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제144화
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시녀의 생존수칙 제579화
위씨 노부인의 눈빛이 흔들렸다.“전에는 가문을 지켜야 한다는 마음에 입을 닫았다. 만약 어느날 셋째와 우리 막내가 스스로 집으로 돌아온다면 하는 기대를 안고 말이다. 그런데 이제 네가 있지 않니. 곧 시집을 가게 될 텐데 집안이 흔들리면 안 되지.”연경은 멍하니 듣고 있다가 미소를 지었다.“알겠어요, 할머니. 그 미친 할멈을 내쫓은 후에는 조용히 혼례를 기다릴게요.”손기욱의 명성을 회복하기 위한 작업도 순조롭게 진행되고 있었다.문성원.진형준, 진형오가 무릎을 꿇고 하소연한지 얼마 못가 다른 형제들도 그들의 뒤를 따라 무릎을 꿇었다.오고 가는 시종들이 수군거리기 시작했다.진충안 부부는 이 일을 조용히 덮을 수 없음을 깨닫고 내일 조씨를 산 속의 사찰로 보내기로 공표했다.진형준 형제는 그제서야 서로를 부축하며 일어나 문성원을 떠났다.진충안은 음침한 눈길로 멀어지는 그들의 뒷모습을 바라보며 말했다.“연이 그 아이가 요즘 많이 한가한가 보군. 곧 혼례날도 돌아오니, 내일은 집안살림에 대해 부인이 좀 가르쳐주시오. 상대는 후작부인데 집안 망신을 시키면 안 되지.”둘째 부인이 고개를 끄덕이며 말했다.“예. 이틀 후면 지부 부인이 호수 나들이를 나간다고 하니, 마침 그날에 연이도 데리고 나가서 세상 돌아가는 것을 보여줄까 합니다.”진충안은 고개를 끄덕이고는 무거운 표정으로 양심재 방향을 바라보았다.다음날 아침, 연경이 문성원으로 찾아가기도 전에 조씨는 어멈들에게 이끌려 마차를 타고 성밖의 사찰로 향했다.서주행은 아침 일찍 일어나 부엌으로 가서 직접 아침을 준비했다.백초당에서 지낼 때도 한 적이 없던 일이지만, 최근 들어 그는 시간만 나면 진이를 위해 음식을 만들었다.물론 처음 하는 일이라 많이 서툴렀던지라, 오늘은 하마터면 부엌을 태워버릴 뻔했다.참다못한 진이가 방에서 나와 서주행을 밖으로 끌고 나갔다.서주행은 자신의 손목을 잡고 있는 그녀를 보고 환한 웃음을 지었다.진이는 부엌을 나오자마자 손을 놓고 붉어진 얼굴로 그에게 말했다.“
시녀의 생존수칙 제578화
진형준은 다리를 다쳤을 때, 무안 후작이 나서서 자신을 지켜줬던 것을 떠올렸다. 만약 그가 아니었다면 그는 그날 시합에서 더 이상 일어설 수 없게 되었을지도 모른다. 그리하여 그는 늘 그에 대한 고마움을 연경에게 쏟고 있었다. 하물며 그는 처음부터 온순하고 어여쁜 여동생을 진심으로 좋아했다.그는 앞으로 나서서 말했다.“연이 넌 안심하고 돌아가서 쉬거라. 오라비가 방법을 생각해 보마.”진형천과 진형삼은 살짝 놀란 눈으로 큰형을 바라보았다.연경은 다시금 그들에게 예를 행했다.“그럼 할머니를 대신하여 오라버니들께 감사인사를 올릴게요.”진형욱이 살짝 서운한 듯, 투덜거리며 말했다.“걱정 마세요, 누님. 저도 도울게요.”연경은 감격의 눈으로 그를 바라보았다.“네 마음은 이 누님도 알아. 내일 맛있는 떡과자를 만들어 줄게.”진형준은 진형욱을 시켜 연경을 양심재로 돌려보낸 후, 형제들끼리 진형오의 처소로 가서 상의했다. 평소에 진충안의 말이라면 무조건 따르는 진형천, 진형삼, 진형서 형제는 처음으로 진충안의 뜻을 거스르는 것에 본능적인 거부감을 보였다.진형준과 진형오는 평소에 진백안과 함께 장사를 주로 했기에 두려울 것이 없었다.“아버지께서 그리 하신 것도 이유가 있으시겠지요. 우리 가문은 승주에 온지 얼마 안 돼서 이미 신씨 가문에 밉보였고 듣기로 양씨 가문도 최근에 시비가 잦다던데 이 시국에 내란은 적절하지 않습니다.”진형준은 진형천을 힐끗 보고는 말했다.“너희가 작정하고 작은 할머니를 감쌀 생각이 아닌 이상, 할머니의 억울함을 풀어드리려는 일이 어찌 내란이 될 수 있지?”진형오가 고개를 끄덕였다.“큰형님 말씀이 맞습니다. 둘째 형님은 작은 아버지에게 영향이 갈까 걱정되신다면 나서실 필요 없습니다. 이따가 제가 큰형님과 함께 가서 작은 아버지께 무릎을 꿇고 사정하겠습니다.”진형삼은 진형준의 다리를 보며 말했다.“큰 형님은 다리를 다쳤으니 무릎을 꿇으면 안 됩니다.”진형준은 호쾌한 웃음을 지으며 말했다.“할머니께서 하마터면 돌아가실 뻔
시녀의 생존수칙 제577화
조씨 신변의 시녀는 진충안이 직접 고른 사람이었다. 그런데 연경의 앞에서 사실을 까발릴 줄이야!연경은 화들짝 놀라며 시녀에게 물었다.“그걸 왜 이제야 말하는 거니?”시녀는 무의식적으로 진충안을 바라보았다.진충안이 불쾌한 얼굴로 말했다.“내 일찌감치 네게 말했었지. 작은 어머니께서 이상한 행동을 보이면 즉시 내게 고하라고!”시녀는 당황한 얼굴로 고개를 숙였다.“나으리 말씀이 맞습니다. 다만 그때 조씨 노부인께서 탕약 그릇에 잎사귀 몇 장을 넣으셨는데 소인은 당시 그 잎사귀에 문제가 있는 줄 몰랐습니다. 약을 달이던 어멈이 바로 풀을 건져냈었고요.”연경은 저도 모르게 주먹을 불끈 쥐었다.약재 한 가지만 더해도 약성이 변할 수 있는데, 하물며 독이 묻은 잎사귀라니. 위씨 노부인께서 독이 제거된 후에도 계속 의식을 회복하지 못했던 이유가 여기에 있었다.진충안은 더 이상 속일 수 없어 굳은 표정으로 물었다.“어떻게 생긴 잎사귀였느냐?”시녀는 즉시 소매에서 푸른 잎사귀를 꺼냈다.“이런 나뭇잎입니다. 조씨 노부인의 앞뜰에 있는 나무에서 딴 것입니다.”가늘고 긴 나뭇잎사귀는 겉보기에 평범해 보이지만 독성이 들었는지는 알 길이 없었다.그녀가 잎사귀에 손을 뻗자, 진충안은 바로 그것을 가로채 곁에 있던 하인에게 건넸다.“가서 의원에게 독이 들었는지 확인하거라.”“둘째 백부님, 이 잎사귀는 앞뜰의 나무에서 딴 것입니다. 내일 서 의원께서 오시면 제가 부탁드려 확인해 보겠습니다.”진충안은 연경이 이렇게 공격적인 태도를 보이자, 밖으로 나가던 하인을 불러세웠다.“의원에게 꼼꼼히 확인하라고 전하거라!”“만약 잎사귀에 독성이 있다면 백부님은 작은 할머니를 어찌 처리하실 건가요? 이미 광증을 앓고 계시는데도 독이 든 나뭇잎으로 사람을 해치려 하니 조용히 넘어갈 일이 아닙니다.”“혼인도 안 한 처자가 왜 그렇게 집안일에 간섭이 많아? 독성이 있는지 결과가 나오면 다시 얘기하자꾸나. 지금 네가 해야 할 일은 조용히 혼례를 기다리는 일이야! 내일 네 둘째
시녀의 생존수칙 제576화
연경은 고개를 끄덕이며 다친 시녀를 불렀다.“얼굴은 왜 이렇게 된 거니?”시녀는 조씨를 여러 해 모신 사람으로, 상황을 누구보다 잘 알았다. 승주로 오기 전에 조씨는 평소에는 정상적인 사람과 다름없이 상당히 아랫사람들에게 잘해주었다. 그러나 며칠 전부터 완전히 통제를 벗어나더니 매일 자해를 하거나, 무고한 시녀들에게 폭행을 가하고 있었다.오랜 중병 환자 앞에 효자도 없다고 했거늘, 하물며 조씨는 그녀의 어머니도 아니었다.시녀는 더 이상 조씨를 감쌀 마음이 사라져, 울며 하소연했다.“아씨, 저 좀 살려주십시오. 더는 조씨 노부인을 모실 수 없습니다. 이대로 가다간 목숨을 잃을 것 같습니다.”얘기를 들어보니 조씨가 갑자기 두통을 호소하며 찻잔을 내던지더니 깨진 자기를 쥐고 목을 그으려 했다는 것이다.시녀는 조씨와 몸싸움을 하다가 자기 조각 하나가 그녀의 얼굴을 스쳤다.연경은 고개를 돌려 위씨 노부인을 바라보았다.“할머니, 이제 믿으시겠어요?”위씨 노부인은 피가 뚝뚝 흐르는 손으로 얼굴을 감싼 시녀를 보고 믿음이 갔다.말이 채 끝나기도 전에 방 안에서 조씨의 미친 듯한 울부짖음이 들려오더니 시녀가 겁에 질려 밖으로 뛰쳐나왔다.연경은 아현을 보내 상황을 알아보게 했다. 잠시 후 돌아온 아현이 말했다.“미친 노인네는 이미 묶어두었어요. 방 안이 어지러우니 노부인과 아씨는 안 들어가시는 게 좋겠어요.”위씨 노부인은 기분 좋은 미소를 지었다.“할머니, 어서 돌아가서 쉬고 계세요. 둘째 백부께서 돌아오시면 제가 가서 얘기할게요!”“너는 안 돌아가니?”위씨 노부인은 의구심 어린 눈길로 연경을 바라보았다. 뭔가 숨기는 게 있는 것 같은 외손녀를 보며 이렇게 자기 주장이 강하니, 무안 후작부에 가서도 서러움 당할 일이 없을 것 같았다.연경은 위씨 노부인의 귓가에 대고 속삭였다.“다친 시녀가 불쌍하네요. 의원을 불러 상처를 살펴보게 해야겠어요. 은혜를 아는 아이라면 둘째 백부께서 돌아오셨을 때, 저희 양심재를 위해 몇 마디 변호해 줄 수도 있을
시녀의 생존수칙 제575화
이날도 손기욱은 매향원에 머물렀다. 연경이 후작부를 떠난 이후로 그는 거의 본채로 걸음하지 않고 있었다.그리움이 사무쳤던 것일까, 그는 다시 꿈속으로 빠져들었다.다시 연경의 비참한 죽음을 경험한 후, 그는 죽기 직전 갇혀 있던 감옥으로 돌아갔다.이번에 그는 교지를 읽는 자가 황제 신변의 내관임을 똑똑히 보았지만 뭐라고 했는지는 여전히 잘 들리지 않았다.마지막 말은 8대죄가 성립되고 증거가 확실하니 마지막으로 유언을 남길 기회를 주겠다는 내용이었다.손기욱은 죽기 직전에도 고개를 들고 거만하게 내관들을 바라보며 말했다.“내 충심은 하늘이 알고 땅이 알 것이다. 폐하께선 간신배의 세치혀에 속아 충신을 내쳤으니 필히 후회하실 것이라 전하거라.”곧이어 시야가 흐릿해지더니 손기욱은 독주를 집어들고 단번에 마셔버렸다.죽기 직전까지 그는 감옥의 창살을 꽉 잡고 고독하고도 당당하게 허리를 펴고 서 있었다.손기욱은 꿈속의 자신에게서 사무치는 원한을 느꼈다. 그는 간신배의 술수에 놀아난 것이 억울하고 아직 해야 할 일들이 너무 많이 남아 있었다. 그러나 그는 운명을 바꾸기에는 힘이 부족했고 하는 수없이 사무치는 원한을 안고 생을 마감했다.다시 잠에서 깬 그의 옷은 식은땀으로 푹 젖어 있었다.손기욱은 이미 적응했다는 듯이 미간을 문질르니, 곧바로 정신이 맑아졌다.그는 꿈에서 본 것이 전생이라는 느낌을 지울 수 없었다. 이상하게도 그는 그 생에서 연경과 혼인하지 않았다.이렇게 어여쁜 사람을 보지 못한 것이 못내 아쉬울 따름이었다.깊은 밤, 손기욱은 목욕물을 가져오게 했다.밖을 지키던 시종이 이상하다는 듯 중얼거렸다.“안방에 나으리 혼자 계신데 왜 이 밤에 목욕물을 찾는 거지?”중얼거리는 소리를 들은 태복이 싸늘한 얼굴로 다가와 시종의 정강이를 걷어찼다.“매화당에서 쫓겨나고 싶지 않으면 그 입 조심하거라.”“나으리는 정력이 너무 왕성하신 것 아닙니까? 전에는 혼자 지내실 때 이렇게까지 사람을 괴롭히지 않으셨잖습니까.”태복은 여전히 투덜거리는 시종에게
시녀의 생존수칙 제574화
연경은 말없이 서주행을 바라보았다.서주행은 고개를 들고 오만하게 말했다.“지부 나으리는 외간 사내인 제가 진 소저에게 무례를 범할까 봐 그러십니까? 저는 진 소저의 부름을 받고 왔으니 진 소저가 떠난다면 저도 이만 돌아가겠습니다.”“안 돼! 연아, 가지 말거라!”조씨는 미친 척, 연경을 향해 손을 뻗었다.진백안과 진충안은 그 모습을 보고 속으로 한숨을 내쉬었다.오늘 이곳에 많은 시간을 허비한 진충안은 혐오스럽다는 듯, 조씨를 힐끗 보고는 핑계를 대고 돌아갔다.진백안이 시종들을 시켜 차를 내오게 하는 사이, 연경은 조씨의 병세에 대해 묻는다는 핑계로 다가가 작은 소리로 서주행에게 물었다.“광증이 없는 것 맞나요?”서주행은 고개를 끄덕였다.“그래.”연경은 자신을 바라보는 시선을 느끼고 고개를 돌리고는 달콤한 미소를 지었다.“그럼 진짜 미치게 해주세요.”서주행은 가장 달콤한 미소를 지으며 잔인한 말을 내뱉는 그녀를 보고 혀를 찼다.연경은 미안한 얼굴로 그를 바라보았다.자신의 일에만 집중하다 보니 서주행이 아픈 사람을 치료하는 의원이라는 것을 잊고 있었다.그러나 서주행은 잠깐 놀란 표정을 지었을 뿐, 곧바로 싱긋 웃으며 말했다.“결단력 있군. 아주 마음에 들어. 이 오라비에게 그 정도는 아무 일도 아니지.”반면 조씨는 자신을 향해 달콤한 미소를 짓고 있는 연경을 보며 한치 의심도 하지 않았다.반 시진 후, 조씨의 머리에는 침이 빼곡하게 꽂혔다.조씨는 그제야 뭔가 이상함을 느꼈다.또렷하던 의식이 점점 흐릿해지더니 졸음이 몰려오고 무형의 손이 머리를 움켜쥐고 있는 것처럼 아팠다.그러나 진백안이 어멈들을 시켜 사지를 묶게 했기에 침을 뽑으려 해도 뽑을 수 없었다. 게다가 아무 말도 할 수 없으니, 고통스러운 신음만 흘렀다.얼마나 지났을까, 조씨는 더는 버티지 못하고 그대로 기절해 버렸다.서주행은 연경의 소원을 이뤄주기 위해 이틀간 매일 진씨 저택으로 찾아왔다.진충안도 매일 조씨의 처소를 찾았다. 그의 착각인지는 모르나, 조씨는
