004화 잔인한 경고(1)

턱, 문이 잠기는 소리가 거대하게 울렸다.

연우는 등 뒤로 차가운 문짝을 느꼈다. 양손이 묶여 있던 케이블 타이는 경호원이 문을 잠그기 직전 잘라주었지만, 자유로워진 손은 아무런 힘도 쓰지 못했다. 오히려 너무 세게 묶여 있던 탓에 손목에 피멍이 시퍼렇게 들어 있었다.

방 안은 지독하게 넓었다. 그리고 기괴할 정도로 고요했다.

가구들은 온통 짙은 검은색과 톤 다운된 무채색뿐이었고, 킹사이즈 침대는 마치 거대한 무덤처럼 방 한가운데를 차지하고 있었다.

"하아, 하아……"

연우는 거친 숨을 몰아쉬며 주위를 둘러보았다. 창문은 통유리로 되어 있었지만, 손잡이조차 없는 고정식이었다. 탈출할 수 있는 구멍은 단 하나도 없었다.

머릿속에 병원에 홀로 남겨진 동생 지후의 얼굴이 떠올랐다.

'안 돼. 지후야…… 누나가 없으면 병원비는 어떻게 하고, 발작하면 누가 봐줘……'

눈물이 다시 뺨을 타고 흘러내렸다. 의붓어머니인 최민숙의 잔인한 미소가 떠올라 이가 갈렸다. 처음부터 자신을 제물로 바칠 생각으로 그 스카프를 두르게 하고, 그 시간에 V호텔로 보낸 것이 분명했다.

연우는 문이 잠긴 뒤 손목부터 문질렀다. 커튼 뒤에는 손잡이 없는 고정식 통유리뿐이었고, 문은 안쪽에서 열리지 않았다. 침대 옆 전화기도 선이 뽑혀 있었다. 창문, 문, 전화. 당장 밖으로 통하는 수단은 없었다.

그때 방 한구석의 마네킹에 걸린 순백의 드레스와 침대 머리맡의 작은 보석함이 눈에 들어왔다. 연우는 어느 쪽에도 손대지 않고 한 걸음 물러섰다. 단순한 감금이 아니라 누군가 자신에게 이미 정해진 역할까지 씌우려 한다는 불길한 예감이 등줄기를 훑었다.

조금 전 태오의 눈에는 질문보다 확신이 먼저 박혀 있었다. 같은 결백 주장을 되풀이해도 들리지 않을 것이다. 연우는 다음에 문이 열리면 병원 통화부터 요구하기로 했다. 허락 여부와 경호원의 반응을 보고, 그다음 탈출할 틈을 판단한다. 지금은 공포에 휩쓸릴 때가 아니라, 할 일을 하나씩 정해야 했다.

연우는 손등으로 젖은 뺨을 닦고 침대에서 한 걸음 물러섰다. 울음이 터질수록 숨이 가빠졌다. 지금 문이 열리면 태오가 먼저 보게 될 것은 겁먹은 얼굴일 것이다. 허리를 펴려 했지만 손목의 멍과 떨리는 무릎이 뜻대로 따라주지 않았다.

그때였다.

달칵-

정적이 흐르던 방 안의 문이 열렸다. 연우는 소스라치게 놀라며 방구석으로 몸을 웅크렸다.

문틈으로 들어온 불빛 사이로 거대한 그림자가 드리워졌다. 강태오였다.

그는 재킷을 벗어 던진 채, 셔츠 소매를 거칠게 걷어 올린 상태였다. 단추가 두어 개 풀린 목덜미 아래로 단단한 쇄골이 보였지만, 그보다 먼저 눈에 들어온 것은 그의 얼굴이었다.

핏발이 선 채 번뜩이는 눈동자. 그 안에는 인간의 감정이라곤 전혀 찾아볼 수 없는, 오직 잔혹한 파괴욕구만이 가득했다.

태오는 문을 닫고 천천히 걸어왔다. 그가 한 걸음씩 다가올 때마다 연우의 심장은 바닥으로 추락하는 것 같았다.

"도망치려고?"

태오의 목소리가 낮게 가라앉았다.

"아, 아닙니다…… 저는 정말 윤지아 씨를 모릅니다. 호텔에서도 로비에 봉투만 맡겼어요. 어머니가 시킨 일이었고, 부탁 메시지도 남아 있습니다."

"그 말은 이미 들었어."

태오가 한쪽 무릎을 굽혀 연우와 눈높이를 맞췄다. 차가운 향수 냄새와 담배 냄새가 숨을 막았다.

"내가 본 건 네 말이 아니라 자료야. 지아를 뒤따르는 영상, 발코니 아래의 네 스카프, 네 이름으로 들어간 돈."

연우는 고개를 저었다.

"그래서 이상한 거예요. 제가 정말 범인이라면 왜 제 이름과 물건만 그렇게 노골적으로 남겨요? 한 번만 원본부터 다시 확인해 주세요."

태오의 손이 연우의 턱을 거칠게 움켜쥐었다.

"아앗!"

"내가 왜 네 변명을 위해 다시 확인해야 하지?"

정식 감정 결과도, 영장 판단도 아직 끝나지 않은 단계였다. 그러나 태오에게 손에 들어온 초동 자료는 이미 판결문이나 다름없었다.

"제 통장은 어머니가 관리해요. 그 돈이 들어온 것도 처음 알았어요. 저는 지아 씨를 만난 적도 없어요."

연우가 턱을 빼내려 버둥거리자 태오의 손에 더 거센 힘이 들어갔다.

"끝까지 네가 피해자라는 소리군."

"제가 아니라면 진짜 범인은 따로 있잖아요."

그 한마디에 태오의 눈빛이 완전히 식었다. 연우는 자신이 그의 슬픔 한가운데를 건드렸다는 걸 깨달았지만 이미 늦었다.

"그럼 지아는? 지아는 왜 죽었어야 했는데?"

태오의 목소리가 짐승의 으르렁거림처럼 변했다.

"그 부드럽고 가녀린 아이가, 그 높은 곳에서 떨어질 때 얼마나 무서웠을지 상상이나 가? 바닥에 부딪혀 온몸의 뼈가 으스러지고, 차가운 아스팔트 위에서 피를 흘리며 죽어갈 때…… 그 아이가 느꼈을 공포를 네가 알아?"

태오의 숨결이 연우의 얼굴에 거칠게 부딪혔다. 그의 눈에 고인 것은 슬픔이 아니라, 광기에 가까운 증오였다.

"모릅니다…… 전 정말 모르는 일이에요……"

연우는 공포에 질려 눈을 감아버렸다. 아무리 진실을 말해도 이 남자에겐 들리지 않았다. 그는 이미 연우를 살인자로 낙인찍었고, 그 낙인을 지울 생각 따윈 추호도 없었다.

"눈 떠."

태오가 낮게 명령했다.

연우가 두려움에 떨며 눈을 뜨지 않자, 태오는 망설임 없이 그녀의 머리채를 움켜잡고 뒤로 꺾었다.

"아아악!"

두피가 찢어지는 듯한 고통에 연우의 비명이 방 안을 채웠다. 억지로 치켜진 얼굴 위로 태오의 잔혹한 얼굴이 바짝 다가왔다.

"똑똑히 들어. 네가 죽인 그녀가 느낀 고통을 그대로 돌려주마."

그것은 단순한 경고가 아니었다. 앞으로 연우가 마주해야 할 지옥의 선언이었다.

"오늘이 무슨 날인지 알아?"

태오가 연우를 바닥으로 내팽개치며 차갑게 물었다. 연우는 엉금엉금 뒤로 물러나며 그를 바라보았다.