"

최민숙의 날카로운 고함이 거실을 찢었다.

"이 배은망덕한 년. 내가 널 거둬 먹이고 입혀준 은혜를 이런 식으로 갚아? 네 아비가 남긴 빚더미에서 널 사람 구실 하게 만들어줬더니, 감히 살인을 저질러?!"

"살, 살인이라니요?"

연우의 얼굴에서 핏기가 싹 가셨다. 심장이 미친 듯이 뛰기 시작했다. 무슨 말을 하는 건지 단어조차 이해할 수 없었다.

"시치미 떼지 마! 네가 어제 V호텔 펜트하우스에서 그 짓거리를 한 걸 모를 줄 알아?"

"V호텔이요? 어머니가 어제 저녁에 심부름 다녀오라고 하셔서 서류 봉투만 두고 바로 나왔잖아요! 분명히 로비에만……"

최민숙의 심부름으로 V호텔 로비에 들른 적은 전에도 있었다. 전날 저녁에도 연우는 최민숙이 보낸 주소와 부탁 메시지를 저장한 뒤 V호텔로 갔다. 안내 데스크에 봉투를 맡기고 도착했다는 답장을 보냈다. 객실층으로 올라간 적은 없었다. 로비의 시계와 천장 모서리 카메라가 기억에 남았다. 스카프도 호텔을 나올 때까지 목에 걸려 있었다.

짜악-!

거친 파열음과 함께 연우의 고개가 획 돌아갔다.

입안이 터졌는지 비릿한 피 맛이 확 퍼졌다. 바닥에 주저앉은 연우를 향해 최민숙이 가방에서 무언가를 꺼내 집어 던졌다.

툭, 하고 떨어진 것은 투명한 증거 파일이었다.

그 안에는 붉은 피가 잔뜩 묻은 연우의 스카프가 발코니 아래에서 발견됐다는 현장 사진과 감식표가 들어 있었다. 어제, 최민숙이 날이 춥다며 억지로 목에 둘러주었던 바로 그 스카프였다.

"이, 이게 왜……"

"네가 윤지아 아가씨를 발코니에서 밀어버리고 도망치다 흘린 거잖아! 이 살인마 년아!"

"이 스카프가 거기서 나올 리 없어요. 호텔을 나와 집에 돌아올 때까지 제가 하고 있었어요!"

"닥쳐! 경찰도 네가 가장 유력한 용의자라고 보고 있어. 호텔 영상이랑 현장 증거가 전부 너를 가리킨대. 네 아비 빚 갚기 싫어서, 돈 많은 집안 여자한테 앙심 품고 그딴 짓을 저질러?"

최민숙의 눈동자가 기괴하게 번들거렸다.

경찰이 확보했다는 자료는 아직 초동수사 단계의 것이었다. 정식 디지털 감정도, 연우에 대한 추가 조사와 신병 처리도 끝나지 않았다. 하지만 그 절차가 이어지기도 전에 태오 쪽 사람들이 먼저 연우의 집까지 들이닥쳤다.

연우는 그제야 깨달았다. 함정이었다. 어제 갑작스럽게 심부름을 시킨 것도, 평소엔 주지도 않던 스카프를 둘러준 것도, 모두 철저하게 계획된 일이었다.

"어머니…… 설마, 저를 파신 거예요? 아빠 빚 때문에, 저를 대신……"

"말조심해. 누가 들으면 내가 널 팔아넘긴 줄 알겠네. 넌 네 죄를 묻기 위해 직접 찾아오신 분들의 처분을 받으면 돼. 그뿐이야."

최민숙이 뒤로 물러서며 검은 양복을 입은 사내들에게 턱짓했다.

"데려가세요. 약속하신 대로, 우리 집안 빚은 전부 탕감해 주시는 겁니다. 이 계집애가 무슨 짓을 당하든 저는 이제 모르는 일이니까요."

그 말이 떨어지기가 무섭게 두 명의 사내가 연우의 양팔을 거칠게 낚아챘다.

"악! 놔요! 이거 놓으라고요!"

"반항하지 마십시오. 강태오 이사님께서 기다리십니다."

낮고 얼음장 같은 목소리였다.

강태오. 그 이름 석 자에 연우의 숨이 멎는 듯했다. 대한민국 사람이라면 모를 수 없는 이름. 태성그룹의 후계자이자, 피도 눈물도 없는 젊은 사냥개.

방금 의붓어머니의 입에서 나온 '윤지아'라는 이름은 분명, 며칠 전 뉴스에서 본 강태오의 약혼녀였다.