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#8화. 웃음을 사지 못하는 남자
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2026-09-06 18:20:55#8화. 웃음을 사지 못하는 남자
한시준은 일주일 동안 진서아를 웃길 방법을 생각했다.
정확히는 생각하지 않으려고 했다.
회의 중에도, 이동하는 차 안에서도 준비실에서 봤던 얼굴이 떠올랐다. 눈꼬리가 완전히 휘어지고, 웃음을 참지 못해 입을 가리던 모습.
자신의 앞에서는 한 번도 보지 못한 얼굴이었다.
농담을 준비하는 건 우스웠다.
웃긴 이야기를 찾아 외우는 건 더 우스웠다.
무엇보다 그렇게 얻은 웃음이 자신 때문인지, 외워온 문장 때문인지 알 수 없었다.
결국 시준은 아무것도 준비하지 않았다.
그 대신 예약 시간보다 십오 분 일찍 에덴에 도착했다.
이번에도 서아가 준비실에 있을지 모른다는 생각은 하지 않았다고 스스로에게 말했다.
그러나 VIP룸으로 향하던 그의 시선은 자연스럽게 복도 안쪽을 훑었다.
준비실 문은 닫혀 있었다.
웃음소리도 들리지 않았다.
시준은 이유 없이 기분이 나빠졌다.
정각이 되자 서아가 방으로 들어왔다.
오늘은 검은색 드레스를 입고 있었다. 몸선을 따라 매끄럽게 떨어지는 옷과 붉은 입술이 어두운 조명 아래에서 선명했다.
"일찍 오셨네요."
서아가 웃었다.
시준은 그 미소를 한참 바라봤다.
예쁘고, 부드럽고, 완벽했다.
그래서 조금도 마음에 들지 않았다.
"왜요?"
서아가 물었다.
"오늘 화장 달라?"
"아니요."
"그런데 왜 쳐다봐."
"손님 얼굴 보는 것도 안 돼요?"
서아는 자연스럽게 그의 옆에 앉았다.
술병을 들려는 손보다 시준의 손이 먼저 움직였다. 그가 병목을 잡아 자신의 쪽으로 가져왔다.
서아의 눈썹이 조금 올라갔다.
"제가 따를게요."
"됐어."
시준이 직접 잔을 채웠다.
서아는 그 모습을 잠시 지켜봤다.
"오늘은 접대받기 싫으세요?"
"아무것도 하지 마."
"정말요?"
"그래."
서아는 술병에서 손을 거두고 소파에 등을 기대앉았다.
두 손을 가지런히 무릎 위에 올린 채 시준을 바라봤다.
"알겠어요."
방 안에 침묵이 내려앉았다.
시준은 술을 한 모금 마셨다.
서아는 아무 말도 하지 않았다.
잔이 비어도 채우지 않았고, 분위기를 띄우기 위한 질문도 꺼내지 않았다.
그가 아무것도 하지 말라고 했으니 정확히 따르고 있었다.
오 분이 지나자 시준이 먼저 입을 열었다.
"계속 이러고 있을 거야?"
"아무것도 하지 말라고 하셨잖아요."
"말도 하지 말라는 뜻은 아니었어."
"그럼 대화해드릴까요?"
해드릴까요.
그 한마디가 거슬렸다.
"네가 하고 싶은 말을 해."
서아는 잠시 생각하는 듯했다.
"딱히 없는데요."
시준의 눈빛이 낮아졌다.
"나랑 할 말이 없어?"
"손님이 원하시는 주제를 말씀해주시면 맞춰드릴 수 있어요."
"내가 고르지 말고 네가 하라고."
"왜요?"
서아는 이해할 수 없다는 표정으로 그를 바라봤다.
"오늘은 평소랑 다르게 해보고 싶으세요?"
시준은 대답하지 않았다.
서아가 웃었다.
또 그 미소였다.
"이런 식으로 가만히 계시면 제가 알아서 진짜 모습을 보여줄 것 같았어요?"
시준의 손가락이 잔 표면을 눌렀다.
"틀렸어?"
"네."
대답은 단호했다.
"부사장님이 아무것도 요구하지 않아도 여기는 에덴이고, 저는 일하는 중이에요."
서아는 자신의 드레스 자락을 가볍게 정리했다.
"제가 알아서 하는 것도 전부 접객이에요."
시준은 술잔을 내려놓았다.
지난주 자신이 세운 방법은 시작부터 실패했다.
요구하지 않으면 진짜 표정이 나올 거라 생각했다.
하지만 서아는 요구가 없는 상황에 맞는 태도를 선택했을 뿐이었다.
"그럼 민우 앞에서는."
서아의 시선이 움직였다.
"왜 일하는 중인데 그렇게 웃었어."
"준비 중이었으니까요."
"그게 달라?"
"손님 앞은 아니었잖아요."
"여긴 나밖에 없어."
"그래도 손님이시죠."
시준의 턱이 굳었다.
어떤 말을 해도 같은 자리로 돌아왔다.
손님.
돈을 내고 정해진 시간 동안 진서아를 만나는 남자.
"그놈이 무슨 말을 하면 웃어?"
"민우 씨요?"
서아는 의외라는 듯 그를 바라봤다.
"몰라요."
"모른다고?"
"민우 씨가 항상 웃긴 건 아니니까요."
"그런데 왜 걔한테는 웃었어."
"그때 상황이 웃겼다고 말씀드렸잖아요."
시준은 침묵했다.
자신도 그 장면을 봤다.
특별한 말은 없었다.
잘못 얼린 케이크와 어처구니없는 변명뿐이었다.
돈도, 선물도, 능력도 필요하지 않았다.
그 사실이 더 불쾌했다.
서아가 그의 얼굴을 살피며 물었다.
"저를 웃기고 싶으세요?"
"아니."
대답이 너무 빨랐다.
서아의 입꼬리가 조금 올라갔다.
"그럼 왜 계속 웃은 얘기만 해요?"
"네가 다른 얼굴을 하니까 궁금한 거야."
"그 얼굴을 부사장님한테도 보여주면 뭐가 달라지는데요?"
시준은 바로 답하지 못했다.
서아가 자신 때문에 웃는다면 무엇이 달라질까.
그녀가 더 이상 자신을 손님으로 보지 않는다는 뜻은 아니었다. 진짜 웃음 한 번으로 관계가 변하는 것도 아니었다.
그런데도 보고 싶었다.
자신이 아닌 남자가 너무 쉽게 얻은 것을 갖고 싶었다.
시준은 잔을 다시 들었다.
"네가 웃으면 방 분위기가 좀 나아지겠지."
서아가 부드럽게 웃었다.
"이렇게요?"
"그거 말고."
"그럼 어떤 웃음이요?"
시준은 대답하지 않았다.
설명하는 순간 우스워지는 건 자신이었다.
돈을 내고 여자를 부른 남자가, 돈으로 살 수 없는 웃음을 달라고 매달리는 꼴이었다.
서아는 그가 원하는 답을 기다려주지 않았다.
"부사장님이 원하시는 게 웃음인지 진짜인지부터 정하세요."
"둘 다."
결국 시준이 말했다.
서아의 눈빛이 아주 조금 달라졌다.
하지만 그것도 잠시였다.
그녀는 다시 접객용 미소를 지었다.
"욕심이 많으시네요."
"이제 알았어?"
"처음부터 알았죠."
서아는 테이블 위에 놓인 잔을 집었다.
시준의 잔이 아니라 자신의 잔이었다.
술을 조금 따른 뒤 입술만 적셨다.
"그런데 진짜는 주문한다고 나오는 게 아니에요."
"그럼 어떻게 나오는데."
"저도 모르죠."
"네 감정인데 네가 몰라?"
"제가 웃기면 웃고, 화나면 화내는 거예요."
서아는 잔을 내려놓았다.
"그걸 미리 정해서 보여주면 진짜가 아니잖아요."
시준은 그녀의 얼굴을 바라봤다.
"내가 웃기면 웃는다는 거네."
"웃기시면요."
"내가 재미없다는 뜻이야?"
서아는 잠깐 고민하는 척했다.
"아직까지는요."
시준의 눈빛이 차갑게 가라앉았다.
서아는 겁먹지 않았다.
오히려 그 표정까지 예상한 사람처럼 태연했다.
"화내지 마세요."
"안 냈어."
"지금 기분 나쁘시잖아요."
"내가 널 웃기려고 노력이라도 했나."
"아니라면서 왜 자꾸 확인하세요?"
서아의 말이 정확히 찔러왔다.
시준은 술을 마셨다.
평소라면 더 이상 대화를 이어가지 않았을 것이다. 상대의 말이 거슬리면 입을 막거나 방에서 내보내면 됐다.
하지만 서아를 내보내면 오늘도 자신만 답을 얻지 못한 채 남는다.
"해봐."
시준이 말했다.
"뭘요?"
"네가 웃기는 이야기."
서아가 눈을 깜빡였다.
"제가 부사장님을 웃겨요?"
"네가 먼저 해."
"그러면 부사장님도 해요?"
"생각해보지."
서아는 한동안 시준을 바라봤다.
그러다 최근 대기실에서 있었던 사소한 실수를 하나 이야기했다. 신입 직원이 VIP용 얼음 대신 장식용 모형 얼음을 가져왔다는 내용이었다.
시준은 끝까지 듣고도 웃지 않았다.
"안 웃기세요?"
"전혀."
"저도 부사장님 이야기 들으면 이런 기분일 것 같네요."
서아가 말했다.
시준의 눈이 가늘어졌다.
"내가 아직 아무 말도 안 했는데."
"그래도 예상돼요."
"뭐가."
"웃겨야 한다고 생각하면서 하실 거잖아요."
서아는 술잔을 그의 앞으로 밀어놓았다.
"부사장님은 너무 티가 나요."
"내가?"
"네."
"그 말 처음 듣는데."
"다들 말 못 했겠죠."
시준이 어이없다는 듯 웃었다.
서아는 그 짧은 웃음에도 반응하지 않았다.
그녀가 자신 때문에 웃는 건 원하면서, 정작 자신이 웃는 일은 중요하지 않았다.
예약 시간이 끝날 무렵까지 시준은 결국 어떤 이야기도 꺼내지 않았다.
말하기 전부터 서아의 반응을 계산하는 자신을 의식하게 됐기 때문이다.
서아는 시간을 확인하고 자리에서 일어났다.
"오늘은 여기까지 할게요."
"다음 방 가?"
"네."
"누군데."
서아가 가방을 들다 그를 바라봤다.
"왜요?"
"물어볼 수도 있지."
"부사장님이 모르는 분이에요."
"이름."
서아의 입꼬리가 올라갔다.
"오늘은 질문이 많으시네요."
그녀는 대답하지 않고 문을 열었다.
시준은 뒤따라 일어나지 않았다.
다른 손님의 이름까지 묻는 모습이 스스로도 우스웠다.
잠시 뒤 재킷을 챙겨 방을 나온 그는 복도 끝에서 서아를 다시 발견했다.
그녀 앞에는 마흔이 채 되지 않아 보이는 남자가 서 있었다.
단정한 정장 차림이었지만 시준처럼 날카롭거나 위압적인 인상은 아니었다. 에덴에 여러 번 온 사람처럼 직원들과도 익숙하게 인사를 나눴다.
남자가 작은 종이봉투를 서아에게 건넸다.
"목은 좀 괜찮아?"
서아가 봉투 안을 확인했다.
안에는 낱개로 포장된 목캔디가 들어 있었다.
비싸 보이지도, 특별해 보이지도 않았다.
"이거 기억하셨어요?"
서아의 목소리가 조금 가벼워졌다.
"지난번에 이 맛만 먹는다며."
"그냥 지나가면서 한 말이었는데."
"네가 한 말이니까 기억했지."
서아가 웃었다.
크게 터지는 웃음은 아니었다.
하지만 시준이 방 안에서 봤던 미소와는 달랐다.
눈빛이 먼저 느슨해지고, 그 뒤에 입꼬리가 자연스럽게 올라갔다.
누가 요구해서 만들어낸 얼굴이 아니었다.
남자는 서아의 어깨에 손을 올리지도, 가까이 끌어당기지도 않았다.
그저 그녀가 좋아하는 것을 기억했을 뿐이었다.
두 사람이 복도 끝의 방으로 사라졌다.
시준은 그 자리에 멈춰 서 있었다.
자신은 서아의 웃음을 얻으려고 이유를 물었다.
어떤 말을 해야 하는지 계산했고, 그녀가 웃는지 얼굴만 살폈다.
저 남자는 작은 목캔디 하나를 건넸다.
진서아가 지나가듯 말했던 취향을 기억하면서.
가격의 차이는 비교할 가치도 없었다.
그런데 서아가 조금 전 보여준 얼굴은 시준이 아직 한 번도 얻지 못한 것이었다.
실장이 가까이 다가왔다.
"부사장님, 차량 준비해드릴까요?"
시준은 대답하지 않았다.
그의 시선은 서아가 들어간 방문에 머물러 있었다.
"방금 저 남자."
목소리가 낮게 가라앉았다.
"누구야?"
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에덴의 Vip 손님 #외전 5화. 매일 다시 선택할 사람
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