4. 우리 헤어졌잖아.

정하가 비스듬히 괴고 있던 손을 내리며 다영을 가만히 건너다보았다.

사실 다영은 자신이 떡진 머리에 우스꽝스러운 점까지 찍고 나온 이 기괴한 몰골에도 정하가 눈 하나 눈썹 하나 찌푸리지 않았던 진짜 이유를 알지 못했다.

정하 역시 이 선자리가 시급하긴 마찬가지였다. 하명그룹 회장인 그의 할아버지는 날마다 기한을 정해두고 가문을 위해 정략결혼을 성사시키라며 강한 압박을 넣고 있었다.

그러나 정하에게 가장 혐오스러운 것은, 자신의 재력과 배경을 노리고 완벽한 신붓감인 척 '사랑'을 연기하며 들러붙는 여자들이었다.

구질구질한 애정 구걸이나 감정 노동 따위는 정하의 인생 계획에 존재하지 않았다.

그가 필요로 한 것은 오직 하나, 사랑따위 바라지 않는 여자.

그런 정하의 눈앞에 나타난 허다영은 그야말로 완벽한 선택지였다.

"어떻습니까. 이 정도면 꽤 괜찮은 남편감인것 같은데?"

정하의 시선은 마치 이미 걸려든 사냥감을 감상하는 포식자처럼 여유롭고 집요했다.

"세 번."

"말씀하신대로, 세 번 만나보죠. 그쪽이 성격하고 매너가 좋은지는 지금 본 바로는.. 잘모르겠어서."

그렇게 그의 제안은 다영의 수락으로 극적타결됐다.

그녀의 인생에 다시 한 번 큰 태풍이 몰아치기 시작했다.

***

‘세 번.’ 다영이 내밀었던 당돌한 조건을 곱씹으며, 정하는 운전대를 가볍게 두드렸다.

오후 6시.

다영이 출강하는 평생교육원 앞은 수업을 마친 수강생들로 제법 붐비고 있었다.

얼마 지나지 않아 인파 속에서 익숙한 실루엣이 걸어 나왔다.

첫 만남 때의 기괴한 분장 대신, 옅은 화장에 수수한 셔츠와 슬랙스 차림.

고된 강의에 지친 듯 뒷목을 주무르는 그녀에게서 그제야 가느다란 목선과 자그마한 체구, 투명한 피부가 온전히 드러났다.

‘딱 내 취향이네.’

정하는 자신의 안목이 틀리지 않았음에 실소를 흘렸다.

정문에서 조금 떨어진 곳에 차를 세운 그가 문을 열고 내리자, 지나가던 사람들의 시선이 일제히 쏠렸다.

모델 뺨치는 훤칠한 키와 탄탄한 체격, 화려한 이목구비에 등 뒤로 주차된 최고급 블랙 세단까지. 평범한 일상과는 지독하게 이질적인 남자가 다영의 앞을 막아섰다.

“허다영 씨.”

자신의 이름을 부르는 낮고 선명한 목소리에 땅만 보며 걷던 다영의 고개가 멈췄다. 서서히 고개를 든 그녀의 두 눈이 눈앞에 우뚝 서 있는 정하를 발견하고 커다랗게 벌어졌다.

“여긴 어떻게…….”

정하가 자연스럽게 그녀의 가방을 대신 둘러메며 능청스레 웃었다. “연락도 안 받길래, 또 퇴짜 놓은 건가 싶어서 잡으러 왔죠.”

홍당무처럼 붉어진 얼굴로 다영은 서둘러 정하를 차에 밀어 넣고 조수석에 올라탔다.

“아니, 아무리 그래도 이런 모습으로 여길 오면 어떡해요! 소문이라도 돌면……!” “제가 어떤 모습인데요?”

정하의 되물음에 다영은 말문이 막혔다.

사실 그의 복장은 퇴근한 여느 직장인과 다를 바 없었으나, 그가 입으니 태가 달라도 너무 달랐던 탓이다.

다영이 헛기침하며 슬쩍 고개를 돌렸다. “그래서 지금 우리 어디 가는 건데요?”

정하가 나른하게 웃으며 턱짓으로 뒷좌석을 가리켰다. 고급 가죽 시트 위, 금박이 박힌 검은색 편지봉투.

그 틈으로 언뜻 보이는 영문 필기체를 확인한 다영이 놀라 두 손으로 입을 틀어막았다. “이거…… 제이슨 특별전 티켓 맞죠?”

국내에서 처음 열리는 세계적인 거장 제이슨의 전시회. 미술계 종사자들조차 표를 구하지 못해 안달 난 바로 그 VIP 티켓이었다.

이미 썩은 동아줄 신세인 다영에겐 하늘의 별 따기나 다름없는 표를 보니 새삼스레 그의 능력이 어느 정도인지 실감이 났다.

“내가 말했잖아요. 나 아주 나이스한 성격이라고.” “이걸 어떻게 구하셨어요? 아니, 그보다 저한테 왜 이걸…….”

“남들 가르치는 것도 좋지만, 본인 안목도 그대로 썩히기엔 아깝잖아요. 게다가 밥만 덜렁 먹고 헤어지기엔, 세 번이라는 기회가 나한텐 너무 짧아서요.”

무심하게 툭 던진 말 속에는 서양화 전공인 그녀의 관심사를 정확히 꿰뚫어 본 다정한 배려가 깔려 있었다.

불쑥 찾아온 그 때문에 놀랐던 가슴이 이번엔 전혀 다른 이유로 쿵, 내려앉았다.

정하가 신호 대기 중 브레이크를 밟으며 다영을 옭아매듯 빤히 응시했다.

“이 정도면, 합격점 줄 만합니까?”

평소 같았으면 그의 오만한 태도에 코웃음을 쳤겠지만, 저 귀한 티켓과 자신을 위해 들인 수고를 알고도 튕기는 건 미술학도의 양심이 허락하지 않았다.

“……뭐, 나쁘진 않네요.”

애써 올라가는 입꼬리를 꾹 누르며 다영은 창밖으로 시선을 피했다.

프라이빗 갤러리 지하 주차장에 도착한 두 사람은 관람객으로 북적이는 로비를 지나 고즈넉한 VIP 전용관으로 향했다. 큐레이터의 안내를 정중히 거절한 정하가 나지막이 물었다.

“저 그림은 옆에 있는 그림하고 표현 방식이 다른 것 같은데.” “아, 이 작가는 빛을 쓰는 방식이…….”

다영은 전문가의 자존심을 걸고 열정적으로 설명을 이어갔다.

하지만 웰컴 샴페인을 든 정하의 시선은 캔버스가 아닌, 작품에 푹 빠져 반짝이는 다영의 옆얼굴에 오롯이 머물러 있었다.

그러나 다영이 가장 고대하던 작품 <사랑의 단죄> 앞에 섰을 때, 경외감은 한순간에 끔찍한 환멸로 곤두박질쳤다.

“어…….”

뒤편에서 들려온 지나치게 익숙한 감탄사. 고개를 돌린 그곳에는 기어이 마주치고 싶지 않았던 얼굴, 전남친 하정하가 서 있었다.

“네가 여길 어떻게……?”

일말의 악의조차 섞이지 않은 투명하고 얄팍한 무례함.

가난한 네가 여길 어떻게 왔냐는 일차원적인 필터링 없는 그 질문이 다영의 가슴을 후벼 팠다.

하지만 그보다 다영의 억장을 더욱 무너뜨린 것은 방금 전까지 그와 뺨이 닿을 듯 팔짱을 끼고 있던 여자의 얼굴이었다.

가세가 기울어 거지라고 소문났을 때조차 발 벗고 나서 주었던 13년 지기 유일한 절친, 김지연.

“김지연…….”

지연은 화들짝 팔짱을 풀며 파랗게 질린 얼굴로 변명을 더듬거렸다.

“다, 다영아…… 오해하지 마. 우리 그냥 밖에서 우연히 마주쳐서…….”

우연히 마주친 남녀가 친구의 전애인과 팔짱을 끼고 VIP 전용관을 거닌다?

13년의 긴 시간 동안 쌓아온 우정과 믿음이 알량한 변명 한마디에 종잇장처럼 구겨졌다.

“오해? 내가 지금 뭘 오해하고 있는데.”

눈물을 참으려 꽉 깨문 어금니 사이로 미세하게 갈라진 목소리가 새어 나왔다.

“하정하, 네가 설명해봐. 이게 대체 무슨 상황인지.”

“...우리 헤어졌잖아. 대체 나한테 뭘 설명하라는 건데?”