2화

“전하께서 어찌 이곳에 계십니까?”

경원은 대답하지 않고 소은의 손목을 바라보았다.

“붉은 끈이 잘 어울리는구나. 누가 묶어 주었느냐?”

소은은 본능적으로 손을 감췄다.

“홍연은 어디 있습니까?”

“그 아이가 걱정되느냐?”

“제게 무슨 일이 생기더라도 홍연은 상관없는 아이입니다. 부디 풀어 주십시오.”

경원은 잠시 소은을 바라보다가 곁에 있던 병사에게 고개를 끄덕였다.

대문 안쪽에서 거친 발소리가 들려왔다.

두 병사가 홍연을 끌고 나왔다.

소은은 처음에 그 모습을 제대로 알아보지 못했다. 홍연은 머리카락이 풀어진 채 두 손을 뒤로 묶이고 있었고, 한쪽 뺨이 심하게 부어 있었다. 입가에서 흘러내린 피가 턱과 목덜미를 적셨으며, 걸음을 옮길 때마다 다리를 절었다.

“홍연아!”

소은이 달려가려 하자 병사가 창대를 가로질렀다.

홍연은 소은을 발견하고 몸을 일으키려 했다. 그러나 병사가 그녀의 어깨를 눌러 무릎을 꿇리자, 젖은 돌바닥에 부딪힌 무릎에서 신음이 새어 나왔다.

“아씨, 저는 괜찮습니다.”

홍연은 억지로 웃으려 했지만 입술이 터져 제대로 움직이지 않았다.

“제가 아씨를 잘못 모셨습니다. 그러니 저 때문에 마음 쓰지 마시고…….”

“네가 무슨 잘못을 했다고 그러느냐!”

소은의 목소리가 떨렸다.

“전하, 제가 시켰습니다. 홍연은 제 명을 따랐을 뿐입니다.”

경원은 소은의 말을 듣고도 홍연에게서 시선을 떼지 않았다.

“충직한 시녀구나. 네가 어디로 떠나는지 끝내 말하지 않더라.”

그는 천천히 소은을 돌아보았다.

“그래서 그 아이의 동생을 데려오라고 했지.”

홍연의 얼굴이 굳었다.

소은은 그녀가 몸을 떨기 시작하는 것을 보고 경원을 바라보았다.

“동생이라니요?”

“아직 어린 남동생이 있다더구나. 병든 어미와 함께 도성 남쪽에 산다지?”

경원은 마치 별것 아닌 이야기를 꺼내듯 말했다.

“홍연이 끝내 입을 열지 않으면 그 아이에게 물어볼 생각이었다.”

홍연이 몸부림쳤다.

“전하! 제 동생은 아무것도 모릅니다!”

“그러니 네가 말하면 되지 않느냐.”

경원의 목소리는 여전히 부드러웠다.

소은은 그제야 홍연이 왜 마차에서 끌려 내려오면서까지 자신을 지키려 했는지 알 것 같았다. 홍연은 소은의 도주를 도왔다는 이유만으로 붙잡힌 것이 아니었다. 동생을 인질로 삼겠다는 협박을 받고도 끝까지 소은의 행선지를 말하지 않았던 것이다.

“전하, 제발 그 아이의 가족만은 건드리지 마십시오.”

소은이 앞으로 나서자 경원이 손을 들어 병사들을 물렸다.

“그럼 네가 말을 잘 들어야겠구나.”

그는 대청을 가리켰다.

“오늘 이곳에서 네가 해야 할 일이 있다.”

소은은 붉은 등이 걸린 대청을 바라보았다.

그 안에서 풍악이 울리고 있었다.

“누구의 혼례입니까?”

경원은 웃었다.

“직접 들어가 보거라.”

그가 앞장서자 병사들이 홍연을 끌고 뒤따랐다. 소은은 홍연에게 다가가 부축하려 했지만 창대가 다시 길을 막았고, 홍연은 고개를 저으며 어서 안으로 들어가라는 눈짓을 보냈다.

혼례청 안에는 이미 많은 손님이 모여 있었다.

붉은 비단이 기둥마다 감겨 있었고, 향로에서는 진한 향냄새가 피어올랐다. 귀한 집안의 부인들과 관리들이 자리를 차지하고 앉아 있었으며, 하인들은 술과 음식을 나르느라 분주했다.

그런 곳에 수수한 회색 옷을 입은 소은이 들어서자 사람들의 시선이 일제히 쏠렸다.

누군가는 그녀를 알아보고 놀란 표정을 지었고, 누군가는 곁에 앉은 사람에게 귓속말을 했다.

“윤가의 소은 낭자 아닌가?”

“왕자 전하의 정혼녀가 어째서 저런 차림으로 왔지?”

“서 장군을 따라다니던 그 처녀 말이오?”

소은은 그 말들을 듣고도 대꾸하지 못했다.

대청 안쪽에 한려진이 서 있었기 때문이다.

그녀는 붉은 혼례복을 입고 있었다.

금실로 수놓은 봉황이 어깨에서 치맛자락까지 이어졌고, 머리에는 진주와 옥으로 장식한 화려한 관이 얹혀 있었다. 시녀들이 그녀의 긴 옷자락을 정리하는 동안 한려진은 거울을 들여다보며 머리 장식의 위치를 살피고 있었다.

소은이 들어서자 한려진이 고개를 돌렸다.

“윤 낭자?”

그녀는 놀란 듯 눈을 크게 떴다가 곧 환하게 웃었다.

“어머, 이렇게 일찍 오실 줄은 몰랐어요. 제 혼례를 축하하러 오셨나요?”