제9화. 마침내 맞닿은 숨결

정신을 차린 이슬이 힘없이 로운의 이름을 불렀다. 젖은 밤공기를 타고 그의 귓가에 울려 퍼진 목소리는 금방이라도 부서질 듯 작고 가냘팠다.

그 소리에 놀란 로운이 황급히 고개를 들어 이슬을 바라보았다. 그의 붉은 눈동자에 일렁이는 물기가 달빛을 받아 애처롭게 빛났다.

"슬아, 정신이 들어? 괜찮아?"

"운아........"

"미안해. 내가 바보같이 슬이 너를 다그치지만 않았어도 이런 일은 없었을텐데.... 전부 내 탓이야."

잠겨 드는 목소리로 간신히 말을 잇던 로운은 끝내 목울대에 뜨거운 무언가가 콱 박힌 듯 더는 말을 잇지 못했다. 소중한 존재를 잃을 뻔했다는 강한 공포와 죄책감이 해일처럼 밀려와, 로운은 거친 숨을 토해내며 그녀를 안고 흐느껴 울었다.

단단하기만 하던 그가 제 앞에서 무너져 내리는 모습을 보며, 이슬은 창백한 입술을 끌어당겨 피식, 엷은 미소를 지었다. 그리고 힘겨운 와중에도 떨리는 손을 뻗어 그의 등을 토닥였다.

"괜찮아... 사실 나도 너한테 거짓말했어."

"...어? 거짓말?"

"어제 여기에서 네가 태하한테 무슨 말을 했는지 너무 궁금했거든. 근데 이제야 그런 생각이 드네. 궁금한 게 있었다면 너한테 직접 물어봤어야 했는데.....엣취!-"

말을 이어가던 이슬의 작은 몸이 순간적으로 들이닥친 오한에 사정없이 덜덜 떨리기 시작했다. 독기는 빠져 나갔으나 젖은 몸에 밤바람이 닿자 체온이 급격히 떨어지는 탓이었다.

"슬아, 괜찮아? 많이 추워?"

"....으 조금.."

"이리와, 안아줄게."

덤덤하지만 다정한 그 언어에, 이슬은 몸을 떨면서도 얼굴이 화끈하게 달아오르는 것을 느꼈다. 굳게 닫혀있던 심장이 고장 난 듯 제멋대로 날뛰기 시작했다.

로운은 이슬을 조심스레 일으켜 앉히더니, 거대한 날개와 제 넓은 품으로 그녀를 빈틈없이 가두어 안았다. 이슬을 가둔 로운의 단단한 팔에 힘이들어갔다.

바로 등 뒤에서 느껴지는 따뜻한 로운의 체온과 단단한 고동이 여과 없이 이슬에게 전해졌다. 심장 터질 것 같아 미치겠는데, 뒤에서 안아주는 로운의 태도는 너무나도여유로워 보였다.

서운함과 민망함이 동시에 밀려와 이슬은 몽롱한 정신 통제력을 잃고 마음속 혼잣말을 덜컥 뱉어버렸다.

"으... 역시 나만 좋아하나 봐."

"어? 뭐라고?"

로운의 깊고 낮은 목소리가 귓가를 울렸다. 안 그래도 커다란 그의 체구가 품 안의 그녀를 완전히 집어 삼킬 듯 더 깊숙이 밀착해왔다. 이슬의 새빨개진 뺨에 시선을 고정한 채, 로운이 나지막이 속삭였다.

"나, 너 좋아해."

"........운아?"

"친구라는 선이 있어야 널 내 곁에 두고 지킬 수 있는 줄 알았는데, 아니었어. 널 잃을 뻔하니까 그 선 따위 아무 짝에도 쓸모없더라."

그의 고백은 멈추지 않는 불도저 같았다. 더는 도망치지 않겠다는 듯, 로운은 이슬의 어깨를 꽉 쥐고 가슴 깊이 묻어둔 진심을 쏟아냈다.

"슬아, 7년 전쯤 우리 초등학교 졸업식 날 기억해? 그날 네가 엄마랑 이모가 만들어준 꽃다발을 들고 해맑게 웃던 모습에 반했어. 아주 오랫동안, 내 세상은 온통 너였어."

".........."

"좋아해, 이슬."

속삭임과 동시에 로운이 이슬의 입술에 가볍게 제 입술을 맞추었다가 떼어냈다. 아쉬움을 달래듯 이마에 한 번, 귀여운 콧잔등에도 한 번 더 부드러운 입맞춤이 이어졌다.

보물이라도 다루듯 애틋하고 소중함이 가득 담긴 눈빛에, 기어코 평정을 유지하려던 이슬의 입꼬리가 속절없이 위로 치솟았다.

"하, 로운........ 갑자기 이렇게 훅 들어온다고?"

"어. 이제 내 마음 안 숨기기로 했거든."

"그니까 슬아, 넌 그냥 내 옆에..........."

로운이 무어라 대답할 찰나, 이슬은 그에게 기대고 있던 몸을 일으켜 그의 입술 위로 과감하게 돌진했다.

"읍........!"

잠시 놀란 듯 멈칫했던 로운의 뜨거운 숨결이 순식간에 파도처럼 이슬을 덮쳐왔다. 기껏해야 로운이 했던 것처럼 가벼운 키스를 상상하며 맞닿은 입술이었으나, 로운은 그녀를 고이 보내줄 생각이 없었다.

허리 뒤를 바치고 있던 그의 커다란 손길이 서서히 아래로 내려가 이슬의 허벅지 안쪽에 닿았고, 희고 가느다란 그녀의 다리를 부드럽게 쓸어내렸다.

진득하게 얽히는 타액 새로 뜨겁고 가쁜 숨결이 엉망으로 섞여 흘렀다. 벌어진 입술 틈새로 오랫동안 참아왔던 갈증을 사정없이 쏟아붓고 나서야, 젖은 소리를 내며 맞물렸던 입술이 간신히 떨어졌다.

"하, 하아.........."

"....나도, 나도 로운 너 좋아해."

이슬이 가쁜 숨을 몰아쉬며 뒤늦은 고백을 갈무리했다. 붉은 달빛 아래 달아오른 그녀의 예쁜 뺨을 보며, 로운이 피식 웃어보였다.

"나는 사랑해."

능글맞게 대꾸한 로운이 이슬을 더 깊은 곳으로 이끌듯, 다시 한 번 진하게 입을 맞추며 그녀의 웃옷 사이로 뜨거운 손을 밀어 넣었다.

"흐읏........."