(3)

알렉스와 니콜이 회사에서 바람을 피우는 모습을 직접 목격했음에도, 오로라는 그 자리에서 두 사람을 따져 묻지 않았다.

그녀가 선택한 것은 즉시 떠나는 것이었다.

하지만 병원으로 곧장 향한 것은 아니었다.

오로라는 상담을 받기 위해 한 법률 사무소에 들렀다.

“오로라?”

건물 안으로 들어서자마자, 아름다운 여자는 곧바로 누군가의 부름을 들었다.

고개를 돌린 순간, 그녀는 넓은 어깨를 가진 키 큰 남자가 환한 미소를 지으며 다가오는 것을 보았다.

“레이언, 바빠?”

그곳은 바로 오로라가 찾아온 레이언 암스트롱의 법률 사무소였다.

어쩐지 그녀는 지금 자신이 처한 문제를 해결하는 데 사촌 동생인 레이언이 도움을 줄 수 있을 것 같았다.

물론 애셔에게 도움을 요청할 수도 있었다.

하지만 오로라는 그렇게 하지 않았다.

자신의 오빠가 만약 알렉스가 부적절한 행동을 한다면 반드시 그를 가만두지 않겠다고 맹세했던 것을 기억했기 때문이다.

“아니, 오늘은 그렇게 바쁘지 않아. 내 사무실에서 이야기할까?”

오로라는 고개를 끄덕였다.

그리고 자신을 안내하는 레이언을 따라 2층에 있는 방으로 향했다.

솔직히 말하면, 오로라는 마음이 조급했다.

현재 자신이 겪고 있는 일을 하루라도 빨리 털어놓고 싶었다.

“알렉스가 바람을 피우고 있어, 레이.”

자리에 앉자마자 오로라는 돌려 말하지 않았다.

가벼운 대화도, 서두를 여는 말도 없이 곧바로 본론으로 들어갔다.

그녀의 표정과 방금 내뱉은 말은 즉시 레이언에게 충격을 안겼다.

지금까지 거의 모든 가족들은 오로라와 알렉스가 가장 완벽하고 조화로운 부부라고 알고 있었다.

두 사람이 다투었다는 이야기도 없었고, 불화에 대한 소문도 한 번도 없었다.

가족 모두가, 레이언 역시 두 사람을 잘 어울리는 부부라고 인정해왔다.

그런데 오로라가 갑자기 남편의 외도를 털어놓았다.

레이언은 충격을 받을 수밖에 없었다.

“뭐… 뭐라고? 알렉스가 바람을 피운다고?”

오로라는 몇 번이고 고개를 끄덕였다.

이상하게도 그녀는 이 끔찍한 소식을 전하면서도 너무나 차분해 보였다.

마치 너무 큰 실망을 겪은 나머지 감각이 무뎌진 것처럼.

“알렉스는 니콜과 바람을 피우고 있어, 레이. 내 생각에는 그들이 내 뒤에서 오랫동안 그런 관계를 이어온 것 같아.”

“니콜?”

“응. 아만다 니콜. 셀리아 이모의 딸.”

레이언은 할 말을 잃었다.

알렉스가 외도를 했다는 사실에 아직 충격에서 벗어나기도 전에, 상대가 자신들과 같은 가족인 사촌이라는 사실까지 알게 된 것이다.

“어떻게 니콜이 알렉스와 그런 일을 할 수 있어?”

오로라는 어깨를 으쓱였다.

남편과 사촌이 어떻게 그런 관계를 시작하게 되었는지는 그녀도 알 수 없었다.

“나도 몰라. 어떻게 시작됐는지는. 내가 아는 건 두 번이나 그들이 함께 있는 모습을 봤다는 거야. 처음은 쇼핑몰에서였고, 두 번째는 바로 오늘 아침이야. 내가 일부러 알렉스 회사에 찾아갔거든. 그리고 두 사람이 다정하게 있는 걸 봤어.”

“세상에… 정말 그런 일이 가능해? 내가 알기로 니콜이 알렉스 회사에서 일하게 된 것도 네가 도와준 거잖아?”

오로라는 고개를 끄덕였다.

“응, 레이. 일부러 도와줬어. 니콜은 가족의 생계를 책임지는 사람이었고, 엄마와 동생들을 부양하려면 직장이 필요했으니까. 그런데 그녀가 이런 사람이 될 거라고는 생각하지 못했어.”

“세상에.”

레이언은 믿기지 않는다는 듯 고개를 저었다.

그리고 오로라의 얼굴을 바라보며 그녀가 이번 배신으로 깊은 상처를 입었다는 것을 알 수 있었다.

“조금만 참아, 오로라. 결혼이라는 건 때때로 복잡한 일이니까.”

오로라는 한숨을 내쉬었다.

그녀가 지금 할 수 있는 게 무엇이 있을까.

이미 모든 것이 엉망이 되어버린 것 같았다.

“그래서 네가 원하는 게 뭐야? 내가 어떤 도움을 주면 돼?”

오로라는 고개를 들었다.

그리고 앞으로 자신이 내릴 결정을 스스로 납득하기 위해 깊게 숨을 들이마셨다.

“그동안 네가 이혼 관련 사건을 많이 맡아온 걸 알고 있어. 그래서 일부러 찾아온 거야. 상담받고 싶어서. 너라면 어떻게 생각해? 내가 그냥 알렉스와 헤어지는 게 맞을까?”

레이언은 미소를 지었다.

그는 지금 오로라를 괴롭히는 마음속 혼란을 이해했다.

누구라도 이런 복잡한 상황에 놓이면 쉽게 결정을 내리지 못할 것이다.

레이언이 이런 결혼 문제를 접한 것은 이번이 처음이 아니었다.

이미 오래전부터 수많은 부부들이 여러 가지 이유로 결국 이별을 선택하는 모습을 봐왔다.

“더 이야기하기 전에 먼저 하나 물어보고 싶어. 너 알렉스를 정말 많이 사랑해?”

오로라는 망설임 없이 고개를 끄덕였다.

처음부터 그녀는 남편을 깊이 사랑하고 아낀다는 사실을 부정한 적이 없었다.

심지어 지금까지 알렉스가 가진 부족한 부분까지 감싸주려고 노력했다.

“사랑해, 레이. 정말 많이. 그의 단점까지도 모두 받아들였어. 진심으로. 심지어 그가 나를 배신했다는 사실을 알게 된 지금도, 사랑이 완전히 사라진 건 아니야. 오히려 쉽게 헤어질 수 없게 만드는 깊은 애정이 남아 있어.”

레이언은 고개를 끄덕이며 오로라의 입장을 이해하려 했다.

그는 그녀를 자극하거나 판단하지 않았다.

그저 혼란스러워하는 그녀의 마음을 진정시키려 했다.

“네가 어떤 기분인지 이해해. 사실 결혼 생활에서의 외도가 반드시 이혼으로 끝나야 하는 건 아니야. 어떤 관계는 다시 회복될 수도 있고, 또 어떤 관계는 피해자의 정신적인 안정을 위해 빠르게 정리해야 할 수도 있어. 결국 이 중요한 결정은 네가 내리는 거야.”

대화를 나누던 중 레이언은 잠시 자리에서 일어났다.

그는 테이블 위에 있던 찻잔을 가져와 오로라에게 건넸다.

“고마워, 레이.”

“별말을.”

오로라는 레이언이 건넨 따뜻한 차를 받아 들었다.

한 모금 마신 뒤, 다시 대화를 이어갈 준비를 했다.

“지금까지 알렉스가 외도를 들키기 전까지, 의심할 만한 행동을 보인 적 있어?”

레이언은 잠시 끊겼던 대화를 이어갔다.

오로라는 고개를 저었다.

기억을 떠올려봐도 알렉스에게서 의심스러운 행동이나 태도를 본 적은 단 한 번도 없었다.

그래서 처음 벨리아가 호텔에서 알렉스가 다른 여자와 함께 있었다고 말했을 때도 믿을 수 없었다.

“결혼 전부터 지금까지 알렉스의 태도는 변한 적이 없어. 다정하고, 배려심 많고, 부드럽고, 항상 나를 놀라게 해줬어. 매일 바쁜 와중에도 내게 전화하거나 짧은 메시지를 보내서 내가 어떻게 지내는지 물어봤어. 알렉스는 늦게 귀가하는 일도 거의 없었고, 중요한 일이 있을 때는 항상 나를 데리고 갔어.”

“그렇다면 남편으로서 해야 할 책임은 항상 다했다는 뜻이네?”

오로라는 고개를 끄덕였다.

“다음 질문은 조금 민감할 수도 있어. 불편하면 대답하지 않아도 돼.”

레이언은 조심스럽게 말했다.

“부부 사이의 육체적인 부분은 어때? 문제는 없었어?”

오로라는 다시 고개를 끄덕였다.

“내 욕구는 충분히 충족되고 있었어. 우리 둘 다 바쁘지만, 부부 관계도 꾸준히 유지했어. 그래서 더 이해가 안 되는 거야. 알렉스는 대체 무엇을 원했길래 다른 여자를 찾아간 걸까?”

“미안해. 기분 나쁘게 듣지는 마. 하지만 어쩌면 알렉스가 너에게서 찾지 못한 무언가가 있었을 가능성도 있어. 그래서 다른 여자에게서 그것을 찾으려 했을 수도 있고.”

오로라는 깊게 숨을 들이마셨다.

감정을 억누르려 했지만 쉽지 않았다.

“그럼 내가 어떻게 해야 한다고 생각해? 두 사람에게 따져야 할까? 경고를 해야 할까? 솔직히 말하면, 내가 힘들게 지켜온 결혼 생활이 다른 여자 때문에 이렇게 쉽게 무너지는 건 받아들이기 힘들어. 고작 그런 여자 때문에 알렉스를 포기한다는 건 너무 억울해.”

레이언은 자신도 모르게 작게 웃었다.

슬픔으로 가득했던 오로라의 표정이 이제는 분노와 짜증으로 변해 있는 모습이 조금은 흥미롭게 느껴졌기 때문이다.

물론 그녀의 불행을 비웃는 것은 아니었다.

“만약 아직 결혼을 지키고 싶다면, 먼저 그들에게 기회와 경고를 줄 수도 있어.”

“기회를 준다고?”

오로라는 되물었다.

이제는 자신조차 확신이 서지 않는 표정이었다.

“한편으로는 알렉스에게 기회를 주고 싶어. 하지만 다른 한편으로는 바람은 반복된다는 사람들의 말이 계속 신경 쓰여.”

레이언은 미소를 지으며 고개를 끄덕였다.

“맞아. 어떤 사람들은 외도가 반복되는 문제라고 생각하지. 하지만 어떤 경우에는 한 번 잘못을 저지른 뒤 진심으로 반성하고 다시는 같은 실수를 하지 않는 사람도 있어. 결국 사람마다 다른 거야. 알렉스가 어느 쪽에 속하는지는 우리가 알 수 없어. 그래서 결국 선택은 너에게 달려 있어. 위험을 감수하고 계속 갈 것인지, 아니면 여기서 멈출 것인지.”

“참고로 말하면, 두 사람은 내일 주말 데이트를 계획하고 있었어. 니콜의 생일을 축하하기 위해서.”

“정말?”

오로라는 고개를 끄덕였다.

“알렉스는 심지어 내가 꿈꾸던 보석 세트까지 그녀에게 선물했어.”

레이언은 작게 웃음을 흘렸다.

오로라의 상황이 우스워서가 아니라, 화가 난 그녀의 표정이 의외로 귀엽게 느껴졌기 때문이다.

그는 그녀의 말에 바로 대답하지 않았다.

대신 다시 자리에서 일어났다.

이번에는 책상 쪽으로 걸어갔다.

서랍을 열고 안에서 무언가를 꺼낸 뒤, 다시 오로라에게 다가왔다.

“이거 가져. 네게 필요할 것 같아.”

레이언은 확신에 찬 목소리로 말했다.

오로라는 눈썹을 살짝 찌푸렸다.

레이언이 건넨 작은 주사위처럼 생긴 물건이 무엇인지 이해하지 못한 표정이었다.

“이게 뭐야?”

“감시 카메라야.”

“감시 카메라?”

레이언은 다시 고개를 끄덕였다.

“응. 이 초소형 카메라는 네 휴대폰과 연결할 수 있어. 네 말대로라면 알렉스와 니콜이 내일 주말 데이트를 하기로 했지?”

“응. 니콜이 알렉스에게 호텔에서 하룻밤 보내자고 하는 걸 들었어. 그래서 내가 어떻게 해야 할까?”

“이 작은 장치를 이용하면 두 사람이 바람을 피우는 장면을 잡을 수 있어.”

“뭐? 어떻게?”

레이언은 모든 것을 알고 있다는 듯 의미심장한 미소를 지었다.

그가 무슨 생각을 하고 있는지는 알 수 없었지만, 분명 재미있는 계획을 떠올린 듯했다.

“두 사람을 어떻게 함정에 빠뜨릴지는 네가 가장 잘 알고 있을 거야.”