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6화
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2026-10-29 01:10:33자신을 왜 혼례청으로 보냈는지, 한려진과의 혼례가 무엇인지 묻고 싶은 말은 많았지만, 홍연의 목숨보다 중요한 것은 없었다.
“제가 도망치자고 했다고 말씀하셔도 괜찮아요. 모든 죄를 제게 돌리셔도 좋으니 저 아이만은 풀어 주세요.”
무헌은 홍연을 바라보았다.
그녀의 부어오른 얼굴과 묶인 손을 확인한 순간 그의 턱이 굳어졌다.
“누가 저 아이를 저렇게 만들었습니까?”
낮고 차가운 목소리였다.
소은은 그 말을 듣고 가슴이 저릿해졌다.
무헌이 자신들을 구해 줄 것이라고 믿었다.
그러나 경원은 조금도 당황하지 않았다.
“왕실의 정혼녀를 도주시킨 죄를 물었을 뿐이오.”
“시녀에게 그런 죄를 물을 권한은…….”
무헌이 말을 잇기도 전에 경원이 손을 들었다.
마당에 있던 병사들이 홍연의 남동생을 끌고 들어왔다.
아직 어린 소년이었다.
소은은 홍연이 비명을 지르며 몸을 일으키는 것을 보았다.
“안 돼! 저 아이는 안 됩니다!”
홍연은 병사들에게 매달리려 했지만 묶인 손 때문에 제대로 움직이지 못했다. 소년은 누나의 얼굴을 알아보고 울음을 터뜨렸으며, 병사는 그 아이의 어깨를 붙잡아 마당 한가운데 세웠다.
경원은 무헌을 바라보았다.
“장군, 내가 왜 오늘 혼례를 서둘렀는지 이제 알겠소?”
무헌의 얼굴에서 핏기가 사라졌다.
“전하.”
“장군이 왕실의 정혼녀를 데리고 도망치면, 그 일을 도운 사람들은 모두 죄인이 되오. 저 아이도 예외가 아니지.”
경원은 소년의 머리 위에 손을 얹었다.
“그러나 장군이 오늘의 혼례를 예정대로 진행한다면, 나는 이 일을 조용히 덮을 수도 있소.”
소은은 경원의 말을 듣고 무헌을 바라보았다.
그제야 이 혼례가 단순한 배신이 아니라 누군가가 준비한 함정이라는 사실을 깨달았다.
경원은 무헌에게 선택을 강요하고 있었다.
소은은 무헌의 얼굴을 살폈다.
그가 경원의 협박을 거절하고 자신을 데리고 나갈 것인지, 아니면 홍연과 그 동생을 살리기 위해 다른 길을 택할 것인지 알 수 없었다.
무헌은 한동안 침묵했다.
그러다 경원에게 물었다.
“저 아이들을 풀어 주시겠습니까?”
“장군이 혼례를 치른다면.”
“그리고 윤소은은…….”
“그 아이의 처분은 왕실에서 결정할 일이오.”
무헌의 손이 굳게 쥐어졌다.
소은은 그 모습을 보고 앞으로 나섰다.
“오라버니, 그러지 마세요.”
그녀는 무헌의 소매를 붙잡았다.
“저 때문에 혼례를 올리실 필요는 없습니다. 제가 전하께 직접 말씀드리겠습니다. 홍연도, 그 동생도 모두 제 잘못으로…….”
“소은아.”
무헌이 그녀의 말을 끊었다.
소은은 고개를 들었다.
그의 얼굴에는 깊은 피로가 어려 있었다.
“이제 그만하거라.”
“하지만…….”
“네가 나설수록 더 많은 사람이 다친다.”
소은은 그 말을 듣고 손을 놓았다.
무헌은 자신을 걱정하고 있었다.
그런데 그 걱정이 왜 이렇게 차갑게 들리는지 알 수 없었다.
“그럼 오라버니께서는 어떻게 하실 겁니까?”
무헌은 대답하지 않았다.
경원이 옆에서 웃었다.
“서 장군, 시간이 없소. 손님들이 모두 기다리고 있지 않소?”
한려진이 조용히 다가왔다.
그녀는 무헌의 곁에 서서 그의 팔에 손을 얹었다.
“장군, 제 혼례복이 조금 상했지만 윤 낭자께서 직접 고쳐 주셨어요.”
무헌의 시선이 소은의 손으로 향했다.
그녀의 손가락을 감싼 천에는 피가 배어 있었고, 손등에는 바닥에 긁힌 상처가 남아 있었다.
한려진은 그 시선을 따라가더니 안타까운 듯 말했다.
“윤 낭자께서 많이 놀라셨나 봐요. 제게 무릎을 꿇고 사죄까지 하셨답니다.”
무헌의 눈썹이 꿈틀거렸다.
“무릎을 꿇었다고?”
“예. 제가 부탁드린 것은 혼례복의 매듭을 정리해 달라는 것뿐이었는데, 윤 낭자께서 실수를 하셔서…….”
한려진은 말을 흐렸다.
소은은 무헌을 바라보았다.
그가 한려진에게 무슨 짓을 했느냐고 물어 주기를 바랐다. 자신이 왜 무릎을 꿇어야 했는지, 홍연이 왜 피를 흘리고 있는지 따져 주기를 기다렸다.
무헌은 한려진의 혼례복을 보았다.
그 옷자락에는 소은이 고쳐 놓은 매듭이 있었다.
무헌은 그 매듭을 한참 바라보다가 시선을 거두었다.
“혼례를 준비하십시오.”
소은은 그 말을 듣고도 한동안 움직이지 못했다.
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그때 회랑에서 급한 발소리가 이어지더니 문밖의 병사 하나가 다른 병사에게 낮은 목소리로 말했다.“서 장군께서 별원으로 가셨다. 전하께서 서약서를 가져오라 명하셨으니 이 방에 남은 종이도 거두어야 한다.”소은은 손가락의 붕대 안쪽에 감춘 푸른 실을 만졌다. 자신이 확인한 것은 편지의 마지막 두 줄이 자신의 글씨가 아니었다는 사실과 서무헌의 인장이 진짜였다는 사실, 그리고 봉랍에 붙어 있던 실이 어젯밤 손목에 묶였던 끈의 실과 감촉이 달랐다는 사실뿐이었다.그러나 그 작은 차이조차 자신이 직접 확인한 것이었다. 그녀는 더는 누군가의 약속만 믿고 기다리지 않기로 하고 문으로 다가가 경원에게 직접 할 말이 있다고 전해 달라고 요구했다.문밖의 병사는 대답하지 않았다. 대신 회랑 끝으로 달려가던 다른 병사가 돌아오더니 별원 안쪽에서 새로운 명령이 내려왔다고 알렸다.“서 장군께서 끝내 서명하지 않으시면, 홍연의 동생부터 끌어내라는 전하의 명이시다.”소은이 다시 문을 두드리려는 순간 마당 쪽에서 어린아이의 울음소리가 터져 나왔다. 창가로 달려가자 조금 전 별원 안으로 끌려갔던 홍연의 동생이 다시 마당에 나타났고, 아이의 양팔을 붙잡은 병사들은 그를 서약서를 가져갈 궁인이 지나가는 길목에 세워 놓았다.아이는 누나를 찾으며 몸을 비틀었지만 병사들이 팔을 놓아주지 않았다. 소은이 창살을 붙잡고 아이를 풀어 주라고 외치는 동안 궁인은 별실 문 앞으로 다가와 서약서를 거두겠다고 알렸고, 문을 지키던 병사는 안쪽의 빗장을 풀기 시작했다.소은은 탁자 위의 종이를 바라보았다. 무헌이 아직 서명하지 않은 서약서와 자신이 감춘 푸른 실을 모두 지켜야 했지만, 지금 마당에 붙잡힌 아이를 그대로 두고 증거만 살필 수는 없었다.그녀는 문이 열리자 궁인 앞을 막아서며 경원에게 직접 말하겠다고 요구했다. 궁인은 왕자의 허락 없이는 소은을 데려갈 수 없다고 대답했고, 소은이 물러서지 않자 병사들이 다가와 그녀의 팔을 붙잡았다.그 순간 마당에서 아이가 다시 누나를 불렀다.소은은 병사들
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소은은 탁자 위의 서약서를 가리켰다. 무헌이 그 문서에 무엇을 적든 자신의 동의가 있었다고 말하지 말라고 요구하면서, 한려진의 혼례를 축하한 적도 없고 무헌과의 관계를 끊겠다는 서약에 동의한 적도 없다는 사실을 분명히 했다.“그리고 제가 쓰지 않은 문장 때문에 죄인이 된다면, 그 문장이 누구의 손에서 나왔는지 끝까지 확인하겠습니다.”무헌은 무언가를 말하려는 듯 입술을 움직였지만, 그때 문밖에서 병사의 목소리가 들려왔다. 경원이 다시 부르고 있으며 홍연의 동생을 별원 안쪽으로 옮기라는 명령이 내려왔다는 말에 소은은 창가로 다가갔다.마당에서는 아이를 붙잡은 병사들이 별원 안쪽의 문을 열고 있었다. 아이는 홍연을 부르며 몸을 뒤틀었지만 병사가 팔을 붙잡고 끌어당기자 더는 버티지 못했고, 소은이 창살을 붙잡는 사이 작은 몸이 문 안쪽으로 사라졌다.무헌은 소은을 향해 돌아섰다.“내가 반드시 너를 데리러 오겠다.”그 말은 어젯밤에도 들었다. 소은은 그가 진심으로 약속하고 있다는 사실을 부정하지 않았지만, 자신이 그 약속을 믿고 올라탔던 마차가 어디로 향했는지 이미 알고 있었으므로 이번에는 아무런 대답도 하지 않았다.무헌이 문으로 향하자 소은은 그가 나가기 직전 조용히 말했다.“홍연과 동생을 구할 방법을 찾으십시오. 하지만 저를 위해서라는 말로 제 뜻을 지우지는 마십시오.”그의 걸음이 멈췄지만 소은은 다가가지 않았다. 무헌이 끝내 돌아오지 않은 채 밖으로 나가자 병사들은 곧바로 문을 닫고 쇠빗장을 걸었고, 소은은 한동안 문을 바라보다가 탁자로 돌아왔다.경원이 서신을 거두는 과정에서 봉랍 가장자리에 붙어 있던 푸른 실이 떨어졌는지, 탁자 한쪽에 아주 작은 실밥이 남아 있었다. 소은은 손가락에 감긴 천을 풀지 않도록 조심하면서 그것을 집어 들었다.실은 생각보다 거칠었다. 어젯밤 무헌이 묶어 주었던 붉은 끈의 안쪽에 들어 있던 푸른 실은 부드러운 비단실이었는데, 지금 손에 들린 것은 표면이 조금 더 거칠고 꼬임도 단단했다. 색은 비슷했지만 같은 실이라고 단
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소은이 홍연을 붙잡으려는 순간 병사들이 별실 안으로 들어왔다. 그들은 홍연의 양팔을 붙잡아 일으켰고, 홍연은 동생을 놓아 달라며 몸부림쳤으나 다친 다리에 힘을 주지 못해 다시 비틀거렸다.무헌이 병사들의 앞을 가로막았다.“저 아이는 치료가 먼저다. 데려가려거든 의원부터 불러라.”경원은 문밖에 서 있던 궁인을 불러 홍연에게 준비해 두었던 약과 붕대를 가져오지 말라고 명했다. 그 말을 들은 홍연은 소은의 옷자락을 붙잡았고, 소은은 경원이 치료를 허락하겠다고 했던 말을 떠올리며 그에게 돌아섰다.“서약을 받으시면 정말 홍연과 동생을 풀어 주실 겁니까?”“그것은 서약의 내용과 장군의 태도를 보고 결정하겠다.”소은은 경원이 끝내 석방을 약속하지 않는다는 사실을 확인했다. 혼례청에서도 그는 무헌이 혼례를 올리면 홍연을 풀어 줄 수 있다고 했지만, 혼례가 끝난 뒤에도 홍연을 붙잡아 두었다. 이번에도 무헌이 서약을 쓰면 아이들을 놓아주겠다는 확답은 없었다.“장군, 들으셨습니까? 전하께서는 서약을 받으신 뒤에도 홍연을 풀어 주겠다고 약속하지 않으셨습니다.”무헌은 경원을 바라보며 허리 쪽으로 손을 움직였다가 멈췄다. 평소라면 검이 있어야 할 자리였으나 혼례복을 입은 그는 무장을 하고 있지 않았고, 경원은 그 움직임을 지켜본 뒤 문밖의 병사들에게 창을 거두지 말라고 명했다.“장군의 군권이 아무리 크다 하더라도 이곳은 왕실의 관할이오. 설마 군사들을 불러 정혼녀를 데려가겠다는 생각은 하지 않겠지?”무헌은 손을 내렸지만 서약서에는 여전히 손대지 않았다. 경원은 잠시 그 모습을 지켜보다가 내일 아침까지 서약을 남기지 않으면 소은의 도주를 정식으로 고발하고, 그 일을 도운 자들까지 조사하겠다고 선언했다.그는 홍연을 데려가려는 병사들에게 고개를 끄덕인 뒤 서신함을 들고 문밖으로 나갔다. 소은은 홍연의 손을 마지막까지 붙잡고 있었지만, 병사들이 두 사람 사이를 가로막자 더는 버틸 수 없었다.홍연은 끌려가면서도 소은을 걱정하는 눈빛으로 돌아보았다. 소은은 반드시 방법을 찾
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무헌은 곧바로 문으로 향했다. 그러나 그가 문턱을 넘기 전에 왕실 병사들이 창을 교차해 길을 막았고, 무헌이 멈추지 않자 병사 하나가 왕자의 명령 없이는 누구도 마당에 나갈 수 없다고 고했다.“아이를 일으켜 세워라. 조사할 일이 있다면 내게 묻고, 저 아이에게 손대지 마라.”무헌의 명령이 마당까지 들렸는지 병사 하나가 아이를 일으켜 세웠다. 그러나 경원이 손가락을 움직이자 곧바로 아이의 팔을 다시 붙잡았고, 무헌은 창을 쥔 병사들과 경원을 차례로 바라보다가 문턱 앞에서 걸음을 멈췄다.소은은 무헌이 아이를 구하려고 움직였다는 사실을 보았다. 동시에 그가 멈춘 순간 아이가 다시 끌려가기 시작했다는 사실도 보았다.경원은 궁인에게 검은 문서함을 가져오라고 명했다. 함 안에는 두꺼운 종이와 붓, 먹, 인주가 들어 있었고, 그는 그중 아무것도 적히지 않은 종이를 꺼내 무헌 앞에 펼쳐 놓았다.“말로 하는 약속은 쉽게 뒤집힐 수 있으니, 장군이 자신의 뜻을 문서로 남겨 주면 좋겠소.”무헌은 탁자 앞에 돌아왔지만 붓을 받지 않았다. 경원은 그가 종이를 내려다보는 동안 한려진을 정식 아내로 맞이하고 윤소은과의 사사로운 관계를 끊겠다는 뜻을 직접 적으라고 요구했다.“장군이 그 서약을 남기면 오늘의 도주 소동도 더는 문제 삼지 않을 수 있겠지.”소은은 경원이 내민 종이를 바라보았다. 자신이 쓰지 않은 문장 두 줄이 도주 서신에 덧붙여졌다는 이유만으로 죄를 인정하라는 압박을 받고 있었는데, 이제는 무헌이 직접 쓴 서약서가 두 사람의 관계를 끊는 증거가 될 참이었다.“전하께서 원하시는 것이 제 정혼을 지키는 일이라면, 제게 직접 물으셔야 합니다. 장군께서 저와 관계를 끊겠다는 서약을 쓰신다고 해서 제가 무엇을 선택했는지까지 바뀌는 것은 아닙니다.”경원은 소은의 말을 듣고 붓을 탁자에 내려놓았다.“네가 선택한 것은 왕실의 정혼을 어기고 다른 사내와 도망치는 일이 아니더냐?”“그 선택에 대한 책임은 제가 지겠습니다. 그러나 제가 모르는 곳에서 장군이 제 삶을 대신
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“제가 어젯밤 보낸 편지입니다. 그러나 마지막 두 줄은 제가 쓴 것이 아니고, 아래에는 장군의 진짜 인장이 찍혀 있습니다.”무헌이 서신을 다시 펼쳐 들자 경원이 곧바로 끼어들었다.“내가 이미 설명했소. 장군이 직접 내게 가져온 편지라고 말이오.”소은은 무헌의 손가락이 종이 가장자리를 움켜쥐는 것을 보았다. 그는 경원의 말을 부정하지도 않았고, 그렇다고 편지를 넘겼다고 인정하지도 않은 채 서신을 탁자에 내려놓았다.“장군께서 정말 전하께 넘기셨습니까?”무헌은 소은을 바라보았다. 한때 그녀가 그 눈빛 하나만으로 안심했던 남자였지만, 지금 그가 보여 주는 표정에서는 어떤 대답도 읽을 수 없었다.“소은아, 지금은 그 편지에 관하여 더 묻지 말거라.”소은은 그 말을 듣고도 당장 대꾸하지 못했다. 무헌이 자신을 보호하려는 것인지, 경원의 주장 가운데 무엇인가가 사실이어서 대답하지 못하는 것인지 알 수 없었지만, 자신이 쓴 편지에 누군가 죄를 인정하는 문장을 덧붙였고 그 아래에 무헌의 인장이 찍혀 있다는 사실만큼은 분명했다.그녀는 홍연의 상처를 살피던 수건을 내려놓고 무헌 앞으로 다가갔다.“제가 쓴 편지에 누군가 문장을 덧붙였습니다. 그 문장 때문에 저는 왕실의 정혼을 거역한 죄인이 되었고, 홍연은 저를 도왔다는 이유로 붙잡혔습니다. 그런데 장군께서는 제가 무엇을 알아야 하고 무엇을 몰라야 하는지까지 대신 정하실 생각입니까?”무헌은 소은에게 한 걸음 다가왔다가 그녀의 손가락에 감긴 천을 발견하고 움직임을 멈췄다. 피가 다시 배어 나온 천을 바라보던 그의 손이 소은의 손목을 향했지만, 그녀가 몸을 뒤로 물리자 더는 다가오지 않았다.“네가 위험해질 수 있다.”“저는 이미 위험합니다. 제가 한려진 낭자의 혼례복을 정리하며 무릎을 꿇었을 때에도 장군께서는 저를 구하지 않으셨고, 홍연이 끌려갈 때에도 막아 주지 못하셨습니다. 그런데 이제 와서 진실을 묻는 것마저 위험하다고 하시면, 저는 무엇을 믿고 기다려야 합니까?”무헌은 서신을 다시 집어 들었다. 그가 종
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소은은 홍연을 의자에 앉히고 물그릇을 가져왔다. 홍연이 물을 마시려다가 소은의 손가락에 감긴 천을 발견하자, 소은은 자신의 손을 감추는 대신 수건을 적셔 홍연의 얼굴을 닦아 주었다.“어디가 가장 아프냐? 의원을 불러 달라고 했으니 조금만 견디거라.”홍연은 입술을 떨며 고개를 저었다.“아씨께서 저 때문에 혼례청에서 그런 일을 당하셨습니다. 제가 조금만 더 조심했더라면…….”“네가 나를 지키려 했다는 것을 안다. 그러니 지금은 그런 말보다 네가 살아 있는 것이 중요하다.”소은은 수건을 적셔 홍연의 얼굴을 닦아 주었다. 상처에 물이 닿을 때마다 홍연의 어깨가 움츠러들었지만, 그녀는 소리를 내지 않으려고 이를 악물었다.소은은 문밖에 병사들이 서 있다는 사실을 확인한 뒤 목소리를 낮췄다.“동생은 어떻게 되었느냐?”홍연의 눈빛이 흔들렸다.“제가 마지막으로 보았을 때에는 살아 있었습니다. 병사들이 마당에 데려다 놓고 제가 말을 듣지 않으면 어머니까지 잡아오겠다고 했습니다.”소은은 손에 들고 있던 수건을 내려놓았다. 홍연의 가족이 붙잡혀 있다는 말은 경원이 혼례청에서 했던 협박이 빈말이 아니었다는 뜻이었다.“네가 마차에서 끌려 내려왔을 때, 마부가 누구를 만났는지 기억하느냐?”홍연은 잠시 문밖을 살피다가 소은에게 몸을 가까이 기울였다.“붉은 꾸러미를 건네는 것을 보았습니다. 마부가 혼례청 뒤편에서 검은 모자를 쓴 사람에게 작은 꾸러미를 넘겼는데, 그 사람은 얼굴을 가리고 있었습니다.”“그 사람이 누구인지 알아보았느냐?”“얼굴은 보지 못했습니다. 다만 병사들이 길을 비켜 주었고, 마부가 허리를 깊이 숙였습니다. 제가 그 모습을 보자 그 사람이 마부에게 무슨 말을 했고, 곧바로 병사들이 저를 붙잡았습니다.”소은은 탁자 위의 서신을 돌아보았다.붉은 꾸러미 안에 편지가 들어 있었다고 단정할 수는 없었다. 그러나 자신을 태운 마차가 혼례청에 도착한 직후 정체를 알 수 없는 사람에게 물건이 전달되었다는 사실은, 서신이 무헌의 손에서 곧바로 경원에게 넘어
