엉킨 인연의 매듭

내가 커피를 들고 발코니로 나갔을 때, 이상혁과 백이현이 대화를 나누고 있었다.

“그저 단목 팔찌 하나일 뿐인데, 그렇게 싫어?”

상혁이 담배에 불을 붙이며 눈을 가늘게 뜨고는 이현을 바라보았다.

“난 원래 이런 거 싫어해. 결혼하고 나서 매일 그걸 보는 건 질색이야.”

이현은 한 손에 와인 잔을 들고 살짝 입가를 올리며 다가섰다.

“아니면, 내가 사랑하는 약혼자님, 아직 미련이 남은 거야?”

나는 아무 말도 하지 않은 채, 무의식적으로 숨을 죽였다. 상혁의 반응을 기다리며 마음이 초조해졌다. 그가 과연 어떻게 할까?

잠시 멍한 표정을 짓더니, 이마를 찌푸리며 왼손으로 오른쪽 손목을 만지는 그의 모습이 보였다. 잠깐이나마 거절할 줄 알았다. 하지만 이내, 무표정하게 담담히 말했다.

“그저 물건일 뿐이야. 나도 질렸어.”

그렇게 말한 뒤, 그는 팔찌를 손쉽게 발코니 옆 다락방 쪽으로 던져버렸다.

나는 이를 악물고 아랫입술을 세게 깨물었다. 쓰라림 뒤로 피 맛이 철철 흐르는 기분이 들었지만, 마음속에서는 더욱 깊은 통증이 퍼져 나갔다. 이 단목 팔찌는 내가 상혁에게 선물한 것이었다.

작년에 상혁의 회사가 투자한 부동산 프로젝트에 문제가 생겨, 투자자가 자금을 빼돌리고 동남아로 도주했다. 회사를 위해 이상혁은 직접 사람을 이끌고 동남아까지 추적해 갔으나 그곳에서 뜻밖의 덫에 걸려 연락이 두절되었다.

꼬박 사흘간 그는 연락이 닿지 않았고, 경찰도 뾰족한 수가 없었다.

안절부절못하며 방법을 찾던 중 인터넷에서 대조사의 기도가 영험하다는 이야기를 보았다. 나는 밤새 서둘러 거기로 향했고, 대조사로 이어지는 3천 걸음의 돌계단을 한 걸음마다 엎드려 절하며 올라갔다.

한겨울에 큰 눈까지 내린 그날 밤, 나는 외부에서 밤새워 기도했다. 그리고 다음 날, 마침내 그가 무사히 돌아왔다는 소식을 들을 수 있었다.

떠나기 전, 나는 사원에서 주지 스님에게 염주 팔찌를 간청해 받았다. 그 염주가 한 사람의 평안과 건강, 그리고 행운을 지켜줄 수 있다고 했다.

그리고 돌아와서 나는 직접 상혁의 오른쪽 손목에 그 염주를 채워주었다. 그로부터 1년 넘게, 그는 한 번도 그 팔찌를 벗지 않았다.

지금 이 자리에 있는 사람 중, 내 마음속의 감정까지 아는 이는 아무도 없었다. 오랜 시간 동안 상혁은 나를 외부에선 한 번도 인정하지 않았고, 그들에게 나는 그저 그의 고급 비서로만 여겨졌다. 그의 모든 자잘한 일들을 처리하는 존재로만 보였다.

상혁이 아무런 망설임 없이 팔찌를 던져버리자, 이현의 얼굴에 미소가 가득 번졌다. 한순간, 나는 숨조차 쉴 수 없는 기분이었다.

‘이렇게 진심으로 빌어 얻은 축원이 이렇게 쉽게 버려질 수도 있는 걸까?’

갑자기 어디선가 코를 찌르는 냄새가 풍겨왔다.

상혁이 본능적으로 소리를 질렀고, 곧이어 집사 목소리가 들렸다.

“다락방에서 전선이 합선되어 불이 났습니다. 이미 소방서에 전화했습니다. 큰 문제는 없습니다.”

발코니에 있던 우리 모두가 다락방 쪽을 향해 고개를 들었다. 아니나 다를까, 그곳에서 연기가 피어오르고 있었다.

이현은 코를 막고 불평했다.

“대체 언제 해결되는 거야? 냄새 진동하네!”

나는 둘에게 말할 겨를도 없이 다락방으로 향했다. 그리고 이현이 무언가 생각하는 듯 나를 힐끔 바라보며, 상혁에게 말했다.