제6장; 응용

(가브리엘 시점)

클레어 로랑, 우리 회사에 지원하는 사람이 그런 사람이라고요? 말도 안 돼요.

머릿속에 여러 생각이 뒤섞이는 동안, 화면에 표시된 이름은 필요 이상으로 오래도록 남아 있었다.

저는 살면서 수천 개의 프로필을 읽어봤고, 더 많은 프로필을 걸러냈으며, 대부분은 몇 초 만에 거절했습니다. 하지만 이 프로필은 유독 눈에 띄는데, 바로 제 최대 라이벌의 아내이기 때문입니다.

내가 환각을 보고 있는 게 아닌지 확인하기 위해 다시 읽어봤다.

클레어 로랑, 이름은 여전히 같습니다. 철자 오류도 없고 신원 혼동도 없으며, 모든 것이 서류상으로 일치합니다.

그녀는 뛰어난 자격을 갖추고 있으며, 기술적 배경 또한 훌륭하고, 풍부한 경험을 바탕으로 아르노 엔터프라이즈에서 일하기에 충분한 자격을 갖추고 있습니다.

하지만 저는 그녀가 마음에 들지 않습니다. 그녀의 본질 때문이 아니라, 그녀가 누구와 연관되어 있는지 때문입니다.

다미앙 로랑의 아내.

나는 의자에 기대앉아, 생각을 차분히 정리하는 동안에도 시선은 여전히 화면에 고정되어 있었다.

다미앙은 즉흥적으로 행동하지 않습니다. 그의 모든 행동은 표면적으로는 감정적으로 보일지라도 계산적입니다. 바로 그 점이 그를 사업에서 위험한 인물로 만드는 것입니다. 그는 어떤 반응도 예상하지 않고 행동하는 법이 없습니다.

이 앱은 마치 내 심기를 건드리려는 의도가 다분하고 잘못된 것처럼 느껴져요. 만약 그게 목적이라면, 지금 제대로 생각할 수가 없으니 성공한 셈이네요.

나는 그녀의 파일을 다시 한번, 이번에는 좀 더 천천히 훑어보았다. 마치 다른 각도에서 읽으면 그 구조 아래 숨겨진 진실이 드러날 것처럼. 클레어 로랑은 나와 함께 일하고 싶어한다.

이 아이디어는 간단히 반박할 수 있을 것 같지만, 그렇지 않다.

나는 손가락을 책상 가장자리에 가볍게 얹고 곰곰이 생각했다. 가장 명백한 설명은 동시에 가장 짜증나는 설명이기도 하다. 데미안은 아내를 내 회사, 즉 통제된 진입로에 침투시키려 하고 있다. 이건 정말 말도 안 되는 짓이다.

나는 천천히 숨을 내쉬었다. 아무것도 놓치지 않을 거야. 반드시 알아낼 거야. 그는 내가 바보라고 생각할 게 분명해.

하지만 뭔가 여전히 석연치 않은 부분이 있다.

나는 일어서서 뒤쪽 유리벽을 향해 걸어간다. 아래로는 파리의 도시가 부드러운 빛과 움직임으로 뒤덮인 채 펼쳐져 있다. 마치 완전히 잠들지 않는 도시처럼. 보통 이곳에서는 생각이 맑아지곤 하는데, 오늘은 생각이 쉽게 가라앉지 않는다.

데미안의 아내가 왜 우리 회사에 지원했을까요?

나는 굳이 답을 내놓지 않고 그 질문을 그대로 두었다. 그때 다른 생각이 떠올랐다.

만약 그 사람이 데미안이 아니라면 어떨까? 나는 그 생각에 잠시 멈칫했다.

내가 이 상황을 잘못 이해하고 있는 거라면 어떨까? 클레어 로랑이 누군가에게 조종당하는 말이 아니라, 스스로 움직이는 말이라면 어떨까?

그 가능성은 전혀 위안이 되지 않는다. 나는 내 책상으로 돌아가 그녀의 파일을 다시 열어본다. 세부 사항은 변함이 없지만, 이제는 다른 시각으로 바라보게 된다.

뭔가 지나치게 통제된 느낌이 들고, 마치 누군가가 무엇을 보여주고 무엇을 절대 드러내지 말아야 할지 미리 정해놓은 것처럼 세심하게 정해져 있는 것 같아요.

그것만으로도 충분히 불안해지기 마련이다. 나는 보안 회선의 키를 누른다.

“레오,” 내가 말했다.

그의 목소리가 곧바로 들려왔다. "네, 알겠습니다."

"클레어 로랑에 대한 철저한 신원 조사를 원합니다." 나는 차분한 어조를 유지하며 말을 이었다. "개인 기록, 재정 이력, 학력, 경력 등 모든 것을 조사해 주십시오. 지금 제가 보고 있는 정보 외에 존재하는 모든 것을 요구합니다."

잠시 침묵이 흐른다.

“알겠습니다. 우선적으로 처리하겠습니다.”라고 그가 대답했다.

줄이 끊어집니다.

나는 천천히 몸을 뒤로 기대앉지만 화면에서 눈을 떼지 않는다.

신청은 아직 열려 있습니다, 클레어 로랑 (다미앙의 아내).

만약 그들이 나에게 장난을 치는 거라면 어떡하지? 분노가 치밀어 오르면서 나는 이를 악물었다. 만약 장난이라면, 데미안에게 반드시 대가를 치르게 할 거야.

그는 자기 아내를 이용해서 나랑 게임을 하려는 건가? 좋아, 그렇게 해. 게임 시작이야.

제 시스템에서 백그라운드에서 암호화된 추적이 여전히 실행 중이라는 경고가 뜹니다. 오늘 오전에 도착한 익명의 이메일이 여러 겹의 우회된 보안 경로 아래에 숨겨져 여전히 남아 있습니다. 한 번 추적을 시도해 봤지만, 의미 있는 정보에 접근하기 전에 연결이 끊어졌습니다.

그것만으로는 문제가 되지 않아야 하는데, 신경이 쓰이네요. 누가 제 메일함에 그 증거를 보냈는지 알아야 해요. 그 배후에 있는 사람이 정말 대단한 사람인 게 분명해요. 도저히 추적할 수가 없거든요.

추적을 다시 시작하고 보조 경로를 통해, 그리고 내 보안 네트워크 구조의 더 깊은 곳까지 파고들어 다시 시도합니다. 각 계층은 내가 가까이 다가갈 때마다 마치 시스템이 그 근원을 완전히 드러내기를 거부하는 것처럼 스스로 무너져 내립니다.

잠시 멈춘 것은 계속할 수 없어서가 아니라, 지금 계속하는 것이 무의미하게 느껴지기 때문입니다.

누군가 제대로 만들었나 보군, 짜증이 핑 도네.

나는 몸을 살짝 앞으로 기울이고, 화면을 뚫어져라 쳐다보며 생각을 완전히 정리했다.

치밀하게 계획되어 추적이 불가능하게 설계된, 계획적인 침입이었다. 분노가 치밀어 오르는군. 소피아가 날 배신했어.

증거를 보내준 사람에게 감사해야 하지만, 나는 그렇지 않다. 내 시스템이 침해당한 것 같아 위협을 느낀다. 깊은 좌절감에 한숨을 쉬었다.

시선은 재빨리 노트북 화면으로 향했고, 클레어의 파일을 다시 한번 살펴보았다. 뭔가 일반적인 경력과는 다른 점이 눈에 띄었다.

실제 직장에서 흔히 볼 수 있는 불안정이나 혼란스러운 모습이 전혀 보이지 않는다. 모든 것이 너무 깔끔해 보인다.

노크 소리에 집중력이 흐트러졌다.

"선생님," 레오가 들어오며 말했다.

"보고서," 나는 화면에서 눈을 떼지 않고 말했다.

그는 태블릿을 손에 든 채 안으로 들어와 문을 닫았다. 표정은 절제되어 있었지만, 나는 그의 미묘한 자세 변화를 알아챌 만큼 그를 잘 알고 있었다. 뭔가 특별한 일이 있지 않는 한 그는 직접 이곳에 오지 않을 것이다.

"클레어 로랑에 대한 예비 신원 조사를 실시했습니다."라고 그는 말합니다.

나는 마침내 그를 향해 살짝 몸을 돌렸다.

"그리고?"

그는 대답하기 전에 아주 잠깐 망설였다.

“그녀의 이력은 너무 깨끗해.”

내 시선이 날카로워진다.

"설명하다."

그는 태블릿을 스크롤하며 말했다. "그녀의 초기 기록에는 전문성 수준과 일치하지 않는 예상되는 공백이 있습니다. 학력 이력은 있지만 이를 뒷받침하는 서류는 미미합니다. 고용 기록은 서류상으로는 일치하지만 세부적인 내용을 모두 확인하기는 어렵습니다."

나는 중간에 말을 끊지 않고 듣는다.

그는 마치 더 이상 말하기가 두려운 듯 낮은 목소리로 말을 마쳤다. "인위적으로 만들어진 것 같습니다, 선생님. 거의 공장에서 제조된 것처럼요."

그 말이 방안에 맴돈다. 나는 여전히 그녀의 이름이 남아 있는 화면을 다시 바라본다.

클레어 로랑.

내 최대 라이벌과 연관된 여자. 너무 깔끔해서 믿기 힘든 신청서, 그리고 추적할 수 없는 디지털 침입. 모든 게 석연치 않아.

바로 그 점 때문에 위험한 겁니다. 나는 그녀의 파일에 시선을 고정한 채 몸을 뒤로 기대앉아, 문제를 직접 해결하려 하기보다는 다른 관점에서 해결책을 찾기 시작했다.

내 생각엔 데미안이 이번 디지털 침입의 배후에 있는 것 같은데, 그렇다면 데미안은 왜 소피아에게 불리한 증거를 보냈을까? 그 정보를 자기에게 유리하게 이용할 수 있을 텐데 말이야.

나는 고개를 저었다. 도무지 이해가 안 된다.

익명의 발신자를 추적해야 하지만, 그 전에 클레어 로랑이 왜 다른 주에서 나를 위해 일하고 있는지 알아내야 합니다.

레오는 태블릿에서 눈을 떼고 말했다. "사장님, 지원서에 대해서는 아무 말씀도 안 하셨잖아요. 소피아의 자리는 당장 채워야 합니다. 후임자를 정하셨나요?"