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제40화
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온모에게는 너무나도 익숙한 목소리였기에, 대문을 향해 냉소를 짓고는 가소롭다는 듯이 말했다.“내가 온 걸 알면서도 대체 왜 만나주지 않는 거야? 언니도 가족에게 미안해서 차마 얼굴 보고 얘기할 용기가 없는 거야?”대문 안쪽에서 온사는 손에 물통을 들고 서 있었다. 그냥 지나가던 길이었는데 온모의 목소리가 들려서 걸음을 멈추었던 것이다.출가한 후로 그녀는 재빠르게 수월관 생활에 적응했다.아침저녁으로 경을 잃고 기도를 올리는 것 외에도 청소 같은 잡일들도 그녀는 도맡아서 했다.수월관에서는 그녀를 위해 단독으로 정원이 달린 독채를 내주었는데, 비록 소박하지만 조용하고 채소를 심을 공간마저 있어서 온사는 무척 마음에 들어했다. 전생에 거리를 방랑하던 경험이 있었기에 새로 생긴 거처를 아주 소중하게 생각했던 것이다. 그래서 오늘은 정원을 청소하다가 물을 길으러 나온 거였는데, 돌아가는 길에 온모의 목소리를 들을 줄은 몰랐다. 게다가 걱정해서 왔다니, 당치도 않은 소리였다.“미안? 저는 이미 불교에 발을 들인 사람이라 가족이 없습니다. 그러니 가족에게 미안함 같은 건 당연히 느낄 수 없지요.”그녀는 다시 물통을 들고는 싸늘한 목소리를 남기고 뒤돌아섰다.이때 밖에서 온모의 경멸에 찬 목소리가 들려왔다.“그렇게 홀가분하다는 사람이 왜 오라버니들 몰래 어머니의 위패는 훔쳐갔을까?”“언니는 참 이기적이다. 란 부인의 위패를 가져갈 때 오라버니들 생각은 안 했어? 란 부인은 언니 혼자만의 어머니가 아니잖아. 하물며 이 일을 아버지께서 아시면 절대 가만있지 않으실 거야. 그러니까 순순히 나랑 돌아가자. 어쩌면 내가 아버지 좀 달래드리면 조용히 넘어갈 수도 있잖아? 언니도 알겠지만 아버지는 나를 가장….”온모가 자랑을 늘어놓는 와중에 수월관 대문이 벌컥 열렸다.그렇게 앞 사람이 누군지 알아보기도 전에 차가운 물이 그녀의 머리 위로 쏟아졌다.“악!”졸지에 물에 빠진 생쥐가 되어 버린 온모가 비명을 질렀다.게다가 더 기가 막힌 건 그녀가 정신을 차리기도 전
여승이 된 나에게 무릎꿇고 돌아오라고 비는 오빠들 제42화
온모는 하는 수없이 또 수월관을 찾아갔다.그렇게 매일 마차를 타고 경성에서 남산까지, 그리고 남산에서 경성까지 며칠을 반복했지만, 온사를 다시 만나기는커녕 수월관 대문 안으로도 들어갈 수 없었다.원래는 참배하는 사람들 틈에 끼어서 안으로 들어가 보려고 했으나 수월관을 찾는 사람들이 이렇게 없을 줄은 몰랐다.수월관 대문이 닫혀 있는 사이, 향을 피우러 온 손님은 손에 꼽을 수 있을 정도로 적었다.있다고 하더라도 수월관 대문이 닫힌 것을 보고는 말없이 돌아갈 뿐이었다.마치 수월관이 이렇게 폐관하는 게 흔히 있는 일인 것처럼 아무도 불만을 제기하지 않았다.그렇게 며칠을 반복하자, 온모는 더 이상 참을 수 없었다.그녀는 산아래에 사는 촌부 한명을 매수하고 그 촌부를 시켜 수월관이 대체 언제까지 폐관하는지 알아보라고 명했다.하지만 돌아온 답변은 매우 절망적이었다.성녀께서 입관하여 나라를 위해 기도를 올리니 한 달을 폐관한다고 했기 때문이다.“한 달이나…?”온모는 참을 수 없는 분노에 이를 갈았다.‘온사 이년이 늙은 여승들이랑 짜고 날 골탕먹이려는 거네!’사람을 매수해서 정보를 캐내지 않았더라면 매일 헛수고를 할 뻔했다.온모는 눈에 힘을 주어 수월관 대문을 노려보고는 뒤돌아섰다.그 시각, 수월관 내부.온사는 기도 경문을 베낀 후, 평온한 마음으로 붓대를 내려놓았다. 그리고 흡족한 표정으로 오늘 베낀 경문을 보고는, 아직 먹물이 채 마르지 않은 종이장을 책상 위에 펼쳐놓았다.“이제 물을 길으러 다녀와야겠네.”그렇게 수월관 생활은 조용하고 소박하며 알차게 지나갔다. 전생을 통틀어 온사에게는 지금이 가장 평온한 순간이었다.그녀는 이런 느낌이 너무 좋았다. 하지만 그 중 단 하나 불편한 것은 물이었는데, 매일 뒷산 산기슭까지 물을 길으러 다녀와야 했다.비록 공간 안의 시냇물을 사용할 수도 있었지만 그 냇물의 기이한 효과를 경험한 후로는 함부로 사용하지 않았다 안 그래도 막수 사태가 수시로 와서 그녀의 등 뒤 상처를 살피고는 하는데 수상하게
여승이 된 나에게 무릎꿇고 돌아오라고 비는 오빠들 제43화
온사의 차분한 목소리에 북진연은 몰려왔던 짜증이 눈 녹듯 사그라들었다. 그는 눈을 감고 조용히 듣고 있었다.그런데 얼마 안 가 그녀의 목소리가 멈추었다.눈을 떠보니 온사는 물을 긷고 있어, 그녀는 잠시 암기를 멈추고 나무통을 내려놓고는 냇가의 바위를 딛고 나무통 하나를 든 채 허리를 숙였다.이번 생의 그녀는 체력 노동을 거의 한 적이 없어서 힘이 매우 부족한 상태였다. 그래서 한 번에 물 반통을 담고도 겨우 들어올렸다.그러다가 부주의로 물이 쏟아지며 그녀의 발을 살짝 적셨다.온사는 누가 지켜보고 있는 것도 모르고 물통을 내려놓고는 다른 물통을 다시 냇물에 집어넣었다. 그녀가 물통을 들어올리려는데 갑자기 발이 확 미끄러져 넘어져 버렸다.“악!”첨벙 하는 소리와 함께 온사는 그대로 물에 빠져버렸다.북진연은 흠칫하며, 그녀를 구해주기 위해 다리에서 내려갔다.그런데 물로 내려간 후에야 냇물이 무릎 정도 온다는 것을 깨달았다.뒤늦게 사실을 깨달은 온사도 다급히 일어섰다가 다리 근처에서 은발을 휘날리며 서 있는 북진연을 발견했다.“섭정왕 전하? 이 무슨….”온사가 놀란 표정으로 물었다.등 뒤에서 소리가 나서 고개를 돌린 것 뿐인데, 그곳에서 북진연을 보게 될 줄은 몰랐다.북진연은 어색한 표정으로 시선을 돌리고는 담담히 말했다.“이곳과 멀지 않은 곳에 사찰이 있는데 너무 시끄러워서 여기서 쉬고 있었습니다.”온사는 그의 말을 듣고 그제야 알겠다는 듯이 고개를 끄덕였다.“그런 거였군요. 그럼 계속 쉬십시오. 소인은 이만 물러가겠습니다.”그녀는 사내의 표정이 좀 이상하다는 생각이 들어 조심스레 뒤돌아서 냇가로 올라갔다. 그런데 올라가서 보니 물통 하나가 사라져 있었다.고개를 돌리자 물에 떨어졌던 나무통은 냇물을 따라 북진연의 앞으로 흘러가고 있었다.북진연은 묵묵히 손을 뻗어 물통을 잡고는 온사의 앞으로 가져왔다.“감사합니다, 섭정왕 전하.”그러자 온사가 다시 한번 감사인사를 올렸다.그러고 보니 처음 만났을 때부터 그에게 가장 많이 한
여승이 된 나에게 무릎꿇고 돌아오라고 비는 오빠들 제44화
북진연이 눈썹을 살짝 치켜올렸다.‘그래도 경계할 줄은 아네.’“걱정 마세요. 그대를 팔아먹지는 않을 테니.”그는 드디어 잡고 있던 나무통을 놓아주었다.온사는 나무통을 받고도 이러지도 저러지도 못하고 서 있었다.북진연은 자기도 모르게 웃음을 터뜨리며 말했다.“의학 서적은 다 알아보고 수집한 것입니다. 내일 가져다드리지요.”“그럼 감사….”온사의 말이 끝나기도 전에 마주 선 북진연이 눈썹을 꿈틀거렸다.“섭정왕 전하께서 도움이 필요하시다면, 소인은 할 수 있는 선에서 최선을 다하겠습니다.”물론 그녀는 지금 상황에서 존귀하신 섭정왕을 도와줄 수 있는 게 있을 거라고는 생각하지 않지만 그래도 그녀의 확답을 듣고 상대의 표정이 조금은 나아진 것을 발견할 수 있었다.“오늘은 딱히 부탁할 게 없으니 내일 다시 찾아오겠습니다.”“예.”온사의 대답을 들은 북진연은 다소 상쾌해진 기분으로 사찰로 돌아갔다.밖에서 한참 땀을 뻘뻘 흘리며 그를 찾아 헤매던 부하들은 느긋하게 돌아온 북진연을 보고 놀라서 달려왔다.“왕야!”부장 고요는 자지러진 비명을 지르며 그의 앞으로 다가가서 말했다.“드디어 돌아오셨군요. 대체 어디로 가셨던 겁니까? 저희들 하마터면 흑기군을 불러다가 남산을 포위할 뻔했습니다!”최근 들어 섭정왕의 두통은 점점 심해지고 있었다. 매번 발작할 때면 그는 이성을 잃고 폭주하다가 자해 시도까지 한 적도 있었다.누군가는 섭정왕이 살육을 너무 많이 한 업보가 쌓여서 이런 저주가 걸렸다고 말했다. 그리고 또 누군가는 은발을 불길한 징조라고 말하며 섭정왕은 태생이 살성으로 태어났다고 말했다.심지어는 하늘의 미움을 사서 이런 요상한 병을 앓는다는 사람도 있었다고 했다.물론 고요를 비롯한 그의 부하들은 전혀 그렇게 생각하지 않았지만 말이다.그들은 섭정왕과 함께 전장에서 생사를 함께한 전우였다. 모시는 분이 살성인지는 알 수 없지만 그들의 섭정왕이 그들을 이끌고 외적을 쓰러뜨리고 적국을 소멸하여 대명조를 위해 이렇게 넓은 영토와 태평성세를 가져왔다는
여승이 된 나에게 무릎꿇고 돌아오라고 비는 오빠들 제45화
방금 멀쩡히 돌아온 섭정왕을 보고 아직 발작을 일으키지 않았다고 생각했는데 자세히 보니 북진연의 두 눈은 핏발이 서 있고 안색도 약간 창백했다.북진연은 담담히 고개를 끄덕이는 것으로 답을 대신했다.비록 마음의 평온은 찾았지만 매번 발작을 일으킨 후에 나타나는 일련의 증세를 고요에게 다 숨길 수는 없었다.고요는 눈을 휘둥그레 뜨며 비명을 질렀다.“이렇게 빨리요? 사라진지 얼마나 됐다고요? 이번 발작은 유난히 짧네요?”고요의 목소리에는 기쁨이 담겨 있었다.그들이 호들갑을 떠는 게 아니라 전에 북진연이 발작을 일으키고 정신을 차리기까지 최소 세 시진이나 소요됐다. 가장 길었던 때는 꼬박 하루를 고통에 시달린 적도 있었다.그런데 오늘은 한 시진도 안 되는 사이에 지나갔으니 놀랄 수밖에 없었다.고요는 싱글벙글 웃으며 북진연에게 물었다.“임 의원이 지어준 약이 드디어 효과가 있었던 겁니까?”“그건 아닌 듯하다.”북진연은 잠깐 고민하다가 고개를 저었다.그 약이 효과가 있는지는 그가 가장 잘 알고 있었다.임 영감이 준 약을 적어도 반 년을 먹었는데 약효가 발현될 거라면 진작에 발현됐어야 했다.오늘처럼 갑자기 이성이 돌아온 적은 처음이었다.북진연의 머릿속에는 자기도 모르게 청아한 소녀의 경 읽는 소리가 떠올랐다.그게 작용을 했다고 하면 그 어린 소녀가 읽은 경문이 남달라서일까?북진연은 귀경한 후로 금남사에 몇번 들른 적 있었다.매번 발작을 일으키기 전에 마음의 평화를 찾으려고 금남사의 주지사를 불러 경을 읊게 했으며, 물론 적지 않은 돈까지 챙겨주었다.이번에도 그럴 목적으로 들렀는데 주지사의 경이 끝나기도 전에 참을 수 없는 두통이 찾아와서 뛰쳐나갔던 것이었다. 그가 정신을 차렸을 때 그는 이미 뒷산의 냇가에 당도해 있었고 그 뒤에 온사가 나타났다.그는 온사를 떠올리며 무심한듯 물었다.“임소우에게 부탁했던 의술 서적은 가져왔느냐?”고요는 머리를 긁적이며 어리둥절한 얼굴로 답했다.“예. 경성에 있습니다. 어제 오후에 가져왔더라고요.”
여승이 된 나에게 무릎꿇고 돌아오라고 비는 오빠들 제46화
“그렇소.”수월관의 대문이 그제야 열렸다.북진연은 명을 받고 온사를 호송해 온 사람들이니 수월관 대사부를 비롯해 어린 사태들까지 모두 사실을 알고 있었다.문을 열어준 사태는 당연히 그의 말을 의심치 않았다.물론 북진연의 말이 아예 거짓말인 것은 아니었지만 말이다. 어제 그는 경성으로 돌아가자마자 폐하께 청을 올려 자신이 이번 기도 의식을 주관하겠다고 했다.어린 황제는 비록 의아했지만 갑작스러운 삼촌의 요구를 들어주었다.그러니 북진연이 명을 받고 왔다고 한 것도 사실이었다.“무우 사매는 지금 대전에서 막수 사부와 아침 공부를 하고 있습니다. 잠시만 밖에서 기다려 주시지요.”그렇게 반 시진이 훌쩍 지나갔다.북진연이 이렇게 누군가를 기다리는 건 거의 처음 있는 일이었다.온사가 막수 사태와 함께 밖으로 나왔을 때, 사내는 기둥에 기댄 채 졸고 있었다.‘왜 이리 빨리 오셨지?’막수 사태는 북진연을 발견하고 약간 이상을 찌푸렸다.그러자 온사가 재빨리 해명했다.“섭정왕 전하께서는 제가 부탁한 의술 서적을 가져오셨나 봅니다. 전에 제가 부탁을 했거든요.”막수 사태가 놀란 얼굴로 그녀에게 물었다.“의술을 배우려고?”온사가 그럴듯하게 답했다.“산에서 아침 공부와 기도를 마치고도 매일 시간이 남는데 어차피 한가하기도 하고 해서 책을 좀 읽고 싶어서요.”“전에 배운 적은 있고?”막수 사태의 질문에 온사는 쑥스럽게 고개를 숙였다.“아니요. 배운 적은 없어요.”그 말을 들은 막수 사태는 잠깐의 호기심일 거라 판단하고 약간 실망한 기색을 보였으나, 이내 표정을 바꾸었다.“그래. 원하면 그렇게 하려무나. 다만….”막수 사태는 북진연을 힐끗 보고는 말을 이었다.“저 분과 너무 가깝게 지내지는 말고.”온사가 순순히 답했다.“예, 저도 압니다. 저는 이미 출가한 몸이니 다른 생각은 없습니다.”온사는 출가한 후 막수의 제자이자 수월관의 막내 사매가 되었다.막수는 뭔가 설명을 덧붙이려다가 결국 마지못해 고개를 끄덕였다.“그래. 네가 어련히 알
여승이 된 나에게 무릎꿇고 돌아오라고 비는 오빠들 제47화
북진연이 여인과 접촉하는 걸 극도로 싫어하는 줄 몰랐다면 온사는 그가 이상한 사람이라고 생각했을 것이다.그녀는 그저 어색한 표정을 지으며 답했다.“아침 공부는 끝났고 저녁에 기도할 시간까지는 별로 할 일이 없습니다만.”“그럼 잘됐네요. 가시지요.”말을 마친 북진연은 앞장서서 걸었다.온사는 다급히 그의 뒤를 쫓았다.“전하, 먼저 가계시면 안 될까요? 이 서적들이랑 아침 공부를 한 경문을 처소에 두고 오고 싶은데요.”“예. 그럼 너무 오래 기다리게 하지는 마세요.”말을 마친 북진연은 곧장 뒷산으로 향했다.온사는 고개를 끄덕이고는 처소로 달려갔다.그렇게 잠시 후, 그녀는 간 김에 물도 길어올 생각으로 물통 두 개를 챙겨서 길을 나섰다.그런데 약속 장소에 도착해 보니 무엇인가 이상하게 느껴졌다.‘언제 사람이 이리 많이 모였지?’냇가에는 북진연을 제외하고도 그의 흑기군 네 명이 더 있었고 바닥에는 한 소녀가 쓰러져 있었다.소녀는 그녀를 등지고 있어서 얼굴은 보이지 않지만 온사는 한눈에 그 소녀가 누군지 알아보았다.그 소녀는 다름 아닌 온모였다.두 명의 흑기군은 북진연의 옆을 지키고 서 있고 남은 두 명은 온모를 바닥에 제압하고 있었다.온사가 물통을 들고 도착하자, 온모가 낮은 소리로 흐느끼고 있었다.“섭정왕 전하, 살려주세요. 소녀는 수월관에 참배를 하러 왔다가 부주의로 길을 잘못 들어선 것이옵니다. 일부러 섭정왕 전하의 휴식을 방해하려던 것은 아니었습니다. 이번 한 번만 봐주세요.”“참배?”북진연은 크게 웃음을 터뜨리더니, 이내 비아냥거리는 어조로 말했다.“수월관은 기도 의식 때문에 한 달 동안 폐관한다고 하는데 참배를 하러 왔다고? 누가 널 들여보냈지? 아니면 몰래 들어온 건가?”“아닙니다!”온모가 다급히 말했다.“언니를 만나러 왔습니다! 제 언니가 며칠 전 출가한 성녀 온사거든요. 저는 진국공의 막내딸 온모라고 합니다.”그녀는 고개를 들고 아름다운 사내의 얼굴을 바라보더니 서운한 표정을 지으며 말을 이었다.“그날 언니
여승이 된 나에게 무릎꿇고 돌아오라고 비는 오빠들 제48화
북진연은 입꼬리를 올리며 희미하게 웃었다.그는 온모의 말에 대꾸도 하지 않고, 표정이 싸늘하다 못해 한기를 내뿜는 온사만 쳐다보았다.착각인지 모르겠지만 그녀의 눈빛을 보면 자신을 잔뜩 경계하는 것 같았다.‘내가 자기 여동생을 잡아서 저러나? 아니야. 자매 사이가 그 정도로 좋은 거 같지 않았어. 아마 아닐 거야.’하지만 온사는 분명 그와 온모라는 여인을 동시에 보고서야 경계심을 드러냈었다.‘설마 내가 온모의 말을 믿고 자신과 맞설 거라 생각해서 경계하는 건가?’이런 생각에 북진연은 왠지 웃음이 나왔다.그에게 병이 있어도 한 여인의 말만 듣고 편을 들어서 다른 여인을 상대할 정도로 어리석지 않았다.그저 추측에 불과했지만 온사의 생각을 잘 간파했다.예전에 공명정대하고 이성적인 온사의 아버지 온권승이 바로 온모의 몇 마디 말 때문에 편신한 적이 있었다.나중에 그런 믿음 때문에 온사와 최소택을 포함한 몇몇 오라버니들이 피의 대가를 치렀었다.그 사건을 계기로 잊을 수 없는 교훈을 얻게 되었다.그래서 지금은 온모가 어떤 사내와 함께 서 있는 것만 봐도 무의식적으로 경계했다.온모가 북진연에게 잡혀 무릎을 꿇고 있는 상황이라도 말이다.왜냐면 그는 온모의 입을 틀어막지 않았기 때문이었다.예로부터 온모가 가장 잘하는 것은 저 가식적인 입으로 모든 사람들 속이고 들었다 놨다 했었다.“섭정왕 전하께서도 명을 받아 행사한다는 것을 알고 있습니다. 하오나 소녀의 다섯째 언니는 일전에 파혼을 당한 충격을 못 이겨 비구니가 되어 가문과 연을 끊겠다고 했습니다.”온모는 북진연이 아무런 반응도 보이지 않자 계속 가련한 목소리로 하소연했다.“아버지는 다섯째 언니가 걱정되어 소녀더러 찾아가라고 하셨어요. 한데 언니는 아버지 충고를 듣지 않고 어제 저한테 물까지 끼얹었어요. 소녀 정말 어찌해야 할지 모르겠습니다.”그때 온사가 경계하듯 북진연을 힐끗 쳐다보았다.이 사내가 온모의 말을 듣고 어떻게 반응하는지 보고 싶었다.떳떳한 섭정왕도 온모에게 휘둘리지 않을까 확
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진국공부 서재.“아버지, 형님, 어찌 막내에게 이러실 수 있어요!”“후궁이 어떤 곳인지 뻔히 아시면서, 폐하께서 진국공 가문을 얼마나 견제하는지 아시면서 어떻게 막내를 그곳에 두고 와요!”“막내가 황궁에서 괴롭힘이라도 당하면 어떡해요? 우리가 옆에 없으면 누가 걔를 지켜줘요?”“왜 다들 대답이 없어요? 아버지랑 형님이 안 가면 제가 가요!”“이럴 줄 알았으면 막내를 연회에 보내는 게 아니었어요. 어떻게 애를 그런 곳에 버려두고 와요! 내가 거기 갔어야 하는 건데!”진국공 가문은 온모가 황궁에 남은 일로 완전히 아수라장이 되었다.정확히 말하면 온자월이 일방적으로 소란을 부리고 있는 거였다.온옥지는 온자월처럼 소리를 지르지 않았지만 매번 온자월이 소란을 피울 때 그는 온자월의 편에 섰다.온권승과 온장온 부자는 처음에는 인내심 있게 상황을 설명해 주었다. 그들이 온모를 버리고 온 게 아니라 온모가 고집을 피워서 황궁에 남은 거라는 말도 했다.하지만 온자월에게는 그런 설명이 통하지 않았다.“막내는 순진해서 후궁이 얼마나 위험한 곳인지도 모른단 말이에요. 아무리 폐하의 후궁에 아직 사람이 없다지만 앞으로는 누가 보장해요?”“폐하께서 막내한테 질려서 후궁 간택을 또 하면요? 그럼 수많은 여인들이 입궐하게 될 텐데 막내는 거기서 어찌 살아남아요?”이틀째 소란을 피우는 온자월 때문에 온권승은 이미 인내심이 바닥난 상태였다.그는 짜증스러운 어투로 말했다.“폐하께서 우리 진국공가를 견제하는 걸 알면 그분이 막내를 후궁으로 들이지 않을 것도 알지 않니.”“만약이라는 게 있잖아요!”온자월은 분노한 목소리로 말했다.“만약에 폐하께서 정말 막내를 후궁으로 들일 생각이면요? 막내를 인질로 잡고 아버지와 우리 진국공 가문을 협박할 생각이라면요?”“네가 그렇게 생각한다면 나도 할 말이 없구나.”더 이상 그와 입씨름하기 싫었던 온권승은 그대로 등을 돌려버렸다.그리고 이때, 옆에서 침묵만 지키고 있던 온장온이 담담히 말했다.“황비로 간택하여 우리 가문을
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양 어멈은 태후의 심복이자, 태후가 온모에게 예의와 법도를 가르치라고 보낸 사람이었다.그녀는 온모의 요구를 단박에 거절했다.“죄송합니다, 아씨. 아씨는 아직 시골 촌티가 너무 나요. 빨리 궁중의 귀인이 되기 위해서는 엄격한 훈련을 다 통과하셔야 합니다.”촌티가 난다는 말에 온모는 금세 똥 씹은 얼굴이 되었다.‘이 할망구가 감히 날 모욕해?’온모는 이를 부드득 갈며 앙칼진 목소리로 말했다.“하지만 폐하께선 저에게 한눈에 반했다고 하셨는걸요. 만약 어멈과 예의 법도를 배우다가 얼굴을 다치기라도 하면 어멈도 곤란하지 않을까요?”온모의 뻔한 수작은 양 어멈에게 너무도 하찮은 수로 보였다.어멈은 부드러운 미소를 지으며 온모에게 말했다.“아씨, 그건 틀린 말씀이죠.”온모는 가소롭다는 듯이 말했다.“어디가 틀렸는데요?”“그 말 자체가 틀렸습니다. 폐하께서 아씨께 한눈에 반하여 아씨를 비로 들이겠다고 하셔서 제가 태후의 명을 받고 여기에 온 겁니다. 그런데 아씨는 열심히 배우지도 않고 외모만 신경 쓰고 계시니, 폐하를 얼굴만 보는 속된 사람으로 몰아가는 것 아닙니까?”양 어멈의 목소리가 날카로워졌다.그 말에 온모는 가슴이 철렁했다.“그… 그건 모함이에요! 제가 언제 폐하를 속된 사람으로 말했어요!”“아씨도 그게 아니라고 생각하신다면 제가 가르쳐 드릴 때 진지하게 임하십시오. 폐하의 총애를 등에 업고 이 늙은 것을 협박할 게 아니라요!”온모는 화가 치밀어 하마터면 머리에 이고 있던 찻잔을 떨어뜨릴 뻔했다.양 어멈은 담담한 표정으로 그녀를 부축하는 척하며 힘을 주어 온모를 바닥에 무릎 꿇게 했다.“아씨, 진국공 저택에 있을 때는 아무것도 배운 게 없나 보군요. 아씨가 입궁하려면 아직 멀었습니다. 제 눈에는 성에 차지도 않지만요.”“폐하께서 아씨를 가르치라고 저를 보냈으니 저는 열심히 임할 뿐입니다. 아씨께서 제가 가르쳐 드린대로 아침에 한번, 점심에 한번, 저녁에 한번 제가 드린 숙제만 완수하면 빠른 시일 내에 궁중법도를 익히고 폐하의 시침을
여승이 된 나에게 무릎꿇고 돌아오라고 비는 오빠들 제303화
온장온은 순간 당황해서 어쩔 바를 몰라했다.“녹두과자 아니었어? 그럼 계화떡인가?”온사의 목소리가 더욱 싸늘해졌다.“계화떡이요? 확실한가요? 정말 그렇게 생각해요? 더 맞혀보세요. 어쩌면 매번 내가 가장 싫어하는 걸 말씀하시는지, 그것도 재능 아닌가요? 그만큼 제가 싫었고 관심이 없었던 거겠죠.”온장온의 얼굴이 창백하게 질렸다.“됐습니다. 내가 뭘 좋아하든 당신이랑 아무 상관없잖아요. 이런 사소한 일을 기억 못하는 것도 이해해요.”온사의 어투에는 진한 비웃음이 담겨 있었다.“난 싫어하지만 그걸 좋아하는 사람도 있지 않나요. 그러니 얼른 그거 갖고 식기 전에 오라버니가 가장 총애하는 동생한테 갖다주세요.”“아니야, 온사야 내 말 좀 들어봐. 내가 일부러 네가 싫어하는 녹두과자를 사온 게 아니야. 그냥 저도 모르게… 이걸….”온장온은 너무 당황스러워서 말도 제대로 하지 못했다. 그는 점점 더 얼굴을 들 수 없었다.다시 생각해 보니 녹두과자와 계화떡은 막내가 좋아하는 간식이었다.분명 온사를 찾아온다고 왔는데 온사에게 막내가 가장 좋아하지만 온사는 가장 싫어하는 걸 가져왔으니 얼굴이 화끈거렸다.온사가 화를 내는 것도 이해가 됐다.온장온은 손에 들린 녹두과자를 멍하니 바라보며 죄책감에 견딜 수 없었다.“온사야, 화내지 마. 다 내 잘못이야. 내가 가서 네가 가장 좋아하는 걸 사올게!”온사는 싸늘한 시선으로 온장온을 바라보며 말했다.“큰 오라버니, 내가 뭘 좋아하는지 아직 기억이 나요?”“기억나, 당연히 기억나지. 네가 가장 좋아하는 건… 좋아하는 건… 오리구이, 맞지?”온장온은 기대에 찬 얼굴로 온사를 바라보며 그녀의 입에서 긍정의 답을 기다렸다.하지만 온사는 말없이 한심한 얼굴로 그를 바라만 볼 뿐이었다.온장온은 그제야 알아차렸다.‘녹두과자도 아니고, 계화떡도 아니고, 오리구이는….’‘그래, 오리구이는 셋째가 좋아하는 거잖아!’어쩌다가 그것들을 온사가 좋아한다고 인지하게 된 걸까?온장온은 손에 들고 있던 녹두과자를 툭 하고
여승이 된 나에게 무릎꿇고 돌아오라고 비는 오빠들 제302화
“제가 정말 그런 불경한 짓을 저지른다면 저는 사람도 아닙니다. 벼락 맞아 죽어도 불만이 없어요!”온장온은 수월관 밖에서 장장 한 시진을 기다리며 입에 침이 마를 정도로 사태들에게 사정했다.보다못한 사태가 와서 말을 전했지만 온사의 반응은 냉담했다.“안 가요.”그 말은 그대로 온장온에게 전해졌다.하지만 그는 이렇게 포기하고 싶지 않았다.“제발 동생 좀 설득해 주세요. 꼭 만나야 합니다.”“안 돼요. 성녀 전하께서 안 만나신다고 하면 안 되는 겁니다. 여기서 시간낭비 하지 말고 어서 돌아가세요.”안 그래도 진국공 가문이 마음에 안 들었던 사태들은 말만 전하고 바로 축객령을 내렸다.그렇게 그 뒤로 매일 온장온은 수월관을 찾아왔다.그는 오후 업무만 끝나면 집으로 돌아가지도 않고 바로 수월관으로 왔다.그가 매일 찾아와서 문을 두드리니 사태들도 수련에 집중할 수 없었다.무고 사저는 난감한 얼굴로 또 온사를 찾았다.“정말 끈질긴 사람이야. 강제로 침입한 건 아니지만 매일 찾아와서 꼭 널 만나야 돌아간다잖아.”막수와 함께 새로운 독약을 연구해낸 온사는 손을 씻고 돌아와서 말했다.“알겠어요, 사저들은 일단 돌아가 계세요. 제가 해결할게요.”그 말을 들은 무고 사저는 저도 모르게 등골에 소름이 돋았다.“사매야, 흥분하면 안 돼. 비록 짜증나게 굴긴 하지만 전에 왔던 그 녀석들과 비교하면 양반이잖아. 시비를 걸려고 온 건 같지 않았어. 그냥 몇 마디 해서 좋게 돌려보내.”온사는 미소를 지으며 답했다.“예, 제가 알아서 할게요.”온장온이 온 이유는 뻔했다.온씨 가문 인간들이 이곳까지 찾아왔다면 분명 어머니의 시신을 돌려받기 위해서일 것이다.이미 어머니를 묻어드렸지만 그렇지 않다고 해도 절대 돌려줄 생각은 없었다.그러니 온장온이 매일 찾아와도 헛수고였다.사저와 사태들의 수련을 방해할 정도가 아니라면 그냥 무시하고 싶었다.“온사야!”드디어 온사를 마주한 온장온은 반가운 얼굴로 그녀를 불렀다.“드디어 나와줬구나. 오라비가 오늘 정성루에
여승이 된 나에게 무릎꿇고 돌아오라고 비는 오빠들 제301화
“전하께서 어쩐 일이십니까?”온사는 놀란 눈으로 상대를 바라보며 물었다.매년 동지 때 조정은 대신들을 초대해 연회를 베푼다는 걸 그녀도 알고 있었다.허나 지금은 진국공부의 적녀가 아니니 참석할 이유가 없었다.황제는 사람을 보내 그녀의 의중을 물었으나 그녀는 출가인이 참석하기에 좋은 자리가 아니라고 거절했다.비록 폐하는 괜찮다고 했지만 그녀는 황제의 명성에 해를 끼치기 싫었다.“연회 다 끝났어. 남은 치들은 공연이나 보고 술이나 즐기겠지. 그런 것들보다는 너와 한잔하는 게 더 즐거우니까 왔지.”온사는 눈을 치켜뜨며 새침하게 말했다.“저는 술을 마시면 안 되는 몸입니다.”“알아, 그래서 좋은 차를 가져왔어.”북진연은 찻잔을 내보이며 그녀에게 제안했다.“성녀 전하, 나와 한잔하시겠소?”온사는 진지한 얼굴을 한 그를 보고 미소를 지었다.“영광이죠, 섭정왕 전하.”그렇게 두 사람은 식탁에 마주앉았다.북진연은 미리 우려낸 차를 식힌 후에 적당한 온도의 찻물을 그녀의 잔에 부어주었다.온사는 상체를 살짝 비틀고 차 맛을 보았다.그러던 그녀의 눈이 반짝 떠졌다.청량하면서도 맛이 깔끔한 차였다.“군산은침이라고 차 중에서도 최상급으로 불리는 차 아닙니까? 어찌 폐하가 마시는 차를 가져오셨어요?”북진연은 웃으며 말했다.“오늘 연회에서 차 맛을 봤는데 네가 좋아할 것 같아서 폐하께 몇 통 달라고 청을 드렸지.”온사는 북진연이 자신의 취향을 너무 잘 아는 것 같아서 왠지 얼굴이 화끈거렸다.“두고 마시지 그걸 다 가져오셨어요?”“난 진한 차를 좋아해서 이건 나랑 안 어울려.”온사는 갑자기 그의 질병이 떠올랐다.“진한 차는 몸에 안 좋습니다. 혹시라도 어디 불편하시거나 하면 언제든 찾아오세요.”말을 마친 그녀는 북진연을 향해 부드러운 미소를 지었다.“전에 약속했지 않습니까. 전하께서는 저를 도와주시고 저도 제 능력이 닿는 한 전하를 돕겠다고요. 경을 읊는 건 그리 어려운 일도 아니니 기꺼이 도와드리겠습니다.”요즘엔 북진연이 통 오지를 않
여승이 된 나에게 무릎꿇고 돌아오라고 비는 오빠들 제300화
“모든 걸 바치겠다라… 네 목숨도 말이냐?”북진연은 싸늘하게 식은 목소리로 되물었다.“물론이죠. 성녀 전하는 살육을 할 수 없는 분이지만 소녀는 달라요. 소녀는 전하의 가장 예리한 검이 되어 전하를 위해…”촤르륵!안란심의 말이 끝나기도 전에 기다란 장검이 마차의 측면을 찔렀다. 검은 안란심의 목덜미를 아슬아슬하게 비껴갔다.안란심은 이마에 식은땀이 맺혔다.검을 내린 북진연이 말했다.“난 검이 많아. 굳이 너까지 필요하진 않단 얘기야. 그리고 무우를 너 같은 것에 비교하지 마. 다음에 또 이러면 그때는 경고로 끝나지 않을 거다.”말을 마친 그는 말에 올라 고요에게 지시했다.“저건 다 태워버리거라.”“예, 왕야!”유혹에 실패한 안란심은 결국 고요에게 쫓겨 마차에서 내렸다.고요는 그녀가 보는 앞에서 마차를 불태웠다.명백한 혐오에 안란심도 분노가 치밀었다.마음의 준비를 안 한 건 아니지만 이 정도로 섭정왕의 혐오를 살 줄은 몰랐다.물론 너무 쉽게 넘어온다면 오히려 재미없다고 생각했을 것이다.만 천하에 여인을 혐오한다고 이름을 알린 섭정왕 전하인데 온사에게만은 달랐다.누군가는 그가 그저 폐하의 명을 받들고 제 할 일을 한다고 하지만 그녀는 그 말이 믿기지 않았다.엉망진창이 된 기분을 추스른 안란심은 심복을 불러 물었다.“오늘 연회에서 무슨 일 있었어?”북진연을 유혹하려고 연회가 끝나기도 전에 자리를 비웠기에 연회의 상황을 아직 모르고 있었다.심복은 미소를 지으며 그녀에게 말했다.“아가씨께서도 자리에 계셨어야 했는데, 정말 재미난 구경거리가 있었죠.”“그래? 무슨 일인데?”“음… 그러니까….”심복은 연회에서 황제가 온모를 비로 간택한 이야기를 상세하게 설명했다.“폐하께서 온모한테 오늘부터 태후궁에서 예의법도를 배우라고 했다는 거니?”너무 뜻밖의 일이라 안란심도 적잖이 놀랐다.첫눈에 반했다는 건 말도 안 되는 소리였다. 온모의 외모는 평범한 축에 속했고 여린 척하는 것 말고는 내세울 게 하나도 없었다.역시나 예의법도를 가르
여승이 된 나에게 무릎꿇고 돌아오라고 비는 오빠들 제299화
어린 황제는 그제야 만족스러운 미소를 지었다.“좋다.”그는 고개를 끄덕인 뒤에 말을 이었다.“허나 네 아비는 네가 시골 출신이라고 궁중 법도에 대해 아무것도 몰라 우려하고 있으니, 짐의 비가 되기엔 좀 힘들 것 같구나.”그는 턱을 괴고 미간을 찌푸린 채, 큰 고민에 빠진 시늉을 했다.그 말을 들은 온모는 다급히 말했다.“아닙니다! 전혀 힘들지 않아요! 태후마마께 궁중법도를 배우면 된다고 하시지 않았습니까? 최선을 다해 열심히 배워서 빨리 폐하의 비가 되고 싶습니다!”그러면서도 온모는 속으로 아버지를 원망했다.‘폐하께서 나한테 첫눈에 반했다는데 좋은 말은 못할 망정! 폐하께서 마음을 접기라도 하면 어쩌려고!’온모는 황제가 명을 철회할까 봐 조마조마한 얼굴로 황제를 바라보았다.황제는 만족스러운 얼굴로 고개를 끄덕이더니 말했다.“그래. 참으로 사려 깊은 여인이로구나. 그렇다면 오늘부터 태후궁에서 법도를 배우도록 하거라.”온권승은 그 말을 듣자 속으로 한숨을 쉬었다.그가 자리로 돌아오자 온장온은 다급히 아버지의 옷깃을 잡고 말했다.“아버지, 이를 어쩝니까? 폐하께서 막내를 보는 눈빛이 애정하는 비를 보는 눈빛은 아니었어요!”온권승이 그걸 모를 리 없었다.장남도 눈치챈 일을 온모가 눈치채지 못한 게 한탄스러울 따름이었다.지금이 아니라 온가의 여식은 앞으로도 황제의 후궁이 될 가능성이 없었다.안 그래도 황제는 진국공 가문의 세력을 견제하는데 그들에게 권력을 쥐여줄 빌미를 줄리가 없었다.예전이었다면 가능했을지도 모른다. 그땐 북진연도 전장에 나가 있었고 진국공 가문은 후궁 선발에 영향력을 행사할 수 있었다.허나 하필 그때엔 황제가 너무 어렸고 수렴청정 중인 태후는 진국공부를 경계했기에 황제가 어리다는 이유로 줄곧 후궁 간택을 미뤄왔다.그렇게 시간이 흘러 드디어 폐하가 성년이 되자 북진연이 전장에서 승리하고 돌아왔다.황제파인 북진연이 복귀하자 태후는 실권을 내려놓고 조정의 결정권을 전부 황제에게 맡겼다.다만 후궁에 황후의 자리가 비어
여승이 된 나에게 무릎꿇고 돌아오라고 비는 오빠들 제298화
이어지는 연회에서 온모는 어딜 가든 비웃음과 조롱의 대상이 되었다.그녀는 분해서 미쳐버릴 것 같았다.하지만 그녀가 보기에 아둔하고 사지만 발달한 무관 가문 여식들은 무슨 이유에서인지 조롱과 비난은 서슴지 않으면서도 절대 폭력은 행사하지 않았다.그들은 온모에게 온갖 굴욕감을 주고는 홀연히 자리를 떴다.그리고 또 다른 무리가 온모에게 다가왔다.같은 상황이 수차례 반복된 이후, 온모는 그들이 작정하고 왔다는 것을 드디어 눈치챘다.더 돌아다니다가는 또 비웃음이나 당할 게 뻔했기에 온모는 치미는 화를 억지로 참으며 자리를 지켰다.이곳에는 폐하와 태후, 그리고 아버지와 오라버니들도 계시니 아무도 쉽게 그녀를 괴롭히지 못할 거라고 생각했다.하지만 그건 그냥 시작에 불과했다.온모가 자리에 앉고 얼마 지나지 않아 어린 황제의 시선이 그녀에게 머물렀다. 그는 의미심장한 눈길로 그녀를 바라본 후에 웃으며 온권승에게 말했다.“진국공, 최근에 짐이 고민이 좀 있는데 해결해 줄 사람이 없어서 머리가 아프던 참이었소. 마침 오늘 진국공도 자리했으니 자네가 의견 좀 내주지 않겠나?”온권승은 흠칫하며 다급히 예를 행하고 말했다.“폐하의 고민을 해결해 드리는 건 대신으로서 당연히 해야 할 일이지요. 무슨 일로 고민이십니까? 제 능력이 닿는 한 도와드리겠지만 제 능력 밖의 일이라면 괜히 폐하의 시간만 뺏지 않을까 싶습니다만.”“그리 심각한 일은 아니오. 다만 이 고민을 해결해 줄 수 있는 사람이 진국공뿐이라 얘기를 꺼낸 거요.”말을 마친 어린 황제는 의미심장한 미소를 지었다.아니나다를까, 황제는 고개를 돌려 온모를 바라보더니 부드러운 미소를 지으며 말을 이었다.“짐이 즉위한 이래로 나이가 어리고 정무가 다망하여 후궁이 줄곧 비어 있었는데 지난번 어마마마의 생신연에서 진국공의 막내딸을 본 이후로 계속 그 모습이 머릿속에서 떠나지 않는구려. 첫눈에 반한 게 아닌가 싶소.”현장에 갑자기 정적이 찾아왔다.온모는 떨떠름한 얼굴로 황제의 말을 곱씹다가 믿을 수 없다는 표정
여승이 된 나에게 무릎꿇고 돌아오라고 비는 오빠들 제297화
한심하다는 투의 말 속에는 짜증이 가득 담겨 있었다. 문관 수장인 진국공가의 딸이 무관 가문 아가씨들을 찾아갔으니 당해도 싸다는 어투였다.사실 예전의 진국공 가문은 완전한 문관파가 아니었고 오히려 가문에 무관 출신이 많았다. 다만 온권승이 집권하면서 완전히 문관 쪽으로 돌아섰고 나중에 란씨 가문과 정략혼인까지 하며 문관파에서 꽤 입지가 튼튼한 란씨 가문 덕에 온권승이 승승장구할 수 있었던 것이다.무관들은 예로부터 문관을 무시하고 혐오했는데 특히나 무관을 배신한 온권승은 그야말로 눈엣가시 같은 존재였다.그래서 진국공 가문이 아무리 잘나가도 무관들은 전혀 그들에게 굽히거나 양보하지 않았다.온권승과 척을 지는 위험을 감수하더라도 무관들은 자신들의 입장을 고수했다.하물며 무관파 출신 중에는 대단하신 섭정왕 전하도 있지 않은가.그는 섭정왕의 칭호를 받기 전에도 전장의 신이라는 칭호를 받은 인물이었다.대권을 잡은 후에도 그는 황실에 충성하며 어린 황제의 가장 충실한 신하가 되었다.그는 무관파의 명예이자 자랑이었다.전에는 섭정왕이 전쟁터에 나가 있어서 무관들이 문관들 앞에서 눈치를 많이 봤지만 섭정왕이 돌아온 지금 비실비실한 문관들의 눈치를 볼 이유가 없었다.그래서 요즘 무관들의 기세가 하늘을 찌르고 있었다.특히나 섭정왕께서 폐하의 명을 받들어 성녀 전하를 호위하게 되었다는 소식을 듣고 그들도 덩달아 성녀를 옹호하기 시작했다.성녀 전하가 그들이 가장 싫어하는 진국공의 딸이긴 하지만 섭정왕의 명이 곧 천명이었다.하물며 온사는 이미 가문과 연을 끊었으니 문제될 것도 없었다.어쩌면 성녀 전하도 정신을 차리고 보니 아비의 가식적인 본모습을 눈치채고 가문을 떠난 걸 수도 있었다.무관들은 그녀의 그런 행동이 정말 마음에 들었다.게다가 며칠 전에 들리는 소문에 의하면 진국공은 젊은 시절 부인을 배신한 것도 모자라 사생아가 적녀에게 보복한다고 란자군의 시신을 도굴해 훼손까지 시도했다고 한다.그 소식이 전해지자 경성의 모든 무관들은 경악해마지 않았다.소문이
