9. 이번에는 제가 먼저 말하겠습니다.

“이건 무엇입니까?”

“황제 폐하께서 보내신 결속 관련 원본 사본입니다. 

황실 보안문서도 모두 열람 허가가 내려왔습니다.”

엘리시아는 상자를 바로 열지 않았다.

“언제 명령하셨죠?”

“오늘 아침 일곱 시 조금 넘어서입니다.”

그녀가 기록보관실에 들어오기 전이었다.

칼릭스는 엘리시아가 어떤 자료를 요구할지 알고 있었던 것처럼 움직였다. 

하지만 그것이 배려인지, 자신이 유리한 문서만 먼저 골라 보낸 것인지는 아직 판단할 수 없었다.

엘리시아는 봉인의 번호부터 확인했다.

“봉인 목록과 반출 기록도 주세요.”

서기관이 준비한 장부를 내밀었다.

번호가 일치했다. 상자는 황제 집무실이 아니라 황실 중앙문서고에서 직접 봉인됐고, 

레온하르트 재상이 입회했다. 중간에 칼릭스 혼자 내용을 바꿀 수 있는 구조는 아니었다.

엘리시아가 직접 봉인을 잘랐다.

상자 안에는 결속 준비 문서와 성녀 거처 규정, 

결속 후 황후 예정자의 생활지침이 순서대로 들어 있었다. 

그중 가장 아래에 낡은 장부 하나가 놓여 있었다.

열네 살 때 대신전에 들어가며 작성했던 성녀 선발 동의서였다.

엘리시아는 자신의 어린 서명을 단번에 알아보았다.

획이 서툴렀고 마지막 글자가 작았다. 

어머니가 세상을 떠난 지 얼마 되지 않았던 때였다. 

성녀가 되면 많은 사람을 살릴 수 있다는 말만 믿고 이름을 적었다.

그 서명 아래로 작은 조항이 이어졌다.

‘성녀로 선발된 자는 제국의 안정을 위하여 황제와의 결속 의무를 수락한다.’

결속 상대도, 시기도, 거부 절차도 적혀 있지 않았다.

다음 페이지에는 더 짧은 문장이 있었다.

‘성녀가 별도의 거부 의사를 제출하지 않는 경우, 침묵은 결속 동의의 유지로 간주한다.’

엘리시아는 그 문장을 두 번 읽었다.

한 번은 성녀로서, 한 번은 처형당한 사람으로서.

전생의 자신은 결속을 원했다. 칼릭스를 사랑했고, 

그와 함께라면 제국의 의무도 감당할 수 있다고 믿었다. 

그러나 원했다는 사실이 선택할 기회를 받았다는 뜻은 아니었다.

‘그녀가 사랑하지 않았다면 어떻게 됐을까.’

결속을 두려워했거나, 황제를 싫어했거나, 다른 삶을 원했다면.

아무 말도 하지 않았다는 이유로 이미 동의한 사람이 됐을 것이다.

엘리시아는 장부의 가장자리를 잡았다. 

손가락이 조금 떨렸지만 종이를 구기지는 않았다.

“이레나.”

“예.”

“법률관을 불러주세요.”

“황실 법률관입니까, 대신전 법률관입니까?”

“둘 다요. 로젠베르크가의 법률대리인도 부르세요.”

이레나는 엘리시아의 얼굴을 살폈다.

“오늘 안에 모두 모으시겠습니까?”

“가능하면요.”

“무엇을 준비하라고 전할까요?”

엘리시아는 오래된 서명 아래 놓인 문장을 손끝으로 가렸다.

침묵은 동의로 간주한다.

더는 보이지 않았지만, 문장은 이미 머릿속에 남았다.

“결속 거부서를 준비하라고 하세요.”

기록관의 숨이 짧게 멎었다. 

황실 서기관들이 서로를 바라보았고, 

이레나의 손도 검집 위에서 움직임을 멈췄다.

엘리시아는 목소리를 높이지 않았다.

“내일 오전, 공개 기록이 남는 장소에서 제출하겠습니다.”

“황제 폐하께 먼저 알리지 않으셔도 되겠습니까?”

이레나의 질문에는 만류보다 절차에 대한 확인이 담겨 있었다.

엘리시아는 상자 위에 놓인 칼릭스의 명령서를 펼쳤다.

그곳에는 짧은 문장이 적혀 있었다.

‘당사자 의사 확인 전 집행 금지.’

황제의 서명과 오늘 날짜가 선명했다.

엘리시아는 그 글자를 잠시 바라보다가 문서를 다시 상자 안에 넣었다.

“알리지 마세요.”

그녀가 낡은 동의서를 덮었다.

“이번에는 제가 먼저 말하겠습니다.”