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제697화
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시간을 거슬러 제1157화
서인경은 아파서 숨조차 제대로 쉴 엄두가 나지 않았다.“빼세요!”연기준은 서인경이 눈을 뜬 것을 보고 순간 멍해졌다.그러다 고통을 참고 떨리는 목소리를 듣고서야 정신을 차리고 곧장 그녀의 심장 부근에 꽂혀 있던 침을 뽑아 호청에게 던졌다.“어떠냐? 아직도 아픈 것이냐?”침이 빠져나가는 순간, 서인경의 시야가 다시 한 번 까맣게 무너져 내렸다. 그대로 기절해버릴 듯 아찔했다.호청은 은침을 쥔 채 뒤늦게 혀를 찼다.“침을 그렇게 빼서는 안 됩니다. 천천히, 살살 돌려가며 조금씩 빼야지요.”연기준이 불쾌한 눈빛으로 호청을 노려봤다.“그럼 진작 말하지 그랬느냐! 이리 오거라!”호청은 재빠르게 침상 곁으로 다가가 서인경의 손목을 잡고 맥을 짚었다. 이내 굳어 있던 얼굴이 풀어졌다.“됐습니다. 괜찮아졌습니다! 오장육부도 제자리로 돌아왔고 이제 푹 쉬기만 하면 위험은 없을 겁니다.”연기준과 꼬막이가 동시에 숨을 내쉬었다.꼬막이는 곧장 서인경 위로 기어 올라와 애교를 부렸다.“어머니, 저랑 아버지는 정말 놀랐습니다. 이제 그렇게 오래 자지 마세요, 네?”말이 끝나기도 전에 목덜미가 덥석 잡혀 그대로 들려 올라갔다.연기준이 꼬막이를 뒤로 보내고 그 자리를 대신했다.그는 서인경을 단단히 끌어안았다.서인경은 그 품의 온기를 느끼는 동시에 연기준의 남아 있는 공포와 미세한 떨림까지도 느꼈다.“괜찮아서 다행이다… 앞으로는, 절대 널 놓지 않겠다.”서인경의 가슴 속에는 묻고 싶은 말이 수없이 맴돌았다.그러나 그의 긴장을 느낀 순간, 끝내 아무 말도 꺼내지 않았다. 그저 손을 뻗어 그의 등을 끌어안았다.“그래요. 떠나지 않겠습니다.”꼬막이도 어머니를 안고 싶었다. 다시는 부모님과 떨어지고 싶지 않았다.하지만 두 팔을 벌리기도 전에, 또다시 누군가에게 번쩍 들려버렸다.호청이었다.한 손에는 꼬막이를, 다른 한 손에는 묵직한 약상자를 들고 있었다.양쪽을 합치면 수십 근은 될 법한 무게였지만 그는 이를 악물고 문밖으로 걸음을 옮겼다.“꼬막이 착
시간을 거슬러 제1156화
소년은 말을 잇다 말고 끝내 울음을 삼키지 못했다.“흐윽… 누님, 어쩌다 이렇게 가버린 겁니까? 상왕께서 분명 말씀하셨습니다. 반드시 누님을 무사히 데려오겠다고 말입니다. 저희는 다시 한 가족이 될 거라고 했는데 왜, 왜 끝까지 기다리지 못한 겁니까... 흐으윽…”등 뒤에 서 있던 고모와 할아버지도 함께 눈물을 훔쳤다.“진작 알았더라면 그때 가짜 죽음 같은 건 인경이에게 숨기지 말았어야 했다. 아이가 우리가 다 죽은 줄로만 알았겠지… 기댈 곳이 없다고 생각해서 더는 살아갈 의지마저 놓아버린 거겠지…”서인경은 그 자리에 굳어 선 채, 마치 벼락을 정통으로 맞은 듯했다.이건… 전생의 일이었다.그 전생에서 그녀는 연기준이 직접 칼을 들어 할아버지와 장군부 수십 식구를 베어 죽였다고 믿었다. 고모와 열다섯 째 황자 또한 후궁에서 죽었다고 여겼다.모든 희망이 산산이 부서졌고 더는 살아갈 이유 따위 남아 있지 않았다.그런데 그들은… 살아 있었다.가짜 죽음이라니. 전생에서도 그들은 죽은 것이 아니라 죽은 척을 한 것이었다.그렇다면 연기준은 정말 연기라도 한 것일까?하지만 전생에서 그는 서인경을 사랑하지 않았다. 그는 분명 새 황제에게 몸을 의탁했었다.그런데 어째서 이토록 황명을 거스르는, 군주를 속이는 중죄를 감수하면서까지 이런 일을 벌였단 말인가? 이 일이 발각되면 앞날은 물론이고 일족까지 멸문지화를 당할 터였다.연기준은… 도대체 왜?눈앞의 세 사람은 마치 서인경의 존재를 전혀 느끼지 못하는 듯했다.서인경이 천천히 다가가도, 아무도 반응하지 않았다.그제야 그녀는 깨달았다. 지금 자신이 있는 곳이 현실이 아닌 허상이라는 것을.묘비에 새겨진 글자가 눈에 들어왔다. 힘 있고 단정하게 새겨진 글씨였다.한눈에 보아도 서회윤이 직접 새긴 것이 분명했다.묘비 앞에는 서인경이 가장 좋아하던 과일과 간식들이 가지런히 놓여 있었다. 이 깊은 산골에서는 구할 수 없는 것들. 분명 고모가 읍내까지 나가 사온 것이리라.그 옆에는 아직 먹물이 마르지 않은 그림
시간을 거슬러 제1155화
잠시 뒤, 악어가 다시 쏜살같이 튀어나왔다.두 앞발로는 물이 가득 담긴 그릇을 힘겹게 떠받치고 있었다.그 뒤에는 먼저 들어가 치료를 받고 있던 그 악어도 따라나왔다.이빨 하나가 빠진 탓에 말소리가 바람 빠진 듯 새어나왔다.[머... 머슨 일이야? 머슨 일이야? 왜 다쳐써? 이러케 되면 오또캐?]서인경은 눈을 감고 싶은 심정이었다. 머리가 지끈거릴 만큼 시끄러웠다.멀지 않은 어둠 속, 남궁열의 시선은 여전히 서인경을 향해 있었다.오랫동안 지켜보던 그는 마지막에 낮게 비웃음을 흘렸다.그리고 그대로 산림 속으로 모습을 감췄다.서인경은 온천수를 몇 모금 마신 뒤, 남은 것을 진방옥에게 건네라고 눈짓했다.“진방옥에게 먹여. 목숨은 붙잡을 수 있어.”맹은영은 그 말을 듣자마자, 남은 온천수를 마치 보물처럼 받들어 들고 진방옥의 입에 천천히 흘려 넣었다.서인경은 그가 물을 삼키는 모습을 보며 그제야 조금 숨을 돌렸다.살았는지 죽었는지는 알 수 없었다. 하지만 자신은 최선을 다했다. 그러니 남은 것은 하늘에 맡길 수밖에.눈꺼풀이 점점 무거워지며 의식이 저절로 가라앉기 시작했다.진방옥의 상태를 한 번 더 확인하고 싶었지만 입이 떨어지지 않았고 몸도 움직여지지 않았다.아직 구해야 할 사람이 남아 있으니 쓰러져서는 안 된다. 그러나 잠들 수 없다는 걸 알면서도 시야는 서서히 어둠에 잠겨갔다. 남아 있는 것은 희미한 청각뿐이었다.그때, 산 아래에서 급하게 올라오는 발걸음 소리가 들리는가 싶더니 점점 가까워졌다.눈을 뜰 수는 없었지만 가슴 깊은 곳에서 공포가 또렷이 피어올랐다.설마 연강호가 눈치를 채고 다시 돌아온 건가?그 가능성이 떠오르는 순간, 끝임을 직감했다.지금의 자신으로는 그가 어떤 상태이든 상대할 힘이 없었다.이번에는 정말 죽을지도 모른다는 생각에 공포가 걷잡을 수 없이 번졌다.그때, 익숙한 기운이 숨결 속으로 스며들었다.귀 가까이에서 낯익고도 다급한 목소리가 자신을 부르고 있었다.누군가가 그녀를 안아 올렸다.눈을 뜨고 그
시간을 거슬러 제1154화
“난 단지, 내 것이었던 걸 되찾고 내 종족을 구하고 내 터전을 되살리려는 것뿐이다. 연강호, 백 년 전에도 넌 일불락을 얻지 못했어. 백 년이 지난 지금도 마찬가지고.”말을 마치자 서인경은 다시 두 손을 가슴 앞에 모았다.결계를 다시 한 번 끌어올려 이번에는 완전히 연강호를 끝낼 작정이었다.“연강호, 각오해!”그녀가 같은 수를 반복하려 하자 연강호의 마음에 처음으로 물러섬이 스쳤다.지금 서인경의 침착함이 얼마나 진짜이고, 얼마나 허상인지 그는 알 수 없었다.하지만 단 한 번 더 그 공격을 허용한다면 자신은 반드시 죽는다.수정구가 점점 더 커져가는 것을 본 그는 더는 버티지 않았다.몸을 웅크려 공처럼 말아 그대로 산비탈을 따라 굴러 떨어졌다.나뭇가지와 풀을 부딪치며 나는 소리가 어둠 속에서 유난히 크게 울렸다.그 소리는 점점 멀어지더니 이내 완전히 사라졌다.서인경의 손 안에서 수정구는 서서히 작아지다가 마침내 흔적도 없이 사라졌다.산 정상은 다시 고요를 되찾았다.두 나라 군대가 맞붙을 뻔했던 싸움은 결국 한 사람의 싸움으로 끝나버렸다.세 마리의 악어가 주변을 둘러보았다.예정연이 굴러 떨어지는 건 분명 보았는데 남궁열은 언제 사라졌는지 흔적조차 없었다.악어들은 매끄럽게 몸을 미끄러뜨려 서인경 곁으로 다가왔다. 흥분과 자부심이 뒤섞인 목소리였다.[결계로 사람을 베어놓고도 멀쩡히 서 있다니. 당신은 진짜 전무후무한 존재입니다. 일불락을 다시 일으킬 운명은 당신밖에 없어요.][헌데 아쉽게도 연강호를 놓쳤습니다. 거기에 붙어 있던 사내랑 여인도 사라졌고요. 딱 봐도 수상한 놈들입니다. 이 산속에서 죽어버리는 게 나아요!][차라리 짐승들한테 뜯겨 죽으라고 하세요. 시체도 못 남기고, 다음 생도 못 얻도록 말입니다!]세 마리 악어는 승리의 기쁨에 취해 서인경의 상태를 전혀 눈치채지 못했다.연강호가 도망친 뒤 서인경은 단 한마디도 하지 않았고 한 발짝도 움직이지 않았다.그녀의 얼굴은 점점 창백해졌고 힘없이 늘어진 손끝이 떨렸다.그리고
시간을 거슬러 제1153화
서인경의 말이 끝나자마자 수정구는 극한까지 응축되었고 그대로 연강호를 향해 맹렬히 쏟아져 내려갔다.연강호는 그녀가 정말로 이 수를 쓸 거라 예상하지 못했다.피할 틈도 없이 정면으로 그 공격을 받아냈다.엄청난 충격이 그의 몸을 공중으로 들어 올리더니 그대로 뒤편 나무에 세차게 내동댕이쳤다. 그리고 그 여파는 주변까지 휩쓸었다.남궁열과 예정연 역시 충격에 휘말려 멀리 튕겨 나갔다.예정연은 그대로 산비탈 아래로 굴러 떨어졌다. 올라왔던 길을 따라 끝없이 굴러내려가며 이내 자취를 감췄다. 살았는지 죽었는지 비명조차 들리지 않았다.남궁열은 횃불빛이 닿지 않는 어둠 속으로 내던져졌다.고통을 참고 겨우 눈을 들어 올렸을 때, 빛이 가라앉은 자리에 서인경이 서 있었다.흩어진 머리칼과 깊게 가라앉은 붉은 눈.그 붉은 눈동자는 어쩐지 자신의 것과 닮아 있었다.그것은 최고 단계의 결계술로 타인을 공격했을 때 남는 후유증.천 년 전, 일불락의 내란을 잠재우기 위해 한 수령이 같은 방법을 쓴 적이 있었다.그리고 연강호의 말대로 그 사람은 칠공에서 피를 쏟고 그 자리에서 목숨을 잃었다.그런데 지금 서인경은 그대로 서 있었다.흔들림 하나 없이. 상처 하나 없이.이 여자는 전설 속에나 존재한다던 공간을 지니고 있을 뿐만 아니라, 일불락 최고의 결계술을 자유자재로 사용하면서도 아무런 반작용도 받지 않았다.수백 년 동안 이어져 온 수령 일족 중에서도 그 누구도 이루지 못한 일이었다.연강호가 왜 반드시 이 여자를 생포하려 했는지 이제야 이해가 갔다. 이 여자는 그야말로 살아 있는 보물이었다.백 년 전, 속이기 쉬웠던 그 수령보다 훨씬 더 가치 있는 존재.남궁열의 시선이 달라졌다.그는 처음으로 서인경을 다시 바라보기 시작했다.연강호는 피를 토하며 쓰러져 있었다. 그럼에도 불구하고 여전히 멀쩡히 서 있는 서인경을 보며 경악했다.“어떻게… 어떻게 반작용이 없을 수 있지?”서인경은 입꼬리를 비틀며 웃었다.핏빛 눈동자가 음산하게 번들거렸다. 마치 타락한 존재
시간을 거슬러 제1152화
그는 믿지 않았다.결계술에 자신이 모르는 또 다른 비결이 있는 게 아니라면 이 상황이 전혀 납득이 되지 않았다. 그렇다면 그 비결은 분명 서인경의 손에 쥐어져 있을 것이다.일불락. 그가 백 년을 스스로를 가두듯 버텨왔음에도 여전히 손이 닿지 않는 것이 남아 있다니.연강호는 식혼편을 손쉽게 막아낸 서인경을 바라보며 순간 살의를 품었다.“결계술 하나로 나를 막을 수 있다고 생각하느냐?”그의 눈빛이 번뜩이며 차가운 기운이 번졌다.서인경은 그가 바라보는 방향을 따라 시선을 옮겼다. 그리고 맹은영과 진방옥을 본 순간, 얼굴이 굳었다.두 사람은 거의 동시에 움직였으나 서인경이 한 발 늦었다.식혼편이 맹은영을 향해 날아들던 찰나, 한 사람이 몸을 날려 맹은영 앞을 가로막았다.자신의 등을 내어주며 연강호의 공격을 받아낸 것이다.쾅—!채찍 끝이 진방옥의 등을 세차게 내리쳤다.그 충격은 그의 오장육부를 꿰뚫었고 그가 끌어안고 있던 맹은영에게까지 전해져 그녀마저 얼굴이 창백해졌다.두 사람은 버티지 못하고 몇 걸음 뒤로 밀려났다.다행히 뒤에 있던 악어가 몸을 세워 받쳐주었기에 아슬아슬하게 낭떠러지로 떨어지는 것은 면할 수 있었다.겨우 몸을 가누자 맹은영은 입 안에 맺힌 피비린내조차 신경 쓰지 못한 채, 급히 진방옥을 바라보았다.“괜찮습니까?”진방옥은 그녀의 품에 기댄 채, 다리에 힘이 풀려 그대로 미끄러지듯 내려앉았다.고통이 너무 극심한 나머지 오히려 아무것도 느껴지지 않는 것 같았다. 온몸의 피가 목구멍으로 몰려드는 것만 같았다. 토해도 끝이 없고, 삼켜도 버틸 수 없는 감각. 귀에는 울부짖는 소리가 가득했다.그날, 맹은영에게 밀려 계단에서 떨어져 다리가 부러졌을 때의 울음보다도 더 시끄럽고 절박했다.“진방옥! 누가 당신이 대신 막으라고 했습니까! 제가 부탁했습니까?”“이 바보! 책임진다더니! 만약 깨어나지 못하면 난 지옥 끝까지 쫓아가서라도 널 가만두지 않을 거야!”의식을 잃어가기 직전, 진방옥은 문득 그날의 충동을 후회했다.아마 이 약
시간을 거슬러 제636화
마차에서 내리자마자 곧바로 열다섯 째 황자가 품에 안아들었다.“제가 태황태후와 유모가 하는 말을 엿들었습니다. 오늘 밤 유청을 자기 궁에 들여다가 직접 기르겠다고 합니다. 이모, 황숙, 마음의 준비를 단단히 하십시오. 절대로 그분 뜻대로 두면 안 됩니다.”서인경의 심장이 쿵 하고 내려앉았다. 그 늙은 것은 역시나 꿍꿍이가 있었던 것이다.아이를 못 낳아본 것도 아닌데 어찌하여 자꾸 남의 아이를 탐낸단 말인가.연기준이 서인경의 손을 감아쥐며 안정시키듯 눈빛을 보냈다.“걱정 말거라. 본왕이 허락하지 않는 한, 누구도 본왕의 아들
시간을 거슬러 제656화
예정훈은 서인경의 사나운 두 뺨 세례에 놀라 한 걸음 뒤로 물러났다.예정임이 표정을 굳히며 손을 들기 직전, 예정훈이 날렵하게 몸을 내밀어 서인경과 그의 사이를 가로막았다.“비록 당신이 상왕비라 해도 저희 앞에서 함부로 날뛰며 무례를 저지를 권리는 없습니다. 당신은 저희 야랑국 팔황자를 때렸습니다. 이 일에 대해 진국은 반드시 저희 야랑국에 설명을 해야 할 것입니다.”서인경은 예정훈이 연기하고 있다는 걸 알았기에 그에 맞춰 그를 한 번 밀쳐냈다.“그렇다면 먼저 태자께서 제게 설명을 해야 하지 않겠습니까? 당신 팔황자는 가면을
시간을 거슬러 제613화
평이가 봉한설의 뒤에서 살짝 머리를 내밀었다.“둘은 또 왜 저러는 것이냐?”봉한설은 익숙하다는 듯 담담하게 대답했다.“부부 간의 정취입니다. 언니는 아직 몰라요.”꼬막이는 품에서 여러 번 소리를 냈다. 봉한설의 말이 맞다는 듯 자기주장에 찬 동조였다.한편, 연기준은 서인경을 방 안으로 끌고 들어가더니 그대로 문틀에 눌러버렸다.“넌 본왕을 믿지 못하는 것이냐? 아니면 본왕이 뭔가 잘못한 일이라도 있는 줄 알고 불안해진 것이냐?”서인경은 입을 열 수가 없었다. 다시 태어나거나 시공을 건너는 일 따위는 너무 비현실적이었으니까
시간을 거슬러 제643화
연기준의 머릿속이 웅 하고 울렸다.그의 기억 속에서 자신과 혼약을 맺은 사람은 오직 서인경뿐이었고 예정연이라는 존재는 들어본 적도 없었다.하지만 그녀의 손에 있는 것은 어머니가 갖고 있던 것과 똑같은 옥패였다.그 옥패가 무엇을 의미하는지는 오직 그만이 알고 있었다.“말하거라. 무엇을 원하는 것이냐?”예정연은 당당하게 입을 열었다.“서인경과 화이하고 저를 왕비로 맞으세요. 그 여자가 당신에게 아들을 낳아줬으니 저는 그 여자를 시녀쯤으로 살아갈 수 있게 허락하겠습니다. 당신의 침소를 따뜻하게 해주는 그런 시녀 말입니다.”연
