제 22화 검은 시간

검은 안개가 공터 전체를 뒤덮었다.

순식간에 주변의 모습이 흐려졌다

. 나무와 건물의 윤곽조차 제대로 보이지 않았다.

채아는 숨을 죽인 채 앞을 바라봤다.

“다들 조심해.”

류현의 목소리가 낮게 울렸다.

“저 악령, 지금까지 상대했던 놈들과 달라.”

태혁이 주위를 살폈다.

“기운이 계속 움직이고 있어.” “그래.”

이준도 집중했다.

“어디에 있는지 정확하게 잡히지가 않아.”

아린이 채아 쪽을 바라봤다.

“채아, 괜찮아?” “응.”

채아는 고개를 끄덕였다.

하지만 사실 몸 상태는 좋지 않았다.

다리는 아직 완전히 회복되지 않아 오래 움직이면 통증이 올라왔다.

손의 상처도 남아 있었다.

그리고 등에 있던 큰 상처 역시 아직 완전히 나은 상태가 아니었다.

평소에는 옷으로 가리고 있었지만,

몸을 크게 움직일 때마다 묵직한 통증이 느껴졌다.

채아는 아무렇지 않은 척 자세를 잡았다. ‘괜찮아.’

어제 학교에서 있었던 일도 팀원들에게 모두 알려졌다.

오늘은 더 이상 걱정을 끼치고 싶지 않았다.

그때였다. 스윽.

검은 안개 사이에서 무언가가 움직였다.

“온다!” 태혁이 외쳤다.

순간 검은 그림자가 빠르게 튀어나왔다.

류현이 앞으로 뛰어들었다. 쾅!

검은 기운과 류현의 힘이 부딪쳤다.

강한 충격이 퍼지며 주변의 나뭇가지가 흔들렸다.

류현이 몇 걸음 뒤로 밀려났다.

“……생각보다 강하네.”

악령의 모습이 잠깐 드러났다.

사람과 비슷한 형태였지만 몸 전체가

검은 기운으로 이루어진 것처럼 보였다.

두 눈만 희미하게 빛나고 있었다.

악령이 류현을 바라봤다. “혼경자…….”

류현은 자세를 낮췄다.

“그리고 넌 여기서 끝이야.”

악령이 낮게 웃었다. “끝?”

순간 악령의 모습이 사라졌다.

“뭐야?” 이준이 주변을 살폈다. “위!”

아린의 외침과 동시에 검은 그림자가 위에서 떨어졌다.

태혁이 앞으로 뛰어들어 막아냈다.

쿵! 태혁이 뒤로 밀려났다.“크윽…….” “태혁!”

채아가 움직이려 했다. 절뚝.

다리에 순간적으로 통증이 올라왔다. “…….”

채아는 잠시 멈췄다가 다시 움직였다.

악령이 태혁을 향해 손을 뻗었다.

채아가 먼저 힘을 사용했다. “멈춰!”

채아의 힘이 악령을 밀어냈다.

악령이 몇 걸음 뒤로 물러났다.

태혁이 채아를 바라봤다.

“고마워.” “괜찮아?” “응.”

하지만 악령은 곧바로 채아를 바라봤다.

“……너.” 채아의 표정이 굳었다. “왜?”

악령이 천천히 다가왔다.

“처음부터 이상하다고 생각했지.”

류현이 채아 앞을 가로막았다.

“그게 너랑 무슨 상관이지?”

악령은 고개를 기울였다.

“상관이 있지.”

검은 기운이 주변을 뒤흔들었다.

“네 안에서 이상한 혼의 흔적이 느껴진다.”

채아는 순간 아무 말도 하지 못했다.

류현의 눈빛이 날카로워졌다.

“무슨 말을 하는 거야?”

악령은 대답하지 않았다.

갑자기 류현을 향해 달려들었다. “온다!”

다섯 사람은 동시에 움직였다.

류현이 정면에서 막아냈고, 태혁이 옆에서 공격을 이어갔다.

이준은 악령의 움직임을 제한했고, 아린은 뒤에서 지원했다.

채아 역시 힘을 끌어올렸다.

하지만 악령은 예상보다 빨랐다.

공격을 피하고 사라진 뒤, 전혀 다른 방향에서 나타났다.

“계속 위치를 바꾸고 있어!”

이준이 외쳤다.

“혼의 흐름을 읽어!”

류현이 대답했다.

“기척이 사라지는 순간을 찾아!”

채아는 눈을 감았다.

주변의 소리를 하나씩 구분했다. 바람 소리.

나뭇잎이 흔들리는 소리.

팀원들의 발소리.

그리고 아주 희미하게 느껴지는 악령의 기척.

‘저기…….’ 채아가 눈을 떴다. “오른쪽!”

태혁이 즉시 몸을 돌렸다.

악령이 모습을 드러냈다. “찾았다!”

태혁이 공격을 가했고 악령은 뒤로 물러났다.

그러나 다음 순간 악령의 기운이 갑자기 방향을 틀었다.

채아 쪽이었다. “채아!” 류현이 외쳤다.

악령이 빠르게 다가왔다.

채아는 힘을 끌어올렸다. “……!”

하지만 다리에 순간적으로 통증이 올라왔다.

움직임이 늦어졌다.

악령의 기운이 가까워졌다.

류현이 달려왔지만 거리가 조금 부족했다.

채아는 몸을 돌려 피하려 했다.

그 순간 검은 기운이 등을 집중 공격했다.

“……윽!” 악령은 연속해서 같은 곳을 공격했다.

“으윽...” 채아의 얼굴이 굳었다.

등에 남아 있던 큰 상처 부위에서 강한 통증이 올라왔다.

피가 크게 흐르고 있었다.

채아는 계속되는 공격으로 바닥에 손을 짚었다.

 “으헉..!” “채아!” 하얀 옷 밖으로 붉은 피가 보였다.

류현이 곧바로 악령을 밀어냈다.

악령이 뒤로 물러났다.

류현이 채아에게 다가왔다.

“괜찮아?” “......”

채아는 아무말도 하지 못했다.

 표정은 창백했다. 그 순간 채아에 시야가 흐려졌다.

“으윽...” “채아야! 정신 차려!” 류현이 소리쳤다.

류현이 치유에 힘을 썼다. 치유의 기운이 채아를 감쌌다.

채아가 나아졌는지 말을 했다.“...류현 오빠... 괜찮아?” 

“난 괜찮아.” 채아는 고개를 끄덕이고 비틀 거리며 일어났다

. 체력은 다 썼지만 힘은 남아있었다. “채아.”

류현의 목소리가 단호해졌다.

“지금은 네 몸부터 생각해.”

채아는 잠시 아무 말도 하지 않았다.

그러다 고개를 끄덕였다. “……응.”

하지만 악령은 그 모습을 지켜보고 있었다.

“상처가 있군.” 채아의 표정이 굳었다.

악령이 웃었다. “그런 몸으로 계속 싸울 생각인가?”

류현이 앞으로 나섰다.

“네가 신경 쓸 일은 아니야.” “그렇군.”

악령의 기운이 다시 움직였다.

“그렇다면 먼저 너희부터 무너뜨리면 되겠군.”

태혁이 자세를 낮췄다. “말이 많네.”

이준도 힘을 끌어올렸다.

“이번에는 움직이지 못하게 잡아둘게.”

아린이 주변을 살폈다.

“뒤쪽은 내가 막을게.”

류현이 모두를 바라봤다.

“이번에는 동시에 간다.”

채아도 힘을 준비했다. “나도 할게.”

류현이 잠시 채아를 바라봤다.

“무리하지 않는다는 조건으로.”“응.”

악령이 다시 움직였다.

이번에는 다섯 사람이 동시에 달려들었다.

류현이 정면에서 악령의 공격을 막았다.

태혁이 옆에서 힘을 보탰다.

이준이 악령의 움직임을 제한했다.

아린이 도망갈 길을 막았다.

그리고 채아가 마지막으로 힘을 집중했다.

“지금!” 채아의 힘이 악령을 향해 뻗어갔다./쿠웅!

강한 충격이 공터를 울렸다.

검은 안개가 사방으로 흩어졌다.

잠시 모든 것이 조용해졌다.

태혁이 숨을 고르며 말했다.

“끝난 건가?” 아무도 대답하지 않았다.

류현은 검은 안개가 흩어진 곳을 바라보고 있었다.

“……아니.” 이준이 긴장했다.

“아직 있어?” “기척이 남아 있어.”

채아도 주변을 살폈다.

처음에는 아무것도 보이지 않았다.

그러나 잠시 뒤.

어둠 속에서 희미한 웃음소리가 들렸다.

“……하하.” 아린의 표정이 굳었다. “설마…….”

흩어졌던 검은 안개가 다시 한곳으로 모이기 시작했다.

스르르. 스르르.

그리고 처음보다 훨씬 짙은 기운이 주변을 뒤덮었다.

태혁이 주먹을 움켜쥐었다.

“아까보다 강해진 것 같은데?”

이준도 놀란 표정이었다.

“설마 공격을 받을수록 강해지는 건가?”

류현은 대답하지 않았다.

악령이 천천히 모습을 드러냈다.

아까보다 더욱 선명한 형태였다.

두 눈의 빛도 더 강해졌다.

악령이 다섯 사람을 바라봤다.

“이제야 조금 재미있어졌군.”

채아는 아픈 등을 잠시 붙잡았다가 손을 내렸다.

다리에도 힘을 주었다.

아직 많이 아팠지만 물러서지 않았다.

태혁이 손을 들어 올렸다. “전원 준비.”

다섯 사람이 다시 전투 자세를 잡았다.

악령의 검은 기운이 사방으로 퍼졌다.

그리고 그 순간.

악령의 목소리가 공터 전체에 울려 퍼졌다.

“너희는 아직 모르는구나.”

채아의 눈이 흔들렸다. “뭘……?”

악령이 천천히 웃었다.

“이곳에 내가 나타난 이유를.”

검은 안개가 한순간 더 짙어졌다.

류현의 표정이 굳었다.

악령은 마지막으로 낮게 말했다.

“곧 문이 열린다.”

그 말을 끝으로 검은 기운이 폭발하듯 퍼졌다.

다섯 사람은 동시에 자세를 낮췄다.

이번에는 누구도 물러서지 않았다.

그리고 진짜 전투가 시작되려 하고 있었다.

끝에서 나타났던 악령과의 전투는 이제 막 시작되고 있었다.