28화. 지율과 은재의 도움.

루비 아워 안으로 도망쳐 들어온 이솔은 거칠게 숨을 몰아쉬며 곧장 직원 휴게실로 뛰어 들었다.

자신의 사물함 앞에 서서 거친 숨을 몰아 쉬는 이솔의 이마에는 식은땀이 흘러내리고 있었다.

식은땀을 닦아낸 이솔은 해일이 갑자기 자신에게 다가오는 이유를 알 수 없었다.

“무서웠어.....”

공포 영화를 보면서 깜짝 놀란 적은 있어도 공포를 느껴본 적이 없었던 이솔은 사물함에 가방을 넣은 후 뒤로 돌아 벽에 잠시 기대 맞은 편을 멍하니 바라보았다.

이솔의 손은 미세하게 떨리고 있었지만 거칠게 몰아쉬던 숨은 다시 안정을 찾고 있었다.

직원 휴게실에서 안정을 찾고 있는 이솔과는 다르게 해일은 세상이 무너진 듯 어깨는 축 쳐져 있었고, 고개도 떨구고 이솔이 사라진 그 자리에 망부석처럼 서있었다.

그 모습을 지켜보고 있던 지율은 눈을 찡그리며 이솔이 사라진 직원 휴게실과 문 밖에서 세상을 잃은 듯한 표정을 하고 있는 해일을 번갈아 보고 무슨 일인지 대략 감이 잡혔다.

루비 아워 밖에서 서서 세상을 잃은 듯 한 해일의 처참한 모습을 지율은 웃어야 할지 그를 위해 위로를 해줘야 할지 감이 잡히지 않았다.

“하...... 형....”

지율은 조용히 한숨을 내쉬었다. 이 두 사람 사이에 방금 무슨 상황이 벌어졌는지— 굳이 설명을 듣지 않아도 대충 그림이 그려지고 있었다.

지율은 출입문을 열고 해일을 바라보며 충고를 하기 시작했다.

“해일형. 잠깐 여기 앞에서 기다리고 있어. 나 김매니저랑 인수인계 해야 하거든? 나 퇴근하면 그때 나랑 이야기 하자. 알았지?”

지율의 말에 해일은 멍한 눈으로 그를 바라보았다. 말을 이어보려 입술이 몇 번 떨리더니, 금세 눈가가 붉어지기 시작했다.

“지율아.....”

그의 목소리는 갈라져 있었다.

“내가.... 그렇게 무서워?”

그 한 마디에 지율은 가슴이 턱 하고 내려앉았다. 뭐라고 위로해줘야 할지, 어떤 말을 해줘야 상처를 덜 줄 수 있을지 입을 뗐다가 닫기를 몇 번.

그때—해일의 뒤편에서 은재가 여유롭게 건물의 코너를 돌며 걸어오고 있었다.

막 퇴근해 집으로 가려던 참이었다.

천천히 루비 아워 앞으로 걸어온 은재는 해일과 지율을 번갈아 보았다.

‘이거... 이거.... 무슨 일이 있었나 본데?’라고 생각하며 은재는 지율에게 물어보았다.

“지율 형... 무슨 일이야?”

은재의 질문에 지율은 방금 전까지 있었던 일에 대해 설명해주었다.

“하....”

은재는 한숨만 나오는 상황에 해일에게 몸을 돌렸다.

“해일 형, 곰곰이 생각 좀 해봐.”

그는 해일의 팔뚝을 손가락으로 툭툭 쳤다.

“이렇게 곰처럼 큰 남자가... 그것도 평소엔 말도 없고 무심하던 뱀파이어가 갑자기 친절하게 확 다가오면, 안 무섭겠냐고?”

은재의 말투엔 장난기보다 현실적인 조언이 더 짙었다.

은재는 더 고민할 것도 없다는 듯 해일의 팔을 단단히 붙잡았다. 그리고 슬쩍 힘을 주어 바깥 쪽으로 끌어냈다.

“형, 일단 가자.”

은재가 낮게 말했다.

“지금 이렇게 문 앞에서 서성이면 김매니저 더 불편해져. 형 마음도 알겠지만.... 오늘은 그냥 나랑 집에 가자.”

그 말에 지율의 표정이 한결 밝아졌다.

“맞아, 해일형.”

지율은 부드럽게 웃으며 고개를 끄덕였다.

“일단 집에 가 있어. 나는 카페 조금만 마무리하고 바로 갈게. 집에서 얘기하자, 응?”

해일은 입술을 꼭 깨물었다. 아무 말도 하지 못한 채 눈동자만 아래로 떨어졌고, 그 커다란 체격과는 다르게 한없이 작아 보였다.

결국 그는 은재가 잡아끄는 대로 터덜터덜, 시무룩한 표정으로 발걸음을 옮길 수밖에 없었다.

뒤돌아보려는 듯 고개가 한 번 움찔했지만, 은재가 “형~! 그만하고 가자!!” 하고 팔을 잡아 끌자 해일은 조용히 고개를 숙이고 따라나섰다.

지율은 두 뱀파이어가 골목 끝 모퉁이를 돌아 집으로 들어가는 모습까지 끝까지 지켜본 뒤, 천천히 루비 아워로 다시 발을 돌렸다.

안으로 들어서자— 직원 휴게실의 문이 열리며 이솔이 나왔다.

출근 전의 그 밝은 얼굴과는 상반되는 초최한 모습이었다.

놀람, 당혹감, 그리고 약간의 미안함까지. 하지만 들어올 때처럼 떨리지는 않았고, 숨도 어느 정도 고른 상태였다.

“김매니저,”

지율이 먼저 조심스럽게 말을 꺼냈다.

“요즘 해일이형 때문에... 피곤하시죠? 미안해요.”

이솔은 지율의 얼굴을 보다가, 마치 하고 싶은 이야기가 수십 개나 떠올랐지만 막상 어떤 것도 입 밖으로 꺼내지 못한 사람처럼 입술을 한 번 다물었다.

“...괜찮습니다, 사장님.”

그녀는 억지로 평정심을 유지한 표정으로 말했다.

“그냥.... 요즘 좀 피곤해서요.”

지율은 고개를 끄덕였다. 그녀가 말을 아끼려는 이유도, 지금 굳이 깊게 파고들면 더 불편해질 것도 다 이해할 수 있었다.

“그래요, 김매니저.”

지율은 일부러 평범한 목소리로 분위기를 정리했다.

“그럼 오늘 매출 정산이랑 재고에 대해서 이야기 나눌까요?”

이솔은 천천히 숨을 들이켰다. 호흡이 안정되는 느낌이 차분하게 가슴에 내려앉았다.

아까의 그 심장 쿵쾅거림이 조금씩 잦아드는 게 스스로도 느껴졌다.

무의식적으로 시선이 문쪽으로 움직였다. 고개는 움직이지 않았지만 눈동자만 살짝— 그러다 문 밖이 텅 비어 있는 것을 확인했다. 해일은 없었다.

그 사실에 이솔은 안도의 숨을 아주 작게 내쉬었다.

그런데, 그 안도 끝에 묘하게 남는 아쉬움이 있었다. 자신도 그 감정이 당황스러웠다.

‘....내가 왜 이러지?’

이해할 수 없었다. 무서워서 뛰어들어왔던 건 분명한데, 막상 그가 사라져 있으니 어딘가 허전한 느낌까지 드는 자신이 낯설었다.

이솔은 막 처음 루비 아워에 입사한 후 해일을 마주친 순간을 떠올렸다.

그는 조용했고, 예의 바르고, 키도 크고 덩치까지 컸으나 둔해보이는 느낌이 아닌 날카로운 인상이었다.

그의 목소리는 낮고 허스키한 부드러웠다. 전형적인 ‘해칠 것 같지 않은 뱀파이어’의 이미지였다.

물론 그렇다고 해서 그와 허물없이 대화를 나눌 정도로 친해진 건 아니었다.

정말 말 그대로, 서로 인사 몇 번 주고받았을 뿐.

그런데 갑작스럽게 거리를 좁히며, 그 커다란 체격으로, 자신의 이름을 또렷하게 부르며 다가온 그 순간— 이솔은 무서웠다.

그건 머리로 생각하기도 전에 먼저 튀어나온 본능적 공포였다.

‘도망쳐.’

이성은 빨간 경고등을 켜며 쉼 없이 울렸다. 심장도, 다리도, 호흡도 도망가라고 재촉했다.

하지만 이성과는 별개로..... 그 순간 곁눈질로 본 해일의 표정이 마음에 걸렸다.

자신의 겁먹은 반응에 상처받아 눈빛이 가라앉고, 어깨가 조금 내려가고, 커다란 덩치의 남자가 갑자기 시무룩해지는 모습이— 안타까웠다.

이솔은 도망치면서도 그 표정이 계속 머릿속에서 맴돌았다.

그녀는 지율과 함께 인수인계를 마친 후, 이솔은 문 앞에 걸린 팻말을 ‘OPEN’으로 돌렸다.

딸칵— 익숙한 소리였다. 이제부터는 인간 직원들과 손님들이 몰려오는 시간.

루비 아워가 가장 바빠지는, 그래서 생각할 겨를도 별로 없는 시간이었다.

손님 맞을 준비를 하느라 이솔이 고개를 들었을 때, 지율은 이미 외투를 챙기고 있었다.

“김매니저, 오늘 고생했어요. 나 먼저 갈게요.”

“네, 사장님. 조심해서 들어가세요.”

지율은 문 쪽으로 빠르게 걸어가더니 밖으로 나선 순간, 마치 날아오르듯 가볍게— 해일의 집 방향으로 단숨에 사라졌다.

지율은 해일의 현관문 앞에서서 한치의 고민도 없이 비밀번호를 누르고 안으로 들어섰다.

평소라면 아무리 친한 사이라고 해도 항상 벨은 누르고 집 주인이 문을 열어줘야 들어가는 지율이었다.

그러나, 오늘은 지율도 급했다. 방금 전의 해일은 거의 땅을 파고 지하까지 파고 들어갈 것처럼 평소의 힘이 넘치고 심판자로서의 냉정함이라고는 눈을 씻고 찾아 볼 수 없는 모습이었기 때문이었다.

현관 복도를 지나 안으로 들어서자 지율의 성격이 그대로 들어간 정말 필요한 물건들 위주로 배치되어 있는 차갑기만 한 인테리어가 보였고 거실 한편에 자리한 소파에는 해일과 은재가 앉아 있었다.

지율이 들어오자 은재는 고개를 들어 그를 바라보았다.

“형 왔어?”

지율은 고개를 끄덕이며 은재의 부름에 조용히 응답했다.

“응, 나 왔어. 해일형, 나 좀 봐봐.”

거실 한가운데, 온몸 주위로 도깨비불이 잔잔하게 일렁이는 해일이 있었다.

그는 여전히 고개를 숙인 채, 침울하게 소파에 앉아 있었다.

하지만 지율의 목소리가 닿자, 해일은 천천히 머리를 들었다. 그리고 눈빛이 마주쳤다.

그 눈빛에는 여전히 시무룩함이 묻어 있었지만, 한편으로는 어딘가 안도와 기대가 섞인 듯했다. 은재가 옆에서 살짝 웃으며 중얼거렸다.

“봐... 지율형 오니까 조금은 달라졌지?”

지율은 해일 맞은편에 양반다리로 앉아 그의 얼굴을 올려다보았다.

“형, 지금 김매니저 괜찮아. 걱정할 정도는 아니니까 형도 너무 걱정 하지마.”

해일은 지율의 말에 살짝 안도한 듯, 표정이 한층 밝아졌다.

아직 완전히 회복된 건 아니지만, 조금은 마음이 풀린 것처럼 보였다. 지율은 잠시 숨을 고른 뒤, 진지하게 말을 이었다.

“그리고, 해일형.... 김매니저는 환생자야.... 형에 대한 기억은 당연히 없을거야. 그러니까 형이 그렇게 갑작스럽게 다가오는 것에 대해서 김매니저가 놀라 도망치는건 어쩌면 당연한거야.”

해일은 그 말을 듣고 한동안 아무 말도 하지 않았다.

“지율아.... 내가 너무 빠른 걸까?”

해일의 목소리는 작고 떨렸다. 그 속에는 스스로에 대한 혼란과 고민이 가득 담겨 있었다.

그는 자신을 돌아보았다. 과거, 그토록 사랑했던 사람을 생각만 해도 가슴이 저릿저릿하던 기억. 그 아픔과 그리움이 아직도 선명하게 남아 있었다.

그리고 세기를 거쳐 몇 번의 환생자를 지켜보며 다가가지 못하고 지켜보았었던 그 세월을 견기도 견뎌 겨우 타이밍을 맞춰 자신의 곁으로 돌아온 이솔.

그녀를 마주할 때 느껴지는 반가움과, 한편으로는 미안하다는 마음까지.

그 마음을 토닥이며, 살짝이라도 위로해주고 싶은 충동이 해일 안에서 일렁였다.

그런 복잡한 감정 속에서, 해일은 자신이 지금 얼마나 조심스러워야 하는지도, 또 얼마나 조급해할 수밖에 없는지도 잘 알고 있었다.

“형..... 오랜 시간 기다려 온 그 마음을 모르건 아니지만 조금만 속도를 맞춰보자.”

지율의 조언에 해일은 고개를 끄덕이며 이솔에게 어떻게 다가가면 좋을지 고민하기 시작했다.