Novels by 태이해

태이해 _ 웹소설 전체 세계관과 서사 구조 최종 정리. *​세계관 및 핵심 설정* ​신성(神性)의 환생과 회귀: 그리스 신화의 절대적인 신들이 현대 한국의 대기업 재벌가 및 인간으로 환생하여 살아가는 '현대로맨스 판타지' 세계관입니다. 전생의 신적 권능과 기억이 현세의 가문 암투, 복수, 그리고 구원의 회귀 서사와 얽혀 전개됩니다. ​구원의 매개체 (알사탕): 태초의 창조신 쉐리의 권능이자 온기가 담긴 특별한 징표입니다. 절망에 빠졌던 어린 이현에게 유주가 건넨 작은 알사탕 한 개는 이현의 차가운 뇌전의 신성을 달래고, 두 사람의 운명을 단단히 묶어주는 핵심 구원 모티프입니다. *​주요 등장인물* ​하유주 (데메테르 / 대지와 풍요의 여신): 은은한 애쉬 브라운 웨이브 머리칼과 에메랄드빛 녹갈색 눈동자를 지닌 인물. 생명과 풍요의 권능을 바탕으로 이현의 상처받은 마음을 따뜻하게 보듬는 구원자이자 중심축입니다. ​서이현 (제우스 / 하늘과 뇌전의 신): 다크 차콜 슈트가 잘 어울리는 냉철한 재벌가 후계자. 어린 시절 강가에서 홀로 울던 자신을 구해준 유주만을 바라보며, 회귀 후 그녀를 지키기 위해 모든 것을 거는 인물입니다. ​서이진 (포세이돈 → 에로스 / 사랑과 욕망의 신): 신성한 은발 머리칼의 소유자. 과거 바다의 신 포세이돈이었으나 매혹적인 사랑의 신 에로스로 거듭나며, 현대에서는 화려하고 날티 나는 자유로운 매력으로 극에 입체감을 더합니다. ​서강태 회장 (대가주): 70대 백발의 중후하고 명징한 눈빛을 지닌 대가주. 강력한 카리스마로 재벌가 후계 구도를 관망하는 인물입니다. ​쉐리 (태초의 창조신) & 화연 (여름·숲의 여신): 태초의 빛과 별가루를 품은 쉐리는 유주와 이현에게 회귀와 구원의 기회를 부여하며, 화연은 유주의 대지 권능을 돕는 신성한 조력자입니다. *​주요 서사 흐름* ​강가의 구원 (과거의 인연): 어린 시절, 비극적인 환경 속에 홀로 강가에 쭈그려 앉아 울

안녕하세요. 태이해입니다. 5월부터 지금까지 쉼 없이 달려온 가 드디어 완결을 맞이했습니다. 사실 이 작품은 ‘그 시절 내가 그리울 때’라는 한 문장을 보고 시작하게 되었습니다. 제가 풀어내고 싶었던 세계관과 이야기를 최대한 압축해 빠른 전개로 보여드렸는데요. 아무래도 제 필력이 부족했던 탓도 있고, 저 역시 느린 전개보다는 빠르게 이야기가 흘러가는 것을 선호하는 편이라 서가 그룹 안에서 벌어지는 회사 이야기들은 많이 보여드리지 못한 것 같아 조금 아쉽기도 합니다. ㅎㅎ 그리고 이 소설에서 제가 정말 그리고 싶었던 주인공은 어쩌면 ‘신’이었는지도 모르겠습니다. 신이라는 존재를 통해 인간은 어떻게 살아가는지, 그리고 우리가 살아가며 마주하는 선택과 결과에 대해 이야기해 보고 싶었습니다. 독자 여러분도 살아가면서 한 번쯤은 계획했던 일이 뜻대로 흘러가지 않아 좌절했던 경험이 있으시겠죠? 저 역시 그럴 때마다 생각했습니다. ‘정말 신이라는 존재가 있다면, 왜 나를 이렇게 힘들게 하는 걸까?’ 내 뜻대로 되지 않는 현실을 신의 탓으로 돌리고, 세상에 부정당한 것 같다며 속상해했던 순간도 있었습니다. (참고로 저는 무교입니다....😅) 그런데 어느 순간 뒤돌아보니, 그때 벌어진 일들의 대부분은 결국 제 선택에서 시작되었다는 것을 깨닫게 되었습니다. 그래서 제 작은 경험과 생각을 소설 속에 담아, 힘든 순간을 지나고 있는 누군가에게 ‘조금만 더 버텨보자. 아직 포기하지 않아도 된다’는 메시지를 전하고 싶었습니다. 또 하나 중요하게 생각했던 것은 ‘유년 시절에서 오는 애착과 행복’입니다. 어린 시절의 기억은 한 사람의 평생을 좌우하는 트라우마가 되기도 하지만, 반대로 앞으로 나아갈 수 있게 해주는 가장 큰 힘이 되기도 한다고 생각합니다. 작품 속에서 ‘결핍’이라는 단어가 자주 등장했던 이유도 여기에 있습니다. 결핍은 때로 사람을 성장시키는 강력한 원동력이 되지만, 지나치게 커지면 자신을 가장 밑바닥으로 끌어내

"유주야, 그리고 서이현. 그동안 잘 지냈어?"사랑의 신 에로스는 성스러운 기운을 가볍게 흩날리며 두 사람을 향해 눈부신 미소를 지어 보였다."응... 서이진. 아니, 에로스. 너도 잘 지냈어?""그럼. 세상의 모든 사랑과 욕망을 다스리며 바쁘고도 평화롭게 잘 지냈지."수천 년의 피비린내 나는 비극과 굴레를 끊어낸 세 명의 신이 반가운 인사를 나누던 바로 그 순간, 신역의 정적을 깨뜨리는 맑고 청아한 목소리가 신형(神馨) 가득한 공기를 가르며 울려 퍼졌다."엄마-! 아빠-!"유주와 이현은 귀에 너무나도 익숙한 그 목소리를 들어채고는, 약속이라도 한 듯 일시에 화색을 띠며 고개를 돌렸다."화연아~!""우리 딸! 잘 지냈어?"저 멀리서 달려온 딸 화연이 두 사람의 품 안으로 깊숙이 안겨 들었다. 이현과 유주는 약속이나 한 듯 품에 꽉 차오르는 딸의 자그마한 온기를 감싸 안고 등을 가만히 토닥였다."엄마......아빠.......진짜 너무너무 보고 싶었어요. 두 분이 계시지 않는 동안, 저 태어나서 처음으로 '외로움'이라는 걸 느꼈어요. 항상 가득 채워져 있던 자리가 갑자기 빈자리가 되어버리니까..... 얼마나 그립고 슬펐는지 몰라요."화연은 유년 시절, 창조의 신비와 부모의 지극한 사랑, 그리고 인간 세상의 막대한 재력까지 그 무엇 하나 부족함 없이 온전하게 갖춘 채 자라났다. 세상 사람들 대부분은 결핍 없이 자라난 삶이야말로 가장 완벽하고 행복한 인생이라 믿는다. 그러나 화연은 부모의 마지막 순간을 마주하며 깨달았다. 결핍이 존재하지 않는 완전무결한 환경이야말로, 사소한 부재조차 감당하기 힘든 커다란 결핍을 만들어낼 수 있다는 것을."그래. 하유주와 서이현이 인간의 몸으로 신의 딸을 낳았다고 신계에 소문이 자자했었는데..... 그 눈부신 소문의 주인공이 바로 너였구나."에로스는 화연에게 다가가, 다정한 손길로 그녀의 머리를 가만히 쓰다듬어 주었다.자신을 향해 손을 뻗어오는 거룩한 존재를 바라보던 화연이 놀란 토끼처럼 두 눈을 동그

[5년 후.]창밖으로 여름 햇살이 눈부시게 쏟아져 내리는 날이었다. 이현의 단단한 품에 안긴 자그마한 여자아이가 동그란 눈을 반짝이며 두 사람을 번갈아 올려다보았다."엄마! 아빠! 나는 인간이에요, 아니면 신이에요?"태초의 신이었으나, 인간의 몸으로 내려와 아이를 품게 된 하유주. 이현 또한 온전한 인간의 신분이었기에, 당연히 두 사람 사이에서는 지극히 평범한 인간 아이가 태어날 줄 알았다.하지만 창조의 뜻은 인간의 얕은 계산을 가볍게 비웃었다. 두 사람에게서 태어난 딸은 여름날의 신록처럼 맑고 아름다운 미모를 지닌 숲의 신,‘화연(花蓮)’이었다.화연의 천진난만한 질문에 유주와 이현은 서로를 힐긋 바라보며 부드러운 미소를 지었다. 이현은 딸아이의 말랑한 뺨을 조심스레 쓰다듬었다."화연아, 너는 이 넓은 숲을 관장하는 신이란다. 숲에 사는 모든 생물을 온화하게 보듬고 키워가며 균형을 맞춰야 하지.""아...... 그렇구나! 그럼 엄마랑 아빠도 신인 건가요?""아니, 엄마 아빠는 아주 옛날엔 신이었지만, 지금은 너를 사랑하는 평범한 인간에 불과하단다. 어째서 우리 화연이가 신으로 태어났는지 엄마 아빠도 참 궁금하네......"유주는 화연을 안아 들며 신비로운 기분을 느꼈다. 인간의 피를 받고 태어났으면서도 신성을 품은 아이. 모든 것을 게획한 창조의 신, 쉐리는 과연 어떤 원대한 뜻을 품고 이 아이를 내려준 것일까.[60년 후.]"엄마.....아빠....... 두 분 다 이제 정말 가시는 거예요.........?"침대 곁에 선 화연의 목소리가 축축하게 젖어 있었다. 오랜 세월을 함께 흘려보낸 서이현과 하유주의 수척한 얼굴은 이제 세월의 무게를 견디지 못하고 노쇠해져 있었다.태초의 하늘과 대지를 호령했던 형형한 눈빛은 빛을 잃어가고 있었지만, 제 딸을 바라보는 눈동자 속 온기만큼은 여전히 태양처럼 따스했다."응.......... 화연아, 우리 딸.... 너무 슬퍼하지 마라. 우리는 죽어서 다시 신으로 태어날 테니까. 그 시간이 얼마나 걸릴

"읏.........이현아. 그, 그만.......너무 간지러워.""미안. 나 못 멈춰."달뜬 숨결 사이로 이현이 유주의 하얀 살결을 조심스럽고도 거칠게 빨아 올렸다. 도톰한 입술이 파르르 떨렸고, 유주는 아랫입술을 거칠게 깨물며 터져 나오려는 신음을 삼켜냈다."흐.....읏..........!""참지 마. 입술 터지잖아."유주의 입술 끝에 맺힌 붉은 핏방울을 본 이현은 몸을 일으켜 그대로 입을 맞추었다. 입속에서 뒤엉키는 혀 사이로 비릿함 대신 아찔하고 달콤한 감촉이 퍼져나갔다.문득 그의 시선이 침대 옆 협탁에 놓은 알사탕 꽃다발로 향했다. 이현의 입꼬리가 짖궃게 호선을 그렸다. 이현은 알사탕의 껍질을 벗겨 제 입속으로 집어넣었다. 그러고는 다시 유주에게 다가가 입술을 지그시 맞물렸다. 서로의 입술과 입안을 탐하는 사이, 달콤한 알사탕이 두 사람 사이에서 유려하게 굴러다녔다.달아오른 숨소리가 방 안을 빽빽하게 채웠다. 알사탕은 그들의 뜨거운 체온에 녹아내리며 크기가 점점 작아졌다."후............"유주와의 인내심에 한계를 맞이한 이현은 짧은 숨을 내쉰 뒤, 유주의 매끄러운 다리를 번쩍 들어 올려 자신의 어깨에 걸쳐 놓았다."이,이현아.........?""미안, 나 더는 못 참겠어. 더 풀어줘야 하는 거 아는데...... 물이 흥건할 정도로 나왔으니까 괜찮겠지?" 이현은 능숙하게 부풀어 오른 자신의 자지를 잡아 그녀의 질 입구에 바짝 맞추었다.푸욱-!이현의 단단한 자지가 유주의 질 안으로 깊숙이 침범했다. 평소보다 달아오르는 속도가 몹시 빨라 머릿속이 아찔할 정도였다."하앙!-"온몸을 후려치는 쾌락에 유주의 허리가 활처럼 가파르게 꺾였다."네 안에 들어가니까 내 자지가 더 뻣뻣해지고 터져버릴 것 같아."흥분한 목소리로 중얼거린 이현은 시야에 들어온 유주의 부드러운 가슴살을 거칠게 빨아들였다."흐응! 이, 이현아.... 살살..."욕정으로 타오르는 이현의 눈동자가 유주를 빤히 응시했다. 숨을 할딱거리며 바라보는

평소 같았으면 당연하다는 듯 손을 꼭 잡고 함께 퇴근길에 올랐을 시간이었다. 하지만 오늘따라 이현은 어디 고장 난 기계처럼 허둥거리며 이상하게 뚝딱거렸다.신벌이 거두어진 후, 태초의 기억과 인간으로서의 기억이 하나로 어우러지면서 차갑고 오만하던 서이현의 성격은 자상하고 따스하게 달라져 있었다. 그러나 오늘은 온순해진 표정 뒤로 어딘가 지독하게 긴장한 기색이 역력했다.유주는 이상함을 느끼고 고개를 갸웃거리며 이현을 유심히 바라보았다.이현은 손사래까지 치며 황급히 집무실 서류를 정리하는 척 했다.은은한 플로럴 향수가 감도는 집무실 안, 이현의 붉어진 귓가와 미세하게 떨리는 손끝에서 사정없이 풍기는 초조함이 유주의 감각을 스쳤다."이현아, 어디 아파? 왜 그래?""아,아니....? 유주야, 내가 갑자기 급하게 마무리할 일이 생겨서 그러는데.... 먼저 퇴근해서 기다려 줄 수 있을까?""나 혼자? 같이 마무리하고 같이 가자.""아냐, 진짜 금방 끝나! 유주야, 먼저 가 있어. 우리의 인연이 시작된 그 장소에서.... 기다려 줄래?""그래........? 알았어. 먼저 가서 기다리고 있을게."유주가 또각거리는 구두 소리와 함께 사장실 문을 나서는 것을 확인하자마자, 이현은 참았던 숨을 후- 토해내며 서둘러 휴대폰을 집어 들었다."박 비서님, 준비 다 됐나요? 유주 지금 출발했어요."-네, 사장님! 모든 준비는 완벅하게 끝났습니다. 사장님과 유주님만 오시면 됩니다."알겠습니다. 지금 바로 갈게요!"이현은 사장실 문을 박차고 나가며, 유주에게 달려가기 시작했다.한편, 먼저 인연의 강가에 도착한 유주는 고개를 두리번거리며 주변을 둘러보았다.오늘따라 이상하게 강가에는 사람 한 명 보이지 않았다. 게다가 평소라면 반갑게 인사를 건네왔을 숲속 작은 생명들의 소소한 목소리까지 들리지 않는 이상한 정적이 흐르고 있었다."뭐지....? 원래 이렇게까지 조용한 곳은 아닌데.........."유주는 고개를 갸웃거리며 강가 중앙에 놓인 벤치에 앉았다.

​안녕하세요, 태이해 작가입니다! 드디어 완결 후기로 인사드리네요. ​『망각이 낳은 형벌』의 시작, 다들 궁금하지 않으셨나요? 사실 SNS에서 본 '노로바이러스와 굴'에 관한 일화가 계기였습니다. 고생할 걸 알면서도 다시 굴을 먹고 마는 인간의 굴레를 보고 "망각이 낳은 형벌"이라 표현한 베스트 댓글을 본 순간, '이거다!' 싶었죠. 단순히 웃어넘길 수 있는 일화였지만, '망각'이라는 키워드가 우리 삶과 사랑에서 얼마나 잔인하고도 아름다운 형벌이 될 수 있는지 진지하게 풀어보고 싶었습니다. 그렇게 시작된 세계관이 지금에 이르렀네요. ㅎㅎ ​집필하면서 저의 사심(?)이 듬뿍 담긴 최애 커플은 사실 이안과 은하였습니다. 메인 커플보다도 이안이 더 돋보였으면 해서 마음껏(?) 고생시키고 희생시켰던 기억이 나네요. ​이안을 너무 고생시킨 것 같아 집필하며 마음이 아픈 적도 많았지만, 서브 커플만이 줄 수 있는 그 애절한 여운을 꼭 완성하고 싶었습니다. 우리 이안... 은하와 잘 지내고 있겠죠?😄😄 ​완결의 아쉬움을 뒤로하고, 저는 벌써 차기작을 구상 중입니다. ​이번 작품이 조금 무거운 '형벌'이었다면, 다음 이야기는 조금 더 [집착 광공/치명적인/구원 서사/회귀] 분위기로 구상 중입니다. 이번 작품과는 또 다른 매력으로 찾아뵐 테니, 잊지 말고 기다려 주시면 감사하겠습니다!❤️ 태이해 인스타그램👉🏻 @taeihae 태이해 메일 주소👉🏻 taeihae@naver.com -작가 태이해 드림🫶🏻

과거의 비극과 희생을 건너온 네 명에게 신이 준 마지막 선물은 평범하기에 더욱 찬란한 '내일'이었다. 기적 같은 재회 이후, 소연과 은하에게는 마치 약속이라도 한 듯 동시에 축복이 찾아왔다. 같은 해, 같은 달에 임신 소식을 알린 두 사람은 같은 날 같은 병원에서 아이의 울음소리를 들었다. 이안과 로엘, 한때 마계를 호령하던 전사와 왕은 이제 기저귀 가방을 메고 분유 온도를 맞추는 초보 아빠가 되었다. 네 사람은 소연과 로엘의 펜션 근처에 보금자리를 합치고 '공동 육아'라는 거대한 모험을 시작했다. 소연과 로엘의 아이는 아빠를 꼭 빼닮은 검은 머리칼에 날카로운 눈매를 가진 로운이었고, 은하와 이안의 아이는 엄마의 금발과 아빠의 다정하고도 강인한 기질을 이어받은 이슬이었다. 수천 년을 살아온 로엘과 이안에게 육아는 그 어떤 마법이나 전투보다 고된 일이었다. 하지만 아이가 처음으로 "아빠"라고 부르며 고사리 같은 손으로 손가락을 쥐었을 때, 두 남자는 생전 처음 느껴보는 감정에 휩싸였다. "이것이 자식의 사랑이라는 것인가..." 로엘은 곤히 잠든 로운의 이마를 짚으며 나직이 읊조렸다. 자신의 목숨보다 소중한 존재가 생긴다는 것, 그 대가 없는 사랑이 주는 평온함은 마왕의 권능보다 훨씬 강력했다. 이안 역시 이슬이를 품에 안고 달래며, 자신이 지켜야 할 세상이 이제는 이 작은 아이의 웃음 속에 있음을 깨달았다. 소연과 은하 또한 서로의 아이를 교차해서 돌보며, 피보다 진한 우정으로 맺어진 진정한 가족이 되어갔다. 로운이와 이슬이는 태어난 순간부터 펜션의 푸른 잔디받을 함께 뛰놀며 소꿉친구로 자랐다. 점잖고 배려심 깊은 로운이는 활발하고 호기심 많은 이슬이의 뒤를 졸졸 따르며 든든한 버팀목이 되어주었다. "운아, 로운! 빨리 와, 저기 나비 봐!" "슬아, 천천히 가. 넘어진다니까." 아이들의 웃음소리는 펜션'잔향'의 가장 아름다운 배경음악이 되었다. 네 어른은 테라스에 앉아 그 모습을 지켜보며 종종 옛날이야기를 나누었

서울 도심의 활기찬 꽃집 '은하계'에는 달콤한 꽃향기가 감돌았다. 플로리스트 은하는 꽃다발을 다듬으며 곁에서 묵묵히 화분을 올겨주는 이안을 향해 미소 지었다. 이번 생의 이안은 그녀의 곁을 지키는 가장 든든한 조력자이자, 눈빛만으로도 마음이 통하는 연인이었다. 그러던 어느 날, 이안은 배달을 가려다 말고 길 저편으로 시선을 빼앗겼다. 군중 속에서 자그마한 체구의 아이 하나가 뛰어가는 모습이 보였다. 대여섯 살 남짓 되었을까. 흩날니는 머리칼과 그 특유의 야무진 발걸음, 무엇보다 찰나에 스친 그 눈매가 이안의 심장을 거세게 두드렸다. "소연...?" 이안은 홀린 듯 그 아이를 따라 몇 걸음 내디뎠다. 하지만 아이는 신기루처럼 골목 사이로 자취를 감췄다. 뒤따라온 은하가 의아한 표정으로 그의 소매를 붙잡았다. "이안, 왜 그래요? 아는 사람이라도 봤어요?" 이안은 멈춰 서서 가쁜 숨을 몰아쉬었다. 수천 년의 세월을 기억하는 그에게 그 아이의 실루엣은 우연이라 치부하기엔 너무나 선명했다. 그러나 이안은 이내 부드러운 미소를 지으며 은하의 머리를 쓰다듬었다. "아니야. 그냥 누군가와 닮은 것 같아서. 가자, 은하야." 이안은 자연스럽게 은하를 이끌었지만, 그의 마음속엔 이미 확신에 가까운 예감이 피어오르고 있었다. 한편, 인파를 빠져나온 아이는 무언가 소중한 보물을 찾으러 가는 모험가처럼 설레는 표정으로 발걸음을 옮겼다. 아이의 목적지는 인적이 드문 숲 근처의 공터였다. 그곳에는 한 남자가 등을 돌린 채 허공을 응시하며 서 있었다. 수백 년의 그리움을 고독하게 견뎌온 로엘의 뒷모습이었다. 아이는 멈춰서서 그의 뒷모습을 두 눈에담았다. 그리고 세상을 다 아는 듯한 깊은 눈동자로 입을 열었다. "로엘." 익숙한 목소리에 로엘의 어깨가 눈에 띄게 떨렸다. 그가 천천히 뒤를 돌았을 때, 아이는 환하게 웃으며 그를 향해 두 팔을 벌렸다. "오랜만이야. 나의 이번 생도 함께해 줄래?" *** 그로부터 1

기적처럼 재회한 로엘과 소연에게 허락된 시간은 역설적이게도 '유한함'이었다. 로엘은 불멸에 가까운 존재였으나, 소연은 창세의 조각으로 생명을 유지하는 가냘픈 인간에 불과했다. 하지만 그들은 슬퍼하지 않았다. 오히려 끝이 있기에 매 순간을 마지막처럼 사랑할 수 있었다. 두 사람은 은하의 몫까지 최선을 다해 살아갔다. 소연이 아침을 준비하고, 로엘이 정원의 꽃을 가꾸는 평범한 일상이 수십 번의 계절을 지나 수십 년의 세월로 쌓였다. 로엘은 늙어가는 주름 하나하나를 보석처럼 아꼈고, 소연은 변치 않는 모습의 로엘을 보며 자신이 떠난 뒤 홀로 남을 그를 위해 매일 밤 기도했다. 마침내 소연의 생체 시계가 느려지기 시작한 어느 노을진 오후였다. 침대에 누운 소연의 머리칼은 어느덧 백설처럼 하얗게 변해 있었다. 로엘은 젊은 날 그 모습 그대로 소연의 곁을 지키며 그녀의 마른 손을 꼭 쥐었다. "로엘, 울지 마..." 소연의 목소리는 바람에 흩어지는 낙엽처럼 가냘팠다. 로엘은 끓어오르는 슬픔을 억누르며 그녀의 이마에 입을 맞췄다. "안 울어. 너를 만난 것이 내게 주어진 가장 큰 축복이었으니까." 소연은 희미하게 미소 지으며 로엘의 품으로 깊숙이 파고들었다. 그녀의 숨소리가 점차 잦아들고, 마침내 평온한 정적이 방 안을 채웠다. 로엘은 소연의 심장 소리가 멈춘 뒤에도 오랫동안 그녀를 놓아주지 않았다. 그것은 이별이 아니라, 잠시 뒤에 다시 만날 것을 약속하는 긴 입맞춤과 같았다. 소연이 떠난 후, 로엘은 다시 '기록될 수 없는 존재'가 되어 세계의 틈새로 숨어들었다. 그는 서두르지 않으며 쉐리가 남긴 빛과 라멘트가 짜놓은 인과의 그물망이 그녀를 다시 자신에게 데려다줄 것임을 믿었기 때문이다. 다시 수십 년, 혹은 수백 년의 시간이 흘렀을까. 세상은 몰라보게 변했고, 마계와 인간계의 경계는 이제 전설 속의 이야기로 남았다. 어느 화창한 봄날, 로엘은 소연과의 마지막을 보냈던 그 숲의 공터에 서 있었다. 예전의 집은 흔적도 없이

마계의 가장 깊은 곳, 만물의 생명이 태동하고 사그라드는 '심연의 방'에 정적이 감돌았다. 그 정적을 깨고 라멘트 장로의 묵직한 발소리가 울려 퍼졌다. 그의 앞에는 육신을 잃고 영혼의 입자로 흩어지기 직전인 이안의 자아가 희뿌연 빛을 내며 부유하고 있었다. 시간은 마계의 서늘한 정기처럼 느릿하게, 때로는 인간계의 계절처럼 정직하게 흘러갔다. 라멘트 장로가 자신의 존재를 깎아 부여했던 '다음 생'의 기회는, 이안에게 있어 단순한 수명의 연장이 아닌 기나긴 기다림의 형벌이자 축복이었다. 그는 수십 년간 서울이라는 거대한 도시의 소음 속에 몸을 숨긴 채 살아갔다. 화려한 네온사인과 빠르게 변하는 유행 속에서도 그의 시선은 늘 한곳만을 향해 있었다. 누군가가 남겼던 마지막 약속, 그리고 자신을 기억하며 홀로 눈물지었을 그 여린 영혼의 흔적을 쫓아서. 눈부신 햇살이 쏟아지는 서울의 오후였다. 빌딩 숲 사이로 부는 바람은 며칠 전보다 한결 부드러워져 있었다. 이안은 군중 속에서 정처없이 걷고 있었다. 이제는 지칠 법도 한 긴 세월이었지만, 이안의 심장은 그녀를 다시 만날 수 있다는 확신만으로 고동치고 있었다. 그때였다. 길모퉁이를 돌아 바삐 뛰오던 누군가가 미처 발걸음을 멈추지 못하고 이안의 가슴팍으로 세차게 부딪혀 왔다. "꺅-! 죄송합니다, 정말 죄송해요!!" 작고 가냘픈 체구였다. 이안의 단단한 품 안으로 파고들듯 부딪힌 그녀는 당황한 기색이 역력했다. 이안은 반사적으로 그녀의 어깨를 붙잡아 중심을 잡아주었다. 손끝에 닿는 온기, 그리고 코끝을 스치는 은은한 비누 향기. 수십 년 전, 은하가 카페 앞치마를 두르고 소연과 웃고 떠들 때 풍기던 그 익숙한 향취가 이안의 감각을 일깨웠다. "아, 저기... 괜찮으세요?" 여자가 조심스럽게 고개를 들어 올렸다. 굽이치는 긴 금발이 햇빛을 받아 눈부시게 산란했고, 이안의 시선은 그녀의 눈동자에 멈췄다. 투명할 정도로 흰 피부에, 깊은 바다를 담아낸 듯 짙은 벽안. 그것은 세월이

로엘이 돌아오면 모든 비극이 끝날 줄 알았다. 소연은 그와 손을 맞잡고 걷는 매 순간이 기적이라 믿었으나, 운명은 재회의 기쁨을 누릴 틈도 없이 더 가혹한 이별을 던져주었다. 하나뿐인 단짝이자, 텅 빈 1년의 시간을 곁에서 지켜주었던 은하가 한 줌의 재가 되어 돌아왔을때, 소연은 세상을 잃은 듯 오열했다. 사고 현장에서 발견된 것은 그을린 은빛 펜던트뿐이었다. 은하가 목숨을 바쳐 지켜낸 타인의 유품은 주인을 찾아갔으나, 정작 은하 자신의 생명은 어디에서도 보상받지 못했다. 장례를 마친 후, 로엘과 소연은 무거운 벌걸음으로 은하의 자취방을 찾았다. 주인을 잃은 방안에는 아직 그녀가 마시다 만 찻잔과 읽다 덮어둔 책이 그대로 놓여 있었다. 책상 깊숙한 곳, 가죽 일기장 하나가 놓여 있었다. 소연은 떨리는 손으로 자물쇠를 열자, 그 안에서 몇 장의 사진이 힘없이 바닥으로 떨어졌다. 첫 번째와 두 번째 사진은 은하가 한 번도 보여준적 없던 모습이었다. 화창한 봄날의 놀이동산, 은하는 남자의 팔짱을 낀 채 세상에서 가장 행복한 미소를 짓고 있었다. "이안?" 로엘의 목소리가 낮게 떨렸다. 사진 속 남자는 로엘의 가장 충직한 수하이자 벗이였던 이안이었다. 소연은 숨이 멎는 것 같았다. 자신과 로엘을 위해 희생한 이안이 은하를 두고 갈 때는 어떤 마음이었을까, 감히 상상도 못할 아픈 마음이었겠지... 세 번째 사진은 소연에게도 익숙한 풍경이었다. 은하가 운영하던 카페에서 소연이 아르바이트를 하던 시절, 앞치마를 두른 채 둘이서 해맑은 표정을 지으며 찍은 셀카였다. 사진을 다 확인 한 소연은 떨리는 손가락으로 일기장의 첫 페이지를 넘겼다. 그곳에는 은하가 1년 동안 홀로 감내해야 했던 지옥 같은 고독이 박혀있었다. 2025년 x월 x일 로엘이 사라졌다. 소연이는 모든 기억을 잃고 아이처럼 울기만 한다. 분명 로엘이 내 기억도 지우려 했던 것 같은데, 왜인지 나는 모든 것이 선명하다. 이안이 마지막으로 나를 보며 웃어주던 그 표

노트북 화면 중앙에서 모래시꼐 아이콘이 정지하고, 100% 라는 숫자와 함께 복구된 데이터 폴더가 마침내 모습을 드러냈다.이서는 밤을 지새운 피로도 잊은 채 마우스를 쥐었다. 메모리 카드 안에는 비밀 폰에서 추출한 음성 파일 외에도 여러 개의 텍스트 문서와 암호화된 가계정 내역이 숨겨져 있었다. 그중에는 민채린이 가문 몰래 빼돌리거나 거래했던 자금의 흔적이 담긴 비밀 장부 일부도 포함되어 있었다.이서는 숨을 죽인 채 파을들을 하나씩 파헤쳐 나갔다.음성 파일 속에서 민채린이 언급했던 '그 사고'. 문서에 담긴 정황과 날짜를 종합해 볼 때, 그 사고는 분명 자신이 억울하게 누명을 쓰고 대원그룹에서 쫓겨났던 '산업 스파이 사건'을 가리키고 있었다.자신의 인생을 단숨에 사지로 내몰았던 그 잔혹한 사건. 하지만 파일에 적힌 단편적인 정황만으로는 당시 그 공작의 '진짜 내막'이 어디서부터 기인했는지 완벽히 파악하기 어려웠다.그러나 단 한 가지, 명백하게 입증된 사실이 있었다.녹음 속에서 강태준이 내뱉었던 짧은 한마디.'지분을 가져갔으면 그 입 다물어.'최소한 강태준과 민채린의 결합은 상류사회가 겉으로 칭송하던 다정한 재혼도, 두 사람의 정략적 욕망이 합치된 완벽한 모의도 아니었다. 그것은 철저하게 지분과 약점을 둘러싼 차가운 '거래'에 불과했다.이서는 헤드폰을 착용하고 문제의 음성 파일을 몇 번이고 반복해서 들었다.'지분을 가져갔으면 그 입 다물어.내 인내심을 더는 건드리지 않는 게 좋을 거야.'반복해 들을수록, 이서의 신경은 태준의 목소리 토톤과 미세하게 떨리는 음색의 디테일에 집중됐다.상대를 완전히 제압한 자의 오만함이나 배신에 성공한 자의 비열함은 그 목소리에 없었다. 오히려 그것은거대한 덫에 걸려 외통수에 몰린 자가 내지르는, 지극히 수동적이고 서늘한 방어 기제에 가까웠다. 그는 자발적으로 판을 짜고 민채린을 받아들인 것이 아니었다. 억눌린 협박과 강제된 선택 속에서 어쩔 수 없이 족쇄를 차고 있었다.이서의 손가락이 키보드 위에서 멈칫했다

노트북 화면의 푸르스름한 빛이 방 안의 어둠을 차갑게 가르고 있었다. 이서는 민채린의 태블릿과 휴대폰을 연동해 그녀가 남긴 메신저 기록, SNS 비밀 계정, 그리고 암호화된 일정을 하나씩 파헤쳐 나갔다. 민채린이라는 여자가 구축해 둔 인간관계의 지형도를 그려내는 작업이었다.화면을 넘기던 이서의 손가락이 멈춰 섰다. 지난 만찬장에서 자신이 의도적으로 접촉했던 세 사람의 이름이 민채린의 과거 연락망 속에서 선명하게 떠올랐기 때문이다.대원그룹의 최대 경쟁사 대표, 상류사회 사조직을 주도하는 귀부인, 그리고 강무성 회장의 곁을 지키는 수석비서.민채린 역시 이들에게 포셥의 손길을 내밀었던 흔적이 남아있었다. 하지만 결과는 전부 일방적인 거절이나 차가운 무응답. 민채린은 이들을 포섭하는 데 완벽히 실패해 있었다.이서는 턱을 괴고 빽빽하게 적히 ㄴ대화 기록을 가만히 내려다보았다. 실패의 이유는 명확했다.민채린은 지나치게 급했고, 오만했으며, 상대를 오직 '이용해 먹을 도구'로만 취급했다. 자신에게 필요한 것을 노골적으로 요구하며 가문의 권력을 배경 삼아 상대를 압박하려 들었다. 정꼐와 재계의 산전수전을 다 겪은 인물들이 그런 뻔한 탐욕에 놀아날 리 만무했다.'너는 사람 낚는 법을 모르는구나,민채린.'이서의 눈빛이 서늘하게 가라앉았다. 자신은 민채린과 달랐다.사람의 욕망을 건드리는 법, 상대를 도구가 아닌 '사람'으로 대해 마음을 여는 인내심. 억울하게 모든 것을 빼앗기고 바닥까지 떨어져 본 한이서에게는 민채린이 갖지 못한 그 치밀함과 기다림의 유연함이 있었다. 급하게 서두를 필요는 없다. 빈틈을 파고들어 가랑비에 옷이 젖듯 그들의 울타리 안으로 스며들면 그뿐이었다.복수는 감정으로 하는 것이 아니다. 철저한 계산과 전략의 영역이었다.거실로 나온 이서는 정적 속에서 서성이는 강태준과 마주쳤다.소파 끝에 비스듬히 앉아 서류를 넘기던 태준이 나직하게 고개를 들었지만, 이서는 단 한 순간도 그와 시선을 섞지 않았다. 의도적인 외면이었다.눈길조차 주지 않은

눈을 떴을 때 가장 먼저 들어온 것은 하얗고 차가운 병실 천장이었다. 머리를 짓눌러 오던 지옥 같은 두통은 가라앉아 있었지만, 온몸은 마치 물에 젖은 솜처럼 무거웠고, 짓눌려 있었다. 멍한 눈으로 허공을 응시하는 이서의 곁으로 차분한 차림의 의사가 다가왔다."민채린 환자 분, 과로와 극심한 스트레스로 인한 일시적 의식 상실입니다. 정밀 검사상 큰 이상은 없지만, 당분간은 절대적인 안정이 필요합니다.""..............."형식적인 진단명이 병실 공기 중으로 흩어졌다. 이서는 말없이 고개를 조아릴 뿐이었다.그때, 문가에 비스듬히 서 있던 사내가 천천히 몸을 돌렸다. 강태준이었다. 그는 서늘하게 가라앉은 어두운 표정으로 이서를 내려다보며, 건조하기 짝이 없는 음성을 툭 던져냈다."의사 말 들어."단 한 마디. 어떠한 걱정도, 미련도 담겨 있지 않은 무심한 어조였다. 그는 더 이상 이서의 상태를 살피지도 않은 채, 미련 없이 문을 열고 병실을 나섰다. 닫히는 문소리가 그녀의 귓가에 둔탁하게 울려 퍼졌다.홀로 남겨진 이서는 침대에 누워 사색에 잠겼다. 자신이 왜 쓰러졌는지 그 경위가 명확하지 않았다. 드레스룸 서랍에서 비밀 폰을 꺼내고, 그 속에서 강태준과 민채린의 서늘한 음성 파일을 들었던 것까지는 똑똑히 기억났다. 거대한 음모와 미스터리 앞에서 머릿속이 산산조각 나듯 혼란에 빠졌던 감정도 선명했다. 그러나 딱 거기까지 였다.그 이후의 기억은 마치 누군가가 의도적으로 오려낸 것처럼 까맣게 지워져 있었다.'내가 쓰러지기 직전에 무슨 행동을 했지? 무슨 말을 했지?'관자 놀이를 짚으며 턱끝까지 차오르는 기억의 파편을 붙잡으로 애썼지만, 끝내 아무것도 떠오르지 않았다. 이서가 문가 쪽을 뚫어지게 바라보보며 속으로 가만히 안도의 한숨을 내쉬었다.'만약 그가 무언가 이상한 소리를 들었거나 내가 이상한 반응을 보였다면, 저렇게 평범하게 떠니지 않았을 거야.'늘 그렇듯 자신을 혐오하고 무관심하게 대하던 강태준의 태도. 그것이 오히려 이서에게는

​자신이 당했던 억울한 누명과 의문스러운 사고. 그 모든 것 뒤에 민채린과 성운그룹의 추악한 공작이 있었음을 넘어, 강태준 역시 그 사고의 '진실'에 발목을 잡혀 민채린이 내민 위험한 족쇄를 차고 있었다.​‘그 사고의 내막이라니....? 강태준, 넌 대체 무엇을 숨기고 있는 거야? 넌 공범인 건가, 아니면......?’​강태준이 무엇 때문에 민채린의 덫에 스스로 걸려들었는지, 그가 숨기고 있는 잔혹한 진실이 무엇인지 전혀 알 수 없었다.​다만 한 가지 확실한 것은, 자신들이 맺었던 정략결혼이 단순한 욕망의 결합이 아닌 서로의 목에 칼을 겨눈 살벌한 거래였다는 사실이었다. 자신이 믿어왔던 '배신'의 단면이 전혀 다른 기괴한 형상으로 일그러지고 있었다.​"말도 안 돼..... 대체 둘 사이에 무슨 일이 있었던 거야......!"​복수의 명분과 전제가 거대한 미스터리 속으로 난도질당한 그 순간, 쪼개질 듯한 극심한 두통이 이서의 뇌리를 강타했다.​"으아아악—!"​이마를 움켜쥐고 비명을 삼키는 그녀의 내면 깊은 곳에서, 정신적 방어선이 흔들린 틈을 타 어둠 속에 잠들어 있던 진짜 민채린의 잔재가 살점을 찢고 솟구쳐 올랐다.​아득히 멀어져 가는 시야 속에서 이서는 발작하듯 숨을 헐떡였다. 맹렬한 기세로 밀려든 검은 어둠이 마침내 그녀의 남은 의식마저 짓씹듯 삼켜버렸다. 이서의 신체가 비틀거리며 차디찬 바닥 위로 무너져 내렸다.같은 시각, 복도를 지나던 강태준은 민채린의 방 안에서 무언가 쿵 하고 둔탁하게 떨어지는 소리를 들었다. 서늘한 직감이 그의 발걸음을 멈춰 세웠다.거칠게 문고리를 돌려 문을 열자, 차가운 대리석 바닥 위에 민채린이 미동도 없이 쓰러져 있었다."민채린!"​당황한 그가 황급히 곁으로 다가가 그녀를 일으켜 세우려던 그 순간. 무너져 내리는 가냘픈 입술이 아득하게 그의 이름을 불러냈다."태준 씨....."그 순간, 강태준의 심장이 쿵 하고 내려앉으며 멈춰 버렸다.목소리. 억양. 미세하게 떨리는 특유의 음색.죽는 날까지, 아니

화사한 아침 햇살이 차갑게 부서지는 침실. 협탁 위에서 요란하게 진동하는 휴대폰 액정에 [아버지]라는 세 글자가 선명하게 떠올랐다. 이서는 잠시 망설이다 단단히 숨을 다잡고 전화를 받았다.연결음이 채 끊기기도 전에, 수화기 너머로 민 회장의 날카롭고 고압적인 음성이 귓전을 때렸다.​"언제까지 태준이 곁에서 소꿉놀이만 하고 있을 셈이냐. 대원의 문턱을 넘었으면 그만한 전리품을 가져와야지. 성운이 너에게 거는 기대의 무게를 가벼이 여기지 마라."​뚝.​차디찬 경고와 함께 전화가 끊겼다.수화기를 쥔 이서의 손끝이 차갑게 얼어붙었다.​민채린 역시 가문의 탐욕을 위해 대원가에 던져진 도구에 불과했다는 사실. 어지럽게 꼬여가는 머릿속을 다잡으려던 이서의 눈에, 드레스룸 협탁 깊은 곳에 숨겨져 있던 작은 이중 서랍이 들어왔다. 그 안에서 나온 것은 민채린이 따로 사용하던 차가운 금속 재질의 비밀 폰이었다.​홀린 듯 화면을 터치하자, [강태준]이라는 이름이 적힌 암호화된 음성 파일 하나가 눈에 띄었다. 이서는 떨리는 손가락으로 재생 버튼을 눌렀다.​이내 스피커 너머로, 낮은 정적을 깨고 민채린의 날카로운 비웃음이 먼저 흘러나왔다."그 사고의 진짜 내막이 세상에 밝혀지면 대원도, 당신도 한순간에 끝이야. 내가 던진 족쇄를 순순히 찬 건 결국 당신 선택이었잖아, 강태준."​뒤이어 흘러나온 강태준의 음성은 지독하리만치 차갑고, 소름 끼치도록 가라앉아 있었다.​"원하던 지분을 가져갔으면 그 입 다물어. 내 인내심을 더는 건드리지 않는 게 좋을 거야."​"걱정 마. 병원에 처박혀 있는 그 불쌍한 여자한텐 더 이상 손대지 않을 테니까. 대신 당신은 평생 내 곁에서 숨만 쉬는 인형으로 살아. 그게 당신이 치러야 할 대가니까."​툭.​비밀 폰이 이서의 손에서 떨어져 대리석 바닥으로 산산조각이 났다.​머릿속이 거대한 폭발에 휘말린 듯 하얗게 바래갔다.

한이서.조용한 갤러리 캔버스 앞에서 지쳐 있던 자신에게 다가와 조용히 그림의 진짜 의미를 알려주던 첫 만남. 그 맑은 미소, 그 온화했던 눈빛.그녀의 손을 쥐었을 때 느껴지던 그 차갑고 마른 감촉이 지금도 손바닥에 남아 있는 것만 같았다.그녀에게 차디찬 얼굴로 이혼서류를 건넸던 그날의 잔상은 좀처럼 지워지지 않았다.이서가 사지로 내몰린 끝에 침대에 갇히게 되자, 태준은 밤마다 남들의 눈을 피해 그 차가운 병실 문을 열었다. 병실은 언제나 어둠과 정적뿐이었다. 모니터의 푸르스름한 불빛만이 그녀의 창백한 얼굴을 희미하게비췄다. 태준은 문가에 서서 한참 동안 그 빛을 바라보았다. 그리고 천천히 침대 곁으로 다가가, 핏기 없이 마른 그녀의 손을 조심스럽게 감싸 쥐었다. 손가락을 스치는 체온은 너무나 미약해서, 손을 놓으면 바로 사라질 것만 같았다. 그는 그 자리에 서서 아무 말도 하지 않았다.'.........'그것이 당시 내릴 수 있는 유일한 수순이었다. 다른 길은 없었다고. 강 회장의 손에 숨통이 끊어지느니, 차라리 제 손으로 쫓아내 세상에서 존재를 지워버리는 것만이 그녀를 지키는 유일한 수단이었다고.침대에 누운 태준의 입술 사이로 거친 한숨이 새어 나왔다. 그는 끊임없이 요동치는 가슴을 억누르며, 지극히 이성적인 판단으로 이 상황을 단정 짓기위해 안간힘을 썼다.'민채린은 민채린일 뿐이야. 오늘 밤 내가 느낀 것들은 단지 이서에 대한 죄책감이 만든 기괴한 착각이야.'하지만 차가운 이성으로 아무리 눌러봐도 소용없었다. 눈을 감는 찰나, 붉은 노을빛이 감돌던 테라스에서 서서 서늘하게 속삭이던 그녀의 잔상이 뇌리를 처참하게 파고들었다.'아마도......내가 한 번 죽어봐서 그런가 봐.'결국 감았던 눈을 뜬 태준은 깊게 가라앉은 어둠 속을 멍하니 바라보았다. 손에 잡히지 않는 정적만이 그를 서늘하게 휘감고 있었다.자신은 그 누구도 사랑할 수 없는 차디찬 껍데기일 뿐이라고 스스로를 속여왔다.그러나 부정할 수 없는 잔인한 진실이 그의 가슴을 꿰

안녕하세요. 작가 태이해입니다. 드디어 **『싱그로운 이슬』**이 완결되었습니다. 사실 이 작품을 집필하게 된 계기는 전작 『망각이 낳은 형벌』의 후일담 같은 분위기로, 조금은 가볍고 편안한 이야기를 써보고 싶다는 마음에서 시작되었습니다. 원래는 총 6화 정도의 짧은 단편으로 마무리할 계획이었지만, 이야기를 써 내려가다 보니 인물들에게 정이 들었고 자연스럽게 분량도 예상보다 길어지게 되었습니다. 『싱그로운 이슬』이라는 제목은 남자 주인공 '로운'과 여자 주인공 '이슬'의 이름을 따서 지었습니다. 제목과 웹표지에서 느끼셨을 수도 있겠지만, 풋풋하고 싱그러우면서도 찬란하게 빛나는 한 커플의 이야기를 그리고 싶다는 마음을 담아 집필한 작품입니다. 오늘부로 『싱그로운 이슬』은 완결을 맞이하게 되었고, 이제는 현재 연재 중인 『그 시절 나를 찾아 회귀하였습니다』에 더욱 집중하며 작품을 이어 나가려 합니다. 그리고 사실 차기작으로 준비하고 싶은 작품도 하나 있습니다. 우선 『그 시절 나를 찾아 회귀하였습니다』를 어느 정도 마무리한 뒤, 새로운 이야기로 다시 여러분을 찾아뵐 수 있도록 열심히 준비해 보겠습니다. 지금까지 **『싱그로운 이슬』**을 사랑해 주시고 함께해 주신 모든 독자 여러분께 진심으로 감사드립니다. 아직 많이 부족한 글솜씨지만, 앞으로도 더 좋은 이야기로 보답할 수 있도록 노력하겠습니다. 앞으로도 많은 관심과 응원 부탁드립니다. 진심으로 감사합니다. 🩷 - 작가 태이해 드림. 작가 이메일 : taeihae@naver.com 작가 인스타: @taeihae

로운에게 조개껍질을 받으며 눈물 어린 약속을 나눈 지도 어느덧 5년이라는 긴 시간이 흘렀다. 시간은 참으로 정직하고도 정성스럽게 흘러, 어리기만 했던 소년과 소녀를 어엿한 어른의 길목으로 인도했다. 이슬은 제 방 화장대 거울 앞에 앉아 가만히 목덜미를 매만졌다. 그녀의 하얀 목련 같은 목선 위에는 가느다란 체인에 걸린, 낡았지만 세상 그 무엇보다 눈부시게 빛나는 경질화된 조개껍질 펜던트가 걸려 있었다. 거울 속 조개껍질을 가만히 응시하던 이슬의 눈동자에 아스라한 과거의 조각들이 스쳐지나갔다. 5년 전, 로운의 절박하고도 뜨거웠던 프러포즈를 받아들인 직후 이슬이 가장 먼저 한 일은 태하를 찾아가는 것이었다. 언제나 자신보다 한 걸음 뒤에서, 혹은 짖궃은 장난 뒤에 진심을 숨긴 채 자신을 바라보던 태하. 그 마음을 어렴풋이 눈치챈 이상 더는 그의 절박한 짝사랑을 모른 척 놔둘 수는 없었다. 그것이 친구로서, 그리고 한 인간으로서 태하에게 보일 수 있는 최소한의 예의이자 성의였다. 조금은 쌀쌀했던 가을날, 단둘이 마주 앉은 자리에서 이슬은 떨리지만 흔들림 없는 목소리로 제 마음을 솔직하게 전했다. 로운을 향한 제 마음의 크기와, 더는 태하의 마음을 받아줄 수 없다는 거절의 의사를 숨김없이 털어놓았다. 이야기를 묵묵히 듣고 있던 태하는 슬프지만 다정한 미소를 지었다. 언제나 날이 서 있던 그의 눈매가 그날만큼은 봄날의 눈처럼 부드럽게 휘어졌다. ".....진작 눈치채고 있었어." 태하가 피식 자조적인 웃음을 흘리며 나즈막이 고백했다. "네 시선의 끝에는 항상 내가 아니라 로운이가 있었으니까. 널 어떻게 좋아하게 됐는지, 왜 그렇게 네 옆자리를 탐냈는지...." "어쩌면 다 내 가여운 욕심이었을지도 모르겠다. 미안했어, 이슬아. 그리고 내 미련한 마음마저 무겁게 받아들여 줘서 고마워." 참으로 태하다운, 쓰라리면서도 어른스러운 고백이자 사과였다. 그날 이슬은 태하와 참 뜻깊기도 아름다운 이별을 맞이했다. 서로의 앞

갑작스러운 소리에 흐트러진 호흡을 고르던 이슬의 시선이 자연스레 바닥으로 향했다. 은은한 아침 햇살이 비쳐 드는 이슬의 방 바닥 위에서, 낡았지만 맑고 영롱하게 빛을 내뿜는 조개껍질의 모습에 이슬은 의아한 듯 동그랗게 눈을 뜨며 나지막이 되물었다. "운아, 이거........ 소연 이모 꺼 아니야?" "어, 어...? 응, 그렇긴 한데....." 로운은 예상치 못한 소지품의 등장에 몹시 당황한 듯 말을 더듬었다. 하지만 이슬은 그저 바닥에 떨어진 조개껍질을 조심스레 주워 올려 이리저리 살필 뿐이었다. 비록 오랜 세월이 흘러 겉표면이 조금 닳고 낡았을지언정, 로엘의 푸른 마력이 단단하게 깃든 조개껍질은 여전히 신비롭고 우아한 자태를 뽐내고 있었다. "근데 다시 봐도 진짜 신기하고 예쁘다. 로엘 삼촌, 그때나 지금이나 은근히 로맨틱하다니까? 보는 안목이 아주 남달라." 이슬이 진심으로 감탄하며 눈을 반짝이자, 로운의 눈동자가 깊게 요동쳤다. 그는 마른 침을 꼴깍 삼키며 저도 모르게 툭, 본심을 내뱉었다. ".....예뻐?" "응, 진짜 예뻐." "그럼.... 너 이거 가질래?" "응? 가지라고? 이걸 왜 갑자기 나한테 줘? 이거 소연 이모한테는 세상에 하나뿐인 엄청 소중한 보물이잖아." 이슬이 이해할 수 없다는 듯 고개를 갸웃하며 묻자, 로운은 귓가부터 붉은 기가 빠르게 번지기 시작했다. 안 그래도 어젯밤과 오늘 아침까지 이어진 격정적인 정사의 여운이 채 가시지 않은 상태였다. 이슬의 물음에 쑥스러움이 한꼐에 다다르자, 로운은 온연한 알몸 상태로 제 눈앞에 앉아 있는 이슬의 부드러운 살결이 내심 신경 쓰이는 듯 침대보와 이불을 한꺼번에 끌어 올렸다. 스르륵. 두꺼운 이불을 제 몸에 따뜻하게 감싸 안더니, 이내 이슬의 작은 몸을 제 넓은 품에 빈틈없이 가두어 안았다. 갑작스레 들이닥친 묵직하고 따뜻한 온기에 이슬은 기분이 좋은 듯 소리내어 웃음을 터뜨렸다. 그녀는 로운의 품에 갇힌 채, 그의 단단하고 넓은 가슴팍에 제

서로의 가슴에 새겨진 낙인이 허공에서 붉고 푸른 빛을 발하며 공명하자, 방 안의 공기가 믿을 수 없을 만큼 급격히 뜨거워졌다. 반려의 낙인이 완전히 맞닿는 순간, 이슬은 머릿속이 새하얗게 타들어 가는 것만 같은 강력한 자극을 느꼈다. 온몸의 신경이 머리끝부터 발끝까지 발정하듯 뜨겁게 달아오르기 시작한 것이다. "하, 읏.... 로, 로운아...." 이슬은 가쁜 숨을 헐떡이며 로운의 단단한 두팔을 필사적으로 붙잡았다. 낙인을 통해 들이닥친 본능적인 갈증은 이성을 마비시키기 충분했다. 제대로 제어되지 않는 몸을 침대 위에서 베베 고던 이슬은, 결국 로운의 커다란 손을 잡아끌어 제 왼쪽 가슴, 잠미 문양이 새겨진 뜨거운 살결 위에 얹었다. 잔뜩 젖은 눈망울로 그를 올려다보며, 그년느 울먹이듯 애원했다. "나, 나 이상해........ 몸이 너무 뜨거워. 어떻게 좀 해줘, 제발....!" 그 애달픈 애원에 로운의 이성 또한 처참하게 부서져 내렸다. 평소라면 그녀를 아끼고 배려하려 필사적으로 참았겠지만, 본능을 자극하는 반려의 체취와 자신을 갈망하는 이슬의 흐트러진 모습은 로운의 가슴 속 야성을 사정없이 흔들어 깨웠다. 단숨에 흥분으로 가득 찬 로운의 눈동자가 한층 더 짙은 붉은빛으로 이글거렸다. "..............슬아. 나 한 번 시작하면 이제 못멈춰." 낮게 가라앉은 맹수의 목소리와 함께 로운이 이슬의 입술을 거칠게 집어삼켰다. 동시에 그의 거침없는 손길이 얇은 옷자락을 사정없이 벗겨냈다. 이슬 역시 매달리듯 그의 셔츠를 밀어내며 벗겼고, 이내 두 사람 사이에는 그 어떤 방해물도 남지 않은 완전한 나신 상태가 되었다. 서로의 살결이 빈틈없이 맞닿자, 그들은 마치 굶주린 포식자들처럼 서로의 몸을 거칠게 물고 빨며 탐닉하기 시작했다. 아슬의 목덜미와 쇄골, 그리고 푸른 날개 문양이 새겨진 가슴을 진득하게 핥아 내리던 로운의 입술이 점차 아래로 향했다. 부드러운 가슴살을 지나 배꼽으로, 그리고 마침내 이슬이

문 뒤에서 들려오는 로운의 낮고 묵직한 목소리에 이슬은 하마터면 비명을 지를 뻔했다. 잔뜩 긴장한 채 침대 시트를 꼭 움켜쥐고 있던 그녀는 떨리는 목소리로 겨우 대답을 뱉어냈다. "어....? 어, 들어와." 철컥, 소리와 함께 문이 열리고 로운이 방 안으로 발을 들였다. 방금 전까지 옆집에 누워있었다는 게 믿기지 않을 정도로 흐트러짐 없는 단정한 차림이었지만, 이슬을 바라보는 그의 붉은 눈동자에는 숨길 수 없는 팽팽한 긴장감이 서려 있었다. 어색한 침묵이 두 사람 사이를 메웠다. 이슬은 이불을 턱 밑까지 끌어올린 채 눈동자만 굴렸고, 로운은 그런 이슬의 곁으로 천천히 다가와 침대 가에 걸터앉았다. 한 뼘도 되지 않는 거리에서 느껴지는 서로의 숨결이 어젯밤의 뜨거웠던 온도를 상기시켰다. "몸은.. 좀 어때? 아픈 데는 없고?" 로운의 조심스러운 물음에 이슬은 온몸의 살결이 다시금 달아오르는 기분이었다. '온몸이 뻐근해 미치겠다'는 진실을 말할 수는 없어, 이슬은 붉어진 얼굴로 고개를 좌우로 흔들었다. "괜찮아... 네 덕분에 독도 다 빠진 것 같고." "다행이다." ​로운이 옅게 한숨을 내쉬더니, 이내 결연한 눈빛으로 이슬을 응시했다. 무언가 확인하고 싶은 것이 있는 듯한, 진지하면서도 묘하게 굳은 얼굴이었다. 로운이 손을 뻗어 이슬이 꼭 쥐고 있던 이불 자락을 조심스럽게 살며시 아래로 내렸다. "슬아. 혹시... 깨어나서 몸에 이상한 변화 같은 거 없었어?" "어? 변화라니?" "....가슴 근처가 아리거나 하지는 않았는지 물어보는 거야." 이슬은 쿵, 심장이 제 발로 향해 내려앉는 것 같았다. 조금 전 셔츠를 내려 확인했던 그 푸르스름한 문양이 떠올랐기 때문이었다. 어떻게 알았냐는 듯 동그랗게 커진 이슬의 눈동자를 확인한 로운은 확신이 섰다는 듯 제 셔츠 단추를 빠르게 풀기 시작했다. "로운...? 갑자기 옷은 왜..!!" 당황한 이슬이 눈을 가리기도 전에, 로운의 셔츠 깃이 양옆으로 벌어지며 그

로운은 조개껍질의 꺼칠한 표면을 매만지며 미소지었다. 사실 이 조개껍질은 로운의 어머니, 한소연 여사가 남편인 로엘에게 받았던 프로포즈의 증표였다. 당시 인간 세상에 잘 모르던 로엘이 바닷가 모래사장을 걷다가, 유독 예쁘게 빛났던 조개껍질을 발견하고는 제 마력을 쏟아부어 단단하게 경질화시킨 뒤 소연에게 건넸던 아주 특별한 선물이었다. 오랜 세월이 흘러 마력으로 단단해진 껍질도 겉면이 조금 닳고 빛이 바랬지만, 소연에게는 그 무엇보다 소중한 보물이었다. 그런 소연이 어느 날, 아들 로운이 이슬을 바라보는 애틋하고도 따뜻한 시선을 눈치챘다. 그 눈빛에 담긴 깊은 연정을 단박에 알아챈 소연은 아들에게 용기를 북돋아 주기로 결심했다. 그녀는 제 생애 가장 소중한 보물 1호인 조개껍질을 로운의 손에 쥐여주며 속삭였다. "로운아, 사랑은 타이밍이야. 이때다 싶으면 주저하지 말고 네 마음을 고백하렴." "엄마, 이건.........." "엄마가 주는 선물, 네가 나중에 정말로 평생을 함깨하고 싶은 사람이 생기면, 프로포즈할 때 주렴." 당황해하는 로운의 머리를 소연은 다정하게 쓰다듬으며 장난스레 윙크했다. "엄마 보물 1호지만, 우리 아들의 사랑을 위해서라면 기꺼이 줄 수 있어. 우리 아들 파이팅!" "엄마... 진짜 고마워요." 과거의 기억에서 깨어난 로운은 침대에 비스듬히 기대앉아 조개껍질을 빤히 바라보았다. "후우.... 이제 막 스무 살인데 프러포즈는 너무 부담스러워하려나." 혼잣말을 중얼거린 로운이 껍질을 소중하게 서랍에 넣어두는 그 시간, 옆집 이슬의 방에서는 이슬이 찌푸린 미간을 부여잡고 눈을 떴다. "아이고, 허리야..........." 이슬은 온몸을 두들겨 맞은 듯한 극심한 근육통과 하체에서 밀려오는 묵직한 둔통에 신음했다. 어제 대체 무슨 일이 있었길래 몸이 이 지경인지 흐릿한 머리를 굴리던 이슬은, 이내 벼락이라도 맞은 듯 굳어버렸다. 어젯밤 깊은 계곡 속에서 로운과 나누었던 거칠고도 격정적인