#3. [요망한 엘프]

설마 무슨 램프의 요정 같은 소리인지.

그럴 리가 없었다. 어서 빨리 이 여인을 전문가에게 보여줘야 할 것 같았다.

“어이, 내가 나이가 많아 보이니 말은 좀 편히 할게. 엘프야, 일단 내가 눈 떠보니 다른 세상에 소환되어 환생한 것 같아서 얼른 적응해야 하거든? 그러니 그쪽도 정신 차려.”

넋두리하듯 스틸이 말을 내뱉고 몸을 돌리려 하자, 엘프는 그의 두 어깨를 꽉 부여잡더니 환하게 웃음을 터뜨렸다.

“어머! 시간과 공간을 넘나든 초월자야? 나 완전 횡재했네! 대단한 인간을 주인님으로 맞이하다니!”

“······초월자?”

“우리 주인님이 전생에 나라라도 구했나 봐! 하하!”

자칭 엘프라 주장하는 그녀는 신이 나서 한껏 들떠 있었다. 그 모습을 바라보던 스틸은 곰곰이 생각에 잠겼다.

하긴, 나라를 구하긴 구했다. 이번 생은 무언가 좀 다르려나. 못생긴 외모 빼고는 엄청난 특혜라도 얻은 것인지.

아쳐에게 복수하고, 망해가는 영지만 살릴 수 있다면 바랄 게 없었다.

그 엘프는 흥분된 얼굴로 그의 어깨를 놓아주지 않은 채, 요리조리 스틸의 코앞까지 다가와 그를 뜯어보았다.

모공 하나 보이지 않는 도자기 같은 피부에, 조각품보다 아름답고 우아한 선을 지닌 완벽한 존재. 그 신비로운 눈동자가 스틸의 얼굴을 빤히 담고 있었다.

“난 주인님의 소원들을 들어주고 엘프력을 키워서 내 소망을 이루는 게 목표야. 아무래도 주인님은 대단한 마력을 부리게 될 초월자가 틀림없어. 조만간 마법 능력이 개화할 거야!”

엘프는 호기심을 잔뜩 품은 미소로 엄청난 말을 아무렇지 않게 건넸다.

대단한 마법력을 구현할 초월자가 누구? 나?

어쩐지 그래서 조금 전에 손에서 폭포수 같은 물이 뿜어져 나왔던 걸까. 스틸은 얼떨떨한 마음으로 제 손을 내려다보았다.

본래 캔도르 대공가는 마법력이 대단한 핏줄이라는 칭송이 자자했다지만, 정작 자신은 단 한 번도 마법을 써본 적이 없었다. 전생에 나라를 구한 덕에 가능해진 일이라면, 한층 흥미진진하게 이 사태를 받아들일 수밖에 없었다.

그때, 엘프가 찰싹 붙어오더니 그의 귓가에 조용히 속삭였다.

“주인님, 잠깐 확인 좀 할게.”

“무슨 확인? 어?”

쪽-!

그녀는 갑자기 스틸의 뺨에 살포시 입을 맞추었다.

부드럽고 온기 어린 감촉이 닿는 순간, 스틸의 사고가 완전히 정지했다. 아무리 엘프라고 해도, 명색이 전생에 아련하게 품었던 짝사랑을 가슴에 품은 순정남인데 이런 기습 스킨십이라니.

황당함에 입을 벌리기도 전에, 시야 전체가 번쩍하고 피어올랐다.

“어······?”

허공에 투명하고 눈부신 불꽃이 일더니, 선명한 반투명 창이 떠올랐다.

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[기타 능력 : 200,000]

[현재 레벨 : 5 (E급 마력 소유자)]

★ 특수 효과 : 고대 종족 '빛의 요정' 소유권 획득.

★ 추가 보상 : 수명 +1년.

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다섯 번의 인생을 거치는 동안 이토록 괴상하고 높은 수치의 상태창은 본 적이 없었다. 스틸은 어리둥절한 눈으로 제 옆의 엘프를 바라보았다.

“너 진짜 엘프야?”

“응! 내가 주인님의 소원이 이뤄지도록 팍팍 도와줄게.”

앞으로 마력도 쓰고 엘프까지 곁에 둔 채 복수를 이뤄낼 수 있다는 뜻일까.

눈앞에 명확한 수치로 등장하니 이제는 믿지 않을 도리가 없었다.

“근데 레벨 5에 E급이면 완전 보잘것없다는 뜻 아니야?”

“하지만 주인님은 이제 점점 성장해 나갈 거잖아? 나랑 몸도 마음도 교류해 나가면 능력치가 금방 높아질 거야.”

“몸도 마음도 뭐?”

초면에 너무 당당하게 말하는 엘프를 보며 스틸은 머리를 짚었다.

이 엘프야말로 전문가의 상담이 필요한 게 아닐지, 혹은 자신이 과부하로 환각을 보는 것은 아닌지 의심스러울 지경이었다.

“그건 그렇고, 기타 능력 200,000은 뭐야?”

엘프 역시 스틸의 상태창에 떠오른 숫자를 보며 고개를 갸우뚱거렸다.

“이게 좀 의문이야. 기타 능력 200,000이라니······ 난 알 수가 없네. 여태까지 인간계에 와서 만난 다른 주인들한테선 본 적 없었거든.”

알 수는 없었지만, 수치가 높으면 어떻게든 써먹을 구석이 있을 터였다.

어쨌든 빛의 요정을 소유할 권리를 얻어 그녀의 주인이 되었고, 당장 죽을 위기에서 수명이 1년 늘어났다는 사실만큼은 확실하게 이해할 수 있었다.

그때, 아카데미 제복을 입은 몇몇 학생들이 스틸이 앉아 있는 벤치 옆을 지나치며 대놓고 눈총을 주었다. 참으로 안 어울리는 조합이라는 눈빛이었다.

“윽, 저 귀족은 설마 그 유명한 못난이 대공? 아카데미 수업을 오늘도 빼먹었나 봐.”

“상종하지 말아야 해. 엮여서 좋을 리 없어.”

“외모도 하는 짓도 참······ 귀족 망신은 혼자 다 시키지. 옆에 저 여자애는 뭐야?”

“신분 상승이라도 해보려고 귀족한테 붙어먹는 건가? 쯧쯧, 줄 한참 잘못 섰네.”

지나쳐 가는 이들이 내뱉는 소리가 아주 가관이었다.

상종하지 말아야 할 귀족의 망신이라니!

스틸이 차지한 이 몸은 이번 생에서도 외모와 인성, 평판 모두 최하를 달리고 있는 모양이었다.

수업이 끝났는지 하나둘 모여드는 학생들의 시선이 점점 따가워졌다. 계속 앉아 있기 민망해진 스틸은 결국 자리에서 일어났다.

“어디 사람 없는 곳에 가서 생각 좀 정리해야겠다.”

스틸이 조용한 곳을 찾아 걸음을 옮기자, 엘프 역시 신이 난 얼굴로 그의 뒤를 사뿐사뿐 따라붙었다.

“주인님! 같이 가!”