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엉킨 인연의 매듭
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나는 이름도, 신분도 없이 이상혁을 따라다닌 지 7년이 되었지만, 그는 나를 아내로 삼을 생각은 전혀 없었다. 그러던 중 그는 백이현이 속한 재벌 가문과 결혼을 통해 정략결혼을 하려 했다. 단 한 가지 조건이 있었는데, 바로 상혁이 늘 몸에 지니고 다니던 그 단목 팔찌를 버리라는 것이었다. 이에 상혁은 아무런 표정 없이 담담하게 말했다. “그저 물건일 뿐이야. 나도 질렸어.” 그렇게 말하고는, 손쉽게 팔찌를 발코니에서 옆쪽 다락방으로 던져버렸다. 그런데 하필 다락방에 불이 났고, 모든 사람이 놀란 건 내가 그 팔찌를 찾겠다고 불길 속으로 뛰어들었다는 사실이었다. 얼마 지나지 않아, 한 네티즌이 그 팔찌가 내가 한겨울 폭설 속에서 대조사에 가서 무릎을 꿇고 빌어 얻은 것이라는 사실을 폭로했다.
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엉킨 인연의 매듭 제11화
나는 그 자리에서 얼어버렸다. 지금까지 알고 있던 것과는 전혀 다른 사실에 당황스러웠다.백이현은 계속해서 말했다.“임경호는 당신을 오래전부터 좋아했어요. 고등학교 때 당신과 같은 반이었대요.”“그때는 통통한 몸이었고, 반 친구들 모두가 그를 괴롭혔지만, 너만은 그러지 않았다고 하더라고요.”기억이 서서히 되살아났다. 그래, 고등학교 시절 우리 반에는 살이 찐 친구가 하나 있었다. 졸업사진을 찍을 때 바로 내 뒤에 서 있던 그 친구였다.미소를 띠며 나는 TV를 켰다. 이상혁의 탈세 소식이 보도되며, 세무 당국이 이미 회사에 조사관을 파견하여 이씨 그룹의 모든 업무가 중단된 상태라는 소식이 흘러나왔다.바로 그때 낯선 번호로 전화가 걸려 왔다. 전화를 받자 들려온 것은 상혁의 목소리였다.[후회하기 싫으면 지금 당장 나를 만나러 와.]나는 그 자리에 얼어붙었다. 동시에 TV에서는 뉴스 진행자가 계속해서 보도했다.[현재 이 회사의 실질적 소유주인 이상혁 씨의 행방이 묘연해졌으며, 경찰이 추적에 나선 상태입니다. 관련 정보를 아시는 분은 신고 전화로 제보해 주시기 바랍니다.]이현은 테이블을 손바닥으로 쾅 하고 내리치며 말했다.“이 자식, 도망간 거 아냐?”상혁이 전화 너머로 몇 마디 더하자, 나는 이현에게 미처 설명도 하지 못한 채 슬리퍼를 신은 채로 외투만 걸치고 밖으로 뛰쳐나갔다.상혁을 만난 곳은 주차장 한쪽의 어두운 구석이었다. 발밑에는 담배꽁초들이 여기저기 흩어져 있었다. 내가 다가가는 소리를 듣고 그는 고개를 들어 나를 바라보았다.어둑한 불빛 아래 그의 얼굴은 여윈 데다 눈에는 핏발이 서 있었고, 며칠 동안 잠을 자지 않은 사람처럼 피로가 가득했다.나는 그에게서 약 50미터 떨어진 곳에 멈춰 섰다. 그는 두 손을 주머니에 넣은 채 고개를 살짝 숙이며 나를 응시했다.“뭐야? 임경호와 약혼하더니 이제 나한테 가까이 오기도 싫어진 거야?”나는 그 자리에서 움직이지 않고 물었다.“내 오빠는 어디 있어? 만약 그를 다치게 했다면, 평생 용서
엉킨 인연의 매듭 제10화
그저 약간의 아쉬움이 남았다. 내가 그를 얼마나 뜨겁게 사랑했던가. 하지만 그는 결코 그 사랑을 그다지 중요한 것으로 여기지 않았던 것 같다. 나는 이상혁의 손을 뿌리치고 고개를 저었다.“이상혁 사장님, 곧 결혼할 사람이에요.”그리고 옆에 있던 임경호의 손을 잡았다. 그러자 상혁의 표정이 눈에 띄게 어두워졌다.그날 이후 상혁은 다시는 나타나지 않았고, 이씨 그룹의 주가는 지속해서 하락했다. 나는 그의 소식에 별로 신경 쓰지 않으려 했고, 경호도 일 때문에 해외 출장을 떠나 일주일 동안 집을 비웠다.어느 화창한 오후, 경호가 전화해 돌아왔다고 알리고는, 유쾌하게 말했다.“오늘 날씨가 아주 좋네요. 혼인신고 하기에 딱 맞는 날이니, 와이프분은 예쁘게 차려입고 나를 기다려 주시죠.”전화를 끊고 나는 준비에 들어갔다. 샤워를 마치고 나오는데, 갑자기 초인종이 울렸다. 슬리퍼를 신은 채 문을 열었지만, 경호가 아닌 백이현이 서 있었다.“흥, 꽤 호화롭게 잘 지내고 있는 것 같네.” 이현은 나를 한 번 훑어보더니 당당하게 안으로 들어왔다. 나는 그녀의 말에 뭐라고 대답해야 할지 몰라 눈만 깜빡였다. 그녀는 말없이 부엌으로 가서 냉장고를 열고는 안팎을 훑어본 뒤, 아래쪽 수납장까지 열어보며 짧게 평을 내렸다.“괜찮네. 확실히 임경호가 이상혁보단 더 믿음직한 것 같아.”나는 이현에게 상온에 두었던 오렌지 주스를 따라 건넸다.“나를 찾으러 온 건가요? 아니면 경호 씨를 찾으러 온 건가요?”이현은 내 질문에 대답하지 않고 반문했다.“정말 아무것도 모르는 거예요?”“무슨 얘기요?”이현은 나를 흘겨보며 말했다.“당신이 사랑하는 약혼자 임경호가 요즘 이씨 그룹과 치열하게 싸우고 있는 거요.”“이상혁은 당신을 되찾으려고 계속 임씨 그룹을 방해하고 있어요. 그래서 임경호도 대응하는 중이죠.”“뭐라고요?”나는 상혁의 수법을 잘 알기에, 저도 모르게 경호가 걱정되었다. “그럼, 경호 씨는...”“걱정 마요. 이상혁은 이제 끝났어요. 임경호가 아주 강수
엉킨 인연의 매듭 제9화
옆에 있던 이상혁이 이마를 찌푸리며 주영한을 지나쳐 나에게 다가왔다. 그는 주변에 사람들이 있는지 신경도 쓰지 않고 말했다.“약혼녀라고? 서현진, 너 이게 무슨 뜻인지 나한테 설명해 줘.”그는 손을 뻗어 나를 잡으려 했지만, 나는 재빠르게 상혁의 손길을 피했다.“더 이상 설명할 것도 없어.”경호는 조용히 나를 자신의 뒤로 끌어당기며 우리 사이를 가로막았다.“결혼식 날이 되면, 이상혁 사장님께도 청첩장을 보내드리죠.”이에 상혁의 얼굴이 순식간에 창백해졌다.“임경호 사장님, 이렇게까지 할 필요가 있나요?”그러나 경호는 그의 말을 끊으며 말했다.“죄송하지만, 급한 일이 있어서 먼저 가봐야겠네요.”경호는 내 손을 꽉 잡은 채 나를 데리고 주차장으로 향했다. 차에 오르고 나서, 그가 먼저 침묵을 깨고 말했다.“오늘 늦어서 미안해요. 힘들었죠?”“걱정하지 마요. 약은 내가 손에 넣었으니까요.”그의 시선을 따라 뒤쪽을 보니, 포장된 약품이 뒷좌석에 놓여 있었다. 이에 나는 깜짝 놀라며 물었다.“어떻게 구한 거예요? 이상혁이 그걸 팔겠다고 했나요?”경호는 미소를 지으며 답했다.“그 사람이 팔고 싶어 했을 리 없죠. 하지만 그의 아버지가 그룹의 지분을 꽉 잡고 있잖아요. 내가 찾아가서 조건을 제시했더니 얘기가 잘 됐어요.”“그 조건이 꽤 컸겠네요.”경호는 아무렇지도 않다는 듯 대답했다.“외곽의 상업 지역 개발권 정도죠.”그 개발권은 수십억 원에 이르는 큰 프로젝트였고, 이씨와 임씨 가문이 오랫동안 다투어온 땅이었다. 나는 어떻게 말을 이어야 할지 몰라 잠시 멈췄다.“이렇게 큰 은혜를 어떻게 갚아야 할지 모르겠네요.”그러자 경호는 나를 바라보며 말했다.“괜찮아요. 나는 그만한 가치가 있다고 생각해요.”특효약을 구한 덕분에 오빠의 상태는 눈에 띄게 호전되었고, 의사는 곧 깨어날 수 있을 거라고 했다.다음 날, 상혁과 이현은 또다시 화제의 중심에 올랐다. 하지만 이번에는 그들의 결혼 소식이 아닌, 상혁이 이현과의 결혼을 전격적으로 취소했
엉킨 인연의 매듭 제8화
임경호가 무언가를 물어볼 줄 알았지만, 그는 조용히 돌아서서 내게 따뜻한 물 한 잔을 따라주었다. 물을 건네며 아주 평온한 목소리로 물었다.“언제쯤 혼인신고를 할까요?”“이렇게 서둘러야 하나요?”“네, 본인도 알겠지만, 우리 같은 집안은 내부 경쟁이 치열해요. 조금이라도 늦으면 다른 쪽이 기회를 잡아버릴 수 있거든요.”경호의 말은 매우 진지했다. 마치 내 결정이 경호의 미래 운명을 좌우하는 듯했다. 그는 이미 내게 큰 도움을 줬으니, 더는 망설일 수 없었다. 나는 그가 날짜를 정하는 대로 따르기로 했다....경호가 아직 날짜를 정하지 못했을 때, 병원에서 소식이 왔다. 오빠 같은 환자들을 위한 특효약이 개발되었다는 것이다. 하지만 문제는 그 약을 연구한 회사가 다름 아닌 이상혁의 회사라는 점이었다.연구 비용이 너무 높아 약의 양은 극히 적은 데 반해 수요는 매우 많았다. 돈이 있어도 쉽게 구할 수 없는 약이었다. 이씨 그룹은 불필요한 문제를 피하기 위해 약품을 경매에 부치기로 했다. 이에 따라 큰 수익을 낼 수 있을 것이고, 아마도 이현과의 결혼을 통해 자금을 확보할 필요가 없을지도 몰랐다.오빠가 고생 끝에 내 곁에 돌아왔으니, 이 약을 무슨 일이 있어도 구하고 싶었다. 경호는 내 마음을 아는 듯 혼인신고를 미루고 대신 약품 경매 준비를 도와주었다.저녁 식탁에서 그는 말했다.“내일이 경매일인데, 나는 외국 출장이 갑자기 잡혀서 가야 해요. 대신 사람을 시켜서 현진 씨를 안내할 거예요.”나는 이 일이 그렇게 쉽게 해결되지 않을 줄 알았다. 왜냐하면 상혁은 이전에 오빠 문제를 이용해 나를 협박했던 사람이었으니까.“내가 뭔가 해야 할 일이 있나요?”“아니요, 내가 다 준비해 뒀어요.”다음 날 아침, 검은색 차량이 나를 경매장으로 데려다주었다. 경호가 준비한 사람이 그곳에서 날 기다리고 있을 거라고 했다. 그런데 내 예상과는 달리, 그를 대신해 온 사람은 그 회사의 부사장인 주영한이었다.그는 나이가 사십 대 중반쯤 되어 보였고, 안경을 쓰
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